Лиаму снился сон о том, что произошло в его мире, на Земле.

Он вернулся в Гильдию и распил пива со своими товарищами. Они закончили набеги на другую топовую гильдию и обогнали вторую по рейтингу.

Лиам вспомнил программу наставничества, которую Мастер Гильдии реализовала для заработка. Они принимали новичков, что хотели стать сильнее, из других Гильдий, используя связи игроков. Воспоминание об этой программе позволило ему припомнить одного игрока.

Он не мог точно вспомнить её лица, но она была новичком, присоединившимся к ним. После обучения ей была открыта дорога в Гильдию, которая принимала уже достигших 90-го уровня. До достижения этого уровня опытный член Гильдии брал новичка под своё крыло.

Лиам взял одну девушку. Он лучше других парней привык разговаривать с девушками за годы общения с Алексом. Если бы не её терпеливый и добрый характер, он так и остался бы жалким идиотом, не способным обменяться парой слов с женщиной. Алекс была тем, кто ценил помощь нуждающимся.

Девушка та ещё училась в старшей школе, когда присоединилась к программе, но уже была очень конкурентоспособным игроком. У неё был класс «Валькирия», и она всегда использовала двуручный меч или копьё в бою.

«Я совершенно забыл, что её наставничество должно было закончиться в тот день, когда я внезапно переместился сюда. Разве мы не должны были встретиться всей Гильдией в реальности, чтобы отпраздновать победу? Мы даже о месте условились…», — припомнил Лиам.

Это был бы первый раз, когда все встретились в реальной жизни. Кроме текстовых сообщений и звонков, товарищи никогда не контактировали вживую.

Хотя некоторые говорили, что видели кого-то, похожего на Лиама, проходящим мимо них, он не знал, как в жизни выглядят его согильдийцы. Алекс работала в игровой компании. Это всё, что он знал о ней.

Они мало говорили о самих себе в реальной жизни. Почему? Во время игры для всех было важно полное погружение в мир и сосредоточенность.

...Сон развеялся очень быстро, и Арнольда окружила плотная тьма.

«Я немного скован. Я спал на твёрдом полу или что?»

Арнольд попытался пошевелиться. Его тело показалось парню чрезвычайно тяжёлым.

— А?

Он открыл глаза, внезапно услышав грохот колёс. Заметив малое пространство, в котором он находился, Арнольд догадался, что это карета. Она направлялась куда-то по звукам копыт лошадей.

Он посмотрел направо и заметил, что кто-то прислонился к подголовнику с закрытыми глазами.

— …Виктория…? Угх…

Когда Арнольд попытался встать, почувствовал боль в груди.

— Ал…? Ал?!

Лицо Виктории сначала показалось сонным, а потом на нём появилось выражение облегчения. Она выглядела так, будто хотела обнять его, но не могла потревожить раны.

— Слава богу… — она взяла его за руку и с облегчением улыбнулась.

— Угх… Что с моим левым глазом…?

Левая часть его зрения была полностью тёмной.

— Я наложила повязку на глаз. Искусственные нервы должны прижиться и соединиться с твоим мозгом через несколько дней.

— Искусственные?

Воспоминания нахлынули на Арнольда, когда он вспомнил свой бой с Ланселотом.

— Он… не убил меня…

— Да… — Виктория тепло улыбнулась, а слёзы потекли по её щекам.

— Который час? И где я?

— Сейчас должен быть полдень. Мы едем к замку. Я слышала крики рыцарей чуть раньше, так что мы уже в городе. — Виктория слегка отодвинула занавески. — Интересно…

— Что такое?

— Над замком большой дирижабль.

Всё тело Арнольда похолодело, когда он услышал слова Виктории.

— Оливия… Она уже приехала?

Арнольд выглянул в окно и увидел дирижабль. Его дизайн был очень похож на «Данфер» и более ранние модели воздушных судов в игре. Это неудивительно, потому как «Данфер» должен был стать мифической реликвией в этом мире.

— Это точно она.

Арнольд узнал модель корабля, хотя на том, что была в его памяти, было оружие после того, как принцесса модифицировала корабль. Парень вспомнил, что она использовала его для уничтожения целой армии.

Пока он размышлял об Оливии, Виктория достала лист бумаги. Она молча протянула ему. Сбитый с толку, Арнольд с любопытством взял бумагу и развернул.

Почти сразу после этого его глаза расширились, а рот скривился. Это было письмо от Люмиалы:

«По иронии судьбы тьма ищет тех, кто достаточно любопытен, чтобы искать её. Это высказывание, которое я слышала много раз. Очень похоже на ваш случай, не так ли?

Вы — один из немногих подтверждённых случаев носителя фактора Владыки Демонов. Ну, в любом случае, это не то, что я хочу обсудить. Вы должны знать, что та, кто спас вам жизнь, — не ваша маленькая служанка, а я.

Вы знаете, что значит быть в долгу перед членом «тёмного общества», раз хватило смелости вступить с нами в контакт. Поскольку я достаточно ясно выразилась, приходите в Гильдию, как поправитесь. Там мы поговорим о делах, господин Арнольд фон Беркли, носитель фактора Владыки Демонов и потомок Сеира».

«Эта маленькая...», — подумал Арнольд, комкая бумагу. — «Так ты хочешь выжать меня досуха? В эту игру могут играть двое».

Арнольд злобно рассмеялся. Если Люмиала вынудит его, он без колебаний бросит вызов ей и боссам «Серз». Хотя это будет тяжёлая битва, он знал практически каждую их слабость. Поскольку он не был заинтересован в борьбе с ними из-за рисков, то позволил им свободно бродить у себя под носом.

Однако, если Люмиала будет шантажировать его, используя тот факт, что он носитель фактора Владыки Демонов…

«Тогда начнётся ад, эльфийка», — закончил он свою мысль.

— Дай мне зеркало, Виктория.

Арнольд ослабил повязку.

— Даже если ты её снимешь, не сможешь видеть. Чтобы оба глаза функционировали как положено, левый нужно держать прикрытым несколько дней.

Виктория, казалось, знала, что это безнадёжно. Она протянула молодому господину зеркало, как он приказал.

— Что за…Почему левый глаз повёрнут в противоположном направлении?

Этот искусственый глаз был похож на стекляшку, которой нельзя было двигать, как человеческим глазом.

— Тот, кто вложил его, должно быть, спешил. Ну ладно. Как я уже сказала, ты сможешь использовать его через несколько дней. Сейчас лучше закрыть глаз.

Арнольд хмыкнул от слов Виктории и прислонился к спинке сиденья, на котором лежал. Хотя это была не кровать, она была достаточно удобной.

«Всё равно ничего нельзя изменить, так что жаловаться бесполезно».

В конце концов, у него не было выбора, кроме как сразиться с Ланселотом. Он не мог сбежать, так как барьер мешал. Если бы не появление системы, он бы и вовсе лишился жизни.

— Ал.

— Что?

Пока Арнольд смотрел в окно, Виктория окликнула его.

— Не мог бы ты объяснить, что это?

В её руке был длинный, тёмный и зловещий меч. Одна бровь женщины была приподнята, а на лице играла лёгкая улыбка. Такое выражение лица было у неё, когда она собиралась отругать его.

— Это…

«Не может быть! Меч последовал за мной!? Нет, это не имеет смысла. Какого чёрта он вообще здесь?!», — запаниковал парень.

Он помнил, как использовал меч в сражении с Ланселотом, но понятия не имел, что это на самом деле был Демонический Меч. Меч завибрировал, словно хотел попасть к новому владельцу.

«Разве это не сокровище Теократии? Я помню, что два их меча назывались «Хвала» и «Поклонение». Какой из них?»

Как упоминалось ранее, Ланселот не был главным персонажем в игре, поэтому о нём было мало информации, не говоря уже о его навыках. Тот факт, что у него был этот меч, означал, что мужчина представлял силу, с которой нужно считаться.

«Разве это не означает, что теперь у меня есть меч Звёздного класса? Эхехе… Стоп, почему я счастлив!? Это Демонический Меч! Если люди узнают, мне конец!»

Арнольд посмотрел на Викторию с кривой улыбкой.

— Ничего такого. Я нашёл его на обратном пути в город.

— Вот как? Ты случайно нашёл его на земле?

— Д-да, точно. Кроме того, этот меч спас мне жизнь, когда у меня закончилась Аура! Слава мечу! — Арнольд выкрикнул преувеличенно.

— …

Виктория подняла меч и резко опустила его.

— Аааа!

Меч расколол пол кареты и вонзился глубоко в землю под ней. Каменистая дорога оказалась прорезана, как масло. Снаружи донёсся крик кучера.

— Интересно, почему кто-то выбросил такой меч? Он чрезвычайно острый и выглядит очень экзотично с точки зрения дизайна. Материал, из которого он сделан, неизвестен, но, судя по твёрдости и остроте, он не обычный.

Виктория вытащила меч из земли.

— Пожалуйста, расскажи мне, что произошло, начиная с охоты на дракона.

Она всё ещё улыбалась, но тон её был серьёзным.

— …Ладно.

*****

Арнольд не упомянул информацию о системе и тот факт, что у него проявился фактор Владыки Демонов. Он только рассказал ей о ссоре с Ланселотом и о том, как всё к этому привело.

Виктория не проронила ни слова. После въезда в ворота замка она лишь молча открыла дверцу. Арнольд приказал кучеру отогнать карету с дороги.

— Виктория… — он взял женщину за руку.

Рука её была мягкой и намного меньше его собственной. Она легко стряхнула его руку.

Это было то, что она никогда раньше не делала. Хотя и не до крайней близости, у них были довольно близкие отношения в прошлом. Холодный приём, который Виктория ему оказала, был довольно свежим, но неприятным опытом.

— Мы должны поторопиться внутрь. Ты должен поприветствовать Её Высочество, прежде чем отправишься на лечение. Я подготовлю всё необходимое для этого.

Горничная, стоя спиной к Арнольду, говорила деловитым тоном.

— Виктория…

Арнольд мог только смотреть ей в спину, пока она уходила, оставляя его у порога. Стоя на ступеньках, Арнольд выругался.

— Дерьмо. Почему она игнорирует меня? Я знаю, что неправ, но разве она не должна меня хотя бы отругать?

Молчание Виктории беспокоило Арнольда больше всего на свете.

— Забудь…

— Что, чёрт возьми, с тобой случилось?

Когда Арнольд сетовал на раннее развитие событий, услышал знакомый голос. Девушка говорила тоном, не подходящим к её красивой внешности.

— Флора.

К нему подошла женщина с длинными зелёными волосами и карими глазами. На ней была лёгкая одежда и, судя по поту на теле, она только вернулась с пробежки.

— Я слышала от дворецкого, что ты отправился на поиски приключений. Твоя нянька-служанка узнала? Пфф...

Флора весело посмотрела на Арнольда.

— Тц.

Арнольд проигнорировал её и направился к замку.

— Эй, эй~ Разве ты не должен управлять своим городом?

— А разве ты не должна тренировать Люка? — заметил Арнольд вместо ответа.

Флора застонала.

— …Я не могу прямо сейчас. — она посмотрела на дирижабль. — Имперская принцесса прибыла.

— Я вижу. Никак не ожидал, что она придёт так скоро.

— Почему? Я думала, что путь от Империи до этого города занимает всего пару дней?

— Будь это встреча со мной, она бы отложила ещё на несколько дней. Но, поскольку это Люк, она прибыла быстрее.

— Ясно…

— Почему ты так поздно бегаешь? Как гостье нашего дома, тебе тоже важно быть со всеми.

Флора покачала головой и замахала руками.

— Я не хочу встречи с принцессой другого народа. По крайней мере, не сейчас.

Арнольд усмехнулся.

— Сомневаюсь, что у вас хватит манер встретиться с Её Высочеством, Ваше Высочество.

— Что, чёрт возьми, смешного!?

Не обращая внимания на надувшуюся Флору, Арнольд поприветствовал рыцарей, стоявших по обеим сторонам ворот. Казалось, они были удивлены тому, что он выглядел серьёзно раненым. Они почему-то напряглись сильнее, завидев Флору позади него.

«Интересно, чем они провинились. Вероятно, один из идиотов пытался её домогаться», — Арнольд мог только догадываться.

Они вдвоём осмотрели территорию замка. Рядом с замковым садом был накрыт большой белый стол. Арнольд мог видеть множество рыцарей и слуг, снующих вокруг.

— Я думал, она только поприветствует Люка... — сказал Арнольд, нахмурившись. Похоже, его предположение было неверным.

— Что, и всё? Твоя мать заставляет этих бедняг работать со вчерашнего дня. Судя по тем дорогим бутылкам вина и деликатесам на столе, это целое событие.

— Ни хрена, Шерлок…

Арнольд остановил ближайшую служанку. Девушка вздрогнула, когда встретилась с его горящими глазами.

— Где моя мать?

— Герцогиня п-пьет чай с Её Высочеством, молодой господин.

— А Люк?

— О-он наверху, готовится к пиршеству, которое мы подготовили.

Арнольд нахмурился. У него почему-то возникло нехорошее предчувствие.

— Смотрите, кто наконец появился~

— Юная леди Грейс!? — воскликнула служанка, когда позади Арнольда раздался голос.

— …Леди? — отпустив служанку, Арнольд медленно покачал головой и обернулся.

— Во плоти.

Она откинула назад свои длинные золотистые пряди и положила руку на бедро.

— Я вижу, вы не привели своих рабов-любовников.

— Не называй их так. Они не рабы. Я плачу им, чтобы они работали на меня!

— Интересно, чьи же деньги? Разве граф не подчищает за вами проблемы, которые доставляет ваш муж? Я до сих пор удивляюсь, как его семья может спокойно есть в этот момент.

— То есть… — Грейс откашлялась и отвернулась. — Где я получаю деньги, не имеет к вам никакого отношения.

— Вы продаёте своё тело? Я не знал, что вы чего-то стоите.

— Этот ублюд… — казалось, у Грейс закружилась голова от гнева.

— Эй, эй. Нет нужды драться.

Между ними двумя встала Флора.

— Хм.

Грейс хмыкнула, а Арнольд лишь пожал плечами. Хотя было приятно поиграть на нервах Грейс, он попусту тратил время. Следовало сделать так позже.

Внезапно кто-то закричал, как только они прекратили ссору.

— Старший брат!

Голос мальчика достиг ушей Арнольда. Когда он повернулся ко входу в замок, то увидел Люка, который бежал к нему с обеспокоенным выражением лица.

— Кто это сделал!? Ты тяжело ранен!

— Ах… Это…

— Что!? Это Арнольд! Наконец-то он появился! В конце концов, он не прятался!

Робкий и тихий голос Люка был заглушен громким, буйным голосом одного ублюдка. Грейс и Арнольд вздохнули почти одновременно.

Человек, вышедший из замка, нёс в руке бутылку вина. Он приобнял Люка за плечи.

— Ты не говорил мне, что этот ребёнок - новый наследник! Мы встретились буквально на днях, но я понятия не имел. Я думал, что он твой раб!

Арнольд с отвращением посмотрел на Юлиуса. То, как он приобнимал Люка за шею и притворялся дружелюбным, вызывало отвращение.

— И какого хрена ты сделал упор на слове «раб»? В этом есть какой-то смысл?

— Я имею в виду, что он, конечно, милый и весёлый. Я сначала подумал, что ты устал от женщин…

— Позволь покинуть тебя здесь, Юлиус. Какие бы странные мысли не вертелись в твоей голове, они ложны.

Прежде чем Юлиус успел смутить Арнольда своей глупостью, парень сверкнул на него взглядом.

— Вернитесь к работе! Здесь не на что смотреть!

Рёв Арнольда заставил слуг и рыцарей содрогнуться. Они поспешно вернулись к своим обязанностям.

— Я пойду внутрь.

Арнольд проигнорировал прищуренные глаза Юлиуса. Этот ублюдок дал понять, что он что-то замышляет, но Арнольд предположил, что в этом нет ничего особенного, потому проигнорировал придурка.

«Не хочу иметь дело с этим идиотом, так что давай просто поприветствуем принцессу и займёмся своими делами», — решил он.

*****

Отойдя от Грейс, Юлиуса, Люка и Флоры, Арнольд направился на задний двор. Это было место, где его мать и сестра любили пить чай.

— Матушка!

Он мог видеть затылок с серебристыми волосами, через дверь заднего двора. Его мать и сестра сидели за одним столом. Он также мог видеть человека, который был, казалось, ему незнаком.

Арнольд распахнул заднюю дверь.

— Ал? Почему ты так выглядишь?

— Забудьте сейчас обо мне. Отец ещё не вернулся? Вы уже получили какие-нибудь новости?

На самом деле Арнольд беспокоился о Маркусе. Если бы герцог умер, то крах его рода был не за горами. Люк ещё не был готов взять на себя управление, а Адрианна хотела работать профессором и вести домашнее хозяйство. Анна также не подходила для этой роли, поскольку у неё не было опыта или навыков наследницы, её образование было сосредоточено только на экономике и финансах.

Последним кандидатом был Арнольд, но он быть наследником попросту не хотел. Даже если и временно.

— Нет, Ал. Отец ещё ничего не прислал. Ты ведёшь себя очень грубо, понимаешь? Нам рассказывали замечательную историю.

Адрианна указала на женщину с длинными светлыми волосами.

— Хм? Кто это?

Женщина встала и поклонилась.

— Здравствуйте, молодой господин. Меня зовут Клаудия. Я - приёмная мать Люка.