— Что происходит!? Почему дракон вдруг вышел из-за гор!? Неудивительно, что мои чёртовы лошади так перепугались!

Дворянин прикрикнул, чтобы кто-нибудь объяснил. Виктория, оказавшаяся рядом с ним, покачала головой.

— Я не уверена, почему. Тем не менее, я слышала, как некоторые авантюристы упоминали, что они прошли по лесной тропе и устроили настоящий бардак. Возможно, дракон почувствовал эту суматоху и попытался нанести удар, пока мы бездействовали.

Это было наиболее вероятным объяснением. Дракон, должно быть, почувствовал опасность, и понял, что люди готовятся к битве, что может привести к его смерти. В конце концов, его жилище были не так далеко от города.

— Почему сейчас…! Я потратил так много личного капитала!..

Дворянин стиснул зубы и сказал себе под нос: «Этому ублюдку Арнольду лучше вознаградить меня, когда он доберётся сюда».

Виктория отчетливо слышала это бормотание, но решила не вмешиваться. Он был ничтожным насекомым, так что было бы пустой тратой времени развлекать барона. Она проговорила с прищуренными глазами:

— В любом случае, что сделано, то сделано. Мы можем только надеяться, что рейдовая группа сможет успешно его устранить.

— Кхм… Вы правы. Если им удастся убить дракона, торговцы снова смогут пойти по лесной тропе. В этом городе почти закончились припасы, а импорт из другого региона занял бы слишком много времени и был бы более неудобен для нашей казны. Смерть дракона определит, выживет этот город или нет.

— Деньги - это всё, о чём вы можете думать?

— И правда.

Когда ей пришла в голову одна тема, Виктория снова заговорила.

— Чисто гипотетически, если бы они убили дракона, что бы вы сделали с трупом?

— Гипотетически, говорите… Вы как будто не верите, что они смогут его убить.

— Я предположила, что лидер планирует прогнать его. Простите мою формулировку, но убийство дракона — это слишком для них. Даже если они такая большая группа.

«У меня такое чувство, что участие Ала может изменить это», — тем временем думала Витория.

Хотя она не знала, почему молодой господин потрудился присоединиться к рейдовой группе, она решила поверить, что у его действий есть причина. Тот факт, что он замаскировался, привел её к такому ответу.

— Понятно… Что касается вашего вопроса, нам, вероятно, придётся разрезать тело на куски и отправить в кузницу в столице. Там смогут снять чешую с его тела. Подобное займёт несколько недель, но главное — конечный результат. — объяснил Генри Фрак.

Освежевание тела дракона — длительный процесс. Требуемое для этого оборудование было не только дорогим, но и сам процесс требовал много времени и усилий. Однако торопиться было нельзя из опаски, что материалы могут быть повреждены. Проще говоря, это была деликатная процедура.

— Пока они там сражаются с драконом, почему бы нам не поговорить о чём-нибудь другом?

Дворянин положил руку на поясницу Виктории.

— Да. Но сначала я приготовлю чай.

Виктория вышла из его хватки. Это заставило дворянина поморщиться.

— Пожалуйста, подождите минутку. Я скоро вернусь.

Виктория поклонилась, прежде чем покинуть гостиную.

«Чёрт. Ты ходишь здесь с таким соблазнительным телом, очаровывая мужчин своими покачивающимися бёдрами».

Глаза барона смотрели на её удаляющуюся фигуру, идущую по коридору к кухне. Будучи мелким дворянином, Генри Фрак не знал, какое блаженство - находиться в объятиях таких женщин. У него была только одна жена, деревенская девушка, которую он взял к себе несколько лет назад.

Генри родился третьим сыном от одной из многочисленных жён своего покойного отца. Будучи уже 48-летним, неженатым, бедным и со статусом барона, многие смотрели на него свысока. По счастливой случайности он смог унаследовать владения своей семьи после того, как его братья покинули дом.

Один из его братьев выиграл имперскую лотерею, а другой стал владельцем небольшого бизнеса. Члены его семьи покинули родительский очаг один за другим. В конце концов, остался только Генри. Людей, которых он называл своими товарищами в прошлом, больше не было с ним. Поскольку земля должна была прийти в упадок, все начали терять надежду.

Даже большинство из тех, кто жил здесь, покинули свои дома. Единственной пользой в этом городе было то, что окружающие земли шире и больше, чем большинство регионов других феодальных лордов. Герцогство Беркли захватило большую часть земли.

Если бы только у них было богатство, Генри был уверен, что город снова мог начать процветать. Возможно, не сейчас, но, может, через 5-10 лет.

«Что станет со всеми нами, если этот ублюдок захватит город… Чёрт возьми…».

Генри облизал губы, искусанные от разочарования, что даже кровь выступила.

«Была ли эта женщина высококлассной проституткой, прежде чем стать горничной?», — подумал он, вспоминая Викторию. — «Чёрт, да он возьмёт не только этот город, но и эту женщину-бомбу. Чтоб тебя… Я хочу её. Эти широкие бедра просто умоляют сделать ребёночка».

Его воображение начало становиться опасным, когда мужчина представил в голове свои больные фантазии.

— Мы одни в этом доме. Слуги обслуживают рыцарей снаружи. Может, мне…

Генри усмирил стояк в штанах, услышав стук каблуков по коридору. Его дыхание было прерывистым, а лицо горело.

«Это было близко. Я чуть не решился на что-то опасное».

Виктория прибыла через несколько минут с чаем. Она поставила чашки на стол.

— Пожалуйста, извините, если он немного пресный. Я заказала чайные листья из столицы, но они ещё не прибыли.

Она села на корточки рядом с Генри и разлила чай. Это было движение, которое часто делали слуги, но Генри не мог не фантазировать о своём, видя её в такое позе.

Он подобрал слюни и попытался заглянуть в декольте Виктории. Её духи и женский аромат после работы всё утро опьяняли. Ему хотелось облизать всё её тело, чтобы ощутить вкус этой горячей красотки.

— Ну вот.

— Ах…

Когда он уже почти рассмотрел чёрный лифчик, Виктория встала. Она вежливо улыбнулась и протянула ему чашку. Мужчина хмыкнул с сожалением.

— Тогда продолжим обсуждение. У меня есть несколько опасений по поводу городской системы. — Виктория начала говорить. — Поскольку большинство дворян ушли, есть беспокойство по поводу того, кто будет решать дела и тому подобное. В конце концов, лорду нужна надёжная команда.

— Должна ли она быть похожа на государственную систему?

— Да. Однако я не думаю, что лорд Арнольд согласится на это. Это не совсем то, к чему привыкли города Империи. Вассалы могут позволить власти ударить им в голову и попытаться свергнуть лорда.

— …

«Она права. Хотя у меня нет таких желаний, у других может быть».

Генри был доволен, пока его владения процветали. Его больше не волновала борьба за власть.

— Потому система должна быть похожей на бизнес-партнёрство, а генеральным директором будет лорд...

— Точно. Здесь можно провести параллели как с придворной знатью, так и с Императором. Однако, поскольку это небольшой город, мы не можем точно установить дворянский круг, сосредоточенный вокруг самого лорда. Есть много обязанностей, которые нужно выполнить в случае, если нам удастся заставить дворян контролировать город под руководством лорда. К тому же, если мы не удовлетворим их интересы, гражданская война не исключена. — серьёзно указала Виктория.

— …Ваши слова истинны. Но на данный момент это не проблема, не так ли? В этом городе всего около тысячи человек. Мы можем попросить герцога предоставить нам своих рыцарей, если гражданская война произойдёт.

Бровь Виктории дёрнулась. Генри увидел это.

— Что? Что-то не так? — уточнил он.

— Герцог приказал лорду Арнольду управлять городом самостоятельно. Ему запрещено обращаться за помощью.

— ЧТО!?

— Если разразится гражданская война, мы можем только бежать из этого города. — ответила Виктория, пожав плечами.

— Дерьмо… чёрт… мы обречены… — пробормотал Генри себе под нос.

Виктория кивнула, подразумевая, что она тоже так думала.

— Значит, наша единственная надежда — лорд Арнольд?

— Да. Мы можем только ждать, пока он не примет окончательное решение о том, что нам следует делать. Он сообщил отцу, что сам подберёт людей для работы в городе.

— Я серьёзно должен поверить в этого ублюдка? Чёрт, мы обречены. Этот город обречён. Есть ли у нас хоть один шанс.

Все предыдущие городские лорды были некомпетентными ублюдками. В этом не было ничего удивительного, поскольку все они были младшими сыновьями знатных домов, не имевшими формального образования. Нет, у большинства вообще не было образования.

Арнольд, с другой стороны, был высокообразованным и, скорее всего, слишком умным для своих лет в Академии. Это уже было фактом.

Даже если он прогуливал занятия, он всегда получал высокие оценки на экзаменах. Люди начали думать, что он обманывает или что мать помогает ему. Однажды Арнольду пришлось писать экзамен в пустом классе, все окна которого были закрыты. Никто, кроме учителей, не мог войти в класс.

В конце концов, парень снова набрал высший балл. Хотя недоразумение разрешилось, многие отказывались верить, что этот ублюдок был настолько умён. Разве мог такой умный человек не использовать интеллект с пользой.

«Возможно, ему пора это сделать», — подумал Генри.

Он вздохнул и кивнул головой.

— Я готов идти за ним, как за лордом города. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, сообщите мне. Сделаю всё, что смогу.

— Поняла. Простите меня за это, но примет ли кто-то из вас его или нет, это не моя проблема. Это произойдёт в любом случае. Если среди вас есть противники, пусть выступят против лорда Арнольда. Поскольку вы представитель оставшихся дворян, я хочу, чтобы вы передали это сообщение всем. — холодно сказала Виктория, прищурив глаза.

«Эта маленькая сучка. Она смотрит на меня свысока, потому что я мелкий дворянин!»

Если сравнивать их двоих, Виктория явно была выше по статусу. Она была старшей горничной в резиденции лорда и его заместителем. В его отсутствие она была главой дома и города.

Для сравнения, Генри был дворянином, не имевшим никаких положительных качеств, кроме его посредственных политических навыков. Он соответствовал лишь элементарным требованиям, необходимым для деревенского старосты. Фактически, в данный момент он отвечал за окрестные деревни.

«Чёрт возьми… Но что я могу сделать…»

Глядя на её глаза и выражение лица, он мог сказать, что Виктория хотела, чтобы мужчина знал своё место. С покорным вздохом Генри снова кивнул. На этот раз его слова звучали принужденно.

— Я сообщу им о ваших словах, мисс Виктория.

Наконец-то на холодном лице Виктории появилась улыбка.

— Тогда позаботьтесь об этом. А теперь давайте обсудим, что мы будем делать с пустующими участками земли в черте города…