Арнольд прошёл по коридору. К настоящему времени слуги должны были быть заняты, так как у всей семьи была традиция ужинать вместе. Однако, в коридоре кто-то стоял. Арнольд заметил человека рядом с одной из рыцарских статуй.

— Господин, вы хорошо себя чувствуете?

Перед ним появилась Лоран. В руках она держала аккуратно сложенную рубашку.

— Пожалуйста, возьмите это.

Она протянула ему рубашку. Арнольд посмотрел на свою одежду. На его рубашке было оторвано несколько пуговиц. Он снял рубашку и взял ту, что протянула Лоран.

— Я получила ваше расписание на завтра от леди Виктории. Должна ли я заказать завтра карету на территорию семьи Старк, чтобы вы могли встретиться с графом по поводу…

— Отмени всё. — сказал Арнольд, застегнув рубашку.

— Простите? — Лоран смутил его плоский ответ.

— Отмени всё в этом списке. Эти обязанности больше не мои. Я попрошу матушку поехать завтра вместо меня.

«Теперь, когда у меня появилось время для себя, мне нужно найти ответы. Нас в этом мире несколько или я один переродился?»

Арнольд размышлял о многом, идя в сторону столовой. Лоран последовала за ним.

«Всё ли так же, как в сюжете Героя из DLC?»

Сцена, что произошла ранее, когда он встретил Люка, на самом деле была в сюжете из дополнительного контента, выпущенного компанией немного позже основного релиза.

Вот только предполагалось, что Норн станет частью истории только через несколько лет. Почему она так рано вмешалась в историю? Было ли это сделано для удобства? Как будто произошли события, что каким-то образом изменили ход истории.

Лиам хотел знать, будет ли сюжет игры следовать оригиналу?

— Вместо того, чтобы выполнять его обязанности…

Арнольд остановился перед дверью столовой. Он слышал, как члены его семьи разговаривают внутри. Он повернул голову и посмотрел на Лоран.

— …подготовь Люка к завтрашнему утру до восхода солнца. Мне нужно его кое-куда отвезти.

«Странно. Всего несколько часов назад он пытался лишить жизни господина Люка», — подумала Лоран.

— …Ясно. Сделаю, как вы сказали.

Она больше ничего не спрашивала.

— Пока я не забыл, приходи ко мне сегодня вечером, как все уснут.

Лоран собирался уйти, но замерла. Слова Арнольда заставили её тело напрячься.

— …Должна ли я приодеться? — она подавила свою гордость, спросив сквозь стиснутые зубы.

— Не опаздывай.

Арнольд не услышал её вопроса, взявшись за ручку двери. Лоран хотела что-то сказать, но решила промолчать. В его нынешнем состоянии, если она разозлит его, он сделает больше, чем просто изобиение.

— Да, хозяин… — холодно сказал Лоран, прежде чем уйти.

Когда она ушла, Арнольд замер, держась рукой за ручку двери.

«Как вёл себя оригинальный Арнольд после боя?... «Сволочь! Ты обманул, используя свиток! Я хочу матч-реванш!»…

Арнольд кричал всё это Люку через обеденный стол. Это был эпизод, который не просто забыть.

«Давай просто промолчим о том, что произошло», — решил Лиам.

Вчера у Люка произошло частичное пробуждение. Арнольд понял, что это из-за того, что мальчик стал свидетелем ранения Норн. Она была подругой всей его жизни, так что это неудивительно.

*****

Стоило Арнольду распахнуть дверь, многие взгляды обратились на него. Вся болтовня прекратилась. Норн и Люк сидели рядом с герцогом. Эти двое были допрошены герцогом о многом, прежде чем появился Ал.

Естественно, Арнольду следовало сделать вид, что он разозлился. Его лицо слегка исказилось.

— Наконец-то явился, да? — его старшая сестра Анна посмотрела на парня, с неодобрением скрестив руки. — Тебе не стыдно за своё поведение утром?

— Давай не будем об этом, Анна. — Маркус покачал головой с хмурым лицом. — Мальчики уладили все недомолвки, что были между ними. Верно, Арнольд?

— Тц... — парень прицокнул языком, увидев, что единственное свободное место за столом было рядом с Люком.

Люк, похоже, тоже это понял. Его зрачки расширились.

— О-ох, прости! — он склонил голову, положив руки на стол.

— …

Арнольд подошёл к своему месту и сел.

— …Это была просто случайность, ясно? Тебе повезло.

Он изрыгнул слова, которые все ожидали от воспалённого неудачника. Джудит, вторая жена герцога, усмехнулась.

— Что смешного? — спросил Арнольд, нахмурившись.

Она поднесла руку ко рту и покачала головой.

— Божечки... Прости. Я только что вспомнила историю, которую мой сын рассказал мне на днях. Она до сих пор заставляет меня смеяться.

Это была женщина с чёрными волосами и красными глазами. Её тело было стройным и подтянутым. Рядом с ней сидел её сын Джек, десятилетний мальчик с такой же внешностью, как у матери. Он был вторым сыном в этом доме. Его младший брат Томас был ещё совсем малышом.

Джудит была из королевской семьи иностранного государства. Она была одиннадцатой принцессой, и от неё не ждали многого. Вот почему она оказалась замужем за знаменитым генералом, известным как Бог Копья, Маркус фон Беркли.

Хотя и не так, как отец, Джек тоже неплохо владел копьём. Он был единственным, кто родился с подходящими качествами для обращения с этим оружием.

Мелина, младшая дочь того же возраста, что и Джек, имела талант к магии, и её зачислили в младшую школу магов, прежде чем она поступила в Академию.

Анна, старшая дочь, не была ни воином, ни магом. Скорее, она владела торговой фирмой в имперской столице. Они отвечали за поставку оборудования в штаб-квартиру Гильдии искателей приключений.

Адрианна, первая жена герцога, была магом, сдавшим экзамены на седьмой уровень только в прошлом году. Это означало, что она была полноправным 7-звёздным мастером.

Этапы представляли собой сложность курса магических классов. С 1 по 3 были базовые курсы, предлагаемые в магических школах. В Академии обучали до уровня 4-7 звёзд.

Это были изнурительные десять лет, но она, наконец, сдала самый высокий и трудный экзамен по магии. В начале следующего года она начнёт свой первый год в качестве профессора Университета магических искусств.

У Адрианны были длинные каштановые волосы и зелёные глаза. Ей было за сорок, но телосложением она была как молодая девушка. Анна, её старшая дочь, переняла черты лица матери, а Мелина больше походила на отца и Арнольда. Только её голубые волосы были чуть светлее, чем у них.

— Что будет с Арнольдом, дорогой? — спросила Джудит с беспокойством на лице. — Он уйдет из семьи?

Все напряглись. Вместо того, чтобы казаться грустной из-за ситуации, вторя жена выглядела довольной. Улыбка выдавала очевидность её намерений.

— Я бы никогда не отрёкся от сына. Зачем, по-вашему, мне это делать? — Маркус, казалось, не возражал против её вопроса.

— Ну, он доставил немало неприятностей. Я подумала, что так будет лучше для всех. Знаете, некоторые граждане просили нас отправить его в далёкую страну.

— Правда? Можете сказать мне, кто вас просил, чтобы я мог разобраться с ними лично? — вмешался Арнольд.

— Успокойся, сынок. Как я уже сказал, я не пойду на такие меры. Люк уже назначен преемником. Так в чём проблема?

Маркус не мог понять, почему они вообще обсуждали это. Он уже принял решение, как глава этого дома. Разве его решения не должны быть окончательными?

«Вы размякли, мой лорд. Где сейчас тот Бог Копья?» — подумал про себя Себастьян.

Маркус продолжал говорить.

— Если тебе есть что сказать, будь откровенна, Джудит. Хватит ходить вокруг да около. Я знаю тебя уже больше десяти лет, так что понимаю, что тебе есть что высказать.

— Действительно, мне есть что сказать. — Джудит встала. Она указала на Люка. — Почему этот грязный простолюдин наследует дом, а не мой Джек!?

— М-мама… — Джек удивлённо посмотрел на свою мать.

— Тихо, Джек. Это неприемлемо! — Джудит раздражённо бросила салфетку и схватила сына за руку. — Это была вкусная еда, однако я потеряла аппетит.

Она смотрела на Люка и Арнольда с отвращением. Хмыкнув, дамочка направилась к двери. Её сопровождающие последовали за ней.

— Джек ещё слишком молод. Ему всего десять лет. Ожидается, что через два месяца Люку исполнится 15, и это будет идеальное время, чтобы объявить дворянам о моём решении.

Джудит остановилась на мгновение, чтобы переварить его слова. Прищёлкнув языком, она вскоре вышла из столовой. Адрианна, всё это время хранившая молчание, заговорила.

— Очевидно, что она ненавидит Ала.

— Хааа… Я поговорю с ней позже. Это обострилось сильнее, чем я думал. — Маркус посмотрел на всех своих детей. — Я прошу прощения за то, что умалчивал о Люке. Но я хочу, чтобы все вы доверились моему решению. Я прошу об этом не как герцог этой Империи, а как ваш отец. Дети мои, ваше положение не изменится.

Мелина, самая младшая из десяти лет, заговорила:

— Старший брат уйдет? — она схватила руку Арнольда с влажными глазами.

— Нет, Мэл. Я не уйду. — он погладил её по голове.

— Ураа!

— Но мне нужно, чтобы Арнольд кое-что сделал. А для этого он должен побыть вдали от дома, — вдруг заявил Маркус.

— Что?

Арнольд изобразил удивление. Ну, он уже предполагал, что будет дальше.

Адрианна, Анна, Мелина, Норн и Люк посмотрели на герцога. Они молча ждали. Даже слуги навострили уши, прислушиваясь.

— Сынок, — Маркус посмотрел на Арнольда с серьёзным выражением лица. — Я хочу, чтобы ты стал лордом города Уайтидж.

— ЧТО!? — Адрианна бросила вилку, когда услышала это. Она встала и закричала. — Ты что, с ума сошёл?! Послать моего сына в город, который твой предыдущий вассал даже не мог спасти!?

— Успокойся, д-дорогая, — Маркус попытался унять её гнев мягким голосом.

Если что-то и могло вызвать у герцога депрессию, так это то, что его семья злилась на него. Возможно, он был могущественным копьеносцем 9-ти звёзд, но он всё же был человеком, что просто обожал родных.

— Нет! Не буду! Ты решил это, не посоветовавшись со мной!? Он и мой сын тоже!

— Не кричи так громко, мама. Я согласен, отец. — Арнольд холодно ответил.

— Что?

Адрианна была ошеломлена отсутствием колебаний со стороны сына. Обычно он сразу ни на что не соглашался. Даже если его отец приказывал ему что-то сделать.

— Видишь? Сын уже согласился.

Маркус ухмыльнулся. Внутренне он был действительно счастлив, что Арнольд не отверг его предложение. Что было странно, так это то, что Мелина и Анна всё ещё молчали.

— Что-то не так, вы двое? — спросил Маркус, когда почувствовал напряжённую атмосферу.

Анна посмотрела на него.

— Ты планируешь разрушить нашу семью, отправив брата в это безумное путешествие, чтобы спасти один из твоих городов? Ты собираешься и меня выдать замуж? А Мелина? Ты согласишься, чтобы какой-нибудь иностранный принц обручился с ней?

— Конечно нет. Ха-ха-ха…— Маркус сухо рассмеялся.

Обе его дочери холодно смотрели на отца.

«Они действительно любят своего брата, а…», — подумал Маркус, криво улыбаясь.

Адрианна смотрела на Арнольда с обеспокоенным выражением лица.

— Ты уверен, что будешь в порядке?

Она прикоснулась к щеке сына.

— Не должно быть слишком сложно. Я учился администрированию с тех пор, как мне исполнилось десять. В любом случае, мне суждено править этим городом, — гордо ответил Арнольд.

На самом деле Лиам понятия не имел, что делать, и как управлять городом. То, что он переселился в тело гения, не означало, что он сам вдруг стал гением. Его единственный навык заключался в том, как правильно вести разговоры, чтобы побыстрее от всех отделаться. Это ожидаемо от социофоба. Ну, всё было вполне нормально. Он приблизительно понимал, что к чему.

— Я прикажу одному из моих вассалов присоединиться к тебе, — сказал Маркус, разрезая сосиску на тарелке.

— Я сделаю всё сам, отец.

— Хм?

— Я сам найду кого-нибудь в помощь, — Арнольд повторил свои слова.

— Ты уверен? — скептически спросил Маркус.

— Этот город встанет на путь прогресса в течение десяти лет, — Арнольд выпятил грудь. — Между прочим, отец…

— Да?

— Можно мне немного денег? Завтра я свожу Люка кое-куда.

— М-меня? — Люк выглядел сбитым с толку.

— Хмм… — Маркус подозрительно посмотрел на Арнольда.

— Не беспокойся, я ничего ему не сделаю, — парень поднял руки, будто признавая поражение.

— Куда вы пойдёте? — спросил Маркус. — Конечно, не в бордель?

Все, кто знал распорядок дня Арнольда, думали так же.

«Какого хрена, Арнольд? Ты серьёзно ходил в публичные дома?», — Лиаму стало противно.

— Нет. В аукционный дом. — сказал он спокойно.

— Аа…— Маркус, наконец, понял. — Значит, хочешь купить ему его первый меч?

— Первый меч? — Люк посмотрел на них двоих.

Арнольд тяжело вздохнул.

— Ты ничего не знаешь о дворянских обычаях, простолюдин? По традиции, когда младший брат сменяет старшего брата на посту, последний должен купить первое оружие для младшего. Это своего рода символ того, что ты стал мужчиной. Так как я здесь старший сын, я обязан купить меч для тебя.

Зрачки Люка сверкнули. Арнольд прочистил горло.

— Ты выиграл, так что всё честно.

Все засмеялись.

— Молодой господин в первый раз так добр, — пробормотал Себастьян.

— Я всё слышал...

Арнольд мог согласиться с дворецким.

— Хахахаха! Возьми, сколько нужно! — Маркус от души рассмеялся. — Кто бы мог подумать, что мой сын так сильно изменится после одного спарринга?

Адрианна тоже улыбнулась. Она была рада такому исходу. Арнольд вёл себя не так, как они предполагали.

«Я убью тебя и всю твою семью, если ты не будешь драться со мной!» — это была их ожидаемая фраза. Собственно, так же было и в игре. Только Лиам не хотел тратить время на то, чтобы выглядеть идиотом. В чём смысл?

Хотя Арнольд в игре получил матч-реванш, которого хотел, поскольку Люк не смог использовать Золотую Ауру во второй раз, ему не удалось сравниться с ним. Однако, ничего не изменилось, и даже после матча Люк оставался наследником. Арнольд только отомстил, как хотел, но на этом всё.

«Меч должен быть на аукционе с завтрашнего дня».

Сегодня был вторник, день, когда Люк встретился с Арнольдом. В следующие несколько дней, по сюжету, Люк должен был отправился с герцогом на аукцион. Это был тот самый аукцион, поездку на который запланировал Арнольд. Он решил заменить отца в роли сопровождающего Люка.

Там выставлялся один интересный меч. Если оценка Лиама была верна, у него осталось пару дней, прежде чем кто-то другой выкупит оружие.

«Если мои прогнозы верны, подозрения подтвердятся».

Стал ли этот мир теперь его реальностью? Следует ли этот мир игровому «сюжету» или нет? Меч развеет его сомнения.