Гильдия авантюристов с раннего утра была охвачена суетой. Авантюристы входили и выходили с листами бумаги в руках, что, скорее всего, было квестами.

Опытные товарищи вели группы новичков выполнять мелкие задания, прежде чем те смогут взять настоящие квесты, для того, чтобы научить их много работать и зарабатывать на этом. Это было похоже на стажировку перед началом настоящей работы.

Авантюристы с рангом C и выше должны были направлять таких новеньких по правильному пути. Это было очень похоже на «Программу для новичков», которую Алекс реализовала в своей Гильдии. Неопытные игроки учились у опытных, и даже у самого руководителя.

В любимой Гильдии Лиама, «Мистелтейне», было не так уж много связей с другими Гильдиями, кроме нескольких высокопоставленных. Одна из них попала в ТОП-10.

«Вспоминая того ребёнка, которого я наставлял, чувствую ностальгию. Интересно, как она? Надеюсь, она усердно работает где-то», — подумал он с улыбкой.

Отбросив свои мысли, Арнольд, одетый как Нова, встал через улицу и решил понаблюдать за Гильдией. Он стоял там, чтобы посмотреть, сможет ли заметить Лукри. Он не видел никаких следов мальчика за последние десять минут.

— Он уже в Гильдии? Это странно.

Перейдя улицу, Арнольд вошёл в помещение и увидел знакомое зрелище. Регистраторы, принимающие и выдающие квесты и задания. Авантюристы, записывающиеся на Рейды и другие задания. Также была организована стажировка для всех желающих помочь администраторам.

На голове Арнольда был капюшон, чтобы не привлекать внимания. Вероятно, после его участия в Рейде на дракона его искало много охотников-новичков.

Охотники-новички были теми, кто искал более опытных авантюристов, чтобы поучиться и набраться опыта. Но не все из тех, кто взялся обучать новичков, были порядочными. Некоторые «наставники» заставляли новичков делать всю грязную работу и лишали любых денег, которые те зарабатывали на квестах. В основном это были громилы.

С тех пор, как он зарегистрировался в Гильдии, он был целью таких людей. Вот почему Лиам решил покинуть город, как достигнет достаточно высокого уровня.

Арнольд заметил знакомую фигуру, сидящую в углу бара Гильдии. Мальчик смотрел в окно и вздыхал каждые несколько секунд.

— Не возражаешь, если я присяду? Бар кажется слишком тесным.

Подойдя к столу, Арнольд заговорил с мальчиком, что лениво потягивал свой напиток, не сводя глаз с окна.

— Да, как хотите.

Лукри снова вздохнул. Его глаза были как у человека, который кого-то ждал.

«О чём, чёрт возьми, он думает, что даже не замечает меня?»

Арнольд пожал плечами и откинулся на спинку сиденья.

— Почему Гильдия сегодня такая забитая, друг?

— …За последние несколько дней к Гильдии присоединилось больше людей. Это после того, как они услышали, что новичок-авантюрист победил дракона.

— Понятно. А где твои товарищи?

Его слова заставили Лукри снова вздохнуть.

— Я был в группе с одним парнем, но понятия не имею, где он…

— Он так и не появился после последнего квеста?

Лукри горько рассмеялся.

— На самом деле мы ещё не выполняли никаких квестов. К Рейду на дракона мы присоединились спонтанно, но никогда раньше не брали настоящий квест.

— Понятно, понятно. Ты выглядишь немного подавленным.

— …Ик… Просто… — Лукри продолжал смотреть в окно. — Почему он тоже ушёл…? После того, как сказал мне такие приятные слова, я думал, что он останется…

— Какие слова? — спросил Арнольд с растерянным выражением лица.

— Что вместе мы станем сильнее, и что он будет есть мою стряпню. Он будет держать меня, когда холодно, и утешать, когда мне страшно. Ха-а-а… сэр Нова… Ик…

«Что? Когда я говорил такое?»

Он не помнил, чтобы говорил такие вещи Лукри, особенно учитывая, что тот мальчик. Ни Арнольд, ни Лиам так бы не поступили. Даже если человек был намного красивее, чем обычная девушка.

Арнольд заметил, что лицо Лукри покраснело.

— Значит, он пьян, да. Почему так рано утром? Он как старик.

Парень наклонился вперёд и понюхал кружку, которую держал Лукри. Действительно, там был эль, а не сок, как он предполагал раньше.

Правда ли Лукри было больше 15 лет? Он выглядел не старше Люка, так что Арнольд предположил, что мальчику не больше четырнадцати.

— Эй, Лукри. Ты должен смотреть на собеседника, когда разговариваешь.

— А? Когда я говорил вам своё имя…

Лукри повернул голову. Тут же его глаза расширились, а рот раскрылся от удивления.

— Знаешь, ты так муху проглотишь. — усмехнулся Арнольд.

— Сэр Нооова~!!

Лукри перепрыгнул через стол и обнял Арнольда со слезами на глазах. Сцена объятий двух парней заставила людей перешептываться между собой.

— Что за чёрт? Крик этого депрессивного ребёнка напугал меня.

— Это член его группы? Он тоже выглядит как новичок.

— Подождите, разве не говорили, что новичок, убивший дракона, был сереброволосым парнем, и товарищем этого ребёнка?

— Да быть не может. Этот парень выглядит слишком посредственно для такой героической фигуры. Ну…только у него красивое лицо, но он совсем не сильный. Я думаю.

— Может быть, я слишком много выпил.

Пока толпа перешёптывалась между собой, Лукри и Арнольд продолжили своё воссоединение.

— Где вы были!? Ик. Вы сбежали, пообещав мне так много всего!

«Нет. Ты заблуждаешься. Я никогда ничего не обещал».

На столе стояло всего две кружки, поэтому Арнольд решил, что ребёнок плохо пьёт. Он был пьян уже после полутора кружек.

— Хик…Хи…

Арнольд снова усадил плачущего Лукри. Он почесал затылок, прежде чем позвать официанта.

— Не могли бы вы принести стакан воды, пожалуйста?

— Конечно.

Арнольд повернулся к Лукри после ухода официанта.

— Прошло всего два дня. Почему ты так подавлен? И почему утверждаешь, что я сбежал?

— …

Лицо Лукри покраснело.

— Я не имел в виду…

— Ну, это не имеет значения. В любом случае, тебе удалось получить вознаграждение?

— Да! — Лукри достал кошель и показал Арнольду.

— Этот мешочек довольно тяжёлый…

— Это потому, что большинство принадлежит вам. Многие люди, что были с нами, дали мне по монете каждый. Вот результат.

Арнольд взял мешочек и пересчитал серебро и золото вместе.

— Десять золотых… Это много, учитывая, что мы F-ранга.

— F-ранг? — Лукри широко улыбнулся, его глаза сверкнули, когда он вытащил две карточки авантюристов. — Вы имеете в виду А-ранг?

— Какого чёрта!?

Арнольд вскочил со своего места, чтобы схватить карточку. Буква «А» была глубоко выгравирована на поверхности.

— Мы прыгнули на четыре ранга за один рейд!?

Лукри усмехнулся.

— Да! Это всё благодаря Рейду на дракона! Теперь мы известные люди в этом городе!

Арнольд огляделся и заметил, что многие смотрят на него и указывают пальцами.

— Угу… — он снова посмотрел на Лукри. — Почему они не подходят? Странно быть в центре внимания…

— Ну, я сказал им, что вы очень застенчивый человек, который не общается со многими людьми. В конце концов, вы из уединенной деревни в горах.

«Ха… Ха-ха…», — мысленно посмеялся Арнольд.

— Думаю, это поможет. В любом случае, не хотел бы ты взять квест? Ты сказал ранее, что мы никогда раньше не брали настоящий квест. Разве сейчас не самое подходящее время?

«Я также хочу увидеть, насколько сильна твоя магия»

В прошлый раз парень был слишком занят битвой с драконом, поэтому у него не было возможности увидеть, как Лукри использует магию.

— Конечно! Сегодня утром пришли новые квесты, так что у нас будет из чего выбрать! — Лукри глотнул воды и встал. — Пойдёмте к доске.

— Хорошо.

Арнольд и Лукри подошли к доске объявлений. Он заметил, что там осталось много старых квестов. Самая последняя — месячной давности.

«Ублюдки. Их не волнуют маленькие деревни, так как оплата маленькая. Эти авантюристы…», — досадовал он.

— Какой из них мы должны выбрать?

Лукри, похоже, считал Арнольда лидером с тех пор, как тот спросил о квестах.

«Я не из тех, кто руководит».

Хотя раньше он был вице-мастером Гильдии, он никогда не руководил другими, как это делала Алекс. Она была намного опытней в руководстве и подходила для должности Мастера Гильдии.

Он мог вспомнить времена, когда Алекса не было рядом, а у них был запланирован Рейд на босса. Она была очень занятым человеком после того, как получила повышение в игровой компании, где работала. Без неё, ведущей остальных, они несколько раз сдавали позиции, и им приходилось выбираться с помощью грубой силы, если отчаянные времена требовали отчаянных мер. Однажды они даже потеряли драгоценные артефакты Звёздного класса.

— Давай посмотрим…

Арнольд осмотрел доску. Квесты ранга А и выше не вывешивались на доске, поскольку они имели более высокий приоритет. Арнольд пока не мог взяться за такой сложный квест, не зная всех возможностей Лукри. Он должен был принять это во внимание больше всего на свете, так как их в группе было только двое.

— Мне кажется, будет лучше, если мы возьмём квест на зачистку, потому что за них обычно платят больше. — предложил Лукри. — Мы не так сильно нуждаемся в деньгах, но важно инвестировать в будущее. Эта экипировка у меня уже три года. Я хочу хотя бы купить новую.

Мальчик указал на посох на спине. Это был простой деревянный посох без чар.

— Не лучше ли поехать в столицу, чтобы закупиться? Хотя этот город богат и огромен, его услуги для магов далеки от идеала.

Арнольд знал это не понаслышке, так как во время своего пребывания в городе покупал магические предметы. Эти предметы были настолько бесполезны, что он просто оставил их гнить в своей сокровищнице.

Они могли пойти в Магическую Башню в столице и заказать нестандартный посох с предустановленными заклинаниями, которые пригодятся, если закончится мана. Цены были не такими плохими, как казалось, довольно дёшево и лучшего качества по сравнению с магазинами магических товаров.

— …Может быть, там и получше, но я никогда раньше не был в столице. Я путешествовал только между городами в этом регионе.

— Серьёзно? Если ты хочешь стать уважаемым авантюристом, тебе нужно мощное снаряжение, чтобы инвестировать в будущее. Я скоро отправляюсь в столицу.

«Встретиться с моим дорогим врагом, главой дома Кервил. Я также хочу найти вещи, что присутствовали в игре», — дополнил про себя Арнольд.

Имперская столица была местом расположения многих предметов, которые он мог продать по высокой цене. Пришло время использовать свои знания, чтобы заполучить деньги. Это было, конечно, эгоистичным мотивом. Но, как человеку, любящему деньги, ему было всё равно, как он их получит.

— Так почему бы тебе не пойти со мной?

— А-а мне можно? — Лукри колебался, ёрзая. — Я не из тех, кто легко приспосабливается к ситуации. Если я поеду в столицу, я буду там путаться под ногами.

В конце концов, он вырос в деревне, поэтому было очевидно, что он будет поражён многими вещами.

— Не беспокойся об этом. Я тоже деревенщина, так что могу вести себя хуже, если буду ходить по улицам столицы.

Лукри усмехнулся.

— Хорошо. Тогда я с удовольствием составлю компанию сэру Нове.

— Тогда решено. — Арнольд снова повернулся к доске объявлений.

«Вот чёрт…», — он увидел что-то неожиданное.

Там висел портрет молодой женщины с пурпурными волосами, за голову которой была назначена очень большая награда.

[Флора Лютиан — очень опасная преступница, связана с демонами. Если кто-нибудь найдёт эту женщину, сообщите в ближайший храм ---Святой храм города Локкинг---]

Убедившись, что никто не смотрит, он сорвал и сунул объявление в карман. Помимо этой награды, он не нашёл ничего интересного, поэтому просто случайным образом взял набор квестов, чтобы они могли выполнить их все.

Он подошёл к Лукри, стоявшему возле администратора, проверяя карту авантюриста Новы.

— Всё это?

Арнольд кивнул на вопрос Лукри.

— Мы в будущем будем выполнять много квестов, если только не хотим, чтобы наши карты были аннулированы.

— В-верно. — Лукри кивнул.

Они ждали, пока администратор вернётся с картой Новы. Пока люди в Гильдии разговаривали между собой и пили, дверь внезапно открылась, и раздался громкий крик:

— ПОМОГИТЕ!!!!

— Ах, чёрт! Моё пиво!

Один авантюрист так вздрогнул, что его кружка упала на пол. Остальные заткнули уши, когда услышали вопли девушки, доносившиеся из-за входной двери.

— …Почему этот голос звучит так знакомо…?

Как и другие авантюристы, Арнольд и Лукри посмотрели на дверь.

В Гильдию вбежала девочка с каштановыми волосами и зелеными глазами. Она была покрыта потом и травой. Она тяжело дышала, подходя к ближайшему к двери столику. Добравшись до опоры, она хлопнула ладонями по столу.

— Эй, мистер! Ты выглядишь сильным, так что должен мне помочь!

— Какого хрена!? Почему ты чертовски громко орёшь, коротышка!?

Большой, похожий на людоеда мужчина с огромной бородой, чуть не упал со стула.

— Чего ты хочешь? — мужчина раздражённо хмыкнул, но задал свой вопрос.

— Вы можете мне помочь? Пожалуйста? Я заплачу! Смотрите. — девушка достала из кармана несколько монет. — А? Я клянусь, у меня было больше.

В её руке были две медные монеты.

— Гяхахаха!!

Авантюристы залились смехом.

«Печаль во благо. Почему ты такая неуклюжая, Норн?»

Арнольд наблюдал за этой сценой вместе с Лукри.

— Разве это не мисс Норн? Я слышал о ней во время своих путешествий.

— О? Что ты слышал?

Пока Норн была занята уговорами этих людей и членов его группы, Арнольд и Лукри завели беседу.

— Она, очевидно, девушка с плаката из бара в деревне недалеко от города. Бар очень популярен среди людей.

— Девушка с плаката, да? Значит, она подаёт эль потным старикам?

— Эх, вроде…Во всяком случае, она популярна в каждой деревне в этом регионе. Нет никого, кто бы её не знал.

— Может послушаем, что она хочет сказать?

Арнольд подошёл к столу, за которым Норн разговаривала с "людоедом" и его отрядом.

— …Как я уже сказала, я заплачу потом! — крикнула Норн. — Почему вы не можете просто довериться мне!?

— Малышка, раньше меня обманом заставляли помогать таким, как ты, только для того, чтобы они убегали и не платили. Я выгляжу для тебя идиотом?

— Э, а, эм… — нахмурилась Норн. — Т-так нет?

— Именно, я сказал «нет». Если только… — он оглядел её с ног до головы. — Сколько тебе лет?

— …Четырнадцать…

Похотливое выражение исчезло с его лица, когда он постучал себя по коленям.

— ...Ну, эль был восхитителен. Надо отдать должное пивовару. Пойдём, ребята?

Мужчина проигнорировал Норн и встал. Члены его партии последовали за ним.

— Э-Эй! Почему вы уходите!? Я правда заплачу!

Мужчина просто ушёл. Норн опустилась на колени, держась за голову.

— В-все кончено…старшая сестра… — пробормотала она с дрожащим взглядом.

Толпа потеряла интерес и вернулась на прежние позиции.

— Привет.

Нова присел, чтобы посмотреть в лицо Норн.

— …Что? — всхлипнула она.

— Я послушаю, что ты хочешь сказать.

— !! — голова Норн мгновенно дёрнулась вверх, а глаза расширились. — Правда!?

«Ой. Чертовски громко...», — он жаловался внутри, но был спокоен снаружи.

— Давай сядем и поговорим.

Арнольд подозвал Лукри. Мальчик вздохнул и подошёл к столу.

— Ты с ним в группе?

Норн указала на Арнольда. Лукри кивнул.

— Во-первых, позвольте представиться. Меня зовут Норн, и я здесь, чтобы просить помощи у авантюристов. Не знаю, слышали ли вы, но я, похоже, потеряла свои деньги…

Лицо Норн покраснело.

— Как ты сюда попала, могу я спросить? Твоя одежда не похожа на одежду городских девушек, которые часто здесь гуляют.

— Мне пришлось перепрыгнуть через стены города. Я не могла ждать в очереди у ворот, поэтому побежала сюда.

«Вероятно, её обокрали, когда она бежала мимо людей у ворот».

Норн была одета очень легко. На ней была простая майка и шорты, поэтому её руки и ноги были обнажены. Больше всего внимания привлекали её ноги. Они были длинными, стройными и тонкими.

«Неудивительно, что тот парень смотрел на неё в сексуальном плане. Ну, он сначала спросил её возраст, так что, по крайней мере, он порядочный».

Большинство согласились бы на просьбу беспомощной девушки и уволокли бы её чёрт знает куда, а затем изнасиловали. Даже в этом городе или столице девушки нередко подвергались опасностям.

Как бы то ни было, закон здесь не был таким строгим, как на Земле, поэтому многие дела оставались нераскрытыми или даже не заводились вовсе.

«Это облегчение, что она пришла в Гильдию авантюристов, где у людей есть хоть какая-то мораль. Будь это Гильдия наёмников…»

Арнольд даже не хотел об этом думать. Они были группой, которая не соблюдала закон и доставляла неприятности всем вокруг.

Термин «Гильдия» означал организацию с моралью и правилами, и он не подходил наёмникам. Они грабили голодающие деревни и похищали женщин и детей во время войн. Они также присоединялись к армиям во время войны, чтобы сделать себе имя или подзаработать.

— Меня зовут Нова, и я авантюрист А-ранга. Это мой компаньон, Лукри, тоже А-ранга. Он маг, а я мечник.

— Привет. — Лукри махнул рукой.

— А теперь расскажи нам, в чём дело.

«Надеюсь, это не что-то радикальное».

Такая мысль пришла в голову Арнольду, когда он увидел грустное выражение лица Норн. Она закусила губу и сдерживала слёзы.

— Мою… Мою сестру и многих других людей… похитили гоблины, — начала Норн. — Для нас это был обычный день. Мужчины ушли на охоту в более глубокие части леса, а женщины возделывали урожай или собирали травы и фрукты. Моя сестра пошла с ними. Такой был распорядок, которому она следовала каждое утро. Только в зимний сезон всё было по-другому. Сестра ушла вместе с десятью другими молодыми женщинами с одним мужчиной в качестве охранника. С ними также было несколько детей, которые помогали нести припасы. Раньше у нас не было проблем с сильными монстрами, поэтому мы подумали, что это относительно безопасно…

Норн сглотнула.

— Их было много… так много. Они совершили набег на нашу деревню. Они убили много нашего скота и уничтожили большую часть урожая. Прошло уже два дня…

Лукри ошеломлённо прижал руку ко рту. Арнольд нахмурился, услышав слезливую историю.

«Обучение Люка будет прервано, если он услышит об этом».

Арнольд устал от того, что Флора тормозит обучение Люка, поэтому он продолжал подталкивать её. Если бы мальчика вот так потревожили на полпути, то Герой больше не хотел бы быть вдали от деревни. Скорее всего, он мог бы и отказаться от наследования герцогства. В будущем тогда не станет Героя, о котором можно легенды слагать.

Маркус пообещал, что деревня мальчика будет процветать в качестве условия его принятия. Это условие, по-видимому, уже было нарушено.

— Проклятье… — Арнольд выругался себе под нос. — Остались ещё здоровые мужчины?

— Да. Они готовятся напасть на логово гоблинов, если я не приведу помощь из города.

«Я понял. Если они не найдут желающих помочь, то выйдут на бой и будут убиты».

Вероятно, обычных людей было больше, чем способных бойцов. Охотники будут основной атакующей силой.

Глаза Норн смотрели на Арнольда и Лукри в ожидании. Арнольд посмотрел на Лукри и заметил, что их взгляды пересеклись. Его глаза тоже выражали ожидание.

— Значит, это мне решать?

Вздохнув, Арнольд кивнул.

— Хорошо, мисс. Мы вам поможем.

— П-правда!? Т-тогда, пожалуйста, представьте других ваших компаньонов, чтобы мы могли уйти сразу же!

— Других? — Арнольд наклонил голову. — Вы ошиблись в чём-то, мисс. Перед вами "сильнейший мечник континента", Нова. С ним его компаньон, восходящий элитный маг, Лукри. Мы - одна команда. Мы… «Мистелтейн»!

Не долго думая, он встал.

— Давайте немедленно спасём вашу деревню!

— Д-да!