Люк открыл глаза. Сквозь развевающиеся шторы в комнату проникал тёплый солнечный свет.

— Кто открыл окна?

Люк поднял верхнюю часть тела и огляделся.

— Доброе утро, молодой господин Люк.

Горничная сидела на стуле у изножья его кровати. В её руке была книга с кучей перевёрнутых страниц, из чего следовало, что она просидела там довольно долго.

— Доброе утро. А где мисс Лоран?

Он не ожидал, что так скоро её заменит новая служанка.

— Она взяла отпуск до конца месяца. Всех нас проинформировал об этом прошлой ночью сэр Себастьян. Видимо, она пережила травму из-за того, что произошло.

— Я понял.

«У меня не было возможности поговорить с ней».

Когда Лоран пришла в замок, она сразу же направилась в офис. Наверное, чтобы оформить разрешение на отпуск. После этого она ушла в свою комнату, ни с кем не разговаривая.

Поскольку она была горничной наследника, у неё была собственная комната, а не койка в спальне для прислуги, как у других. Она использовала гостевую комнату рядом с нынешними апартаментами Люка.

Люк несколько раз пытался окликнуть её, но его проигнорировали. Он беспокоился, что с ней что-то не так. В конце концов, Арнольд так и не сказал ему, что случилось, и как её нашли.

— Она ушла рано утром и передала свои обязанности мне. Пожалуйста, не волнуйтесь, я работаю горничной уже четыре года, и у меня есть образование.

Служанка заметила непроницаемое выражение лица мальчика, приняв его за то, что он находит эту ситуацию неприятной.

— Ах, я не беспокоюсь об этом. С ней… всё будет в порядке?

— По словам мадам, психическое здоровье Лоран в данный момент не очень хорошее. Её Светлость использовали магию и подтвердили, что Лоран требуется отдых. Ей наказали пойти к одному из семейных врачей, чтобы получить полное представление о диагнозе. Пройдёт некоторое время, прежде чем она вернётся. Лоран приступит к выполнению своих обязанностей, как только сможет.

Горничная встала и направилась к шкафу. Она достала рубашку и шорты, подготовленные сегодня для Люка.

Люк останавливался здесь до того, как его представили остальным членам семьи, поэтому он хорошо знал, как всё устроено и где находятся его вещи. Ему дали старую комнату Арнольда, довольно большую для одного человека.

— Кажется, господин Люк оживлён этим утром. У вас стоит.

Горничная усмехнулась, когда Люк вылез из постели. Её взгляд был направлен на нижнюю часть его тела.

— Ах!

Люк поспешно спустил майку, чтобы спрятать утренний казус. Девушка пожала плечами, будто это было обычным явлением.

— Это не то, чего стоит смущаться. Кроме того, нет необходимости скрывать. Я уже привыкла к таким вещам.

— П-правда?

— Да. Господин Арнольд всегда ходил голышом по утрам. Неизбежно, некоторые из нас видели его прелести. Я уже дважды попадала в такие моменты, так что это меня не пугает... В любом случае, этот наряд подойдёт?

— Д-да.

Люк всё ещё краснел. Через некоторое время он почувствовал, как его промежность успокоилась. Горничная ушла, отдав ему комплект одежды.

Служанки всегда настаивали на том, что должны одевать его, но мальчик продолжал отказываться. Он ещё не привык ко всей этой рутине благородных. Показывать кому-то своё обнажённое тело было слишком для него.

— Э-э… Так?

Люк изо всех сил пытался поправить галстук. Носить такую одежду каждый день было утомительно. Через некоторое время ему удалось, наконец, привести себя в порядок. Ну, почти. Шее было немного тесновато.

«Это расписание, составленное для меня?»

Люк посмотрел на табличку, висевшую на стене его комнаты. На ней были все занятия, расписанные до конца недели.

— Математика, история, бизнес, техника обращения с мечом…

Он прочитал все перечисленные предметы и время занятий. Просто глядя на всё это, мальчик чувствовал приближение головной боли.

— …Как я должен выучить всё это за несколько лет?

Родившись в бедной деревне, Люк так и не получил формального образования. Клаудия пыталась научить его некоторым базовым вещам, однако это было её пределом. Мальчик научился складывать числа и немного читать.

Большую часть своего времени Люк проводил, помогая охотничьему отряду своей деревни. Они отвечали за снабжение жителей продовольствием. Так он научился драться. Хотя его навыки были невысокого уровня, он мог выжить, по крайней мере, в бою с орком.

— Вы уже встали.

Голос пожилого мужчины обратился к Люку, пока он читал расписание.

— Мистер Себастьян?

Это был старик с мускулистым телом рыцаря-ветерана. Таково было первое впечатление Люка о дворецком главы рода. У него было и тело, и взгляд бойца. Люк знал, что из всех воинов, которых он видел прежде, Себастьян и Маркус были самыми сильными.

— Пожалуйста, просто Себастьян, молодой господин.

— А, да.

Дворецкий вошёл в комнату, заложив руки за спину. Может быть, сказались годы службы, но его походка была походкой идеального слуги. Его осанка при ходьбе была ровной и элегантной.

— Скажите мне, что вы обычно едите по утрам? В деревне, я имею в виду, — внезапно спросил он, подходя к Люку и поправляя его галстук.

— Эм, ну… Обычно мы ели пшеничную кашу.

— А днём на обед?

— Я всегда делаю себе бутерброд с курицей. Если нет курицы, то с любым другим мясом.

— Ужин?

Люк, не понимая, к чему задаются эти вопросы, ответил:

— Мисс Клаудия обычно готовила тушёное мясо, карри или суп. Если продуктов не хватало, мы просто ели хлеб.

— Я понял. Неудивительно, что вы так выглядите.

Себастьян поднял руку Люка и сжал её. Было ощущение, словно он хлюпал желейные пластинки.

— У вас мало мышц, слабая устойчивость и ещё слабее выносливость. Почему вы самый сильный в своей деревне? Ну, полагаю, стандарты там отличаются от ваших и моих. Возможно, все, и мужчины, и женщины в деревне просто слабы… А возможно, дело в среде, в которой вы выросли, — пробормотал Себастьян.

— Эм, а почему вы спрашиваете, что мы обычно едим?

— Потому, что я отвечаю за вашу физическую подготовку. Если я не знаю привычек моего ученика, я не могу составить план по улучшению вашего физического состояния. Я должен знать, что менять, а что нет.

Хотя Люк ел досыта каждый день, казалось, этого было недостаточно, чтобы считать его здоровым. Возможно, дело было в продуктах, которыми он питался.

— Как часто вы вы употребляете белковые продукты? Раз в неделю? Дважды?

— В среднем, два раза.

Себастьян нахмурился.

— Неудивительно, что тело выглядит вот так.

— Эм, что именно не так?

— У вас слишком мягкие руки. Как у девушки. Но даже у леди Анны не такое мягкое телосложение. — дворецкий всё ещё держал Люка за руку. — Ваше тело дряблое и худое.

После этого он положил руку на живот Люка и потёр его.

— И, наконец, ваша форма искажена.

Себастьян прижал руку к грудной клетке Люка. Последний отшатнулся на несколько шагов от мягкого толчка.

— Видите? Вы слишком слабый. Попробуйте ударить меня в грудную клетку.

— Что?

— Ударьте меня в область сердца. Прямо сюда.

Себастьян принял стойку. Он напряг мышцы корпуса, что, вероятно, было излишним.

— Ах! Хаа!!

Люк нанёс мощный удар, однако казалось, что он пытался пробить кирпичную стену. Мальчик поспешно отдёрнул ноющую руку к себе. Себастьян разочарованно вздохнул.

— Даже Ал мог бить сильнее, когда был младше. Нам потребуется время, чтобы раскрыть ваш скрытый потенциал.

— Вы имеете в виду…

Боль в руке Люка немного поутихла.

— Да. Золотая Аура, которую вы использовали, чтобы победить господина Арнольда.

— Я бы не сказал, что победил его… — Люк криво усмехнулся.

— В любом случае, моя цель — выбить из вас эту ауру и сделать её вашей. Можете не сомневаться, что однажды эти старые руки сделают из вас прекрасного воина. Воина, достойного править этими землями. — Себастьян указал на дверь. — Пожалуйста, следуйте за мной.

*****

— Что, что это?

Глаза Люка расширились, когда он увидел огромное количество еды на столе. Были даже продукты, которых он никогда в жизни не видел. Интерьер столовой наполнился восхитительными ароматами всевозможных экзотических и уникальных блюд. Вся еда была мясной пищей высшего качества.

У стены столовой в ряд выстроились слуги. Люк заметил, что их даже больше, чем слуг особняка. Замок был больше, поэтому, очевидно, здесь трудилось намного больше персонала.

— Я лично приготовил всё за ночь. Пожалуйста, наслаждайтесь и скажите мне, что вы думаете. — Себастьян подтолкнул Люка к стулу.

— У-у-у…

Люк не смог устоять перед предложением Себастьяна и покорно сел.

— Это то, что вы должны есть каждый день. Мы должны убедиться, что вы питаетесь здоровой пищей. Сила воина проистекает из желудка. Однажды рыцарь научил меня этим словам.

«Есть такая поговорка?», — подумал Люк, когда ему подали посуду.

— А, точно. Мисс Флора ещё не встала? — спросил Люк, разрезая одно из множества мясных стейков.

— К сожалению, нет. — объяснил дворецкий. — Кажется, барышня не спала несколько дней. Несмотря на то, что мы пытались будить её много раз, она продолжает спать. Мне кажется, вполне нормально дать ей отдохнуть в течение всего дня. Хотя я не знаю, почему молодой господин Арнольд купил ещё одну рабыню, я не стану спрашивать его о причинах.

«Ах… Мне кажется, или я один завтракаю сегодня утром?»

Люк оглядел столовую. Кроме него и Себастьяна, у стены праздно стояли десять слуг.

— Остальные члены семьи не могут присоединиться…

Когда Себастьян собирался продолжить, в столовую вошёл ещё один человек. Дворецкий сразу же закрыл рот, увидев её.

— Вторая госпожа.

Слуги поклонились, когда вошла Джудит, вторая жена герцога. На ней было красное платье и помада в тон.

— Хм. — она прошла в столовую и заняла место. — Почему стол заполнен этой нездоровой пищей?

Тон её был весьма недовольным. Когда она увидела Люка с соусом на губах, её лицо и вовсе скривилось.

— Я прошу прощения. У меня сложилось впечатление, что никто из членов семьи не присоединится к господину Люку за столом.

— А почему ты так думал? Ты должен был знать, что мы с Джеком всё ещё здесь.

Джудит жестом попросила одного из слуг убрать тарелки, стоявшие рядом с местом, где она сидела.

— Поскольку герцог уехал по важному делу, список задач для каждого члена семьи значительно увеличился, поэтому я предположил, что то же самое будет и со второй госпожой. Её Светлость не выходила из офиса с прошлой ночи, юная госпожа Мелина уехала из замка на занятия, мисс Анна ушла, чтобы встретиться с одним из знакомых, а молодой мастер Ал также готовится к чему-то в своей комнате. — Себастьян перечислил всё это разъярённой Джудит. — Кроме того, поскольку вторая госпожа не ужинала с семьёй прошлой ночью, я предположил, что сегодня утром дело обстоит так же.

— Ты…. — Джудит опасно сузила глаза. — Ты должен знать, что, как главному дворецкому, тебе ошибки непростительны. Тот факт, что ты не можешь выполнять свою работу должным образом, может привести к тому, что твои подчинённые будут смотреть свысока. Если бы ты сначала спросил моего мнения, у нас бы не было этого разговора, не так ли?

На лице Джудит расплылась ухмылка. Выражение лица Себастьяна на секунду исказилось. Хотя её слова не требовали ответа от дюжины слуг в комнате, Люк мог сказать, что они согласны с ней. Себастьян поклонился.

— Пожалуйста, простите, что припозднился.

— Хм. Такого опоздания нельзя ожидать от главного дворецкого.

Сказав своё слово, она щёлкнула пальцами.

— Принеси мой завтрак. Как обычно. И поторопись.

Она указала на случайного слугу.

— Д-да!

Тот поспешно вышел из комнаты и направился на кухню.

— Молодой господин Джек присоединится к нам этим утром? — спросил Себастьян.

«Похоже, её предыдущее замечание совсем его не смутило. Возможно, просто у него несгибаемая воля», — подумал Люк.

— Нет. Он ещё в постели.

— Понял.

Себастьян отступил назад, словно закончил с тем, что должен был сказать. Джудит также переключила своё внимание на другое место. Она посмотрела на Люка.

— Итак, наследник семьи Беркли, а? Каково это?

Люк проглотил кусок, который был у него во рту.

— Ну… я ещё привыкаю быть молодым наследником. Я впервые на столь важной роли.

Люк нервно рассмеялся, но это была не шутка.

«Хотя прошлой ночью я нашёл некоторое утешение в разговоре с мисс Адрианной, пройдёт время, прежде чем я полностью к этому привыкну».

Люк улыбнулся. Джудит не упустила этого.

— Понимаю. И ты всем сердцем принял обязанности наследника? Не боишься опасностей, которым будешь подвергаться?

В этот момент воздух застыл. Атмосфера, и без того некомфортная, стала ещё более невыносимой. В тишине можно было услышать громкий сглатывающий звук.

— О-опасности? — спросил Люк, а его зрачки задрожали.

Джудит кивнула с лёгкой улыбкой.

— Как приёмный сын Великого Дворянина, ты должен остерегаться многих вещей. Даже этот уб…даже Арнольд должен был всегда оглядываться и быть начеку.

Это было обычным беспокойством для тех, кто находился на вершине аристократии. Это касалось не только наследников, но и наследниц. Пол не имел значения в этом мире. Ко всем относились одинаково. Наёмникам также было всё равно, девушку заказали или парня.

— На сегодняшний день было совершено четыре покушения. Конечно, его отец разрушил жизни и преступников, и их семей. Это был один из тех редких моментов, когда он жаждал крови. В двух случаях имел место прямой контакт, то есть нападение из засады, а в двух других - попытки отравления. Когда Алу было семь лет, он посетил вечеринку, где выпил стакан сока, в который примешали очень опасный яд. Мы были уверены, что он умрёт, однако его мать смогла спасти сына с помощью магии.

— …

— Ах, потом был случай, когда ему исполнилось девять лет. Он получил ножевое ранение, возвращаясь с прогулки с одним из своих друзей детства. Мы не знаем, что случилось с нападавшим. Его горничная, Виктория, привела его домой. Мы так и не узнали, что произошло на самом деле, опирались только на её показания.

Люк молча слушал. Почему Джудит рассказала ему это? Чтобы предупредить о возможных опасностях? Чтобы напугать его, если он продолжит сохранять положение наследника?

«Старший брат жил такой суровой жизнью с самого детства...?»

Люк рос в атмосфере любви. Он не мог сказать, что понимает, через что прошёл Арнольд в детстве.

— Я хочу, чтобы ты знал, что многие выиграют, избавившись от нашего рода. Это включает и любых потенциальных наследников. Бедному малышу Арнольду пришлось страдать только потому, что он носит фамилию Беркли.

Джудит закрыла рот, словно высказала всё, что хотела. С её места послышалось тихое хихиканье.

Люк посмотрел на Себастьяна, чтобы подтвердить, правда ли то, что она сказала. Дворецкий молча кивнул с серьёзным выражением лица.

— А… — Люк внезапно потерял аппетит.

— Почему такое кислое лицо? — спросила Джудит с улыбкой, словно не замечая того факта, что это её слова вызвали напряжение. — Ну, не волнуйся. Мы извлекли уроки из тех дней. Безопасность в городе, как и в этом замке, значительно усилена.

— Я понял.

Люк не мог не заметить, как сильно дрожит его тело.

— Кстати, через два дня ожидается приезд второй принцессы, не так ли?

Джудит посмотрела на Себастьяна.

— Это верно, — он кивнул.

— Останется ли она на этот раз, интересно? Арнольд не собирается уезжать в ближайшее время, так как Виктория ещё не сообщила, закончили уборку в особняке Уайтидж или нет.

Общеизвестно, что Оливия на дух не переносила Арнольда. Те несколько раз, что она посетила замок, не учитывали её отношения с семьёй. У них с Анной было много общих черт, поэтому девушки очень хорошо ладили. Оливия также считала Мелину младшей сестрой, да и любила болтать с Адрианной.

— Я постараюсь пока не допускать к ней господина Арнольда.

— Не беспокойся об этом, Себастьян.

Голос раздался из-за двери столовой. Это был Арнольд. Он был одет в довольно убогое одеяние, что носили только простолюдины или обедневшие дворяне. Лицо Джудит скривилось от недовольства.

— Простите? — отозвался дворецкий.

— Я имею в виду, тебе не нужно искать предлог, чтобы держать меня подальше.

Арнольд прошёл в комнату и сел на один из стульев. Его ботинки издавали громкий стук, когда он шёл по глянцевому полу столовой.

— Я отправляюсь на поиски приключений.