— Приключений? — Себастьян выглядел озадаченным.

— Поскольку мне пока нечего делать, я мог бы занять себя чем-то. Что может быть лучше, чем охота на монстров?

Арнольд схватил тарелку, не замечая присутствия Джудит. Естественно, это заставило её лицо покраснеть от гнева. Она посмотрела на парня, что небрежно накладывал себе еду.

— Как долго вас не будет на этот раз? Я могу понять, почему вы вчера опоздали, однако, вы, как правило, отсутствуете подолгу. Мадам тоже будет волноваться, если вы не вернётесь. Виктория также отругает вас за безответственность.

— Ха! — Арнольд откинулся на спинку стула и поковырял зубочисткой. — Чего тут опасаться? Я просто преодолею любую опасность, что встретиться на моём пути.

Себастьян выглядел так, будто собирался вздохнуть, но сдержался. Было ужасно грубо проявлять такое отношение в официальной обстановке. Во время обучения Арнольд был по статусу ниже учителя, но в других случаях он действовал как сын герцога.

На лице Арнольда была обычная высокомерная ухмылка, которую он часто надевал.

— Где эта женщина? Я же попросил её начать обучение Люка сегодня.

— Что? Моё обучение?

Люк наклонил голову, услышав упоминание своего имени.

— О, верно. Забыл сказать тебе. Флора будет твоим инструктором по фехтованию. Я чувствую, что она способнее любого инструктора, каких нанял отец.

— Мне кажется, что слишком опасно и безрассудно доверять обучение рабыне, которую вы купили на аукционе. — Себастьян вмешался.

— Я могу поручиться за её навыки. Вы двое можете руководить физической подготовкой Люка и его обучением фехтованию. Я уже говорил с матерью, и она согласилась на мою просьбу зачислить Флору в ряды рыцарей нашей семьи.

— Такое… — Себастьян не отступил.

Он собирался сказать «неприемлемо». Никто не знал предыстории Флоры, поэтому было неразумно оставлять обучение наследника дворянского дома на усмотрение рабыни.

Можно было сказать, что дворецкий серьёзно относился к поиску хорошего учителя для Люка. Как у воина, получившего новичка с потенциалом роста, его желание воспитывать этого мальчика возросло.

— Тогда почему бы тебе не понаблюдать за ней, пока она тренирует Люка? Рабская печать на её теле, так что она никак не сможет причинить вред другим, не пострадав при этом. Я передам тебе полномочия, чтобы она повиновалась. Этого хватит, верно?

— Хотя это обнадёживает, я чувствую, что она может намеренно ввести в заблуждение молодого господина.

— Хааа…

Арнольд громко вздохнул, словно ему было скучно. Это был один из тех редких случаев, когда Себастьян был чем-то увлечён. Выросший сиротой на поле боя, он всегда превыше всего ценил навыки воина. В конце концов, это и определяло жизнь или смерть. Он много раз сталкивался с опасностью, и вовсе не хотел, чтобы то же случилось с Люком.

Путь Себастьяна в качестве воина ранга 7-ми звёзд был непростым, однако оно того стоило. Он мог с уверенностью сказать, что лучше всех знает, что необходимо для роста бойца.

А что насчёт мнения Арнольда? Он вырос талантом в обеспеченной семье. Его жизнь никогда не была суровой, если исключить попытки покушений. Это не означало, что он знал всё, что можно было знать о кодексе воина.

«Сила ударила ему в голову», — думал Себастьян.

— Хорошо, молодой господин. — дворецкий поклонился. — Я буду внимательно за ней наблюдать.

— …И убедись, что она не вводит в заблуждение господина Люка.

— Кхм!

Джудит уже какое-то время не участвовал в разговоре. Она не нашла времени, чтобы прервать диалог, поэтому ей оставалось только ждать, пока эти двое закончат говорить, чтобы не выставить себя дурой.

Глаза Арнольда расширились, как будто он только что заметил её.

— А, доброе утро, леди Джудит.

— …

Её лицо ужасно исказилось, когда он обратился к ней. Себастьян сдержал ещё один вздох.

Он не знал, что это было, но Арнольду было так легко расстроить женщину. Ему почти не нужно было ничего говорить, и она бы кипела в его присутствии. Она будто ненавидела его…

— Разве ты не должен заниматься домашними делами, пока моего мужа нет? Важно, чтобы каждый из нас приложил достаточно усилий, чтобы город продолжал функционировать в отсутствие лорда.

Джудит спокойно объяснила. Она поднесла чашку к своим красным сочным губам и сделала глоток восхитительного напитка.

— Нас? Это относится и к вам, леди Джудит?

— …

Было видно, как сжались зубы Джудит, однако она не набрасывалась на Арнольда. Её брови лишь на мгновение нахмурились.

— Да. Я должна провести ревизию на предприятиях и в организациях нашего города. Поскольку Адрианна занята делами нашего мужа, я должна проследить, чтобы всё шло гладко.

— Мм, хм. Я понял. — сказал Арнольд так, словно потерял интерес.

— Теперь скажи мне, почему ты не помогаешь хозяйству?

Джудит опёрлась подбородком на руку и посмотрела на Арнольда. Теперь, когда Арнольд потерял титул наследника, он стал просто отпрыском, живущим за счёт своей семьи. К 13 годам мужчина уже должен начать работать на семью.

Это было нормой для этого мира. Но Джудит также интересовало, что Арнольд собирается делать. Хотя он станет лордом другого города, это не значит, что он не сможет внести свой вклад в домашнее хозяйство. Например, он мог бы торговать с герцогством, как только его город станет достаточно стабильным, чтобы делиться ресурсами.

Маркус мог бы тайно помочь Арнольду, вдали от глаз других дворян.

— Какая разница, чем я занимаюсь? Если отец не велит иначе, я буду делать всё, что захочу, как стану городским лордом.

— Мне кажется, что это крайне безответственно для члена этой семьи. Просто по-идиотски. Ну, а когда ты вообще был ответственным? Ничего нового. Просто больше забот для моего дорогого мужа.

Джудит пожала плечами и принялась за еду, которую уже принесли. Слуги чувствовали напряжение в воздухе. Словно его можно было прорезать ножом.

— Ты празднуешь до поздней ночи, уничтожаешь имущество заведений и портишь жизнь невинным людям. Я не могу вспомнить, сколько раз нам приходилось извиняться за твои действия, — сказала Джудит, жуя фрукт.

— Вот как? — спросил Арнольд, словно понятия не имел, к чему она клонит.

Он пришёл сюда только поесть, но должен был выслушивать её слова. Так было каждый раз, когда они взаимодействовали друг с другом. Постоянная болтовня в насмешку над другим. Это было ребячеством с чужой точки зрения, поэтому никто в семье не обращал на это внимания.

«Это своего рода привязанность. Так вы бы сказали, милорд?», — подумал Себастьян.

Дворецкий не был согласен со словами Маркуса. То, что сейчас было милой ссорой, могло обернуться чем-то опасным.

— А-а-а!

Когда Арнольд собирался ответить, Люк встал между ними двумя. Он ударил по столу рукой. Все глаза обратились к нему.

— П-пожалуйста, не ссорьтесь друг с другом!

«Это то, с чем мы должны мириться каждый раз, когда они сталкиваются, юный господин Люк», — подумал Себастьян, не имея возможности этого сказать.

— Разве мы не семья? Н-неужели так нужно спорить?!

Люк посмотрел на них обоих. В его глазах была непоколебимая страсть, которая заставила и Джудит, и Арнольда, а оба были сильными личностями, замолчать.

— …Хм.

Джудит хмыкнула и отвернулась. Арнольд тоже закрыл рот и молча доел своё блюдо.

— Спасибо…

Люк вздохнул с облегчением. Себастьян тайно улыбнулся.

«Какой благородный характер. Осмелюсь сказать, что его сердце намного чище, чем у кого-либо, с кем я общался», — удовлетворённо отметил он.

— Кхм, что ж, прошу прощения за свои слова.

Арнольд откашлялся. Хотя его слова не были грубыми, тон, которым он их произносил, был неряшлив. Такой тон не следовало употреблять по отношению к старшим.

— Хорошо.

Самолюбие и гордость Джудит не позволили ей опустить голову перед ребёнком. Себастьян подавил желание закатить глаза.

Люк казался довольным, несмотря ни на что. После этого их завтрак продолжился в тишине.

*****

— Хотя вы сказали, что отправляетесь в приключение, вы не уточнили, куда. — Себастьян подошёл к Арнольду, когда тот был в оружейной, собирая припасы в путь.

— Это секрет.

— Вот оно что. Тогда скажите мне, почему вы берёте оружие из арсенала, если у вас уже есть кольца ауры для хранения Меча Ауры?

— Н-ну, это связано с тем, что я собираюсь сделать.

Арнольд ответил с притворным спокойствием.

— Вы даже заходили в сокровищницу, чтобы взять магический предмет, изменяющие внешний вид человека. Значит оружие, которое вы выбираете. Хм... У меня есть мысль, почему вы поступаете так, но я не уверен.

Себастьян многозначительно улыбнулся. На лице Арнольда отразилась гримаса беспомощности, будто его только что разоблачили.

— …Тц. Ты резкий старик. Я делаю это, чтобы скрыть свою личность. Ничего серьёзного. Просто моё лицо повсюду ненавидят.

— Что ж, могу понять...

Арнольд, наконец, нашёл меч, который ему понравился, среди хлама, лежавшего в оружейной. Хотя оружие здесь было тем, чем пользовались многие рыцари замка, он находил многие из них неприятными.

Парень предпочитал тонкое лезвие, способное прорезать предметы и требующее минимального обслуживания, чем обычный обоюдоострый меч, что ломается после нескольких использований. Кроме того, размер лезвия имел важное значение при выборе. Если сосредоточить хватку на малом мече, выходная мощность также увеличится.

Кроме того, его путешествие заключалось не только в том, чтобы наблюдать за авантюристами во время битвы с драконом. Он хотел увидеть, насколько сильным он сам был без активации ауры. Ему нужен был хороший меч.

Глядя на Флору, что была чистой мечницей, он хотел испытать свою силу. Насколько могущественным был злодей Арнольд с одним только чистым фехтованием? Это стоило того, чтобы поэкспериментировать. Мог ли он стать сильнее, не полагаясь на ауру?

В «Star Fantasy» Арнольд не часто сражался, даже будучи боссом. Во время изоляции от остальной семьи он собрал подчинённых и использовал их, чтобы те сражались за него всякий раз, когда кто-то вторгнется в его владения.

Только с приходом Героя, самому Арнольду пришлось выйти на бой. Эти двое много раз ссорились. Можно даже сказать, что они были соперниками. Иногда победителем выходил Арнольд, а иногда Люк.

В связке сюжета, эти двое были как горошины в стручке. Если один исчезнет, другой не сможет стать сильнее. Если бы вы спросили игроков, сыграл ли Арнольд значительную роль в формировании характера Люка, любой без колебаний ответил бы «да». Видя рост Арнольда, Люк мотивировался и добивался ещё больших высот.

— Разве вы не убегаете, чтобы не столкнуться с Её Высочеством? — спросил Себастьян, пока Арнольд надевал своё снаряжение.

— Возможно. Какая разница, где я? Это с Люком они должны встретиться. Для меня бессмысленно находиться здесь в момент их первой встречи.

Арнольд закончил приготовления и вложил меч в ножны на поясе.

— Может, она захочет вас увидеть…

— Сомневаюсь, Себастьян. Оливия все эти годы показывала признаки того, что не хочет быть со мной. Разве это не странно? В тот день, когда она отказалась от меня, я встретил мальчишку, который заменил меня как наследника. Он станет её новым мужем. Как будто некий Бог всё идеально спланировал, чтобы оставить меня за бортом.

В некотором смысле, Лиам имел в виду и своё перерождение в этом мире. Совпадение ли, что он очнулся в теле Арнольда в день первой встречи с Люком?

Лиам не мог не думать, что здесь замешано что-то гораздо большее. Однако, поскольку ему нечего было предположить, он решил отложить эти мысли на потом.

— Хм… — Себастьян, казалось, сочувствовал словам Арнольда, похлопывая парня по плечу. — Я уверен, что эти двое не влюбятся. Они могут пожениться, но она ещё может родить вашего ребенка. Однако есть кое-что важное, что вы должны сделать, если хотите этого.

Себастьян сделал паузу, прежде чем продолжить.

— Вы должны заставить её полюбить вас.

Арнольд рассмеялся над его словами. Не то чтобы дворецкий пошутил, но он просто нашёл эти слова крайне глупыми. Себастьян тоже улыбнулся, будто думал о том же.

— Как будто это возможно.

Арнольд прошёл мимо Себастьяна и направился к двери. Он говорил на ходу.

— Сердце той, кого называют «Ледяной принцессой», нельзя тронуть.

Так он и ушёл.

Проходя через ворота замка, Арнольд размышлял про себя.

Вторая принцесса Оливия... Непревзойдённый гений стратегической войны и интеллектуальных игр. Пугающая девушка. Не только красивая и умная, но и сильная.

Перед его глазами возник её образ. Он представил длинные серебристые волосы, прищуренные аметистовые глаза и миловидное личико, что, казалось, вообще не выражает эмоции.

— Ага… Она никак не могла влюбиться в этого ублюдка.