— Такое посредственное владение мечом. Я ожидал большего от вундеркинда Империи. Оказывается, мои предположения и опасения были напрасны.

Ланселот без усилий увернулся от очередного выпада Арнольда. Он был для мужчины мучительно медленным.

«Не могу поверить, что я так остерегался этого простака».

Арнольд фон Беркли считался одним из сильнейших молодых рыцарей своего поколения. И всё же, он мог показать такую малость?

«Он скрывает свою силу или слишком устал от битвы с драконом?»

Ланселот случайно заметил Арнольда, когда авантюристы сражались с орками в лесу. Он не напал сразу, так как было бы неприятно, узнай посторонние, что он взял в заложники человека, сам будучи из другой страны.

Чтобы отвлечь внимание, Ланселот вытравил дракона из леса. Когда настал идеальный момент, он использовал телепортацию на Арнольде.

— Фух!

Ланселот ударил Арнольда ногой в лицо, и тот отлетел, как мячик. Как долго они обменивались ударами? Монотонные выпады заставили его потерять счёт времени.

— Почему ты продолжаешь вставать? Неужели настолько слеп, что не видишь разницы в силе между тобой и мной?

Ланселот поднял Арнольда за волосы. Лицо парня было разбито, а тело покрыто синяками от пинков. В какой-то момент Ланселот перестал использовать мечи, и перешёл к физическим ударам.

Даже после всего этого Арнольд ещё оставался в сознании. Вместо ответа, он сплюнул кровь изо рта в лицо Ланселоту. Брови Ланселота дернулись под маской. Он глубоко вздохнул, прежде чем схватить святой меч и вонзить его в плечо парня.

— Аааа!!!

Изо рта Арнольда вырвался безудержный, болезненный крик. Рана начала шипеть.

«Хм? Это странно».

Ланселот удивился тому, что внезапно почувствовал опасность. Он поспешил набрать дистанцию.

Меч Ауры Арнольда вернулся в руки владельца. Арнольд, в отличие от прежнего, теперь был покрыт синей эссенцией.

«Интересно. Так этот меч привязан к владельцу. Аура — очень любопытное понятие».

В Теократии не было упоминания о том, что такое Аура на самом деле. В каждой книге, посвящённой тренировкам, упоминались только «божественная сила» и «мана».

Говорили, что Аура была воплощением расы демонов. Она была передана людям и другим расам после того, как распутница Лилит провела ночи с первыми королями всех рас. Таким образом, люди, что могли использовать ауру, клеймились как её потомки.

Эта концепция была тем, что Ланселот очень хотел изучить, однако это противоречило его религиозным убеждениям.

«Может, мне поймать его и изучить его тело, чтобы узнать об Ауре?»

Это было лишь чисто личное любопытство, так что мужчина на самом деле не пошёл бы на это. Пытать кого-то ради собственной выгоды было против учения Мелиды, человеческого Бога. Чтобы подавить своё любопытство, Ланселот про себя повторял святые заветы.

— Эй.

— Что?

Услышав, что Арнольд заговорил, Ланселот насторожился. Нынешний парень казался ему совсем другим, нежели раньше. Эта жуткая тёмно-синяя аура придавала ему какой-то зловещий вид.

Арнольд откинул волосы назад и посмотрел на Ланселота ледяным взглядом с убийственным намерением. Его Меч Ауры, казалось, немного уменьшился в размерах. Кроме того, лезвие было значительно темнее, чем раньше.

Ланселот мог сказать, что в этом клинке сосредоточено огромное количество Ауры.

«Значит, он не уступит».

Ланселот и глазом не моргнул, даже когда присутствие Арнольда значительно возросло. Он схватил второй меч, паривший рядом.

Зелёная эссенция снова покрыла тело Ланселота. Мечи также были окружены его сиянием. Это создавало эффектное зрелище, и невозможно было оторвать глаз от красоты его силы.

Ланселот занял ту же позицию, что и раньше. В этот момент Арнольд бросился на него.

Хотя он ещё мог видеть противника, Арнольд был намного быстрее, чем раньше. Его движения также изменились, словно совершенно другой человек завладел телом. Их мечи столкнулись.

«Что?»

Арнольд запрокинул шею в сторону, чтобы избежать меча Ланселота. Тот использовал один размах как уловку, а другим фактически атаковал. И всё же Арнольд смог успешно увернуться от обоих мечей, несмотря на то, что это было за пределами его поля зрения.

Искры полетели. Раздались звуки бьющегося металла. Земля, на которой они стояли, медленно разрушалась.

«Он действительно отличается от прежнего. Его фехтование, что я принял за любительское, на самом деле было прикрытием настоящего. Этот Стиль Меча… Он прекрасен. Какой позор, что ты умрёшь, не успев его усовершенствовать, парень», — подумал Ланселот, активируя боевой навык «Двойной удар Святого Креста».

В сторону Арнольда устремились две золотые дуги. Он стиснул зубы и заревел. Его яростная синяя аура закрыла парня барьером, похожим на клетку.

«Он действительно устал от боя. Его Аура медленно отключает тело».

Световым лучам Ланселота удалось пробить барьер и нанести серьёзную травму глаза сопернику. Кровь потекла из раны Арнольда, когда тот схватился за глаз. Вторая дуга света оказала гораздо более слабое влияние, чем первая.

Не теряя ни секунды, Ланселот бросился на Арнольда с мечами перед собой. Он рубанул, но его мечи были остановлены мечом Арнольда.

— Что это за меч? Он может остановить даже два оружия Звёздного класса?

Арнольд медленно показывал признаки усталости. Его глаз горел от предыдущего удара. Его левая рука дрожала, и он терял кровь с каждой секундой.

Хотя его тело медленно сдавалось, яростная энергия ещё сходила с ума. Несмотря на то, что пользователь не двигался, его Аура распространялась вокруг и атаковала Ланселота.

«Я не могу приблизиться, пока не лишу его Ауры. Хотя я могу пробиться грубой силой, это как-то неразумно».

Ланселот знал, что излишняя поспешность впоследствии аукнется. Кто знает? У его оппонента может оказаться даже туз в рукаве.

Арнольд бросился на Ланселота, и два мечника столкнулись своим оружием. Арнольд с его Стилем Меча и Ланселот с его искусством Двойного Меча. Ланселот не пытался блокировать, а только уклонялся. Ландшафт принял на себя большую часть урона, когда взорвались удары.

Меч Ауры, которым Арнольд владел, мог запоминать боевые искусства и все виды техник. Это позволяло игроку использовать в игре стандартный стиль фехтования. Конечно, при истощении ауры Меч Ауры исчезал.

Ланселот заметил, что Арнольд шатается и, кажется, запыхался. Его меча не было видно, так что, вероятно, он отлетел куда-то в сторону. Всё тело Арнольда истекало кровью. Его броня была полностью уничтожена, а перчатки, защищавшие запястья, порваны.

«Он не двигается».

Воспользовавшись шансом, Ланселот приблизился к Арнольду и активировал «божественную силу». За его спиной появилось несколько копий света.

В момент приближения он внезапно услышал треск. Подняв голову, мужчина заметил, что находится под обрывом. Его глаза расширились, когда он увидел, что меч Арнольда воткнут в скалу и буквально разрушает минералы одной только аурой.

Несколько тонн камней упали с высоты и угрожали раздавить Ланселота.

— Ты...!

«Этот ублюдок! Я должен был догадаться, что что-то не так, когда не увидел его меч!»

Арнольд ухмыльнулся. Ланселот попался в его ловушку.

Когда тот пытался увернуться от падающих камней, Арнольд активировал пока единственный боевой навык, который умел использовать.

— Буря Водяного Дракона!

Сейчас он сильно отличался от того, что убил Рудули. У этого дракона было целое тело, а не только голова. Меч находился в центре проявленного аурой дракона размером с гигантское дерево. Дракон, не теряя времени, направился к Ланселоту.

Разрушительная сила его шагов сотрясала саму землю, на которой они стояли. Проявившееся существо ничем не отличалось от хищника, охотящегося за своей добычей. Ланселот стиснул зубы и достал кристалл.

— -----!!

Арнольд пробормотал что-то на странном языке. На его лице была ухмылка, когда он показал Ланселоту средний палец.

— Что!?

Когда Инквизитор попытался вызвать Ангела, чтобы тот принял урон, кристалл отключился.

«Неужели он только что говорил на языке основателя нашей нации, отменив вызов Ангела?! Быть не может! Этот язык известен только Папе и первосвященникам!»

Совершенно ошеломлённый, Ланселот забыл заблокировать гигантского монстра, стиснувшего его челюстями.

*****

— Хаа… Хаа…

Арнольд рухнул на колени после того, как дракон взорвался, волоча тело Ланселота во рту. Ударная волна заставила волосы Арнольда развеваться, а гору снесло чистой силой взрыва.

«Всё, что осталось, это барьер…»

Он посмотрел на зелёный купол, закрывавший большую часть солнечных лучей. По какой-то причине через него могли пролетать птицы. Но что тогда послужило материалом?

— Может, это предназначено только для одной цели? Разумно.

«Ах… Я хочу лечь на бёдра Виктории и есть её вкусную еду».

Арнольд обернулся, но замер, когда уже собирался сделать первый шаг.

— Ха-ха… Ха-ха… Ты, должно быть, шутишь…

Ланселот сорвал с себя рваную одежду, обнажив верхнюю часть груди. Мало того, что он был невредим, но казалось, боевые навыки, что использовал Арнольд, только разозлили Инквизитора.

Часть его маски была разбита, и Арнольд мог разглядеть острую и сильную линию подбородка и высокий нос. Один зелёный глаз выглянул из-под разрушенной маски.

— Куда пошёл? Битва ещё не окончена.

Всё тело Ланселота источало зелёную эссенцию. Тело Арнольда содрогнулось.

«Я хочу уйти. Но... кажется, мне конец...»

Он посмотрел на состояние своего тела. Его левая рука была неподвижна, плечо вывихнуто, а лопатка сломана. К этому моменту его правый глаз полностью заплыл кровью, а на груди зияла большая резаная рана. Святые мечи прорезали его доспехи из виверны, как масло.

«У меня есть ещё что-то, что может сработать против этого парня?»

— Ух… горит…

Раны Арнольда отчего-то сильно горели. Особенно резаные раны от святых мечей.

«Ты, должно быть, разыгрываешь меня. Неужели моя негативная карма так высока, что даже Святое Королевство считает меня «демоном»? Они должны сжигать только тех, у кого чёрная душа».

Лиам не мог не нахмуриться. Даже боги смотрели на Арнольда укоризненными взглядами. У него было такое чувство.

В горле пересохло, а губы потрескались. Арнольд схватил свой Меч Ауры и попытался наполнить его. Ничего не произошло. В последней атаке он использовал всю имеющуюся Ауру. Всё, что у него осталось, это капли физической силы в теле.

«Подожди секунду… Ещё что-то есть».

Его мозг работал на пределе возможностей, чтобы попытаться вспомнить что-то. То сообщение, где говорилось, что его «флаг смерти» уничтожен.

«Система! Мне нужна помощь! Откройся сейчас же!»

— ….

Парень не получил ответа. Ланселот приближался к Арнольду. Не было никаких сомнений, что он будет убит без колебаний. Кусая губы, Арнольд снова в отчаянии воззвал к невидимому экрану.

«Система! Где ты, чёрт возьми!? Ха!? Чёрт, слушай мои команды!

— Ты, наконец, смирился со своей кончиной? Умрёшь ли ты от моих рук, чтобы я смог доказать Богине, что я всё ещё праведник?

— Ха… — Арнольд уставился на Ланселота с залитым кровью лицом. — Ну вот, опять. Талдычишь о своей богине, как какой-то сумасшедший псих! Ты, тот ублюдок Папа и верховные жрецы Теократии — сборище лицемеров. Даже этой суке-богине следует хорошенько воздать…

Быстрое движение Ланселота внезапно прервало излияния Арнольда и привело к тому, что палец парня был отрезан. Арнольд, почувствовавший прилив боли мгновение спустя, закричал, держась за руку.

— Не смей оскорблять Папу и народ, воспитавший меня. И особенно не смей говорить о Богине, ты, демоническая сволочь.

Хотя его лицо, как всегда, было пустым, в голосе Ланселота можно было услышать злобу. Арнольд стиснул зубы, сжимая разрезанный пополам палец.

— …Ублюдок…!

Арнольд отполз назад, как раненый зверь. Ланселот был слишком силён. Даже несмотря на мощь ауры злодея, Инквизитор смог без особых усилий развеять её одной лишь своей силой.

Арнольд почувствовал пустоту позади себя и замер. Он мог видеть облака, так что это, определённо, была одна из самых высоких гор в лесу Калб.

Парень делал ставку на то, что лучше прыгнуть. Так как гора была спрятана в лесу, не было сомнений, что повсюду много монстров, но для него в тот момент было лучше иметь дело с монстрами, что хотят его съесть, чем биться с чудовищем во плоти перед ним.

«Чтоб тебя…Где спасательная телепортация игрока, когда она нужна…»

В игре если кто-то из его друзей попадал в беду, он мог просто отправить сообщение, и товарищи мгновенно телепортировались к нему. Это было весьма удобно.

Арнольд стиснул зубы, когда его правая рука также бессильно упала в сторону.

— П-подождите, лорд Ланселот! Я расскажу! Я скажу, где Флора!

Ланселот остановился, подозрительно прищурившись в ответ.

— Слушаю.