Арнольд пошёл туда, где Лукри поставил палатку. После того, как другие искатели приключений несколько раз останавливали его для короткой беседы, он прибыл к напарнику.

Палатка была довольно маленькой, если не сказать больше. Не было даже гарантии, что она переживёт суровые погодные условия, такие как дождь и сильный ветер.

— А? Почему сэр Нова уже вернулся? Встреча закончилась так быстро?

Арнольд обнаружил, что Лукри перемешивает в миске измельчённые травы. Казалось, он делал свои собственные зелья.

«Маг, а кроме того, и алхимик. Этот парень, безусловно, талантлив. Он даже умеет готовить. Очень неожиданно для мальчика в таком возрасте».

Увидев, насколько магия мальчишки оказалась мощной против орков, Арнольд пришёл к выводу, что у Лукри подкласс «Алхимик» в дополнение к основному классу «Маг».

— Нет. Мы ждём, пока тот дворянин принесёт необходимое снаряжение для Рейда, прежде чем объясним наш план всей группе. Кстати... что это всё такое?

Арнольд указал на сумку, стоявшую у входа в палатку. Она была полна лекарственных трав и различных фруктов.

— О, какие-то милые старшие сестрёнки принесли это для сэра Новы. Сказали, что пригодится. Травы можно использовать для обработки любой резаной раны. Это намного быстрее, чем делать лечебное зелье.

Лукри, казалось, был в хорошем настроении, так как он напевал.

«Милые, да?», — Арнольд оглядел двор. Он мог видеть авантюристок, смотрящих на него. — «Эти женщины могут в конечном итоге напасть на меня во сне, если я не буду осторожен».

Опять же, у оригинального Арнольда были молниеносные рефлексы. Даже если бы кто-то попытался напасть на него во сне, его Меч Ауры разрезал бы этого человека пополам. Он бы предпочёл избежать подобного сценария, поскольку меч раскрыл бы его личность.

— Готово!

— Что?

Арнольд заглянул в миску, которую Лукри использовала для измельчения трав. Внутри была липкая зелёная паста. Пахло каким-то сиропом.

— С этим у нас должно быть десять зелий исцеления. Мне нужно найти какую-нибудь баночку для пасты, ведь на воздухе она не продержится долго.

— Как и ожидалось от низкоуровневых зелий. У них всегда есть срок годности.

Сколько бы Лиам ни думал об этом, для него «Star Fantasy» всегда будет превосходить этот мир во всём. Зелья, которые он имел, будучи высокоранговым игроком, относились к категории «Божественных» и могли даже регенерировать потерянную конечность человека. Они могли дать временное повышение уровня маны, что ещё больше увеличивало их ценность.

Поскольку не многие из этих зелий были приготовлены в игре для всех игроков, Арнольд сделал приоритетным изучение рецептов на случай, если в его Гильдии они закончатся, но они не заканчивались. Скорее всего, внутри "Данфера" осталось более тысячи таких зелий.

«Хочу попробовать изготовить те зелья, но необходимые ингредиенты только на территории других рас».

Континент в основном состоял из людей, и они правили большей частью земли. Можно сказать, что поселения полулюдей и других рас занимали лишь около 1/3 континента.

Территория, на которую он должен был отправиться, была Лесом Эльфов, - Тилиу. Ингредиенты, в которых он нуждался, находились только в той местности.

«Я должен спросить Сильфиалу о лесе, как будет возможность. Всё, что я знаю, это то, что людям нельзя приближаться к Мировому Древу».

Арнольд был уверен, что Сильфиала злится на него за то, что он высказался на стратегическом совещании между членами группы Клинта.

«Она, должно быть, чувствует себя униженной из-за того, что я вот так сорвал её план».

У него не было возможности узнать, что она всегда была стратегом команды. Тот факт, что члены её группы приняли её план изначально, означал, что они не так хороши, как она, в планировании засад.

«Хорошо, что я не назвал её план глупым. Мог бы уже ходить с дырой в руке от одной из её стрел».

— О! Я вижу карету дворянина!

Один из авантюристов закричал и указал на дорогу. Арнольд услышал ржание коней и грохот экипажа.

— Давай пока останемся снаружи и подождём, пока Клинт закончит говорить с ним.

— Хорошо.

Лукри кивнул. За каретой следовали несколько телег. Скорее всего, там было зерно и припасы, которые они привезли искателям приключений.

«Три повозки — это лучшее, что они могут сделать, а?»

Учитывая тот факт, что дворяне в сельской местности были не так уж богаты, Арнольд мог понять, почему так мало.

— А почему карета так мчится?

Не обращая внимания на поведение дворянина, Арнольд услышал слова Лукри.

— Сэр Нова.

— Что?

— Вы охотились на монстров в своей деревне?

— А, ну…

Арнольд отвёл глаза, чтобы придумать предлог. Если бы он кивнул, ответив «да», Лукри мог спросить, где именно в горах он живёт.

— Я начал охотиться на монстров, как только достиг совершеннолетия. Каждое утро, пока петух не разбудил жителей моей деревни, я выходил на охоту. Я делаю это каждый день в течение последних пяти лет. Можно сказать, я много знаю о монстрах, что живут в лесах.

Арнольд уверенно выпятил грудь.

— Оооо…

Глаза Лукри сверкнули так же, как и раньше.

«Этот ребенок чертовски доверчив. Я только навлеку на себя неприятности», — Арнольд подтрунивал над Лукри, мысленно качая головой.

В этот момент все услышали громкий рёв, доносившийся со стороны леса. Несмотря на то, что лес располагался довольно далеко от города, рёв был таким громким, что, казалось, совсем рядом.

— Дракон проснулся!!

— Смотрите, там наверху!!

Люди посмотрели туда, куда указывал один из них. В небо поднимался большой летающий монстр. Он приближался к городу с невероятной скоростью. Размах крыла его составил около тридцати метров. Даже с того места, где он сидел, Арнольд почувствовал его мощь.

— Что это за свет за его спиной?

Он увидел потухающее зелёное свечение позади дракона. Когда парень собирался достать бинокль и рассмотреть, что это может быть, он услышал, как Клинт кричит всей группе.

Авантюристы пытались встать из спальных мешков и палаток. Дракон появился так внезапно, что им потребовалось больше времени, чем обычно, на подготовку.

— Мы не должны позволить ему зайти в город! — крикнул Клинт, запрыгивая на лошадь. Он обнажил свой меч и взревел. — Мы убьём его на открытой равнине! За мной, отряды!!

— Дааа!!!

— Кажется, нам нужно дать им указания на время боя, а?

Поскольку дракон появился так быстро, и они не успели провести совещание и проинформировать группу. Лидерам пришлось заниматься организацией прямо перед началом битвы. Сильфиала взяла под своё командование лучников, а Люсия – магов.

— Закалите ваши сердца! Это всего лишь один дракон!!

Клинт помчался на лошади, авантюристы последовали за ним.

Жители города, казалось, тоже слышали рёв дракона, так как многие из них выбегали из своих домов. Они шли в направлении, противоположном северным воротам, через которые вошла рейдовая группа.

Слуги особняка тоже бегали туда-сюда, как испуганные цыплята. Однако, Виктории нигде не было видно. Она словно исчезла, как дым.

— Лукри, идём! Оставь всё как есть!

— Т-точно!

Лукри упаковал всё и бросил в свою палатку, прежде чем догнать Арнольда у главных ворот.

Внезапно раздался взрыв, за которым последовал красный свет. Арнольд посмотрел на небо, что внезапно закрылось серыми облаками. Вероятно, дракон выпустил одно из своих Дыханий Дракона.

«Дерьмо. Сколько от этого погибло…»

Арнольд побежал ещё быстрее с авантюристами, которые пытались не отставать. Он прошёл мимо всех. Даже воины, которые были уверены в своей скорости и силе ног, казалось, были поражены его скоростью.

— С-сэр Нова, подождите! Я смогу! Я тоже могу сражаться с вами!

Не слыша криков Лукри, Арнольд продолжал бежать. Он всё ещё был слишком медленным.

«Дерьмо. Если я хочу бежать быстрее, мне нужно использовать Ауру…»

Конечно, в конечном итоге использование Ауры означало бы, что его эксперимент провалится. Он хотел проверить, насколько далеко может зайти с ограничениями этого тела.

Будь это Люк, даже если бы он оказался в опасной ситуации, он бы вышел из неё победителем. Герой защищён благословением Бога и Судьбой мира. Что бы с ним ни случилось, у него всегда был способ выйти победителем. Люк, как герой, прошёл много смертельных ситуаций, но всегда оставался живым. Даже если все думали, что он слаб и проиграет, происходило что-то, что гарантировало ему победу.

А как же Арнольд? Он был создан, чтобы быть могущественным злодеем в этом мире. Наверняка был какой-то злой бог, что смотрел на него в благоприятном свете?

Конечно, проверять это в реальности было слишком опасно. Если он погибнет в этом бою, то второй жизни уже не будет. В игре всякий раз, когда аватар Лиама умирал, он возрождался в храме, ближайшем к тому месту, где погиб. Арнольд фон Беркли не был игроком, поэтому возрождение без магии воскрешения для него невозможно.

Оказавшись за воротами, он оглядел огромного дракона, взирающего на людей сверху вниз.

«Из какого племени этот дракон? Как он тут оказался?»

У расы драконов была иерархия, очень похожая на ту, которой пользовались люди и полулюди. У каждого племени был свой альфа — самый сильный из всех самцов. Причина, по которой Арнольд интересовался племенем, заключалась в том, что только альфам разрешалось свободно бродить. Но их обычно сопровождали несколько сородичей.

«Стоп, это самка?»

Глаза Арнольда расширились.

Пол дракона можно было определить по рогам и пигменту чешуи. Светлее обычно были самки, и их чешуя лежала более гладко, чем у самцов. Конечно, мутация в пигментации всё ещё актуальна, но такие случаи были редки.

"Ну, я должен предположить, что это самка. Я не могу проверить".

— Ты здесь.

Клинт заговорил с Арнольдом, когда тот подошёл. Другие авантюристы кружили вокруг дракона в надежде не дать приблизиться. Он мог бы просто улететь, но почему-то этого не произошло.

«Что происходит?»

Дракон не нападал на людей, а лишь угрожающе смотрел на них. Многие не хотели приближаться, поскольку сам Клинт не велел атаковать.

Вдалеке, у леса, Арнольд мог увидеть лучников, выдвигающихся на позиции.

— Ах…

Арнольд внезапно осознал, но прежде чем он успел сформулировать эту мысль, дракон взревел.

— Это вызов монстров?

Вообще, здесь не было монстров, которые могли бы помочь ему в бою.

«Почему она кажется такой испуганной? Нет, чувствует угрозу?»

Драконы были самой высшей расой в этом мире. У них не было даже естественных врагов. Ну, кроме других драконов.

«Погоди секунду. Она сбежала из своего племени?»

Тогда всё это имело смысл. В каждом племени мог быть только один самец и множество самок. Каждый раз, когда рождался новый самец, отличный от альфы, его выгоняли во взрослом возрасте.

Конечно, молодой дракон мог бросить вызов действующему альфе и сам захватить власть, если бы мог победить. Если нет, был риск быть убитым самками и самим альфой.

Поняв, почему дракон вдруг появился в этих горах, Арнольд ломал голову, что делать. Он смотрел на дракона, который глядел на людей и рычал. Затем парень краем глаза взглянул на Клинта и других авантюристов.

Что бы он ни делал, они не закончат этот Рейд, не пролив кровь.

— Все готовы!?

Клинт обнажил свой меч.

— Даааа!!!!

— Следуйте построению, о котором я сказал. Лучники нападут первыми! Воины, за мной!

Все дали своё согласие в виде аплодисментов. Казалось, что их боевой дух был чрезвычайно высок для боя.

--- Маленькие... людишки... Для вас... вмешиваться... тоже...

— А?

Арнольд вдруг услышал голос. Он огляделся в поисках того, кто заговорил с ним.

«Нет, все они готовятся убить дракона».

---Я… не позволю… войти в этот лес… Он… Суар не должен меня найти… Я должна… убить людей и… уйти в другое… место…

Взгляд Арнольда переместился на дракона, когда он услышал голос во второй раз.

«Дракон говорит на человеческом языке? Нет, кажется, другие её не слышат. Тогда почему я могу понять её слова?», — в шоке подумал парень.

Лиам не был уверен, умеет ли Арнольд понимать драконий язык, или у него есть навык, способный переводить речь другого существа.

«Это не может быть расовой чертой… Арнольд должен быть человеком».

Мысли парня были прерваны внезапным светом, ударившим в дракона, пронзив его тело и вызвав сильный взрыв. Сильфиала была тому причиной. Она использовала свою самую сильную технику, о которой упоминала ранее. Вслед за ней остальные лучники тоже пустили магические стрелы. Дракон заревел от боли.

«Она не атакует в ответ…?»

— Нова!

Зов Клинта вывел Арнольда из оцепенения.

— Атака вот-вот начнётся! Ты нужен мне там, за мной!

— …Я…

Арнольд попытался заговорить, прежде чем услышал ещё один громкий рёв дракона. Сотни заклинаний были выпущены в него одновременно. Мини-взрывы сотрясали землю, на которой он стоял. Дракона оттеснила вторая атака.

Люсия приказала магам стрелять по готовности. Арнольд пришёл к выводу, что, вероятно, самка уже была ранена до того, как вышла из леса. Он мог видеть, как мощный свет, сияющий в её глазах, медленно угасает.

Дракон пошатнулся в крови и ожогах, покрывающих всё тело. Самка рычала низким тоном. Её тело задрожало, прежде чем упасть на одну лапу.

— Вот оно! Воины! В атаку!

— Ураааа!!!!

Клинт вместе со всеми бойцами ближнего боя бросился на дракона. Бой вот-вот должен был начаться.

Казалось, дракону надоели их атаки, и он, наконец, перешёл в наступление. Арнольд был немного позади, но чувствовал силу Дыхания Дракона.

Это была основная форма нападения, помимо использования хвоста. Дракон была сильна физически, но её тело не подходило для нанесения эффективных ударов. Таким образом, всё, что она могла, это схватить, взмахнуть хвостом и укусить.

Взрыв энергии чуть не поразил Арнольда там, где он стоял. Если бы он не отпрыгнул в сторону, он бы сильно пострадал. Взрыв вызвал небольшой волновой эффект по площади.

«Как можно измерить его наносимый урон... Хм… 1000? Или 2000? Может больше? Нет. Сейчас не время думать об этом».

Им нужно было убить или прогнать дракона. Если они этого не сделают, город мог бы разрушен. Арнольд хотел предотвратить это, так как место едва стало его владением.

Это было не из-за какого-то благородства, вроде желания защитить людей, — ему просто было трудно отремонтировать что-либо, разрушенное внезапным появлением дракона.

Арнольд повернулся к Клинту, что отдавал приказы всем на передовой.

— Какова ситуация?

— Не особо хорошая. Мы использовали много лекарств после первой атаки. Я не ожидал, что он нанесёт такой большой ущерб.

Клинт ответил на вопрос Арнольда. Несколько авантюристов были поражены ударной волной энергетического взрыва. Уже одно это лишало их значительной части жизненной силы.

«С ума сойти. Я бы точно умер», — Арнольд не мог не вздрогнуть.

Смешно, как такой монстр долго скрывался в лесу. Вероятно, он мог бы уничтожить весь город, если бы только захотел.

Арнольд мог видеть Крулла, загорелого воина, атакующего верхнюю часть тела дракона своим боевым топором. Это было безумие, как он мог уклоняться и атаковать таким огромным куском металла. Однако, пот на его лбу указывал на сильную усталость. Другие в его отряде, были в основном просто «мясными щитами», так как они не вносили большого вклада.

— В чём дело? Нам двоим почти пора отправляться на передовую. Крулл и его ребята держат дракона в страхе, но, похоже, у них осталось не так много времени.

— Ах, это…

«Она упоминала имя… Кто это был? Может, другой дракон?»

Арнольд посмотрел на Клинта. Он знал, что Клинт не поверит ему, даже если он расскажет.

Из той информации, что собрал Арнольд, он пришёл к выводу, что дракон сбежал из своего племени. Поскольку это была самка, её не преследовали, как дракона-самца, но, глядя на раны, которые уже были на её теле, он мог сказать, что она столкнулась с чем-то яростным.

«И всё же… она не может жить на земле Империи».

В этой части континента на драконов смотрели в негативном свете. Это было в основном из-за их предков, Королей Драконов. Будучи воплощениями хаоса и разрушения, Короли были высокомерными личностями, умеющими только убивать. У них был вспыльчивый характер, и они нападали на людей каждый раз, как вздумается. Вот почему ни одна человеческая нация не хотела мириться с расой драконов.

Хотя они были разумным видом, они всё же были опасны и символизировали страх для людей.

— У нас нет другого выбора, кроме как убить его.

— Нова?

Клинт нахмурился, увидев, как Арнольд прошёл мимо с обнажённым мечом. Последний ничего не ответил и продолжил идти.

Клинт начал кричать, чтобы парень вернулся, потому что если уйдёт, группа нарушит строй. Арнольд проигнорировал призывы Клинта и только наклонился, напрягая мышцы ног.

Земля под ним немного потрескалась от исходившего от него давления. Как и в битве с орками, он покрыл свой клинок Духом Меча.

— Гррр…

Арнольд поднял глаза. Самка ещё пыталась поймать проворных людей, уклонявшихся от её атак. Воины пытались препятствовать её движениям, а лучники пускали стрелы. Это было постоянное перемещение вперёд и назад.

Они не сражались без какого-либо плана. Прежде чем прибыть сюда, Клинт передал всем приказ продержаться как можно дольше. Он не мог объяснить конкретнее, и вероятно, надеялся, что все сами поймут.

Это была битва на истощение. Как только дракон истощится, основная сила атаки, т.е. отряд Клинта, будет действовать.

— Нова! Вернись! Сейчас же!

Если бы он вступил в битву так рано, план был бы разрушен. Арнольд, наконец, подпрыгнул в тот момент, когда Клинт закричал. Земля под ним была расколота.

Арнольд совершил выпад со скоростью света.

— РОААРР!!

Дракон увидел его приближение и махнул когтем в сторону.

— Хаааа!!!

Парень уклонился от атаки в воздухе и сжал руку в кулак.

«Давай посмотрим, насколько мощный на самом деле удар Арнольда!»

10 метров. 5 метров. 1 метр...

И тут его кулак коснулся монстра. Мощная ударная волна сотрясла травянистую равнину, после чего чешуя дракона треснула.