«Это было невероятно», — такая мысль проскочила в голове Сильфиалы, когда она увидела, как парень ударил дракона по морде.

Удар был настолько мощным, что дракон выгнулся назад, хотя и всего на несколько метров. Даже некоторые из его железных чешуек треснули от чистой силы удара.

— …

Рот эльфийки удивлённо открылся.

Нова скользнул в воздухе, как по земле, после демонстрации своей невероятной силы. Он легко приземлился и отряхнулся после того, как воткнул меч в землю.

Вся группа молча смотрела, как он встал в стойку, глядя на дракона. Дракон, тихо рыча, приподнялся, качая головой. Он оскалил зубы и угрожающе зарычал, отступая назад.

Это был первый раз, когда он продемонстрировал такое поведение. Даже против тридцати с лишним человек он сражался, не заботясь о своей безопасности. Тем не менее, теперь он демонстрировал поведение, которое воин продемонстрировал бы оппоненту, признанному сильным противником, достойным победы.

«У всех должны быть те же мысли, что и у меня…»

Сильфиала огляделась. Она была уверена, что все думают об одном и том же: «Нова — просто монстр».

— Мисс Сильфиала, откройте огонь, как только мы его остановим!

Нова позвал её, когда дракон бросился вперёд. Ему удалось без особых усилий увернуться от атак, которые состояли из размахивания хвостом и передними лапами.

Сильфиала, которую так внезапно позвали, лишь растерянно огляделась. Как командир отряда лучников, она не могла вот так просто впасть в оцепенение.

Хотя она ненавидела подчиняться приказам других, особенно мужчин, она решила сделать так, как он сказал.

— Как только сэру Нове и остальным удастся сдержать дракона, все открывайте огонь в полную силу. Люсия, ты меня слышала?!

Сильфиала крикнула члену своей группы, что была немного в стороне от места, где она стояла со своим отрядом.

— Понятно, Сильфи!

Люсия подняла большой палец вверх и начала зачитывать заклинание. Когда Сильфиала собиралась передислоцироваться, она почувствовала, как кто-то хлопнул её по плечу.

— Лукри? Что ты делаешь здесь, на поле боя? Ты всё ещё юный маг.

— Н-но мне разрешили присоединиться к рейдовой группе, верно?

— …Я думала, ты будешь только наблюдать за битвой.

Вздохнув, Сильфиала повернулась к Лукри, который, казалось, запыхался. Его шея и лицо были мокрыми от пота. Он него веяло сладким запахом, в отличие от других потных мужчин, источающих резкую вонь.

— Мы не можем позволить себе роскошь болтать, пока товарищи сражаются. Кроме того, возможно, нам придётся приготовиться.

— И-извините, я хотел принести это всем вам…

Мальчик порылся в сумке и вытащил несколько мокрых тряпок. Почувствовав влагу, Сильфиала спросила.

— Что это? Почему пахнет травами?

— Ах, это то, что я сделал для группы. Оно заменит исцеление. Я дал всем, кого встретил по пути.

— Ты правда… — Сильфиала не закончила фразу и только улыбнулась. — Спасибо. Нам это было очень нужно.

— Ладно. Прошу прощения.

Лукри собирался направиться к травянистой равнине, сжимая свой посох.

— Эй! Ты не можешь пойти туда! Там слишком опасно!

Сильфиала схватила его и потащила назад.

— Н-но сэр Нова сражается…

— А?... Теперь, когда ты упомянул… Почему Клинт не приказывает атаковать?

Нова была единственным, кто участвовал в текущей битве. Даже если он не выглядел особенно уставшим, всё же было неразумно оставлять его одного.

— Поможем Нове, ребята! Мы не можем позволить ему получать всё удовольствие! — Крулл, вырвавшийся из оцепенения, закричал. Он ударил по земле своим боевым топором и активировал навыки. — Если я просто буду сидеть сложа руки и смотреть, то опозорю себя как воина! Пойдёмте!

— Даааа!!!

Услышав его крик, все бойцы ближнего боя зааплодировали и последовали за ним. Сильфиала заметила горькое выражение на лице Клинта.

— Ах…

Она могла сказать, как несчастен он был. Он уже поделился с планом со всеми, но теперь всё изменилось из-за Новы. Если бы дракон не появился так внезапно, они смогли бы осуществить план А, но теперь это было невозможно.

— Теперь и ты поймёшь, что я чувствовала, когда мой план отвергли. По сути, Нова забрал себе твою роль, Клинт.

Сильфиала криво улыбнулась и обратилась к Лукри.

— Отправляйся пока к Люсии. Следуй её примеру, как придёт время.

— Хорошо…

Лукри послушно кивнул и убежал. Сильфиала посмотрела ему в спину, прежде чем снова взглянуть на битву, что происходила всего в двадцати метрах от них. Это было безумие, как он всё ещё держался.

— Битва на истощение продолжается. Если мы сможем его замедлить, то мы, отряды лучников и магов, сможем прикончить дракона.

Маги обладали гораздо большой огневой мощью, а лучники могли стрелять более последовательно. Конечно, это зависело от количества стрел, что у них были под рукой. Воины могли сдерживать дракона своими телами, если оружие не срабатывало. Это был опасный, но необходимый шаг.

— Я должна сделать все, что в моих силах.

Сильфиала достала из колчана золотую стрелу. Имя этой стрелы было «Совершенная ядерная сверхпыль». Люди часто смеялись над нелепыми именами, которые она давала своим особым стрелам, которые сама же изготовила. Однако, не стоило недооценивать их силу.

Стрела издала лязгающий звук, когда её корпус внезапно раскололся. Внутри большой стрелы было несколько маленьких магических бомб. Это была её собственная модифицированная стрела, обладавшая большей силой, чем сотня обычных зачарованных стрел.

Сильфиала потратила как минимум два месяца на зачарование собственных стрел с помощью традиционной рунической магии. В отличие от обычной магии, ей приходилось рисовать заклинания прямо на стреле с помощью специального инструмента.

Как только ритуал завершится, магия активируется. Вот почему стрела была покрыта золотым светом.

К слову, магия рун в «Star Fantasy» также была известна как «древняя магия» или «псевдомагия». Причина, по которой она вымерла много лет назад, заключалась в том, что она была слишком дорогостоящей и требовала много времени на подготовку. Кроме этого, нужно было знать язык рун. Хотя эта магия была очень мощной и гораздо более эффективной, чем современные техники, она имела много недостатков.

Был и тот факт, что далеко не у всех получалось с первого раза. Сильфиала смогла создать свою первую стрелу только в 78 лет. Она начала изучать магию рун в 20-летнем возрасте.

Сильфиала взяла свой лук, что стал намного больше прежнего, и поднесла стрелу к тетиве.

Как только стрела попадёт в цель, она взорвётся, что активирует зачарованные бомбы внутри. Таким образом, создавалась цепная реакция. Их она называла «Цепной супер-элементальной бомбой».

— Ох! Ему удалось снова попасть!

— Сумасшедший… Разве он не слишком силён?

— Разве не очевидно, что он сильный? Знаете же, что он будущий «Трансцендент». Во всяком случае, так и должно быть.

— Как думаешь, какой ранг он получит?

— Хм… Может быть, Рыцаря 7-ми звёзд? Я не знаю наверняка, я не воин. Может, мой брат знает. Он тоже рыцарь.

Члены отряда Сильфиалы переговаривались между собой, готовясь к атаке.

«Они правы. Не слишком ли он силён? Он выдерживает так много ударов. Один парень, который присоединился к Круллу, уже повержен, но Нова ещё борется, хотя он дерётся дольше всех».

Сильфиала глубоко вздохнула, держа огромное тело дракона на прицеле. Дрожание её лука прекратилось, она была готова стрелять. В большинстве случаев ей не нужен был прицел, так как она была опытным лучником. Однако в бою, требующем абсолютной точности, она не могла позволить себе быть гордой или неподготовленной.

«---Его движения становятся медленнее---»

Сильфиала внезапно услышала голос в своей голове. Нет, на самом деле это произошло из-за кольца на её пальце. Это было кольцо-передатчик.

Оно позволяло людям использовать телепатию. Конечно, это был хрупкий предмет, поэтому его не так уж и ценили. С другой стороны, у отряда «Мёртвых Лощин» не было бюджета, чтобы позволить себе что-то получшее. Низкоранговая версия этих колец уже стоила дорого.

«---Он ещё не использовал второе Дыхание Дракона---»

— Ах.

«---Понимаете почему? У него нет энергии, чтобы вызвать ещё одно---»

— Это объясняет, почему он использует только хвост.

Сильфиала была слишком занята размышлениями о результате своих действий, чтобы заметить усталость дракона. Возможно, это был сильнейший хищник, но это не означало, что у него бесконечная выносливость. Перемещение большого тела должно каким-то образом мешать.

«Мне показалось или Нова улыбается?»

Дрожь пробежала по спине Сильфиалы, когда она на мгновение увидела выражение лица Новы. Она ожидала, что он тоже будет близок к своему пределу, но, похоже, ему нравилось сражаться с драконом. Ухмылка на его лице свидетельствовала о его удовольствии.

Судя по тому, как двигались его губы, он, вероятно, смеялся. Поскольку звуки боя были слишком шумными, Сильфи не была уверена.

— Что он опять надумал? «Стать сильнейшим мечником, сражаясь с сильными противниками», да?

Она вспомнила, что ответил им Лукри, когда они столкнулись в Гильдии.

Хотя она никогда не показывала этого, она беспокоилась о Лукри, у которого не было напарника, несмотря на то, что он так долго искал группу. Многие недооценивали мальчика, так как он был очень юным.

Однако, правда заключалась в том, что он был мастером на все руки. Он мог делать почти всё, что требовало много людей. Будь то приготовление пищи, уборка, починка доспехов, заточка клинков с помощью магических кристаллов и т.д.

Сильфиала почувствовала облегчение, что ему, наконец, удалось найти кого-то, кто присоединился к отряду, но она скептически относилась к Нове, и потому внимательно наблюдала за парнем с самого начала путешествия в город.

«О, нет!»

Пока она отвлеклась, оставаясь неподвижной, Сильфиала заметила голову дракона, направляющуюся к Нове. Монстр открыл свою гигантскую пасть. Нова ещё находился в воздухе, пытаясь увернуться от атаки.

— Нова!

Его челюсти сомкнулись в этот момент с вибрацией на поле боя. Когда она подумала, что всё кончено, как и другие, окружавшие её, закрытая пасть дракона внезапно начала открываться, хотя и очень медленно.

Сильфиала услышала смех позади себя. Это был смех без эмоций.

— Ты должно быть разыгрываешь меня…

— Не может быть…!

Челюсть дракона внезапно вывихнулась, из-за чего зверь заревел громче прежнего, и вызвал шквал яростных атак. Все авантюристы, сражавшиеся с ним, были избиты или отброшены сильными лапами.

Кровь хлынула изо рта дракона, а парень упал на землю. Он больше не держал свой меч, который, вероятно, использовал, чтобы разрезать внутреннюю часть пасти дракона.

— Что, чёрт возьми, я вижу?

Сильфиала задалась вопросом, не почудилось ли это ей. Дракон буквально убегал, пытаясь взмахнуть крыльями. Однако, поскольку он слишком устал, он не мог собраться с силами, чтобы вывернуться и взлететь. Сильфиала восприняла это как сигнал к атаке.

— Все! Сейчас!

Дракон направлялся туда, откуда пришёл, к северо-востоку от города. Именно там располагались сотни гор. Если бы он добрался туда, группа рисковала и вовсе потерять след дракона и не найти его снова в лесных дебрях.

Теперь настало время убить его. Сотни заклинаний и стрел были выпущены в дракона одновременно. Тот, кто нанёс критический удар, стоял посреди травянистой равнины. Его лицо было залито кровью.

На его лице играла сумасшедшая улыбка. Оскал, который только самые сумасшедшие бойцы носят на своих лицах во время боя.

Сильфиала выпустила свою зачарованную стрелу. Все виды огней смешались вместе, как в красивой комбинации фейерверков.

Вскоре последовали мощные взрывы. Таким образом, дракон был убит.

*****

Сильфиала прибрала свой лук и огляделась. Причина, по которой лук выдержать её особую стрелу, заключалась в том, что сам лук также был созданным ею оружием. Конечно, она сделала их не сама. Она заплатила дварфу, которого встретила в одном из своих путешествий, отдав мастеру свои чертежи и высказав пожелания.

— Какой беспорядок.

Сильфиала думала вслух, оглядываясь вокруг. Лорд был обязан подать жалобу в Гильдию, как только узнает об ущербе, нанесённом его земле.

— Нам удалось убить дракона, что терроризировал его территорию, так что всё должно быть в порядке.

Сильфиала похлопала товарищей по плечу после завершения битвы. Она не забыла сказать всем, что они проделали хорошую работу, даже если это не было правдой для многих.

— Это безумие! Мы убили дракона!

— Ага-ага! Я прославлюсь в своей деревне, как только они услышат эту историю!

— Ах, а разве сэр Нова не был тем, кто внёс наибольший вклад? Кстати, где он?

— …Хм?

Сильфиала услышала разговор двух членов своего отряда, и тоже заметила, что не может отыскать взглядом Нову.

«Куда он делся?»