Когда очнулся, всё, что Арнольд мог увидеть, это голубое небо над головой. Судя по положению, в котором он находился, он, вероятно, лежал на спине.

— Какого чёрта? Где я?

Арнольд качнул головой, ощутив травмы на теле. У него кружилась голова, а зрение было расфокусировано.

— Ох…

Приподнявшись, он заметил, что находится посреди открытого луга. Рейдовая группа сражалась с драконом не на лугу. Это место находилось под горой, за склоном которой нависала скала. Лес, в котором был замечен дракон, лежал прямо за той же скалой.

— Я вижу город, но он далеко… А вон там каньоны Калб?

Пытаясь понять, что происходит, он огляделся.

— А? Что это?

Зелёный купол внезапно окружил местность. Ширина его была около 1 км. Поскольку парень оказался намного дальше от остальных, теперь он один был в ловушке внутри странного барьера.

— Что за…

В замешательстве оглядевшись, Арнольд заметил вдалеке маленькую фигурку. Она становилась всё больше и больше, пока не превратилась в статную фигуру человека. Человек поднял голову и заговорил.

— Не двигайся, иначе я тебя убью.

Голос достиг ушей Арнольда.

— Что…?

Разум Арнольда помутился. Он указал на человека, появившегося перед ним в маске.

— Рыцарь Солнца… Ланселот?

— Я не знаю, кто тот Рыцарь Солнца, о котором ты говоришь, но моё имя действительно Ланселот.

Светлые волосы, белая маска и чёрный плащ. За его спиной виднелись два великолепных меча.

— Я удивлён. Подумать только, сын герцога Маркуса фон Беркли оказался преступником, вырезавшим "Банду Феликс" и объединившимся с сообщником демона.

Ланселот обнажил из-за спины свои святые мечи. Зелёная энергия окружала его тело.

— Я убью тебя на месте, если не выдашь местонахождение Флоры Лютиан.

«Зелёный свет?»

Арнольду это что-то напомнило, но он не мог сразу вспомнить, что именно. Поскольку он не мог пока понять, то пришёл к выводу, что это не так важно. В связи с этим он решил задать один вопрос.

— Меня перенесло сюда магией 7-го уровня «Телепортация Цели», так?

Будучи лучшим магом в игре, Лиам знал всё, что связано с магией. Хотя он сам раньше не использовал это заклинание, он видел, как его противники применяли раз или два.

Первоначально это было заклинание, что можно было разблокировать, собрав четыре магических гримуара. Некий маг спрятал книги в четырёх реликтовых гробницах. Как только игрок находил все четыре, он мог завершить заклинание.

Конечно, обычным людям было чрезвычайно трудно приобрести такую магию. Гробницы охраняли могущественные монстры, и в них было много опасных ловушек.

«Откуда, чёрт возьми, она у него?»

— Значит, ты знаешь об этой магии. Похоже, ты не только чрезвычайно сильный, но и обладаешь связями, которых нет даже у короля. Почти невозможно узнать о созданном Теократией магическом заклинании.

«Созданном?»

Это слово почти рассмешило Арнольда. Похоже, мужчина перед ним хотел скрыть тот факт, что на самом деле это была магия из древних гробниц. Или Ланселот действительно не знал правды и верил только вопиющей лжи своего начальства.

— Я в восторге. Возможно, не будь ты сообщником демона, мы могли бы использовать твои навыки сбора информации более эффективно.

Ланселот продолжал идти к Арнольду. Это была небрежная походка человека, не признающего в другом сильного противника.

— П-подожди! — Арнольд снял магический предмет и его серебристые волосы стали тёмно-синими. — Разве это не какое-то недоразумение?

Ланселот остановился.

— Недоразумение?

— Может быть, вы меня с кем-то перепутали?

Ложь не была его сильной стороной, но он должен был попытаться.

«Какой метод они использовали, чтобы пронюхать обо мне?»

Вероятно, было бесполезно притворяться кем-то другим, поскольку Ланселот уже разглядел его маскировку. Мужчина молча смотрел на Арнольда. Он усмехнулся, будто нашёл эти слова забавными.

— Мы нашли след твоей Ауры на месте преступления. Используя имеющиеся у нас технологии, мы выяснили, кому она принадлежит. Итак, это ты, Арнольд фон Беркли.

«Твою ж мать…»

Он облажался. Тогда Арнольд действовал под влиянием эмоций и перегнул палку, убивая Рудули.

«Технологии? Что, чёрт возьми, не так с Теократией? Почему они такие продвинутые?»

— Если скажешь мне, где сообщница демона, я пощажу твою жизнь.

— …Пощадите мою жизнь? — парень нахмурился. — Вы, вероятно, будете пытать меня до смерти, как только вытащите информацию, так? В конце концов, таков кодекс Инквизитора.

Ланселот не ответил, а только обнажил второй меч. Оба меча излучали великолепное золотое сияние. Солнечные лучи, кажется, делали мечи намного красивее. Тем не менее, с точки зрения Арнольда, перед ним стоял жнец, пришедший забрать его душу.

«Чёрт… Он серьёзно собирается убить меня, если я не заговорю».

У Ланселота не было причин даже просить Арнольда рассказать ему. Если бы он захотел, давно бы отрубил парню голову. Он мог отдать голову Арнольда Теократии и заставить их исследовать его мозг с помощью магии, чтобы выяснить, где находится Флора.

Тем не менее, он этого не сделал. Это показывало, что он не был столь же сумасшедшим, как другие культисты Теократии.

Будь это Алитус или высокопоставленный член «Воинов Слова Божьего», называемых "Заветами", тогда Арнольд был бы уже мёртв.

«Дерьмо… я не могу драться с ним. Это будет похоже на попытку малыша сразиться с рыцарем в доспехах».

Он очень устал после битвы с драконом. Адреналин, прошедший через его тело, уже выветрился, однако…

— Тц… Ты думаешь, я просто позволю тебе забрать меня без боя!?

С гордостью оригинального Арнольда нельзя было шутить. Он влил Ауру в своё кольцо и достал Меч Ауры из пространственного хранилища.

«Я пока не должен показывать, на что способен с помощью этого меча. Сначала стоит поглядеть, на что способен он».

В дуэлях, чтобы победить другого игрока, нужно было владеть информацией о навыках, сильных и слабых сторонах противника. К сожалению, Ланселот скорее был второстепенным персонажем, ведь в игре о нём было не так много упоминаний.

Его описывали только как столь же могущественного, что и элита Теократии. Чтобы прощупать почву, Арнольд должен был проявлять осторожность, демонстрируя свою силу.

Тем не менее, Арнольд мог использовать только один боевой навык и знал только элементарное владение мечом. При изучении Ланселота ему пришлось бы расплачиваться физической силой и быстрыми рефлексами.

«Но с этим…»

Арнольд посмотрел на тёмно-синий клинок в своих руках. С помощью своего Меча Ауры он мог имитировать оригинальные движения Арнольда, чтобы использовать «Поток Прилива». Как это работает, было не совсем понятно.

Поскольку Арнольд с детства использовал Меч Ауры, его тело также привыкло использовать собственный Стиль Меча. Это была мышечная память.

Лиам мог не помнить шаги по использованию «Потока Прилива», однако тело и мозг Арнольда помнили, как он использовал Меч Ауры, потому что у меча была воля. Используя эту волю, он мог подсознательно делать верные выпады.

Лиам не знал этого, когда впервые сражался с Мечом Ауры в укрытии банды. Именно в тот момент он смог осознать весь потенциал оружия.

«Пока я не использую Ауру, сражаясь с мечом, моё тело не сможет сразу утвердить этот Стиль Меча».

Что было неприятно в теле другого человека, так это то, что было трудно использовать силы этого человека как свои собственные. Не то чтобы он мог делать всё, что мог Арнольд. Но хотя бы эта малость была доступна ему, потому что Лиам не полностью завладел телом Арнольда.

Всё, что он мог сделать, — использовать Ауру и физическую силу. Причина, по которой он смог применить «Бурю Водяного Дракона», также была связана с Мечом Ауры.

— Значит, решил драться? — спокойно спросил Ланселот.

Арнольд ухмыльнулся.

— Драться? Я думаю, ты что-то не так понял, приятель. Я собираюсь выбить из тебя всё дерьмо. Ты кинул меня сюда против моей воли, а теперь угрожаешь моей жизни? Ожидал, что я просто буду сидеть и молчать?

Ланселота, казалось, ничуть не смутило высокомерное замечание Арнольда.

— Хотя я читал сводку о тебе всего пару минут, теперь понимаю, почему все тебя ненавидят.

— Хм.

Пронзительный взгляд... Ну, Арнольд не был точно уверен, действительно ли Ланселот смотрит ему в глаза или на его оружие. Он моргнул. А затем…. Ланселот исчез.

— Что…

Может, это потому, что тело Арнольда обладало инстинктом воина, но он поднял руку, держащую меч.

— Ух!

Мощная волна силы отбросила его в сторону в тот же миг, как послышался скрежет соприкасающихся лезвий. Арнольд врезался в валун. Он почувствовал, как боль пробежала по позвоночнику, а спина распростёрлась на камне.

— Какого чёрта…

— Хм… Хотя я не пытался напасть на тебя всерьёз, думал, ты выдержишь этот удар с лёгкостью…

«Дерьмо. Этот ублюдок знает, что у меня нет шансов против него».

Во всяком случае, единственная причина, по которой Ланселот не атаковал агрессивно, заключалась в том, что он был настороже, несмотря на то, что противник намного слабее. Будучи чрезмерно думающим, Ланселот не любил резких движений, чем невольно продлевал жизнь Арнольду.

«Он сказал что-то об отслеживании моей Ауры…Подожди секунду…»

Арнольд встал и застонал.

«Единственный раз, когда я взбунтовал и выдал свою Ауру, это момент убийства Рудули. Дерьмо. Так ли это, в конце концов?»

Арнольд увидел тень, нависшую над ним. Он поднял глаза и посмотрел на Ланселота, собиравшегося опустить оба меча.

«Дерьмо!»

Он сделал боковой прыжок, едва избежав ударной волны от мощного толчка, последовавшего за тем, как Ланселот ударил в землю.

«Какого хрена этот парень такой сильный!?»

Может быть, это было нелепое сравнение, но Арнольд не мог не посчитать сражение с драконом более лёгкой битвой.

— Почему ты не нападаешь на меня? Боишься?

— Ха! Что ты имеешь в виду? Я стараюсь не убить тебя с одного удара.

Рот Арнольда не перестает изрыгать насмешки посреди драки.

— Вот как?

Тело Ланселота внезапно осветилось золотистым светом. Божественная энергия сформировала несколько копий света.

— Придите, «Судные Копья Мелиды».

С молниеносной скоростью световые копья устремились на Арнольда. Наполнив аурой ноги, парень увернулся от первых двух и сдул оставшиеся три копья, последовавшие за ним, своим мечом. Меч прорезал световые копья, словно бумагу.

— А? — внезапно воскликнул Ланселот.

Хотя он продолжал читать заклинания, вызывая всё больше и больше световых копий, Арнольд буквально изо всех сил пытался увернуться и избежать всех летящих орудий.

«Если я буду продолжать вертеться туда-сюда, у меня кончится выносливость. Он стремится к этому?»

Арнольд стиснул зубы.

— Не шути со мной!

Окружив своё тело Духом Меча, он бросился на Ланселота. Тонкий барьер полностью уничтожил копья, когда те коснулись его. Ланселот, казалось, был совершенно удивлён тем, как оппонент нагло бросился в атаку.

— Дурак.

Ланселоту не нужно было использовать оба меча, достаточно было одного, чтобы справиться с парнем. Мечи этих двоих снова скрестились. Арнольд почувствовал, как по рукам прошла болезненная вибрация, но выдержал. Ланселот, казалось, не был обескуражен этим.

— Всё это может закончиться, если ты просто скажешь мне, где Флора Лютиан. Ты ответишь за своё преступление, и несколько убийств на земле Империи.

— Как будто кто-то в это поверит!

Арнольд ударил Ланселота головой в лицо. Хотя он чувствовал только твердую поверхность маски.

— Кух!

«Так трудно! Что, чёрт возьми, не так с этой маской?!»

Ланселот не пострадал, но Арнольд почувствовал, что вот-вот разболится голова. Прежде чем мужчина отступил, парень снова замахнулся на него. Эти двое вновь обменялись ударами. Арнольд изо всех сил старался не потерять равновесие в патовой ситуации.

— Ух!

Ланселот ударил Арнольда кулаком в грудь, из-за чего тот закашлялся кровью и схватился за живот. Ланселот нанёс ему ещё один удар по шее. Это почти заставило парня потерять сознание.

Прежде чем Ланселот схватил его, Арнольд ударил мечом по ногам Ланселота. Крайней трусостью было бить противника по ноге во время дуэли. С другой стороны, у Лиама не было никакой гордости воина, поэтому он никогда особо не заботился о соблюдении воинского кодекса.

Если Себастьян увидел бы его сейчас, то ему бы хорошенько за такое влетело.

— Что за!? — не ожидая такого, Ланселот открылся.

Арнольд поспешно изменил направление удара меча вверх, к голове Ланселота. Тот откинул голову назад, его лицо было всего в нескольких дюймах от меча, пылающего Аурой.

Несколько прядей волос мужчины были срезаны, но не более того. Отпрыгнув назад, Ланселот уставился на Арнольда, который встал с колен.

— Хахахахаха! Смотри, кто сейчас бежит!

— Ты и правда интересный парень.

Ланселот схватил другой меч, парящий рядом с ним, и встал в свою особую стойку. Его аура внезапно изменилась. Если раньше он был беспечным, то теперь он был серьёзно настроен на бой.

«Ну, я не смог найти ни одного игрока, но было здорово побыть злодеем на недельку. Я ещё даже не пробовал всё, что хотел, но тут уж ничего не поделаешь…»

Арнольд тоже встал в стойку, хотя внутренне дрожал, как испуганная мышь. Без всякого предупреждения Ланселот атаковал первым, как и в начале боя.