После ужина Арнольд откланялся, больше ни с кем не разговаривая. Не то чтобы он не хотел общаться. Напротив, он многое хотел узнать, но слишком устал, чтобы оставаться здесь дольше. Его тело, как и душа, были истощены.

Он направился в свою комнату. Поднявшись по лестнице, парень заметил, что дверь его спальни открыта.

«Странно. Я уверен, что все комнаты заперты, если только хозяин не находится внутри».

— Ах…

Он вспомнил, что велел Лоран зайти к нему вечером. Без дальнейших промедлений Арнольд открыл дверь и получил неожиданный сюрприз. Ну, оригинальный Арнольд считал такое нормой.

— Лоран?

Парень нахмурился, увидев Лоран на кровати. Его беспокоил тот факт, что на ней была полностью прозрачная пижамка. Он мог видеть её набухающую, ещё довольно скромную грудь. На ней были чёрные трусики и чёрная лента для волос с кошачьими ушками. У пижамки даже был хвост.

— Няа~ мастер Арнольд вернулся~ — промурлыкала она милым голоском.

Любой мог понять, что сама девушка ненавидит то, что делает.

— Где начинается этот хвостик~?

Арнольд покачал головой. Это было не важно.

— Почему ты так одета?

Он отвёл глаза вместо того, чтобы смотреть прямо на неё. Лоран глядела на господина в замешательстве.

— ...Но это то, что я обязана делать каждую ночь. Удар сэра Себастьяна вызвал потерю памяти, хозяин?

«Арнольд серьёзно заставлял эту девушку действовать как проститутка!?»

Хотя это было мило, но всё же неправильно. Этот ублюдок заставлял её делать то, чего она никогда не хотела.

— Мне начать снизу, ня?~

— Перестань… — Арнольд изо всех сил старался не подглядывать. — Нет, Лоран. Прикройся.

— А?

— Я сказал "прикройся". Возьми ту белую накидку, — он указал на стул.

— …

Лоран не понимала, почему всё так обернулось, но сделала, как велели.

— Готово.

Наконец, Арнольд оглянулся на неё.

— Хорошо. Теперь мы можем перейти к тому, зачем я позвал тебя.

— У нас не будет секса?

— Нет. Я не в настроении.

Он ответил сразу, как она спросила. Лоран странно посмотрела на хозяина. Это было то, что она думала, никогда не услышит.

В её глазах он был тираном с ненасытным вожделением. Большинство горничных в этом доме уже попали в его лапы, как будто её, Лоран, было для него недостаточно. В те ночи, когда он не спал с ней, на её месте оказывалась одна из других служанок в доме. Или даже девушки из других территорий...

Арнольд подошёл к своему рабочему столу и вытащил лист бумаги. Лоран была ошеломлена, когда увидела, что это. Это был её рабский контракт.

— Ч-что вы делаете?

Она забеспокоилась при мысли о том, что он собирается сделать.

— Освобождаю тебя.

— Что?

В этот момент свиток испустил яркий свет. Клеймо рабыни у Лоран на груди начало исчезать. Глаза её расширились, а через несколько мгновений свет померк.

Арнольд прошёл и сел в своё офисное кресло. Всполох огня создал таинственную дымку у левой половины его профиля. Его голубые глаза сияли, точно в свете костра. Они идеально сочетались с тёмно-синими волосами.

— С этого момента ты больше не моя рабыня — сказал он спокойно.

— П-почему вы это сделали?..

Хотя Лоран должна была чувствовать себя счастливой, она усомнилась в его мотивах.

— Новому наследнику дома понадобится личная горничная. Себастьяну не нужно искать новую горничную, верно? У нас есть одна прямо тут. — он указал на неё. — У меня уже есть Виктория, так что мне больше не нужно, чтобы ты мне служила.

— Что… — Лоран всё ещё не понимала.

— Через неделю я покидаю поместье, чтобы стать новым лордом города Уайтидж. Разве это не плохо отразится на мне, если жители увидят, как я расхаживаю с рабыней?

— …

— После той драки я кое-что понял… — Арнольд смотрел на тлеющую бумагу, углубляясь в скрипящее кресло. — Независимо от того, насколько я особенный, всегда найдётся кто-то лучше меня. Сейчас это Люк. Хотя у него неукротимая сила, при правильном обучении он сможет превзойти меня через несколько лет. Его сила, вероятно, также намного превосходит мощь отца. Почему-то мне кажется, что герцог думает так же.

Арнольд оглянулся на Лоран.

— Глава семьи Беркли должен быть сильным человеком, способным конкурировать с другими Великими домами Империи Эулия. Он должен быть сострадательным к своему народу и свирепым к врагам.

Арнольд наклонился вперёд.

— Как все говорят, я способен только на последнее. Кроме моей семьи, я не питаю сострадания ни к людям, которые работают на нас, ни к вассалам, присягнувшим на верность нашему дому. Если бы я хотел, я бы уничтожил их, так как есть вероятность, что в будущем они могут стать враждебными по отношению к нам. Таков мир сидящих наверху. Те, кто ниже тебя, готовы спланировать твою смерть.

На его лице появилась странная улыбка с примесью абсолютной злобы. Такая улыбка была на лицах убийц после кровопролития. Лоран молча слушала.

Произошло ли это из-за сегодняшнего спарринга? Не было ли такое изменение слишком быстрым? Или хозяин всё это время вёл себя как обычно, чтобы герцог сместил его с поста наследника? Если да, то в чём причина?

«Это потому, что он считает себя недостойным титула герцога?», — Лоран пришла к собственному выводу.

— …Вы хотите сказать, что не питаете сострадания к чужим жизням?

Лоран посмотрел на него и выдавил из себя эти слова.

— Верно. Люди, которых я не признаю, просто мусор. Они просто жуки в моих глазах, — бесстрастно сказал Арнольд. Его зрачки даже не дрогнули.

— А я…? Вы заставили меня страдать, потому что я была такой же? — Лоран изо всех сил сдерживала слёзы.— Я всего лишь хрупкая девушка без всякого опыта во внешнем мире. Я бы вышла замуж по любви, и работала бы в семейном магазине до старости... Но вы пришли и разрушили мою жизнь. Ваши люди разрушили всё!

— И что? — спросил Арнольд, приподняв бровь. — Всё это в прошлом. Твой отец должен был отдать деньги этим негодяям без сопротивления. К слову, то, что я позволил тем ублюдкам управлять подпольем города, не означает, что они "мои" люди.

— …Но вы могли их остановить. Вы были там в тот день! Я умоляла на коленях, чтобы вы спасли его! Они избивали отца до тех пор, пока его колени не сломались…

Слёзы, наконец, брызнули из глаз Лоран. Она смотрела на Арнольда так, словно он был её злейшим врагом. В каком-то смысле так оно и было.

Она ожидала хоть небольшого сочувствия с его стороны. Неужели он ничего не чувствовал за свои проступки? Всё, что услышал Лоран, — это холодный, циничный смех.

— Прекрати ныть о прошлом, Лоран. Ты можешь уйти или стать личной горничной Люка. Я не буду заставлять тебя, так как я с тобой закончил.

— …Закончили со мной? Значит, для вас женщина — это просто кусок ткани, который вы выбрасываете после того, как он испачкается?

Арнольд чувствовал, как мана в её теле сходит с ума. Тем не менее, она, казалось, могла контролировать свой гнев, не позволяя себе показать ярость. В конце концов, ей уже долго это удавалось.

— …

Арнольд молча улыбнулся. Его улыбка заставила её кровь закипеть.

— Я хочу, чтобы вы с Люком были готовы к завтрашнему утру. После завтра можешь делать, что хочешь. А теперь убирайся.

Лоран стиснула зубы. Она захлопнула дверь в порыве гнева. Её быстрые шаги смолкли в коридорах через некоторое время.

*****

Арнольд вздохнул и схватился за голову. Он не хотел, чтобы она вечно его ненавидела. Достаточно, чтобы она не думала о возвращении. Её близость с ним никому не принесёт пользы.

Хотя Лоран в конечном итоге влюбится в Героя, сейчас в ней ещё было некое притяжение к Арнольду. Сначала Лиам считал, что у неё стокгольмский синдром, но это были её искренние чувства. Он так ярко запомнил одну сцену:

«— Если я скажу, что хочу вернуться к тебе, ты примешь меня?»

В один из дней Лоран дала понять о своих чувствах. Несмотря на все оскорбления, насилие и боль, через которые она прошла, девушка никогда не забывала Арнольда.

Она будто подсознательно хотела его исправить, показать ему, каким хорошим человеком он мог бы быть. Однако, это была её ошибка, и она чуть не стала причиной её смерти во время боя с Арнольдом.

Потеряв Викторию, молодой господин превратился в настоящего злодея, которым по сюжету ему и суждено было стать. Он не питал сострадания к Лоран, и не мучился из-за убийства других.

«Я не хочу, чтобы она снова прошла через это».

Она была важным персонажем в истории, и Лиаму в теле Арнольда пришлось её отпустить. Он решил отправил её к Люку из-за её способностей. Без неё не было бы Лиги Героев, поскольку она стала одним из её основателей.

Стоит позаботится о том, чтобы первоначальная Лига собралась вместе, и этого будет достаточно. Его участие впоследствии не понадобится. Лига Героев справится с любыми угрозами, что могут возникнуть в будущем. Его действия сейчас сделают это будущее реальностью.

Арнольд, нет, Лиам посмотрел на себя в зеркало. Это было непривычное лицо. Несмотря на то, что он был противоположностью прежнего хозяина тела, он должен был теперь стать Арнольдом.

Не было никаких инструкций о том, как стать тираном. Способен ли он это сделать? Сможет ли он разрушить чужие жизни, чтобы продвинуть сюжетную линию на правильный путь? Для этого многим придётся умереть.

— Даже те, кто дорог Люку…

Арнольд колебался и негодовал тому, к какому результату приведут его действий. Больше всего его пугало то, что он не завершил весь геймплей, если считать последние обновления. У него, вероятно, было пять лет игровых знаний, и это в лучшем случае. Большая часть истории после кудьминации, о которой он знал, была получена из спойлеров в Интернете.

— Правильно ли менять ход истории? — Арнольд вздохнул. — Давай сначала поспим. Я больше не могу думать.

Он мало что успел сделать, но его тело чувствовалось полностью истощённым. Сняв с себя одежду, парень запрыгнул в кровать.

«Может, когда я проснусь, всё окажется сном…», — с такими мыслями он закрыл глаза и погрузился в небытие.