Гоблины были известны как самые слабые среди многих монстров, каких можно найти в «Star Fantasy». Хотя они были добычей для E и F рангов, они по-прежнему представляли угрозу для обычных людей.

Однако, гоблин или даже армия гоблинов никак не могли сражаться и победить орка или огра. Гоблины не могли использовать магию, что была основным методом атаки при сражении с орками. Они использовали только грубое оружие, найденное на мёртвых телах людей, или создавали собственное из подручных средств.

Это оружие не представляло угрозы для орков и огров, потому что у обоих видов была толстая кожа прочнее брони, и более высокая защита, чем у любого другого типа монстров.

— Орки были зарезаны существом, которое либо использовало меч, либо имело острые когти. Ставлю на последнее, поскольку рваные раны не были чистыми. Площадь такая.

Лукри достал ручку и бумагу и нарисовал отметки, которые увидел. Арнольд задумался, услышав описание.

— Гоблины на самом деле не славятся силой своих рук. Даже если и порежут, то неглубоко.

Вот почему гоблины покрывали оружие своими фекалиями. Это позволяло вывести цель из строя. Фекалии гоблинов были полны болезнетворных бактерий, что были ядовитыми для любого живого существа.

Если бы монстры умирали от таких ран, то Арнольд бы смирился с этим, но это не имело смысла, если их загрызли до смерти и нанесли такие тяжёлые раны.

— Я бы поверил, будь это хобгоблин, ведь они сильнее орков только мускулами…

Но, судя по тому, что они слышали от людей, напавшие монстры были ниже среднего человека, имели большие глаза-бусинки и длинные уши с уродливым лицом.

— Чёрт… стоит отправиться в лес, если мы хотим получить ответы, — сказал Арнольд, пока не понимая, что происходит. — Разве Гильдия не должна знать о таких вещах? Если это новый вид, вся экосистема леса рухнет.

— Должны ли мы сказать другим?

— Нет. Зная их, они, вероятно, ошиблись, приняв этих монстров за гоблинов, потому как не видели других тварей в своей жизни. Тем более похожих видов.

Арнольд подумывал о "дуэнде", похожих на гоблинов ростом и телосложением. Но этих монстров не было в энциклопедии монстров игры.

— Тогда, если это новый вид, должны ли мы указать это в отчёте? — Лукри достал из сумки книгу.

— Да, запиши. Мы также можем "высосать" всю Гильдию, используя этот инцидент. В конце концов, это из-за их некомпетентности.

«Они должны выплатить компенсацию и этой деревне».

В конце концов, нападение монстров принесло большой ущерб. Гильдия обязана была предложить компенсацию за своё бездействие.

Гильдии искателей приключений требовалось раз в месяц отправлять своих разведчиков, чтобы избежать подобных ситуаций. Оказывается, они не делали ничего подобного уже несколько лет. По крайней мере, не в этом регионе.

«Этому ублюдку Флорду лучше быть готовым к куче жалоб».

— Я пойду и узнаю, что известно мисс Норн и мисс Лилии. Я вернусь позже. — перед уходом Лукри опустил голову и сказал шепотом. — …П-пожалуйста, не трогайте мои вещи без разрешения…

— А, прости…

После этого Лукри закрыл дверь.

«Надеюсь, он не думает уйти из группы из-за этого. Он мне очень нужен на будущее».

*****

В лесу было тихо, когда солнце палило над головой. Может, всё потому, что других монстров больше не осталось из-за действий этого странного существа, напавшего на деревню.

«Нет, жители сказали, что их было больше одного. Мы должны быть осторожны».

Целью их похода в лес была вовсе не срочная атака на монстров. Это было бы абсолютно нелепо, не имея информации о том, с чем предстоит иметь дело.

Арнольд предложил провести разведку местности. Половина охотников осталась в деревне, а другая половина сопровождала их в лесу. Всего человек двадцать.

— Я хочу, чтобы все говорили мне, если увидите какие-нибудь движение в этих лесах. Те трупы орков были ещё свежими, а это значит, что гоблин или кто бы там ни был, заходил всего несколько часов назад. — Арнольд посмотрел на каждого из них. — Скорее всего, монстры убили тех орков, потому что они приближались к их логову. То же самое случилось бы и с нами, потеряй мы бдительность.

Охотники кивнули на его слова. Гут шёл прямо рядом с Арнольдом.

— Кажется, вы знаете что-то, чего не знаем мы. Не могли бы вы рассказать нам, что это?

Несколько секунд Арнольд молча смотрел на мужчину.

— Вы когда-нибудь видели монстров из подземного мира?

— Конечно, видел. Я прослужил двадцать лет, так что повидал много дерьма. — Гут нахмурился, словно вспомнил какие-то неприятные вещи. — Когда вам поручают защищать крепость за пределами страны, вы обязательно увидите какое-то странное дерьмо. Особенно я запомнил падениё Королевства Лютиан. На поле боя плоть людей сгорала, как масло.

«Похоже, даже жители этой страны были вовлечены в войну Теократии».

Теократия незаконно провела свои войска за пределами Империи без разрешения. Вот почему Империя проявила такую враждебность после того, как Королева Нежити попросила установить мир между их народами.

— Теократия всегда вызывает ужасных монстров, чтобы они сражались за них на войне, но это ничто по сравнению с преступным миром. — отметил Нова.

— Понятно. Тогда… вы видели таких монстров?

Арнольд хотел рассмеяться над вопросом. Конечно, видел. Он был игроком-ветераном, и его Гильдия в прошлом много раз защищала город герцога. Несколько раз нападали монстры подземного мира.

Это называлось «Волной Демонов». Бесконечные порталы, ведущие в подземный мир, появлялись вблизи областей с высокой концентрацией тёмной энергии. Эти порталы позволяли монстрам выползти из необитаемого мира Короля Демонов.

У Арнольда была теория, что где-то в этом лесу мог оказаться такой портал. Это была чистая догадка, раз уж появился неизвестный монстр, способный убивать орков одними только когтями. Не было монстров размером с гоблинов, которые могли бы сразиться с орком и уйти живыми.

Это если говорить о монстрах земного мира. Но в подземном мире, известном как мир Демонов, были такие «бедствия». Вопрос только в том, что это за чудовище и почему оно появилось?

— Мы должны остановиться сейчас и вернуться позже.

Арнольд поднял руку, давая всем знак остановиться.

— Почему? — спросил один из охотников.

— Эти монстры могут окружить нас, если мы продвинемся дальше. Так что давайте вернёмся и…

Прежде чем он успел закончить, раздался звук разрезаемой плоти, за которым последовал крик.

— !!!

Чья-то голова взлетела в воздух после того, как её отрубили.

— Ааааа!!

— Проклятье! Он мёртв!

— Что за чертовщина!?

Арнольд торопливо посмотрел на человека, указывающего на что-то. Ему удалось разглядеть, несмотря на палящее солнце.

Монстр был размером с 10-летнего ребенка. У него были длинные конечности, длиннее его собственных ног. У него также были длинные уши, ряды зубов и большие глаза-бусинки.

Он выглядел в точности как гоблин, если приглядеться, но на самом деле этот монстр был чем-то другим. Демоническое существо, известное как Имп.

— Это не гоблин... — Арнольд крикнул. — Назад!

Существо выплюнуло фиолетовую слизь. Ему удалось попасть в лицо одному из охотников.

— !!!

Все лицо мужчины зашипело и сгорело, пока не остался только его череп. Он безжизненно рухнул.

— Ааааа!

Лукри закричал от ужаса, увидев, что глазное яблоко мужчины выпало из глазницы. Оно смотрело прямо на него, как будто человек был ещё жив.

Существо захохотало, приближаясь к перепуганным людям. У него были когти длиной с короткий меч и чёрная кожа, как у обугленной курицы. Он также излучал отвратительный запах, что вызывал у Арнольда позывы на рвоту при вдохе. Монстр внезапно остановился, глядя на парня.

«Что?»

Глаза твари расширились от ужаса, и он начал отступать назад, прежде чем броситься бежать.

«А? Почему оно вдруг сбежало?»

У Арнольда не было времени думать, так как он должен был немедленно прикончить тварь.

— Лукри, выстрели в него заклинанием! — крикнул Арнольд товарищу.

— Хорошо!

Лукри поднял посох и выпустил ману. Магический свиток на его посохе засветился, прежде чем в воздухе появился огромный магический круг.

— Магия 5-го уровня — «Магические Копья»!

Три копья чистой маны появились из круга и выстрелили в существо, которое бежало, спасая свою жизнь.

— Гииииии!

Его крик был поглощён взрывом, вызванным копьями маны, что поглотили всё тело монстра.

— О-одним заклинанием…

— Удивительно…

— Они действительно А-ранги…

Люди смотрели на Лукри с благоговением. Упомянутый маг покраснел и опустил свой посох. Гут подбежал к Арнольду и встряхнул парня за плечи, пока его зрачки колебались.

— Т-ты раньше говорил, что это не гоблины, верно?

Арнольд закрыл глаза и кивнул.

— Тогда… что это было…?

— Давайте сначала вернёмся в дом старосты. Я всем объясню ситуацию.

Все члены группы кивнули.

*****

Импы были бесами из подземного мира, появлявшимися там, где область наполняется демонической энергией. Демоны и нежить одинаково выживали за счёт духовной сущности, поэтому, при возникновении области с повышенной концентрацией «тьмы», обязательно находились эти монстры.

Вот почему скелеты-нежить появлялись в местах, где формировалось большое количество тёмной духовной сущности.

— ...

Вся комната наполнилась тишиной после того, как присутствующие услышали объяснение Новы.

— ….Понятно…Значит, у нас большие проблемы.

Старый вождь деревни откинулся на спинку стула, и его рот скривился.

— Т-тогда… почему вы убили монстра? — Лилия заговорила позже, чем кто-либо другой. — Не лучше ли было бы проследовать за ним туда, где его логово?

— В этом есть смысл.

— Да, тогда мы могли бы истребить их всех.

В комнате раздались согласные шепотки. Красивый молодой человек с серебристыми волосами криво улыбнулся.

— Этого я не могу допустить.

— Почему!?

— Потому что… — Нова посмотрела на всех. — Когда имп противостоит противнику сильнее, чем он сам, очевидным решением будет собрать своих товарищей и объединиться. Для них противником являюсь я. Возможно, та тварь почувствовала разницу между нами и убежала.

— Ах, он побежал после того, как посмотрел на нас? — вмешался Гут.

— Возможно. Я не уверен, так как он смотрел только на меня. — Нова пожал плечами. — В любом случае имп побежал бы обратно в своё логово и собрал бы всех своих собратьев. Как думаете, что произошло бы дальше?

Дрожь пробежала по спине Лилии, когда она поняла, что он имел в виду.

— Они… нападут на нас, как прежде… Разъярённой толпой.

Нова кивнул.

— Верно. С этого момента квест официально становится Рейдом по зачистке. Никто из посторонних не присоединится к нам в этом сражении.

— Но что насчёт людей, которых мы потеряли!? Из-за этих ублюдков я потерял свою жену! — в гневе закричал Гут.

— Либо их используют в качестве пищи, либо… как машины для размножения. Самые слабые женщины станут первыми. — ответил Нова, не моргнув глазом.

Вся комната погрузилась в тишину, будто эти слова обдали всех ушатом холодной воды.

— Почему вы все так удивлены? Мы же говорим о демонах. Вы серьёзно думали, что они будут безболезненно убивать людей?

Тишина.

— Я не удивлюсь, если они сошьют модную одежду из детской кожи.

— Это ужасно…

Лилия схватилась за одежду, представив, как с людьми обращаются как с игрушками. Нова посмотрел на всех холодным взглядом.

— Откажитесь от попыток спасти своих близких. Даже если их не пытают, психологический ущерб будет огромным. Ещё вчера эти люди были нормальными сельскими жителями, но после они не будут прежними.

Нова указал на кого-то глазами. Человек кивнул и выбежал наружу. Он вернулся через минуту.

— Что это?

Мужчина принёс что-то, накрытое одеялом. От него пахло мерзко, как будто он был в канализации или в выгребной яме.

— Взгляните на это. — Нова поднял одеяло.

— Аааааа---!

Этот крик вырвался из горла Лилии, когда она увидела существо под одеялом. Она упала на землю и попятилась назад.

— Ииэк! *её вырвало*

— Ч-что за хрень!?

Люди кричали, их рвало и они съеживались, видя чудовище перед своими глазами. Это был имп, которого Лукри убил раньше.

— …Значит, это то, что нанесло столько вреда нашей деревне?

Сельский староста был спокоен в отличие от всех остальных. Гут тоже держался, хоть и с трудом. Его лицо было бледным от страха.

Возможно, потому, что теперь они могли видеть «это» при ясном свете. Их последняя встреча была в лесу, где из-за деревьев не всё можно было рассмотреть.

— Посмотрите на это.

Нова обнажил свой меч и отрезал одну из когтей импа, который был длиннее предплечья Лилии. У неё по телу пошли мурашки.

— Страшно.

Нова использовал коготь, чтобы разрезать его доспехи.

— Эта броня сделана из чешуи виверны, но она бесполезна против острых когтей этого монстра.

Действительно, коготь прорезал его доспех, словно раскалённый нож масло. Никакого сопротивления со стороны брони не было.

— Вот на что способен монстр из подземного мира. — Нова отбросил коготь в сторону. — Мне нужен кто-то, кто перевезёт эту штуку в городское отделение Гильдии, пока мы займёмся этими монстрами.

Лилия огляделась и увидела, что у многих из них на лицах выражение страха и беспокойства. Казалось, что никто не был готов.

— Я… я пойду. — Гут выступил вперёд. — Если я не могу сражаться с тобой, я принесу пользу деревне каким-то другим способом.

— Я благодарен. — Нова поклонился.

«Гильдия пришлёт подкрепление, поэтому нам не обязательно убивать их всех. Нам также нужно взять под контроль этот портал, где бы он ни находился».

Когда прибудет подкрепление, деревня будет считаться зоной монстров. Зона монстров относится к месту, где впервые был обнаружен новый монстр. В этом мире не было много информации об импах и других подвидах демонов, поскольку данные присутствовали только в игре. Во всяком случае, до этих пор.

— Тогда мы немедленно выдвигаемся.

Нова встал. Люди казались беспокойными. Уже наступили сумерки, и была большая вероятность, что монстры снова нападут. Лилия выразила беспокойство.

— Вам правда стоит идти ночью в одиночку? Мы знаем, что вы двое - лучшие, но…

Нова улыбнулся, и эта улыбка вселила в Лилию уверенность, что жители будут в безопасности, пока он здесь.

— Мы идём одни именно потому, что мы А-ранга. Эти монстры не представляют нам особой угрозы. — Нова посмотрела на старика. — Убедитесь, что все остаются в своих домах. Если хотя бы одна из этих тварей доберётся до деревни, тогда всё кончено.

Старик кивнул.

— Пошли, Лукри.

— Да сэр!

Его спутник ответил с энтузиазмом, как будто они собирались на простую экскурсию. Никто не осмелился остановить авантюристов с такой уверенностью. Все могли только смотреть им в спину, пока они удалялись в сторону леса.