Деревня, где родился Герой Люк, находилась недалеко от города. На самом деле, всего в 30 минутах ходьбы от городских ворот.

Пришедшие из деревни были обязаны сообщить охранникам о цели своего визита в город. Они также должны были сказать, куда пойдут, так как это облегчит их поиск, если они не вернутся через определённое время.

— Мне кажется, или очередь перед воротами длиннее, чем обычно?

Лукри заговорил после того, как им удалось выйти из ворот после короткого обмена фраз с охранниками.

— Многие жители деревень решили искать убежища в городе, узнав об инциденте в нашей деревней. В конце концов, все они построены рядом с лесом. Скорее всего, то же самое может случиться и с другими. — кратко объяснила Норн. — Я их не виню. Лучше бежать, пока не поздно.

Поскольку большинство женщин и детей были захвачены в плен, монстры могли обратить свой взор и на другие деревни. Множество жизней окажутся в опасности.

«Дети станут домашним скотом, а женщины - инструментами для размножения гоблинов»

Гоблины упоминались во многих литературных фантастических произведениях. Они были меньше, но сильнее среднестатистического взрослого мужчины. Они быстро взрослели, всего за три недели, и имели высокий коэффициент плодовитости. Для их вида редко рождались самки, поэтому самцы похищали и пытались размножаться с самками других рас, чтобы сохранить свою расу от вымирания. Гоблины были угрозой для деревень, построенных рядом с лесами.

— Сколько времени прошло с момента нападения на деревню?

— С последнего нападения прошло уже полдня. Они напали за полночь и ушли через несколько часов после того, как уничтожили большую часть нашей деревни. Я побежала в город сразу после того, как гоблины ушли. Никто в городе не хотел помочь мне, пока я не пришла в Гильдию искателей приключений. Я бы пошла в Гильдию наёмников, если бы авантюристы отказались…

— Слухи быстро разносятся, да? — Арнольд посмотрел на проходящих людей, которые, казалось, были сельскими жителями. — Уже столько пришло.

— Они в панике, потому что вождей сейчас нет. — Норн тоже оглянулась на проходящих мимо жителей. — Вожди деревень, должно быть, умоляют феодального лорда защитить их деревни.

«Хм…Помимо нескольких других деревень и ферм, нашему хозяйству принадлежит только деревня Люка. Остальные в собственности одного из наших вассалов», — понял Арнольд.

Он обнажил меч, что дала ему Люмиала. Клинок не выглядел слишком дорогим, но определённо был лучше того грубого оружия, что он забрал из арсенала замка.

«Я должен был взять тот меч, что купил Люку. Хоть просто позаимствовать, чтобы наверняка», — размышлял парень.

Арнольд оглядел вход в лес.

— Нам нужно действовать осторожно. Даже если путь через лес не такой длинный, лучше оставаться начеку. Лукри, тебе нужно защищать мисс Норн сзади. Я буду в авангарде.

— Понял.

Лукри ответил салютом и выхватил свой посох из-за спины.

— Помни, что нельзя использовать магию огня или что-то ещё, что может спалить лес. Мы не хотим получить огромный штраф. В конце концов, эта земля принадлежит дворянину.

— У меня не так много атакующей магии атрибута огня. А, но я могу использовать что-то ещё.

Лукри вытащил из кармана магический свиток.

— Это заклинание 5-го уровня?

На лице Арнольда появилось изумлённое выражение. Известный факт, что немногие люди могут использовать магию выше 4-го уровня. Тем более авантюристы, у которых нет доступа ко многим предметам, необходимым для изучения магии.

— Где ты это взял? Это магический свиток, верно?

Арнольд указал на бумагу, которую Лукри обернул вокруг своего посоха.

— А, да. На свою долю денег я купил три штуки. Их трудно достать даже в таком городе, как наш, но мне удалось раздобыть несколько.

— Не должно быть ни одного мага, способного установить такое заклинание на магический свиток… — усомнился Нова.

Магический свиток был бумагой, способной хранить любые желаемые заклинания. На рынке существовало много типов свитков. Великие маги и владельцы Башен собственноручно выводили магию на этих бумажных пергаментах. Затем они продавали их публике для получения прибыли.

— А, вы про это? Я сделал их сам, используя книгу по магии, найденную в библиотеке.

Лукри сделала знак «V», вытащив два других свитка с иными заклинаниями, чем на первом.

«Шестой и седьмой уровень!? Как, чёрт возьми, этому парню удалось такое провернуть? Только не говорите мне, что у него есть потенциал стать Архимагом?», — поразился Арнольд.

До сих пор в игре был известен только один Архимаг — Лоран. Звание Архимага давалось тому, кто вознёсся на вершину магического искусства. Они могли изучать все виды магии; даже элементальную магию эльфов.

Персонаж Лиама, Верховный Маг Луфулур, едва ли мог перехитрить Архимага в своих магических знаниях и тайных искусствах.

— К-как ты это сделал?

Насколько Арнольд знал, Лукри был посредственным, когда дело доходило до использования магии. Он даже никогда не видел, чтобы Лукри применил что-то выдающееся.

— Я не уверен, — покачал головой Лукри. — Я могу каким-то образом использовать магию, которая выше моих сил. Я могу использовать любую магию, если она записана на магическом свитке. Обычным способом сделать это невозможно, но я могу использовать и управлять любым заклинанием.

— Что…

Глаза Арнольда расширились, превратившись в блюдца.

«У Лукри был… «Легендарный» класс всё это время!?»

Арнольд слышал о таких классах раньше. Маг может использовать даже ту магию, которую не способен кастовать сам. Они делали это очень просто: рисовали магический круг на свитке и активировали заклинание с помощью маны, а затем использовали полученную магию. Лиам никогда не видел игроков, способных на это, но много раз слышал об этом в ходе игры.

«Легендарный» класс стоял прямо под «Уникальным» классом. У игрового персонажа Лиама, Луфулура, был именно такой класс; его звание «Верховный Маг» было единственным в своём роде среди игроков.

Тем не менее, даже если бы был только один «Уникальный» ранкер, в игре существовало несколько сотен игроков «Легендарного» класса. Алекс была одной из таких.

«Это…значит, ребёнок способен стать монстром, как наша Мастер Гильдии?», — ошеломился он.

Класс не обязательно говорил о том, насколько силён человек. Например, несмотря на то, что Лиам был «Уникальным» рейтинговым игроком, он не мог победить «Легендарного» рейтингового игрока 100-го уровня. Это было возможно только в том случае, если оппонент был воином, и у него не было снаряжения Звёздного класса или оборудования в этом отношении.

Класс Лукри, возможно, значился как «Манипулятор Магии», способный использовать магию намного выше своих пределов.

«Ценность этого ребёнка только что увеличилась в геометрической прогрессии. Я не отпущу тебя, Лукри. Ты точно останешься со мной», — Арнольд усмехнулся.

— Я не знал, что ты такой замечательный.

— Я-я замечательный? Правда…?

— Да. Я никогда не слышал, чтобы кто-то был способен делать что-то настолько странное с заклинаниями, превышающими пределы их магического мастерства. Мне очень повезло найти тебя.

Арнольд заметил красный румянец на лице Лукри. Его глаза слегка затуманились.

— Спасибо…

Маг опустил голову. Арнольд увидел улыбку на лице Лукри. Затем он взглянул на Норн и понял, что девочка смотрит на них с невежественным выражением лица.

— Э-э, вы двое - бойфренды?

— Что!? — Арнольд чуть не упал, когда услышал это.

— Извините, но вы двое похожи на влюбленную парочку. Я не буду осуждать. Мама говорила, что любовь может расцвести даже между двумя мужчинами…

— А, я вижу деревню!

Прежде чем Норн успела договорить, Лукри выбежал вперёд и закричал.

— О. Мы здесь. Пошли быстрее в дом старосты!

Норн взяла их за руки и потащила за собой.

*****

Лилия была простой деревенской девочкой, которая никогда не уходила дальше леса. Она никогда не видела города, так как каждый день работала в деревне.

У неё были длинные чёрные волосы, собранные в хвост и перекинутые через плечо. У неё были большие голубые глаза и круглое лицо, немного полноватое с детства.

Вернувшись от своей обычной рутины, ухода за лошадьми и домашним скотом на заднем дворе, девушка поставила ведро с козьим молоком. Она вымыла руки, испачканные при сборе навоза.

— Кажется, я сломала ноготь. — она застонала, ополаскивая руки под раковиной. — Мне надо было подстричь ногти, как мама велела.

Поскольку она была девочкой, то явно беспокоилась о своей внешности. Это самое главное, когда хочешь нравиться парням. Когда ей исполнится 15, кто-нибудь может прийти к ним домой и сделать ей предложение. Её лицо вмиг стало свекольно-красным, стоило только подумать о девичьем.

— К-кто же это будет..?

Она закрыла глаза и представила лицо некоего мальчика со светлыми волосами и зелёными глазами.

— Если бы он хоть раз взглянул на меня…

Погрузившись в свои мечты, Лилия закончила мыть руки. Она выглянула из окна кухни и заметила трёх человек, входящих в ворота.

Один из них был чрезвычайно красивым и высоким молодым человеком с серебристыми волосами в чёрном пальто. Тот, что пониже, был одет в мантию мага и нёс посох.

— Норн…?

Среди троицы девушка заметила знакомого человека. Она поспешно вышла из дома.

— Норн вернулась!

Девушка подбежала к троим и торопливо заговорила с Норн.

— Мы должны сказать остальным, что ты вернулась! Они скоро уйдут!!

— Успокойся, Лилия.

— Но!

— Ты единственная девушка, кроме Норн, оставшаяся в деревне?

Высокий мужчина встал позади Норн и заговорил.

— Эти двое…? — Лилия в замешательстве посмотрела на Норн.

— Ах, позволь представить тебе их. Это помощь, которую мне удалось получить в городе. Авантюристы А-ранга из Гильдии искателей приключений.

— А-ранга…?

Девушка встала с открытым ртом. Было понятно, почему. А-ранг и выше классифицировались как самые сильные авантюристы среди масс. Они запрашивались только в том случае, если город выдавал квест на зачистку масштаба Рейда в подземелье.

А-ранги не пришли бы в такую маленькую деревню, если бы не было крупного вознаграждения.

«Но у нас недостаточно денег, чтобы заплатить им…», — думала Лилия, ведя их троих к дому старосты.

Многие жители деревни были заняты ремонтом своих домов, чтобы заметить приближение двух авантюристов. Она оглянулась, идя с Норн бок о бок и прошептала.

— Как тебе удалось заставить двух А-рангов помочь нам?

Норн гордо усмехнулся:

— Очевидно, потому что я милая и вежливо попросила~

Лилия закатила глаза.

— Какова настоящая причина? Я думала, ты пойдёшь к Люку, чтобы он привёл рыцарей на помощь нам.

— Большинство рыцарей герцога покинули город. Ты, должно быть, не знала об этом, поскольку не была в городе. На прошлой неделе герцог отправился в столицу Империи.

— А? Его Светлости нет в городе?

— Да. Даже если бы он был здесь, я сомневаюсь, что он стал бы помогать какой-то захолустной деревне вроде нашей.

— Но, в последний раз…

— Это потому, что Люк был здесь. Я не думаю, что он спасёт нас только потому, что ему не всё равно. Теперь, когда Люк у него, герцогу плавать на нас и деревню...

— Кажется, ты расстроена… — внезапно перебил Нова.

— Она злится, что мисс Клаудия уехала в город, а её оставили присматривать за домом? — объяснила Лилия, искоса глядя на Норн.

Сестра Норн, Тереза, работала недалеко от деревни в баре. Большую часть ночей её не было дома, скорее всего, из-за того, что в прошлом она ночевала в домах многих мужчин. Норн осталась присматривать за их родным жилищем и ухаживать за полями.

Девушка надулась на слова Лилии.

— Я не злюсь… В любом случае, ты сказала, что все торопятся?

— Ах, да. Люди готовы уйти, если ты не вернёшься к закату. Ещё одна наша свинья пропала ранее. Мы подозреваем, что это гоблин пробрался, пока мы не видели.

Свинья на самом деле принадлежала их дому. Лилия увидела следы, ведущие в лес. Они были слишком широки для человеческой ноги и имели четыре отпечатка пальца.

— Нужно услышать, что об этом думает вождь, — сказала Лилия, подходя к балкону дома старосты. Она постучала три раза.

Улица была пуста, за исключением нескольких человек, что несли брёвна, необходимые для починки домов. Гоблины не только похищали женщин и детей, они также убивали скот и ломали некоторые здания.

Возьмём, к примеру, склад. На него напала дюжина таких монстров. Если его не починить до зимы, деревня умрёт с голоду, так как не будет места для хранения урожая.

Когда Лилия уже собиралась подойти к двери, её открыл кто-то другой.

— А? Норн вернулась?

За этой дверью стояли все боеспособные жители деревни. Охотники.

Они были одеты в грубое снаряжение со сломанными мечами и копьями. Поскольку в деревне не было кузнеца, то и помочь было некому. Им всегда приходилось покупать подержанное оружие в больших количествах по дешёвке. Цена явно означала, что оружие и снаряжение были сырыми.

Человек, который, казалось, был лидером, шагнул вперёд.

— Норн, это единственные, кого ты привела?

Его звали Гут, и он был отставным рыцарем, искавшим убежища в деревне. Он основал группу охотников пять лет назад и поставил перед собой задачу защищать людей.

— Нет времени на полное представление. Меня зовут Нова, а это мой товарищ, Лукри. Мы из городской Гильдии искателей приключений.

Многочисленные возгласы благоговения раздались, когда охотники увидели пластину на его карточке с вырезанной на ней буквой «А».

— Я не смогла привести других авантюристов, так как они не хотели нам помочь. — сказала Норн, надувшись.

— Что ж, это лучше, чем ничего, — криво усмехнувшись, сказал Гут. — Мы как раз собирались уходить, так как Норн задержалась.

— Впустите этих людей.

Из дома раздался хриплый голос. Человек по имени Гут шагнул внутрь и поманил четверых следовать за собой.

— Извините нас.

В доме было полно людей, которые казались беженцами или охотниками из других деревень. Никто из них не хотел смотреть Нове и Лукри в глаза. Как будто у них не было никакой надежды.

— Это немного удручает. Всего несколько дней назад мы праздновали, что Люк станет следующим герцогом.

Среди тех же людей Лилия могла заметить и своего отца. Он тоже был частью отряда охотников, но выглядел неспособным сражаться с такими существами, как гоблины.

Войдя в просторную комнату дома, они вчетвером увидели старика, сидящего на стуле, а вокруг него на коврике играли дети.

— Старейшина, я привела помощь.

Норн опустилась на оба колена и поклонилась. Лилия сделала то же самое.

— Хм…

У мужчины были длинные седые волосы и борода до пупка. Он был невысокого роста, с грубой кожей и тощими конечностями. Он облизнул пересохшие губы, прежде чем указать на Нову.

— Такой воин, как ты… пришёл спасти нашу деревню…?

— А? Да.

— Ты… ты убийца драконов, верно? — старик улыбнулся, показывая дёсны.

— Убийца драконов!?

Мрачное настроение в комнате внезапно изменилось, когда они услышали слова старика.

— Это убийца драконов? Но он похож на обычного деревенщину из сельской местности.

— Может, вождь сошёл с ума и не так мудр, как говорят?

— Шшш, тише.

Люди затихли, когда старик поднял руку.

— Я был воином в расцвете сил. Я могу отличить сильного человека не только глазами. Я вижу в тебе потенциал, равный Богам…

— Думаю, ты сказал достаточно, старик. Я действительно тот, кто сражался с драконом, но я не «убийца драконов». Этот титул даётся тому, кто в одиночку убил дракона. Мы, однако, выступили Рейдом.

Нова посмотрел на своего спутника, который улыбнулся ему. Лилия видела, как надежда наполняет глаза людей. Если пришедшие авантюристы действительно сражались с драконом, то, возможно, они могут спасти деревню…?

Старик снова улыбнулся.

— Меня зовут Род, и я старейшина деревни. Вы можете сесть. — старик по имени Род посмотрел на людей. — Вы правда спасёте нашу деревню?

Все пристально посмотрели на сереброволосого мечника.

— Если я встречу противника, с которым не смогу справиться, то я и мой компаньон убежим. Мы хотим только заработать денег, а не сражаться с чем-то, что нам не под силу.

Мужчина кивнул.

— Это справедливо. С армией гоблинов не просто биться даже убийцам драконов.

Нова криво улыбнулась.

— Вы собираетесь атаковать логово гоблинов?

— Мы должны сделать всё необходимое, чтобы защитить наш народ.

Гут был тем, кто ответил. Все охотники согласились.

— Когда происходит нашествие гоблинов, старосте деревни важно лично обратиться за помощью к лорду земли. Почему вместо этого вы не обратились за помощью к герцогине?

— Ну, это…

— Или ещё лучше, почему вы не положились на того ребёнка, что стал наследником герцога и сейчас отлично проводит время? — Нова посмотрела на Норн. — Вы, должно быть, не ходили к нему, верно? Ну, это не имеет значения. Я делаю это только для своей личной выгоды. Остальное нас не волнует.

Старик кивнул.

— …Понятно. Я бы заподозрил… если бы у вас была какая-то другая причина. Вы, авантюристы, в конце концов, думаете только о деньгах и грабежах…

Слова старика рассмешили Нову.

— Ты, наверное, имеешь в виду тех наёмников. Не сравнивай нас с отбросами.

— Ха-ха. Достаточно честно. — старик посмотрел на Гута. — Я думаю, что лучше подождать ещё несколько часов, прежде чем отправиться в путь.

— Почему!? Наши люди в опасности!

— Худшее, что могут сделать эти монстры, ещё впереди. В конце концов мы их спасём, но мне и моему товарищу нужно сначала отдохнуть. — дополнил Нова.

— Конечно, сэр авантюрист. Лилия.

— Д-да!

Лилия, тупо слушавшая их разговор, поспешно ответила старосте.

— Эти молодые люди отдохнут в твоём доме. Всё в порядке?

— А, хорошо.

— И Норн. Ты поможешь Лилии присматривать за ними. Служи им, чем можешь. Они - спасители нашей деревни.

Норн громко вздохнула, как маленький ребенок, прежде чем отдать честь.

— Сэр, да сэр!

*****

«Деревня в руинах… Это действительно сделали гоблины?», — размышлял Арнольд, глядя на уничтоженные посевы и туши скота.

Он понюхал воздух, но почувствовал только запах гниющих трупов.

«Если бы гоблины действительно были здесь, я бы всё ещё мог учуять их запах, используя Ауру для усиления чувств».

Аура была полезна не только в бою. Она могла позволить человеку дольше задерживать дыхание под водой, улучшить его зрение и обмен веществ. Вот почему воины нуждались в обильной трапезе после боя.

Запах был бы эффективен, если бы здесь действительно были гоблины. Он также мог бы точно определить их местонахождение. У них был уникальный запах, присущий только этому виду монстров.

— Мы можем только ждать, пока разведчики вернутся… Если нет, то наш единственный выбор — установить приманку.

Гоблинам нравились человеческие женщины. Чем красивее, тем лучше. Они были как мужчины, но в сто раз хуже. Неважно, по обоюдному согласию или нет, их инстинкты подсказывали им спариваться.

— Я не могла сделать ничего хорошего из тех ингредиентов, которые у нас были, поэтому я сварила кашу…

Пока Арнольд задумался, в комнату вошла девушка по имени Лилия и принесла две тарелки овсяной каши.

— Всё в порядке. Это не имеет значения, пока уровень нашей энергии высок.

«Даже мне понадобится полная сила, когда я столкнусь с полчищами гоблинов».

В настоящее время Нова был 32-го уровня, поэтому он не был уверен в борьбе с большой группой гоблинов, число которых могло исчисляться сотнями.

— Где тот мальчик, который был с вами?

Лилия заметила, что Лукри ушёл.

— О, он пошёл на реку купаться. Видимо, не мылся три дня.

— П-правда? Он мог бы сказать мне, я бы принесла воды…

— Не беспокойтесь о нём. Он ушёл один, отчасти потому, что хочет посмотреть, воспользуются ли гоблины шансом напасть днём.

— Ах, в этом есть смысл. В конце концов, они совершили набег на нашу деревню ночью.

Лилия поставила тарелки с овсянкой.

— Вы хотите, чтобы я сделала что-нибудь ещё, сэр?

— Нет. Ничего не нужно.

— Хорошо.

Поклонившись, Лилия вышла из комнаты. Арнольд посмотрел на сумку Лукри, стоявшую на другой кровати в комнате. Очевидно, в этой комнате спали Лилия и её отец.

— Я хочу кое-что увидеть.

Его интересовали магические свитки и возможность читать руны. Даже если он больше не был магом, Лиам мог эффективно идентифицировать любой вид магического круга.

Выглянув в окно, чтобы посмотреть, не вернулся ли ещё Лукри, Арнольд направился к сумке мага.

— Чёрт возьми… Как он может ходить с этой гигантской сумкой? — он порылся в ней. — Куда он их положил?..

Он вдруг почувствовал что-то между походными припасами. Это был тот же материал, что и бумага.

«Я нашёл это?», — он вытащил что-то и заметил, что на самом деле это бумажный пакет. — «А… А? Что внутри?»

Он знал, что с его стороны было неправильно копаться в чужих вещах, но ему было слишком любопытно. Он почувствовал кусок ткани после того, как засунул руку в сумку.

Он вытащил её, и тут его рот открылся.

«…Тряпка…?»

Маленькая ткань источала аромат цветов.

— Зачем Лукри это нужно?

Он заглянул внутрь сумки и заметил ещё кое-что. Это было женское нижнее бельё.

— …

«…Он один из тех парней, что любят наряжаться…? Я имею в виду, что он и правда временами похож на девушку, если присмотреться, но…»

Арнольд покачал головой.

«Может быть, он один из тех странных, что любят красть женское нижнее бельё для своих извращённых фетишей?»

Но этот мальчик был слишком хорошим человеком, чтобы делать что-то подобное. Арнольд был убеждён, что ни одна из его догадок неверна.

— Э-э, сэр Нова?

Всё тело Арнольда задрожало, когда он услышал знакомый голос. Его спина была обращена к дверному проему, поэтому человек не должен был видеть, что у него в руках.

— …Что вы делаете с моей сумкой?

Лукри, с мокрыми волосами и лоснящейся от купания кожей, вошёл в комнату.

— Это твоё?

Арнольд показал салфетку в руках. Он успел убрать нижнее белье до того, как Лукри увидел. Мгновенно красный румянец появился на лице мальчика.

— Нет, это…! — Лукри поспешно схватил бумажный пакет и ткань из рук Арнольда, прежде чем тот успел даже моргнуть. — Э-это вещи, которые моя сестра попросила меня купить… Х-хе-хе…

Он забрал сумку за спину и криво улыбался. Арнольд хотел знать, почему сестра спрашивала его об этом, но промолчал.

— Вот как?... В любом случае, ты не видел ничего подозрительного? — спросил Арнольд, пытаясь сменить тему.

Лукри закрыл свою сумку, сложив вещи внутрь. Он покачал головой на вопрос Арнольда.

— Всего несколько бродячих тварей. Кроме того, я видел много трупов на обратном пути в деревню.

— Трупы?

Это слово заставило Арнольда нахмуриться.

— Это были мёртвые туши множества разных животных и монстров. Все они были убиты даже не как добыча, а просто убиты и оставлены там.

— Значит, гоблины убивают ради удовольствия?

— Я не думаю, что это были гоблины…

— Почему ты это сказал?

Арнольд сглотнул. У него вдруг появилось плохое предчувствие.

— Там были трупы орков и огров…