В кабинет неторопливо вошёл человек. Собравшиеся могли видеть усталое выражение на лице Императора.

Он был мужчиной лет 50-ти со слегка поседевшими волосами. Его крепкая фигура была результатом участия в войнах прошлого. На нём было роскошное одеяние, демонстрировавшее высокий статус.

Как и многие члены его семьи, Император имел светлые волосы и голубые глаза, унаследованные всеми его сыновьями. Две его дочери, однако, унаследовали красоту и серебристые волосы матери.

«Где же Императрица? Она всегда присутствует, даже если это международные встречи. Тревожно. Юрник даже исключил свою жену», — размышлял герцог.

Когда властитель прошёл к своему месту, Маркус и остальные молча поклонились.

Император Юрник, казалось, не возражал против присутствия Фелдины. Это означало, что она может остаться на собрании, несмотря на то, что была посторонней.

— Садитесь.

В голосе правителя звучала серьёзность.

— Я не буду тратить ваше время. Я понимаю, что у вас есть территории, которыми вы управляете, и семьи, которые нужно защищать. Ах, «Фея Тысячелетия», приятно видеть вас спустя столько времени.

— Да~! Спасибо, что позволили мне войти во дворец, Ваше Величество~!

Юрник кивнул с усталой улыбкой и посмотрел на всех присутствующих.

— Что же требует нашего внимания? — спросил Вэнс, пока холодный пот стекал по его подбородку.

Маркус сосредоточился на Императоре, когда тот открыл рот. Мужчина наклонился вперёд и посмотрел на всех своих подчинённых.

— Королева Нежити, правительница города к северу от нашей Империи сообщила нам, что хотела бы посетить нашу страну. Её подданный был послан, чтобы сообщить нам о цели визита.

Юрник посмотрел поверх голов Великих Дворян. В этот момент двери комнаты снова открылись.

— …Хм?

Послышались тихие шаги. Тот, кто вошёл, не был человеком.

Мгновенно в комнате появилось несколько источников убийственного намерения. Великие Дворяне смотрели на прибывшего так, словно хотели наброситься.

Даже у Фелдины, известной своим позитивным характером, было опасное выражение лица. Её физиономия ужасно скривилось, будто она прожевала жука. Огонь полыхнул вокруг её тела, отчего волосы магическим образом развевались.

Их внимание переключилось с Императора на вошедшего демона с бледно-серой кожей и острыми, как бритва, зубами. Не только его внешность, всё его тело источало запах нежити.

Тот, о ком шла речь, зашёл в зал с небрежной улыбкой на приятном лице. Он был одет в изысканный дизайнерский костюм королевского кроя. Его чёрные волосы были зачёсаны назад, а походка была прямой и уверенной.

Глаза демона были прикрыты, однако он открыл их, устремив взгляд на Императора Юрника, игнорируя остальных.

— Спасибо, что предоставили мне аудиенцию, Ваше Величество. — преувеличенно поклонившись, демон представился. — Меня зовут Ветис Сили, и я служу той, кто известна как Королева Нежити. С разрешения Императора я получил аудиенцию. И, прошу вас, не сравнивайте меня с обычными демонами. Я намного выше их в нашей расовой иерархии.

— Ваше Величество! Как вы можете позволить нежити ступать на нашу землю?!

Вэнс фон Пенстон закричал во всё горло. Он взял тон, в каком никто из знати не посмеет говорить с монархом. В ответ на его вопрос Юрник вздохнул.

— Я понимаю ваше беспокойство, однако, это всего лишь встреча между правителями двух наций. Ничего больше. Я также знаю, что случилось с королевской семьей Лютиан, и не ослаблю бдительности в их присутствии. Не волнуйтесь.

— Действительно. Хотя я понятия не имею, о чём думает леди Селия, вступая в контакт с людьми после того, как ваша раса плюнула нам в лицо... — демон пожал плечами. — С другой стороны, мне всё равно не понять мысли моей госпожи.

Голос демона, ничем не отличавшийся от человеческого, раздражал Великих Дворян. Казалось, что они хотят оторвать ему голову.

«Должно быть, они оценивают и его силу», — подумал Маркус.

Даже взгляды четырёх могущественных людей совсем не смутили демона. Маркус знал, что остальные также настороженно относятся к гостю Императора.

— Ты хотел поднять вопрос о Королевстве Лютиан, не так ли? Тогда давайте послушаем.

Юрник жестом попросил гостя продолжать. Ветис сел на один из стульев, что стоял дальше от всех.

— Всё верно. Я хотел бы исправить недоразумение со стороны Теократии.

Все молча слушали демона.

— Даже моя хозяйка выразила своё потрясение, когда услышала, что Королевство подверглось вторжению после того, как мы подписали с их Королём союзный договор. Я хотел бы отметить, что ни моя хозяйка, ни любой другой житель нашего города не причинили гражданам королевства никакого вреда.

— И всё же, Королевство Лютиан пало из-за этого недоразумения.

— Я понимаю ваши подозрения, Ваше Величество. Однако, пожалуйста, обратите внимание на мои слова. Мы не хотели вреда. Мы не понимали толком обычаи этого мира, и того факта, что наша раса считается врагом людей.

— Разве это не очевидно!?

Вэнс ударил кулаком по столу. Ветис усмехнулся в ответ на его выпад.

— Хотя нам льстит страх, который питают к нам люди…

— Льстит?

Четверо, кроме Юрника, ощутили вкус этого слова во рту. Как эта нежить может быть польщена чужим страхом по отношению к ним?

— …Мы намерены стать дружественной нацией.

Слова Ветиса были встречены молчанием. Он откашлялся в кулак, заметив растерянные выражения на лицах.

— Позвольте мне уточнить. Мы не причиним вреда ни одной нации на этом континенте, даже если у нас будет для этого сила. Наша Королева хочет жить среди людей. Я процитирую её слова: «Я хочу, чтобы все расы жили вместе в гармонии. Не под моим правлением, но на равных».

— …

Даже лицо Юрника заметно посуровело.

— Ох, кажется, никто из вас мне не верит. Однако я говорю серьёзно. Это истинно то, что она сказала.

— Позвольте мне понять… — Юрник потёр виски. — Ваша Королева действительно верит, что такое возможно?

— Ну, не совсем... Не прямо сейчас.

— Тогда почему вы вступили в контакт с Королевством Лютиан, не думая о последствиях? Вместо того, чтобы предпринимать такие действия, разве вы не должны были начать строить отношения маленькими шагами?

На вопрос Императора гость пожал плечами.

— Если те люди из Теократии считают нас угрозой, почему они не нападают на нашу территорию?

Демон оскалил свои острые, как бритва, клыки. Он выглядел так, будто выиграл пари.

— Это…

— Вместо того, чтобы убивать людей из Королевства Лютиан, почему они просто не вторглись в наш город? Таким образом можно было избавиться от проблемы напрямую.

Ветис посмотрел на обеспокоенные лица в зале. Маркус мог сказать, что, как и он, никто из них не знал ответа. Гость снова вздохнул и начал говорить.

— Это потому, что они боятся нашей мощи. Леди Селия обладает силой, равной легендарным существам. Уже одно это должно сказать другим, насколько могущественна наша Королева. Кроме того, не менее важен тот факт, что у нас есть артефакты, способные угрожать им. Это даёт нам подавляющее преимущество.

— Какие артефакты…?

Маркус уже догадался, что имел в виду Ветис, но решил удостовериться.

— Артефакты Звёздного класса.

Снова повисла тишина. Воздух в комнате замер от слов Ветиса. Глаза Юрника расширились.

— Как это…

— Хахаха. Ну и зачем мне это кому-то рассказывать? — насмешливо отозвался Ветис. — Хотя я не могу раскрыть, как и где мы нашли эти артефакты, знайте, что если мы захотим, мы можем начать континентальное вторжение. Единственная причина, по которой мы этого не делаем, заключается в том, что, как я уже говорил, наша Королева хочет наладить дружеские связи.

— …

Юрник посмотрел демону в глаза. Ветис не отвёл взгляда и не изменил выражение лица. Его слова звучали искренними. С другой стороны, он, возможно, очень хорошо контролировал свои эмоции.

— Я понимаю…

— Я всего лишь посланник, так что, если Ваше Величество желает поговорить с моей госпожой лично, это можно устроить. Всё, что нам нужно, это ваше разрешение.

— Хм…

Маркус посмотрел на Юрника. Выражение лица Императора постоянно менялось, как будто он что-то рассчитывал.

«Мы не можем им доверять».

Хоть он и хотел сказать так, герцог не смел приказывать Императору, что делать. Это было крайне неподобающим человеку его статуса. К тому же, союзные отношения с Королевой Нежити могли дать некоторые преимущества.

Разница между Империей и Королевством Лютиан заключалась в том, что в последней не было таких сильных личностей, как Великие Дворяне. Даже если Теократия бесстрашно нападёт со своими армиями, это повлечёт за собой множество жертв с обеих сторон. В конце концов, Великие Дворяне были силой, сравнимой с «Воинами Слова Божьего».

Кроме того, Фелдина могла использовать магию 7-го уровня, способную оживить любого, пока тело оставалось целым. В Теократии не было заклинателей, способных проделать то же самое.

Даже если бы один из Великих Дворян умер, Фелдина могла бы просто оживить его. Однако, это означало, что она тоже должна быть защищена. В конце концов, целитель всегда будет атакован первым.

«Подожди-ка секунду… Он рассматривал такую возможность?»

Глаза Маркуса сузились, когда он оглянулся на демона. Затем они непроизвольно расширились.

«Если так, то это не обычный демон. Он взвесил преимущества и недостатки контакта с нами. Он знает, что Теократия дважды подумает о нападении на Империю, даже если они узнают об этой встрече».

Всё тело Маркуса покрылось мурашками.

«Он просто сидит, а у меня озноб по коже. Кажется, в последний раз я чувствовал такое, когда встретил того воина?»

Маркус подавил вздох. В этот момент Юрник хмыкнул. Это был знак того, что он, наконец, получил свой ответ. Он оглянулся на Ветиса, что улыбался от уха до уха.

— Учитывая тот факт, что монарх нации посетит другую нацию, это будет иметь большое значение. Даже если она правит небольшим городом, она всё равно носит титул, равный моему.

— А-а… Не беспокойтесь об этом, Ваше Величество. — холодно сказал Ветис.

— Что ты имеешь в виду?

— Если нужно, она может прийти прямо сейчас. Всё, что я должен сделать, это сообщить ей, что вы дали согласие.

— Это возможно!? — Фелдина заговорила впервые.

— Да. С помощью магии «Врата измерений». Это творение человека, которым она восхищается больше всего. Этого человека нет с нами, но его магия — напоминание о его могуществе.

Ветис поднял руку, и над ней образовался небольшой портал. На столе образовалась ещё один. Он протолкнул палец и тот вышел из портала со стола.

— Так… почти как телепортация. Однако, есть предел тому, насколько далеко можно использовать это заклинание. — сказал Маркус, вспомнив то, чему его научила Адрианна.

В конце концов, она также была способна к магии телепортации.

— Да. А с этим заклинанием, даже если бы человек оказался на другом конце света, можно было бы спокойно пройти. Хотя есть задержка. Оно всё же создано так, чтобы соответствовать законам логики.

Ветис отменил магию.

— Могу я услышать ваш ответ?

— …

Все четверо сильнейших воинов Империи посмотрели на Юрника. Император на секунду прикрыл глаза. Через несколько секунд он открыл их.

— …Хорошо. Однако, мои подчинённые будут присутствовать на случай опасности.

— Да, да. Несмотря на то, что переговоры важны, они могут быть нарушены в любой момент стороной, обладающей большей силой. Вполне естественно быть начеку.

Ветис на минуту схватился за ухо и закрыл глаза.

«Он передаёт ей сообщения?»

Герцог и раньше слышал о такой магии, хотя и у неё были свои ограничения. Что ж, учитывая тот факт, что эти существа могли создавать магию искривления пространства, Маркус не удивился, что ограничения больше не помеха.

Через минуту в углу комнаты образовались чёрные врата, гораздо более широкие, чем то, что создал Ветис.

— Мой верный подчинённый, ты хорошо поработал.

Из-за врат раздался женский голос, а затем появилась она.

Белые волосы, чёрное платье и красные глаза. Она выглядела как молодая девушка в позднем подростковом возрасте, но давление, которое испускала, было куда больше, чем у Великого Демона. Намного больше.

Она улыбнулась, обнажив свои острые, как бритва, зубы.

— Здравствуйте, люди Империи Эулия. Меня зовут Брюнхильда Селия Бладфорт. Я - Леди Вампиров и Королева Нации Нежити.