Трансцендент — титул, дарованный тем, кто вышел за пределы человеческих возможностей. За последние 200 лет в этом мире не было того, кто мог бы в ближайшем будущем стать им.

В прошлом был человек, которому удалось почти достичь этого, прежде чем он погиб. Это был Прометиус, Святой Рыцарь. Он сражался со злым богом, чтобы защитить человечество от неизбежной гибели. Их борьба длилась несколько дней, пока оба, наконец, не погибли.

Хотя Прометиусу удалось разблокировать силу, превышающую нынешний предел человеческих возможностей, он погиб. Цена за получение такой силы истощила его смертное тело. Он разблокировал легендарный 101 уровень.

Некоторым может показаться, что между 100 и 101 нет большой разницы. Однако, по меркам этого мира, эта разница, как между небом и землёй. Уровень выше 9-ти звёзд. Так описывалось звание Трансцендента.

Когда Мастер Гильдии Флорд закончил объяснять это всем, наступила неловкая тишина. Все широко раскрытые глаза смотрели на Арнольда, т.е. на «Нову».

Упомянутый человек отшатнулся, когда взгляды нескольких авантюристов сосредоточились на нём.

— Гьяхахха! Не волнуйся, парень. Хотя ты гораздо более талантлив, чем многие здесь, твой рост такой же, как у всех. Ничто не должно изменить того, как тебя видят другие!

Мастер хлопнул Арнольда по плечу с сердечным смехом.

«Какого чёрта…Неудивительно, что этот ублюдок Арнольд стал неприятным врагом для Героя».

— В-Вау…сэр Нова великолепен! Он станет таким же сильным, как Великие Дворяне!

Лукри с благоговением смотрел на Арнольда. То же самое можно было сказать и о некоторых других авантюристах. Их взгляды оценивали парня в другом свете, нежели раньше.

Мастер Гильдии наклонился, чтобы прошептать парню на ухо.

— Будь уверен, что я не скажу твоему отцу… Арнольд фон Беркли.

«Дерьмо. Он видит сквозь мою маскировку!»

Флорд ухмыльнулся, прежде чем выйти из Гильдии. Он ушёл, сказав:

— Ребята, позаботьтесь об остальном~!

Арнольд с тяжёлым сердцем смотрел, как хозяин покидает Гильдию.

«Я не ожидал, что кто-то так легко увидит сквозь артефакт. Ну, поскольку у меня только 5-ть звёзд, он, конечно же, разглядел».

Магический предмет не был таким сильным против людей, уровень которых был выше, чем у Арнольда. Но он и не ожидал встретить кого-то сильного так быстро.

«Мне нужно найти способ купить более мощный магический предмет».

Арнольд, наконец, записал своё имя в состав Рейд-отрядов. Лукри ушёл, чтобы поприветствовать Клинта и членов его группы, так что парню пришлось выслушать рассказ администратора о правах авантюристов и правилах рейдов.

Рассказ был банален: если хотите повысить свой ранг, ловите монстров или выполняйте квесты по сопровождению, которые оплачиваются выше, чем обычная охота. Закончив с этим, женщина, заикаясь, дополнила:

— Т-теперь вы официально являетесь членом Гильдии…

Она вежливо поклонилась и протянула его ID-карточку. На поверхности была вырезана буква [Е].

«Значит, я начинаю как игрок ранга E, да?»

Волна ностальгии нахлынула на него, когда Лиам вспомнил свои дни до вступления в Гильдию Алекса. Он был соло-игроком, присоединившимся к Гильдии искателей приключений сразу после достижения максимального проходного уровня в игре.

Конечно, он поднялся в рейтинге за несколько месяцев, так как для такого игрока с предельным уровнем, как он, всё было легко. Единственная причина, по которой он вступил в Гильдию, заключалась в поиске свежих ощущений.

— Если хотите, я могу назначить вас VIP-персоной за небольшую плату. Конечно, будет скидка!

«Она ещё не закончила?»

Арнольд вздохнул, глядя на застенчивую женщину за стойкой. Всё её лицо покраснело, и она неудержимо ёрзала.

— Нет, спасибо. Я всё равно не задержусь здесь надолго.

— А-а… Т-тогда вы не хотите сходить поужинать…

Арнольд проигнорировал её, продолжавшую болтать с ним, развернулся и ушёл. Он огляделся и заметил, что многие авантюристки смотрят на него тёплыми взглядами.

Некоторые бросали ему вслед странные намёки. Например, одна авантюристка закусила губу и подмигнула вслед. И снова Арнольд ускорил шаг в направлении к двери, не обращая ни на кого из них внимания.

*****

Все уже вышли из Гильдии и распределились по командам снаружи у входа. Поскольку запомнить все имена было слишком сложно, Клинт предложил присвоить каждому номер.

Арнольд пристально посмотрел на Сильфиалу, которая всем раздавала сигнальные ракеты.

«Её изгнали из племени или что?», — подумал он об эльфийке.

В отличие от тёмных эльфов, которых ненавидела каждая раса и презирал весь мир, обычные эльфы предпочитали оставаться в своих племенах до самой смерти. Ну, некоторые становились кочевниками или покидали свои дома.

«Почему у неё такое ухо? Её изгнали?»

Правое ухо Сильфиалы было надрезано. Арнольд не видел этого раньше, так как волосы закрывали.

— Ты слишком много пялишься на неё, малыш.

Рядом с Арнольдом раздался женский голос. Это была маг отряда Клинта, Люсия.

— О, эм…

Арнольд понял, что делал это слишком очевидно, и отвёл взгляд от эльфийки.

— Как тебя зовут? Я слышала о тебе кое-что довольно интересное ранее.

Она закусила губу и оглядела парня с ног до головы.

— Я…Нова.

— Звучит как псевдоним для меня. Но, думаю, есть причина, по которой ты скрываешься, а?

Женщина соблазнительно улыбнулась. Она выпятила грудь, что, вероятно, должно было показать ему её достоинства.

— Ну… вы правы, — Арнольд кивнул головой.

— Значит, это теперь твоё имя как авантюриста, да? Интересно. Кстати, раньше я тебя здесь не видела.

— Я только начал, так что это мой первый день. Я родом из деревни в горах.

— Парень, х~м? — Люсия обошла вокруг Арнольда и положила руку ему на плечо. — У тебя такое милое лицо. Что ты скажешь о ночи со мной?

Она дунула своим тёплым дыханием в шею Арнольда. Её грудь коснулась его руки.

«Эта женщина очень смелая. Быть Трансцендентом так важно? Я не слышал об этом в игре. Может быть, это то, что существует только в этом, новом мире».

Арнольд мягко оттолкнул её за плечи.

— Прошу прощения, но я на пути к тому, чтобы стать мечником. Женщина будет только отвлекать от моих целей. А теперь, если вы меня извините, я должен встретиться со своим товарищем, прежде чем мы уйдём.

«Единственная женщина, которая может заставить моё сердце биться чаще, — Виктория», — подумал он про себя, когда перед его мысленным взором возникли её «горные хребты».

Она была не только красивой, но и обладала горячим телом. Тело, с которым едва ли могла сравниться богиня.

Он укрепил своё сердце, чтобы заставить её влюбиться в него. Уходя, Арнольд слышал досадный цокот языка мага, однако не обратил на это никакого внимания.

Осмотревшись тут и там, он обнаружил, что Лукри всё ещё беседует с Клинтом. Похоже, у них был серьёзный разговор, поэтому он не стал их прерывать. Он мог слышать обрывки диалога.

«Они знают друг друга?»

Судя по тому, что оба беседовали в дружеской атмосфере, парень думал, что так и должно быть. Лукри смотрел на Клинта сияющими глазами, как человек, встретивший кумира. Похоже, ему нравился авантюрист Клинт.

После нескольких минут разговора Клинт простился с Лукри и направился к своей команде. Все собрались вокруг них, так как пора было уходить.

— Кажется, вам двоим весело. Как долго вы дружите? — спросил Арнольд, когда мальчик подошёл к нему.

— Ах, в прошлом я несколько раз был их носильщиком, так что мы быстро подружились. Он всегда даёт мне советы о приключениях и лучших местах для охоты.

— Почему ты просто не присоединился к их группе вместо того, чтобы искать товарища по команде?

На вопрос Арнольда Лукри почесал затылок. Он сказал тихим голосом:

— Я буду их только тормозить… — он посмотрел на четверых членов отряда «Мёртвых Лощин». — Для нас, авантюристов низкого ранга, они подобны героям этого города. Хотя в Империи есть более сильные Гильдии и отряды, в этом городе они — наши герои.

— Герои, ага.

Арнольд понял, что мальчик имел в виду. Когда человек видит другого, более талантливого или могущественного, он не может не восхититься этим человеком, как героем.

Для самого Лиама примером были десять лучших гильдий в «Star Fantasy».

Лиам был членом Гильдии «Мистелтейн», названной так потому, что Мастер Гильдии владела легендарным Мечом Мирового Древа - Мистелтейном, оружием Звёздного класса. Меч мог разделить океан пополам, разрушить целый город или рассечь пространство. Это было оружие, изменяющее реальность, которому не было равных.

Даже лучшая гильдия в игре, «Потерянные Завоеватели», боялась идти против Алекса. Они знали, что, сколько бы из них ни пытались напасть на неё, они всегда будут проигрывать. Только Мастер Гильдии мог конкурировать с ней, так как у него тоже было оружие Звёздного класса. Это было своего рода требованием для Мастеров.

Высшие рейтинги были основаны на опыте работы в качестве Гильдии, то есть годы активности и количество членов. Когда Луфулур был завербован, в Мистелтейне было пять человек и они были ядром Гильдии.

Тот факт, что они поднялись на третье место, сам по себе был удивительным. В итоге они собрали в общей сложности 10 артефактов Звёздного класса, в то время как у гильдии №2 их было 15. У Гильдии №1 было около 25 таких. Во второй Гильдии было около 40 членов, а в первой из рейтинга — 100 активных членов группы.

«А нас было всего 20 человек. Я немного горжусь тем, что нам удалось зайти так далеко с небольшим количеством участников по сравнению с другими ведущими Гильдиями».

— Мы выезжаем!

Клинт закричал всем, сидя верхом на своей лошади. Отряды отозвались в знак согласия.

Арнольд и Лукри кивнули друг другу и последовали за рейдовой группой.

*****

Чтобы добраться до города Уайтидж, им пришлось объехать лес Калб, что находился к востоку от северных ворот города-замка Локкинг. За лесом простирался широкий горизонт бескрайних лугов. Пустынные земли простирались дальше.

Эти так называемые пустынные земли назывались Холмами Нежити. Это место когда-то было полем битвы, где погибли многие люди и другие существа. Однако, их души не упокоились, они восстали из мёртвых в виде монстров-нежити.

Сила нежити зависела от ненависти и других негативных эмоций по отношению к живым. В пустынных землях нередко появлялись Личи и им подобные.

Что касается лугов, то, время от времени, появлялись слизи различных цветов и видов. Иногда был шанс появления Высшей Слизи.

Хотя было известно, что слизи являются банальными очками опыта для новичков-авантюристов, у Высшей Слизи было множество других применений, помимо использования в качестве опыта. Их тела можно было использовать для изготовления пасты, заживляющей ожоги и шрамы.

Их жидкости также можно было использовать для приготовления зелий низкого качества. Они пригождались новичкам, у которых нет денег на покупку зелий в местном храме. Храмы были довольно дорогими в своих услугах по сравнению с магическими магазинами, где также выставлялись зелья.

Однако, качество зелий из храмов было намного выше. Они не портились по прошествии определённого времени и никогда не теряли своей эффективности, если не подвергать их воздействию экстремальных условий.

Если бы у него было время, Арнольд подумал бы о том, чтобы отправиться в земли полулюдей, лежавшие за Великим Хребтом, служащим границей, разделяющей четыре основные расы: эльфов, полулюдей, дварфов и людей. Он хотел собрать редкие травы, растущие в лесу Тилиу, и приготовить известные ему из «Star Fantasy» зелья на территории лесных эльфов.

Арнольд посмотрел на зелья в своём пространственном мешочке. Они были странного цвета и текли, как густая паста. Было бы странно, если бы он взял с собой зелья высокого качества, поэтому он побросал только низкосортные. Всего пузырьков было пять.

«Ой... Он меняет цвет».

Арнольд залил жидкость из Высшей Слизи. Получилась золотистая паста, смешанная с сиропообразным зельем, которое он достал из сумки.

«Эффект должен несколько улучшиться».

Он удовлетворённо кивнул. При этом общий лечебный эффект зелья должен был немного увеличиться.

— А? Вы тоже об этом знаете?

Позади Арнольда раздался мужской голос, когда он собирал убитых им слаймов.

— Большинство новичков не подозревают, насколько на самом деле полезны слизи. Особенно Высшая Слизь. Они только убивают их или оставляют умирать.

Клинт был тем, кто стоял там.

— А, лидер Рейда.

— Рад встрече. Тебя зовут Нова, я полагаю? Лукри много говорил о тебе со всеми.

— Ха… хахаха…

«Где этот паршивец вообще? Он продолжает исчезать».

— Это подарок судьбы, что у нас есть такой надёжный член в этой рейдовой группе. Защищать жизни сорока человек — это слишком даже для меня.

Клинт оглядел всех. Они прошли около десяти километров, и теперь отдыхали на открытой равнине. Город остался далеко позади.

— Так вы слышали, да…

С его стороны было ошибкой так сильно хотеть проверить свой уровень. Теперь все знали, каков его потенциал.

«Слава богу, я пришёл не как Арнольд. Если дворяне Империи узнают об этом, они сделают всё возможное, чтобы уничтожить меня».

Он уже доставлял неприятности, как и сейчас. Насколько большой угрозой он стал бы, если бы поднялся до уровня Великого Дворянина?

— Это удивительно. Знаешь, я равняюсь на великого героя прошлого, Прометиуса. Теперь среди нас ходит его потомок. Я бы сказал, что это удача. Как видишь, все смотрят на тебя с восхищением.

Клинт указал на других авантюристов. Хотя они не показывали это так очевидно, некоторые продолжали поглядывать на Арнольда. Однако, ни один из них не подошёл к нему.

Был ли это страх? Нет, скорее осторожность.

«Они знают, насколько я силён, поэтому избегают контакта, да?»

Что касается женщин, то, похоже, многие очень хотели поговорить с ним.

В этом мире женщины часто находились в поисках сильного мужчины, того, кто в состоянии защитить их и их детей в трудную минуту. Спокойствие от ощущения сильного мужского плеча рядом было лучше, чем иметь человека с красивым лицом без власти. Ну, это относилось не ко всем женщинам, а только к большинству.

— Вам что-нибудь нужно, лидер? — вежливо спросил Арнольд.

Хотя он чувствовал раздражение, не было причины прогонять его.

— Ах, это. — Клинт хлопнул в ладоши. — Я надеялся, что ты будешь авангардом в нашей рейдовой группе.

«Я знал это».

До того, как был озвучен его потенциал Трансцендента, никто из них не приближался к нему так нагло. У него, конечно, было красивое лицо, но больше ничего выдающегося. Парень носил обычную одежду и простой меч.

— Я не уверен в своих способностях на передовой. Мой опыт заключался в том, чтобы атаковать сразу нескольких противников.

Это не было ложью. В игре Арнольд часто действовал как «армия» из одного человека. Используя свою огромную ауру, на поздних этапах игры он мог сражаться одновременно с сотнями людей или монстров.

— Не беспокойся об этом. Я могу провести тебя через процесс. Всё, что нужно, это следовать моим командам.

— Вот как?

— Да. Поскольку я лидер Рейда, я должен направлять всех. Что ты думаешь?

Клинт протянул руку. На его лице расцвела широкая улыбка.

— …Хорошо. Поскольку я на пути к совершенствованию фехтования, это станет моим шансом испытать силы.

— Вот это дух!

Арнольд и Клинт обменялись рукопожатием.

— Отправляемся дальше через десять минут! Соберитесь! Мы должны прибыть к завтрашнему утру! — крикнул Клинт, отходя от Арнольда.

Арнольд посмотрел в сторону столицы с холма, на котором сидел.

— Интересно, что там делает отец…