— Лорд Ланселот!

— Что?

В филиале Святой Церкви в Мелисе священник ворвался в кабинет некоего человека. Этот человек был известен всем как Инквизитор.

Ланселот, глава этого святилища, только начал свой первый год в должности высокопоставленного чиновника после того, как получил повышение от Папы.

На стене позади него висели два оружия. Они были доказательством доверия Теократии к нему. Два божественных меча Звёздного ранга: «Хвала» и «Поклонение».

Мечи были получены из древнего реликвария в гробнице, расположенной где-то в заснеженных горах на территории драконов. Это была идеальная пара оружия для Ланселота, поскольку мужчина был мечником.

Ланселот получил свой собственный кабинет после повышения, он стал главой офиса в этой части столицы Священной Империи Арзиал.

Он был молодым мужчиной со светлыми волосами и зелёными глазами. Красивые черты Ланселота можно было разглядеть даже в тусклом свете заходящего солнца. Свет придавал ему элегантное сияние.

— Что это значит, жрец? Я отрублю тебе голову, если ты просто тратишь моё время.

— Я смиренно извиняюсь за то, что побеспокоил вас, однако, это срочно! — священник вскрикнул и опустился на колени. — Мы слышали от одного из наших филиалов, что они видели девушку, похожую на Флору Лютиан из падшего Королевства Лютиан! Я получил известие от другого священника несколько минут назад!

Имя принцессы заставило Ланселота, наконец, взглянуть на пришедшего.

— Продолжай.

— Да! Исходя из полученной информации, она шла рядом с человеком в маске. Эти двое уничтожили целую банду.

Священник зачитал по бумажке. Похоже, он делал записи во время разговора с коллегой.

— Есть выжившие?

— К сожалению, нет. Либо некоторым удалось уйти незамеченными, либо все они погибли. На данный момент мы не знаем, какова была их цель. Они подняли такой шум, что храмовые жрецы, дислоцированные в городе, немедленно направились к месту происшествия, чтобы исцелить раненных.

Упомянутые священники сообщили церкви в Святом городе о том, кого они видели. Они направлялись к месту происшествия, когда встретили двух человек, идущих по той же улице. Один в маске нёс кого-то, укрытого в накидку. Другой была женщина, соответствующая описанию принцессы с фиолетовыми волосами.

Магический предмет Флоры сломался во время сражения. Конечно, она старалась оставаться максимально незаметной. В конце концов, однако, ей не удалось скрыть свою личность.

Закончив отчёт, священник робко поднял голову. Всё его тело вздрогнуло, когда он увидел выражение лица Ланселота. Хотя его лицо было таким же бесстрастным, как всегда, какая-то тень придавала ему злобный вид. Давление со стороны его начальника исчезло через мгновение.

— Вы смогли определить, где она сейчас? — Ланселот откинулся на спинку сиденья.

— Нет. Всё, что мы знаем об этой женщине, это то, что её сопровождал странный мечник. Следы ауры были обнаружены внутри некой спальни, где лежал обезглавленный труп. Эта аура разрушила большую часть особняка. Я в ожидании, когда наши братья пришлют образец.

— Обезглавленный труп, да... Кажется, у неё есть сообщник. Мы потеряли слишком много людей с того дня, как вторглись в Королевство Лютиан.

Ланселот не принимал участия в битве, так как его присутствие было излишним. Однако, если бы послали его, он смог бы закончить работу должным образом. Он ненавидел тех, кто сдерживал его. По их вине эта королевская особа выжила и теперь гуляла на свободе.

— Эта сообщница демона прямо у меня под носом. Я должен устранить её.

Только тогда он мог быть удовлетворён. Ланселот слышал, что она была очень сильной мечницей. Его это ничуть не пугало. Пока Богиня была рядом с ним, не было противника, с которым Инквизитор не мог бы столкнуться.

— Как на это отреагировал корпус паладинов?

— Они безразличны к этому вопросу. Говорят, что это беспочвенные слухи…

«О чём ты думаешь, Алитус? Мы не можем допустить, чтобы сообщница демона ускользнула. Что ж, мне не нужна твоя помощь. Разберусь с этим сам».

Возможно, он не был избран богиней, как тот паладин по имени Алитус, нёсший щит Святого Рыцаря. Тем не менее, он был достаточно силён сам по себе.

«Мне стыдно за эту ревность, которую я всё ещё питаю к нему».

Алитус был паладином, стражем Оракула Богини, молодой женщины Анжелики.

Эта женщина была той, в кого Ланселот был влюблён. Она также была его подругой детства. Он был тем, кто должен был защищать её, с тех пор как они были детьми, жившими в заброшенной церкви.

— Л-лорд Ланселот? Каков будет приказ? Что мне делать?

— …Что? А… точно. Собери всех жрецов, которые у нас есть.

— Сообщить ли нам об этом Папе?

Ланселот посмотрел на священника.

— Я не могу этого допустить. Если вы это сделаете, Его Святейшество пришлёт одного из «Воинов Слова Божьего». Это мой шанс исправить прошлые ошибки.

Даже если вина лежит на высокопоставленных чиновниках, которые удерживали его, он был не прав, позволяя им даже мешать ему участвовать в этой войне. Из-за его бездействия многие стали смотреть на Ланселота свысока. Несмотря на то, что он был одним из самых титулованных инквизиторов, некоторые клеветали за его спиной.

Те змеи среди чиновников, в конце концов, сумели свалить вину на него. Но не это беспокоило мужчину. Его беспокоило то, что Папа подумает об этих слухах.

Ланселот был человеком, которого мало кто мог победить; если бы он был частью этой битвы, тогда их проблемы исчезли бы, и больше не нужно было бы проливать кровь. Их единственным препятствием остался бы Великий Демон. Однако, перед этим ему нужно было избавиться от падшей принцессы.

— Где они видели женщину?

— В город-замке герцога Маркуса фон Беркли.

Бровь Ланселота дёрнулась.

— С нашей стороны будет небрежно просто проникнуть в город. Особенно, если правитель города — один из сильнейших и прославленных людей Империи.

— Он ведь не станет возражать?

— Это слишком рискованно. Если я вдруг убью беглянку в его городе, то общественное мнение сместится на нас. И не в лучшую сторону.

Ланселот посмотрел вниз с обеспокоенным выражением лица. Он помолчал с минуту.

— И ещё…

— Да?

— Вы упомянули что-то о воине в маске, который был с ней.

— Да, это так. Что насчёт него?

— Его хорошо разглядели? Кто он такой? Что-нибудь опознавательное было... семейный герб или что-то в этом роде?

— К сожалению, при нём ничего подобного не было…

Священник виновато опустил голову.

— Это хлопотно. Если я смогу найти его, он может привести нас к ней. Это при условии, что он будет сотрудничать.

— А если нет?

— Я выбью из него признание. Я всё ещё Инквизитор, даже в кресле чиновника, не так ли?

— Это…это правда.

«Я нахожу это хлопотным, но мне придётся использовать мои любимые мечи», — подумал Ланселот, поворачивая свой стул вправо. Он посмотрел на стену позади себя.

Вот они. Главной гордостью Ланселота было его оружие, клинки, что являлись двумя самыми ценными предметами Святой Империи.

— Вы воспользуетесь ими…? Разве это не…

— Мне не нужно ни твоё понимание, ни твоё мнение, — холодно сказал Ланселот.

— Ой! Да!

«Хвала» и «Поклонение» были символами мира и почтения к Богине, в которую они верили. Два меча прежде хранились в Главной церкви Священного города. Всякий раз, когда паладина посвящали в рыцари или кого-то повышали до более высокого положения в церкви, Папа выбирал один из мечей, чтобы благословить этих людей.

Ланселот прошёл через то же самое, когда стал высокопоставленным чиновником. Тот единственный момент прикосновения к мечу вызвал мурашки радости по его спине. Он хотел снова испытать это чувство.

Всё тело Ланселота содрогнулось, когда он взялся за мечи. Словно святость Богини текла сквозь них.

Один был пепельно-чёрного цвета, и из него исходила зловещая аура. Другой меч был золотым с искусно сотделанными украшениями на рукояти.

Были подозрения, что чёрный меч имеет демоническое происхождение, однако, в конце концов, эти слухи оказались всего лишь слухами. Общеизвестно, что демонический клинок должен иметь злую волю, но Ланселот ничего этого не чувствовал от меча. От этого оружия веяло только мощью стали, достаточно крепкой, чтобы пробить любую защиту.

— Я где-то читал, что демонический меч реагирует только на злой умысел или на человека с большим количеством тёмной кармы. Наверняка только у демонов такая искажённая душа. У меня, с другой стороны, самое чистое сердце. Простой меч не может отвергнуть мою волю.

Ланселот схватил меч, что всё ещё сопротивлялся его хватке. Он вибрировала как сумасшедший, пытаясь вырваться и его рук. Но, поскольку это было всего лишь оружие — предмет для убийства, — оно вынуждено было покориться воле человека.

— Ты будешь меня слушаться.

Золотая аура слоем покрывала чёрный демонический меч. Зловещая аура исчезла и сменилась золотым свечением. Теперь это была копия, «Фальшивый Святой Меч». Один из мечей был священного происхождения, а другой стал всего лишь «маской» божественности.

— Хорошо. Теперь ты знаешь своего хозяина.

— Ва-а-а-у…

— Ты по-прежнему здесь?

Ланселот направил свой меч на жреца, который смотрел на него с восхищением и страхом одновременно.

— Делай, как я приказал. Я сам поеду в город и разберусь с этим человеком в маске. В то же время я убью принцессу, приспешницу демонов.

— С-слушаюсь!

Священник быстро вышел из кабинета, наполненного убийственным намерением.

— Пожалуйста, присмотри за мной и помоги мне убить эту скверную нахалку, Богиня Мелида.

Ланселот преклонил колено перед статуей богини, надевая маску инквизитора. Это был ритуал, который он совершал ежедневно, чтобы доказать свою веру церкви и наблюдателю над облаками.

«Я непременно очищу этот континент от всякого зла».

Ланселот встал, заложив два меча за спину, и надел пальто.

— Ты будешь моей следующей добычей, Великий Демон.