В РПГ «Star Fantasy» было много боссов или злодеев, как их принято было назвать. Финальным злодеем был, естественно, Король Демонов. Он был падшим дьяволом из преисподней. Его история так и не была подробно раскрыта, но некоторые игроки строили теории, даже столь абсурдные, будто он - незаконнорожденное дитя Сатаны.

Так или иначе, Арнольд был одним из боссов кульминации. Классифицировался на уровне с угрозой битвы с лордом-драконом. Лорды-драконы, как представители самой высокопоставленной расы в этом мире, пребывали на пике 9-й звезды. Арнольд, оставшись живым, по сюжету достигал их уровня, и против него уже мало кто мог выстоять.

В число тех немногих был Герой и члены его группы: Лоран (архимаг), получившая свой титул, достигнув пика магии; Флора (бывшая принцесса, мастер меча), выходец из падшего королевства, сбежавшая в Империю Эулия; Алитус (Божественный Страж Небес), носитель Святого Щита и защитник Героя; Оливия (гений-стратег, принцесса Империи Эулия).

Игроки пытались совершить набег на Империю во время правления Оливии, но были безжалостно побеждены её тактикой ведения боёв. Дело было не только в том, что её IQ был чрезвычайно высоким, но ещё и в том, что она представляла угрозу уровня босса. А значит, не будь она героиней, то представляла бы такую же большую угрозу, как Арнольд в самом расцвете сил.

Вот почему в будущем Лиаму в теле Арнольда следовало тщательно выбирать пути. Он не должен был открыто враждовать с Оливией. Скорее, ему следовало бы завоевать её доверие.

Было ещё кое-что, что пугало игроков в ней. У Оливии был врожденный талант SS-ранга, который позволял приручать Духовных Зверей. Они также оценивались по рангам, как и люди. Самый слабый мог иметь ранг ниже 5-ти звёзд, а самый сильный - на ранге выше 8 звёзд. Было предположение, что существуют и монстры выше 9-го ранга, но никто не верил этому утверждению.

Любимыми тварями Оливии по сюжету были: Негард (Божественный Лев) и Пуба (Орёл Хаоса). Оба зверя занимали ранг в 8-мь звёзд, и Оливию приходилось бояться не только за её смекалку. Герой сумел влюбить в себя такую девушку.

Лиаму было довольно грустно смотреть на этого мальчишку, что должен был стать Героем в будущем.

«Мне пока придётся за ним присматривать. Но я не могу открыто выражать заботу. В конце концов, я должен быть ублюдком».

Арнольд встал в стойку. Люк дрожал, с трудом удерживая меч на весу. Это было жалкое зрелище.

Все прекратили свои дела и сосредоточили внимание на поединке. Герцог, казалось, не возражал, что слуги тоже смотрят. На его лице было заинтересованное выражение.

Ещё один человек прошёл через заднюю дверь, ведущую на тренировочную площадку. Это была Адрианна, герцогиня Беркли. За ней последовала Виктория.

Виктория хотела вмешаться и остановить драку, но увидев, что герцог ничего не предпринимает, не стала вмешиваться. Она сразу поняла, что хозяин что-то задумал.

— Кто это? — Адрианна посмотрела на герцога вопросительным взглядом.

Даже она пока не знала о существовании Люка.

— С-сэр герцог? Я…это п-проверка? — Люк посмотрел на Маркуса.

Последний продолжал молчать. Он смотрел на Люка, но казалось, что его взгляд блуждает где-то в другом месте.

— Эй! Смотри на соперника! — Арнольд ударил Люка ножнами меча.

Это прогнало ошеломляющую боль вверх по позвоночнику мальчика.

— Кхаа...! — Люк упал на колени и ударился головой о землю. Кровь закапала по его лицу.

— Чтобы стать настоящим главой великой семьи Беркли, надо быть сильным! — синяя аура исходила от острия меча Арнольда. Он направил меч на Люка. — Если ты сможешь выжить после этого взрыва конденсированной ауры, я подумаю о том, чтобы отказаться от своего положения. Это ведь справедливо, отец?

— …

Маркус медленно кивнул. Это было просто нелепо. Как такой мальчик, как Люк, мог пережить взрыв ауры от сильного соперника в 5-ть звёзд? Так как взрыв был сосредоточен в одной точке, его мощность была выше, чем у обычных взрывов ауры.

Арнольд коварно улыбнулся. Люк изо всех сил пытался встать. В голове у него сильно звенело, а зрение помутилось. Острие меча было прямо перед его лицом. Почувствовав обжигающий жар ауры возле своего лица, он стиснул зубы и закрыл глаза.

— Аааа...!! — из-за спины Арнольда раздался чей-то крик.

— Хм?!

Он повернул голову и увидел, как девчачья туфля прицелилась ему в лицо. Удар заставил его отшатнуться на шаг и отменить взрыв ауры после потери концентрации.

— Люк! Ты в порядке!?

Девочка встала между Люком и Арнольдом. Она посмотрела на молодого человека с тёмно-синими волосами.

— Норн!? Что ты здесь делаешь!?

Люк был ошеломлён, увидев, что его подруга детства выступила против Арнольда. Она уставилась на Арнольда, уперев руки в бёдра и надув губы.

— Кто ты такой, чтобы запугивать Люка, а!? То, что он меньше тебя, не означает, что с ним можно драться! Вы, дворяне, все одинаковые!

У девочки были длинные каштановые волосы и зелёные глаза. Она была из тех девочек, что были маленькими и милыми, но дерзкими. Она была другом детства Люка и той, кого он считал своей сестрой.

— …

Арнольд вместе с остальными был удивлён тому, как девчушка нагло налетела на него. Он почувствовал вкус крови и вытер рот, нащупав небольшую ранку.

— Почему ты последовал за тем стариком в красивом костюме!? — Норн ущипнула Люка за щёку. — Эти рыцари продолжали выгонять меня, когда я пыталась проникнуть сюда. Почему ты ушёл, не предупредив хотя бы маму?

— П-прости!

— Хохохо! — Маркус не мог сдержать смех. — Кто эта юная леди? Твоя подружка?

— П-подружка!? — лицо Люка вмиг покраснело.

— Нет! Я его сестра… забудь об этом! Ты тот старик, который забрал его? — Норн подбежала к Маркусу и ударила его в живот. — Вот тебе! Ты, дряхлый старик! Воровство мальчиков — тоже преступление! Ты извращенец!?

— Чт-!? — Себастьян был настолько застигнут врасплох её действиями, что замер.

Когда все посмотрели на Маркуса, по его лицу пробежала тень. Норн продолжал бить его кулачком в живот, крича, что он подонок. Наконец, Маркус поднял руку. Это действие заставило всех вздрогнуть.

— Норн! Это герцог Беркли!.. — крикнул Люк.

Он думал, что Маркус собирается её ударить, но его следующее действие сбило всех с толку.

— А? Герцог?

Норн ошеломлённо посмотрела на мужчину средних лет с тёмно-синей бородой.

— Ой! Простите, юная мисс! Я не имел ввиду ничего плохого, когда просил Люка поехать со мной! — Маркус погладил её по голове с сердечным смехом.

Себастьян вздохнул с облегчением. Если бы Маркус ударил девочку, то от неё бы ничего не осталось. То, что он был терпеливым человеком с любовью к детям, было настоящей удачей.

Люк поспешно оттащил Норн назад и упрекнул её за такое поведение. Маркус продолжал смеяться над их невинностью. Напряжение было снято.

— Не делай так больше! — закричал Люк, тряся Норн за плечи.

— Хорошо! Хорошо! Боже, перестань так реагировать! Я не знала, понятно?!

«Я слишком остро реагирую…? Ты ударила молодого господина…» — подумал Люк и криво усмехнулся.

— О, нет! Молодой господин!

Он и забыл, каким вспыльчивым был Арнольд. Мальчик только слышал, каким тираном был молодой мастер семьи Беркли.

Он почувствовал, как покалывает его позвоночник, когда сзади на него навалилось тяжёлое давление. Норн заметила, как на них обоих смотрит огромная тень.

— Э…?

Люка оттолкнуло. Всё, что он увидел за эти несколько секунд, была большая рука в форме кулака, заехавшая Норн в живот.

— !!!

В её глазах побелело, а изо рта потекла слюна. Солнце за его спиной отбрасывало довольно зловещую тень на фигуру Арнольда, тело которого сочилось синей аурой.

— НОРН!!

В этот момент Люк почувствовал, как что-то внутри его тела взорвалось. Это было похоже на искусственную плотину, которая вот-вот рухнет. Не только Люк ощутил это ошеломляющее излияние ауры, то же самое можно было сказать и о всех остальных. Они не знали, что это было, но чувствовали.

Спящий дракон пробудился ото сна.

Маркус почувствовал раньше всех. Он почувствовал это ещё в тот день, когда впервые встретил Люка. Бандит хотел навредить Норн, её сестре и матери. Герцога позвали, потому что преступник был буйным и сильным убийцей, порубившим сотню жителей деревни.

Как человек, любящий своих граждан, герцог должен был поймать такого негодяя. Однако, когда он прибыл на место происшествия, всё было кончено. Всё, что он увидел, был кратер, наполненный аурой, что пылала ярче Солнца. Это была легендарная золотая аура.

Норн рухнула на землю.

— Подумай дважды, прежде чем делать так снова.

Арнольд уже собирался обернуться, однако увидел, как эта гигантская стена золотой ауры рвётся к нему. Кто её послал? Будущий герой — Люк.

«Ах… Я переборщил, да?»

Это была последняя мысль Лиама перед тем, как он потерял сознание от второго за день удара по голове.

*****

Позднее в тот же день…

«Где я … Что это за сладкий запах? Это мягкое чувство…»

Лиам размышлял про себя, глубоко вдохнув приятный запах, витающий в воздухе. Он сочетался с мягкостью, которую парень никогда раньше не чувствовал, даже на подушке.

Он хотел лежать так вечно. Повернувшись, он уткнулся лицом и вцепился во что-то, похожее на мягкую подушку. Было приятно не только нюхать, но и прикасаться к ней.

— Эмм…

«А? Я только что услышал голос?»

Арнольд открыл глаза и посмотрел вверх.

— …

Перед ним предстали две «горные вершины», что, казалось, заслоняли солнце, нависая над лицом. Он посмотрел вниз, на униформу горничной. Хотя и немного экстравагантное, это было обычное одеяние прислуги замка. Арнольд немного приподнял юбку, чтобы увидеть, что по ту сторону. Перед его лицом предстали два пухлых бедра с подтяжками для чулок.

— Ал, это неуместно!

Женщина хлопнула его по рукам. Это был знакомый голос. Ал молча встал и посмотрел на неё.

Виктория Ларгун, старшая дочь барона Ларгун. Если две «горные вершины», что, казалось, бросали вызов гравитации, не сказали ему, кто она такая, то родинка под её левым глазом точно сделала это.

— Кхм… — Ал молча встал, как ни в чём не бывало, и отвернулся.

Это должно было скрыть румянец на его лице.

«О мой бог! Боже мой!! Это она!»

Лиам никогда в жизни не оставался наедине с девушкой. Ну, только онлайн. Гильдмастер его гильдии, мечник Алекс, в реальности была женщиной, и, поскольку Лиам был вице-мастером, они много общались. Никто не подозревал, что Алекс - женщина, так как она использовала мужской аватар. Только он знал этот секрет.

Но, тем не менее, это не сделало нынешнюю ситуацию менее странной. Лицом к лицу общаться было сложнее, чем в Интернете.

«Боже, она великолепна...! Чёрт возьми! Подростковые гормоны этого тела реагируют!»

Арнольд не мог поверить, насколько опасной была красота этой женщины. Она просто смотрела на него, а он уже готов был возбудиться.

— Ал, ты в порядке?

Виктория казалась немного взволнованной. Она махала перед лицом юного господина рукой.

— … Что случилось?

— Ты… гхм… — Виктория путалась в словах. Она знала, насколько болезненно парень воспринимает неудачи. — Ты проиграл…

— …

Ал посмотрел на оранжевый закат за окном. С момента боя, вероятно, прошло несколько часов.

«Она ухаживала за мной с тех пор?», — он снова посмотрел на Викторию.

Та вернулась к своему обычному состоянию. Выражение её лица было спокойным и собранным.

— Я понял…

Он не сходил с ума, как это было с большинством его проигрышей в прошлом. Виктории всегда приходилось его как-то успокаивать, так что происходящее было немного неожиданным. Ей всегда приходилось гладить его по голове и говорить, что всё будет в порядке.

— Где все?

— Они собрались в столовой. Герцог сказал, что ты можешь присоединиться... То есть, если хочешь, — Виктория объяснила и отряхнула платье. — Или ты хочешь, чтобы я принесла тебе поесть отдельно? Сегодня вечером подают особое блюдо.

— Я присоединюсь к трапезе.

— Ты уверен, Ал? — Виктория пригладила его спину. — Я знаю, что тяжело смириться с потерей права наследника, но ты должен быть сильным. Не заставляй себя ничего доказывать, хорошо?

— Эй. — парень легко шлёпнул её по руке и отошёл. — Ничего подобного не будет.

Виктория выдохнула и закрыла глаза. Только перестав слышать шаги Ала, её глаза снова открылись. Теперь всё вокруг стало совершенно тихо.

— Он выглядел таким милым во сне. Хухуху...

Виктория усмехнулась, вспомнив, как он прижимался к ней, как ребёнок. Это напомнило ей те времена, когда мальчик следовал за ней повсюду и цеплялся за её одежду в детстве.

«Однажды я обязательно сделаю тебя своей женой!», — признавался ей тот мальчик.

— Хаах… Я бы хотела, чтобы ты остался тем чистым мальчиком, которым когда-то был…