Нова и Лукри пошли тем же путем, что и днём. Эти двое были бдительны, так как в ночное время многие другие монстры выходили на открытое пространство.

Поскольку Арнольд распространял своё убийственное намерение, монстры не могли безрассудно атаковать его со спины.

«Этот мир продолжает удивлять меня всё больше и больше».

Сначала это был тот факт, что его личная служанка и будущая возлюбленная была сверхсильным монстром, затем Оливия, которая уже успела по незнанию приручить Негарда… Теперь было демоническое чудовище из поземного мира. Он не удивился бы, если бы игрок внезапно вылез перед ним из ниоткуда.

— Эй, Лукри.

Арнольд обратился к мальчику, пока они вдвоём шли вглубь леса. Не было слышно никаких звуков живых существ, кроме случайных сверчков или ветра, качающего кусты.

— Да?

— Как насчёт того, чтобы отправиться в столицу после того, как мы закончим квесты?

Он хотел уйти, так как у Арнольда было ощущение, что Люмиала уже успела что-то разузнать о том дворянине. В конце концов, над поиском информации работал «Серз». Чем крупнее добыча, тем быстрее они всё улаживают.

«Нам ещё нужно выполнить те квесты, что мы взяли, после этого Рейда», — планировал Арнольд.

— Так скоро? Я думал, что мы немного подождём? Но, на самом деле, я хотел бы поехать, так как уже хочу потратить заработок на экипировку. В городе много магазинов, но я никогда не нахожу то, что ищу. А там, может, повезёт купить новую мантию, что позволит летать по воздуху.

«Хм? В игре тоже было что-то подобное?»

Он знал только о заклинании «Полёт», позволяющем левитировать, но никогда не слышал, что предметы могут дать этот навык.

— Магические инструменты обычно дорогие. Ты готов платить столько за экипировку?

— Ах...

Лукри нахмурился, словно только что подумал о цене.

— Давай сначала посмотрим, сколько денег даст нам Гильдия за открытие нового монстра.

Арнольд сказал это, потому как Гильдия должна была выплатить им много, даже больше, чем за Рейд на дракона.

— Неужели «демоны» так опасны? Я слышал о них только в сказках.

— Ну, я не встречался с большинством, поэтому не уверен, насколько они на самом деле опасны.

Отвечая так, Арнольд подумал, что не хочет разрушать невинность восприятия неопытного Лукри истинной природой демонов. Любой нормальный человек мог получить ментальную травму, если бы увидел, на что демоны способны. Арнольд не удивился бы, если бы демоны поедали людей заживо, как человек лакомится арахисом.

— Пока у тебя есть магические свитки, мы должны быть в состоянии победить.

— Ах, я жалею, что купил только три. Я уже потратил один.

— Это не пустая трата. По крайней мере, нам удалось заполучить образец. То заклинание, что ты использовал ранее, было божественной магией, верно?

— А, да. Я слышал, что божественная магия эффективна против тех, у кого демоническая природа.

— Да, верно.

«Разве я не считаюсь человеком с демонической природой? Этот ребёнок, вероятно, может убить и меня, если я не буду осторожен», — заволновался Арнольд.

Неудивительно, что он и Люк были почти равными соперниками в драке. Один буквально питался «божественностью», а другой был похож на Владыку Демонов подземного мира. Возможно, именно поэтому этим двоим в любом случае суждено было стать врагами.

«Ну, мне больше не нужно возвращаться в замок, как только я найду того парня в столице»

Упомянутый парень — человек из семейства Райнали. Он должен был присутствовать на банкете в Императорском дворце. Арнольд мог легко попасть на банкет и мило поболтать с парнем.

«Этого парня будет нелегко поймать, поскольку он не такой тупой, как Флора».

Чтобы поймать такую акулу, как Рейн, по сравнению с такой рыбёшкой, как Флора, Арнольд должен был правильно разыграть свои карты. Шантажировать или принуждать к подчинению было бы самой глупой идеей, потому что позже этот парень мог укусить его.

Он мог так или иначе отомстить и мог стать препятствием в будущем. Всегда была возможность убить его, но Арнольд хотел избежать этого пути. Поиск другого человека с таким же интеллектом и способностями занял бы много времени, которого у него не было.

— Сэр Нова, слышите?

Когда его мысли остановились, Арнольд вдруг услышал что-то в нескольких метрах впереди себя.

— Да. Это… женский стон?

— Да. И он приближается.

Арнольд жестом приказал Лукри пригнуться. Прежде чем войти в лес, Арнольд попросил Лукри наложить «Скрытность» на них, чтобы не осталось ни одного существа, способного их услышать, пока заклинание не спадёт.

Зная это, он храбро вышел вперёд, а Лукри остался позади, чтобы подстрелить всё, что могло выскочить из кустов. Звук женского стона стал ещё ближе.

Арнольд увидел девушку, ползущую по земле. Её ноги были сломаны, и она тащила своё тело только одной рукой.

Он потерял дар речи даже не из-за того, что её ноги были искривлены и у неё не было глаз. Нет, что ввело его в ступор, так это то, что он узнал эту девушку. У неё было знакомое лицо и каштановые волосы, напоминавшие кого-то определённого. Сестра Норн, Тереза.

— Ууууу…..уууу…

Девушка, казалось, почувствовала движение, так как неудержимо задрожала. Её зубы громко стучали. Она закрыла голову, а по её лицу потекли кровавые слёзы.

«Она в безопасности…», — Арнольд сжал кулак и стиснул зубы. — «Не похоже, чтобы её изнасиловали или что-то в этом роде. Какое облегчение».

Рождение ребенка-демона было худшей болью, которую когда-либо могла испытать женщина. Это было единовременно, так как они всё равно умирали от потери крови, если не оказать медицинскую помощь.

Арнольд думал, как подойти к ней, не напугав. Он мог говорить успокаивающим голосом, но был слишком зол, чтобы даже произнести связные слова. Таким образом…

Плач женщины прекратился, когда он нежно погладил её каштановые волосы. Она подняла голову. Он увидел две пустые глазницы, отчего его кровь закипела ещё больше. Насколько он мог видеть, у неё были сорваны ногти, а на левом бедре и под рёбрами остались хирургические шрамы.

«Почку, наверное, забрали… Эти ублюдки…»

— ….А…человек…? Не…демон?

Её голос звучал хрипло и безжизненно.

— …Да. Я не демон. Я авантюрист.

Её тело расслабилось, и дрожь прекратилась.

Он хотел было спросить, как она здесь оказалась, но промолчал. Ей удалось избежать этого ужасающего опыта с неповреждённым разумом, по крайней мере, на данный момент. Кошмары, скорее всего, сломают ей разум, если она слабовольна.

Девушка снова заплакала, но на этот раз на её лице была улыбка облегчения. Она начала трогать Арнольда повсюду, будто не могла поверить, что она в безопасности и рядом человек.

«Всего одного дня было достаточно, чтобы вызвать всё это…»

Арнольд поднял женщину, прижав к груди, и вернулся обратно.

— Сэр Нова!

Лукри заметил девушку в руках Арнольда и поспешно подбежал к ним.

— Постели одеяло на землю и я уложу её поверх. Затем создай барьер вокруг вас двоих. — Арнольд, не теряя времени, отдал приказ Лукри.

— А? Вы возвращаетесь?

— …Я должен

— …Хорошо. Пожалуйста, берегите себя. Я доверяю сэру Нове.

На лице Лукри появилась улыбка. Нова улыбнулся в ответ.

— П-подожди...! Н-не уходи!

Девушка схватила пальто Арнольда с выражением ужаса на лице. Её тело дрожало так же сильно, как когда он нашёл её. Он приложил палец к её губам, а затем положил руку на её щёку.

— Я вернусь и спасу твоих друзей. Эти монстры никогда раньше не сталкивались с "сильнейшим мечником на континенте".

Женщина замолчала. Она закусила губу и опустила голову. Хватка на пальто Арнольда ослабла.

— Я хочу, чтобы ты попытался исцелить её, Лукри. Хотя мы ничего не можем сделать с глазами сейчас, меньшее, что мы можем — это спасти ей жизнь.

— Понял. Хорошо, что я купил зелье в Храме.

— Тогда я пошёл.

Арнольд поднялся с колен и обнажил меч. Женщина продолжала смотреть в том направлении, где исчез звук его шагов, пока парень не скрылся из виду.

*****

В одном доме жил маленький мальчик, который хотел стать Героем, как те, которых он видел в книгах сказок. Он читал книги снова и снова, и это ему никогда не надоедало.

«Прометиус, первый Герой и спаситель мира»…

…Мальчик сбился со счета, сколько раз он молился, чтобы Герой пришёл и спас их от гибели. Ужас, свидетелями которого им пришлось стать, он, вероятно, никогда не забудет.

В пещере было сыро и пахло канализацией. За исключением нескольких естественных магических кристаллов, излучающих свет, в некоторых местах пещера была темнее, чем в других.

Мальчику не нужно было видеть лица родных, чтобы знать, какое у них выражение. Это потому, что у него было такое же выражение лица. Страх запечатлелся на нём.

— Сестра… мы умрём…?

Мальчик спросил единственного человека, на которого мог положиться сейчас.

— Я-я не з-знаю…Наверное? Кто… кто захочет спасти кучку деревенских жителей… Хик… Я хочу домой… Я хочу увидеть маму…

Старшая сестра была в худшем состоянии, чем её младший брат. Мальчик огляделся и увидел множество теней людей, похищенных так же, как и они. Мальчик встал в поисках способа сбежать, чтобы найти помощь.

— Кажется, они не вернутся…

Чудовища, похожие на гоблинов, внезапно исчезли через пурпурный портал глубоко внутри пещеры. Монстры время от времени возвращались, чтобы взять с собой одного человека после того, как отводили его в отдельную комнату внутри пещеры.

Мальчик прополз в ту комнату, чтобы посмотреть, что монстры делают с людьми, которых забрали и привели сюда. Потом он увидел это...

— !!!

Звук удара клинка по твердой кости эхом разнёсся по комнате, наполненной зловонием крови и кишок. Мальчик поспешно закрыл рот рукой, увидев, что там осталось ещё одно чудовище.

«Это… это человек?..»

Он видел, как чью-то ногу порезали гигантским мачете. Кровь брызнула на лицо существа, но оно лишь слизало её своим отвратительно длинным языком.

— Не годится… для потомства… Тогда… еду… для нас...

Монстр повторял эти слова снова и снова, продолжая размахивать мачете, ударяя по костям и отрывая конечности.

«Это… там останки того человека?»

Мальчик посмотрел на яму, выкопанную рядом с импровизированным каменным столом для убоя. Тварь выбросила кишки в эту дыру. Мальчик медленно отступил назад, продолжая слышать бормотание монстра.

«Значит, если… мы не женщины, нас убью ради еды?»

Монстры не могли определить, кто из людей мужчина, а кто женщина, только по запаху. Вот почему их бросали в эту комнату и проверяли одного за другим.

Те, что оказывались женщинами… ну, их забрали в подземный мир демонов, чтобы они послужили «мешками для осеменения».

Мальчик видел, как забрали лишь нескольких, остальные были убиты либо прямо у него на глазах, либо где-то в пределах комнаты. Он знал это, потому что крики умолкал после того, как раздавался звук разрезаемой плоти.

Им ничего не оставалось, как смириться со своей судьбой... Ни один Герой их не спасёт.

Внезапно мальчик услышал звуки шагов в коридоре справа от него. Он также видел тени вместе с несколькими факелами.

«Они вернулись!»

Он побежал обратно к группе, сидевшей недалеко от входа. Хотя выход из пещеры находился недалеко, никто не осмелился выйти. Снаружи был монстр, мимо которого не представлялось возможности пройти незамеченным.

Одна из женщин сбежала чуть раньше, и монстр отправился на её поиски, но на него напали орки. Женщина воспользовалась этим шансом, чтобы уползти куда-то в лес. Однако предыдущий охранник всё же погнался за ней, поэтому на стражу пещеры поставили другого монстра.

Мальчик успел узнать это из «рваных» разговоров монстров. Хотя они говорили на понятном человеческом языке, их речь была бессвязной, если не вслушиваться внимательно.

— О-они идут? — спросила сестра мальчика, когда он вернулся.

Он кивнул. Она торопливо велела ему сесть за её спиной, чтобы брата не взяли. Хотя это оттягивало его смерть, но людей осталось немного.

Последний мужчина, которого монстры нашли в группе, был зверски забит до смерти прямо у них на глазах. Таким образом, этот мальчик был единственным оставшимся мужчиной, а остальные были девочками и взрослыми женщинами.

Звуки шагов стали ближе, жители деревни задрожали от страха.

Потом они появились. Дюжина монстров с уродливыми лицами уставилась на группу. Без сомнения, с ними был лидер этих тварей, гораздо более крупная и ещё более уродливая особь. Вождь был единственным, кто был одет, и отличался от остальных.

— …Ты.

Самый большой из монстров указал на маленькую девочку, которая пыталась казаться ещё меньше, чтобы её не заметили.

Один из монстров схватил девочку, та завизжала. Она посмотрела на других в поисках помощи, но никто не мог помочь.

— Н-нет! Нет!!

Слёзы девочки неудержимо потекли вниз, когда она пыталась вырваться из хватки монстра, что тащил её прочь.

Но тяжёлый удар внезапно заставил монстров повернуться ко входу. То же самое сделали и сельские жители.

— Кто-то… идёт?

Мальчик заметил тень, направляющуюся туда, где они были. Глаза тени горели зловещим красным огнём.

— Ты… нашёл… девушку? — спросил лидер, думая, что приближающаяся к ним тень была их охранником.

Однако тот, кто появился, был не тем, кому было поручено охранять вход.

— Человек?

У входа возник красивый молодой человек с серебристыми волосами и тёмно-красными глазами. Под его левым глазом была странная белая отметина, а с правой стороны головы рос единственный рог.

— КТО…!

Лидер достал своё оружие. Остальные сделали то же самое. Молодой человек бросил взгляд на людей, пригнувшихся в страхе, прежде чем разжать руку.

Вспыхнуло чёрное пламя, и, прежде чем твари успели опомниться, в его руке появился кроваво-красный меч с демоническим глазом.

— А-аура Владыки и Короля! — закричал один из импов, отступая, потеряв желание сражаться.

Вождь заскрежетал своими уродливыми зубами и ударил сородича, отчего тот отлетел прямо в стену пещеры.

Вождь взревел, и рёв его эхом разнёсся по всей пещере. Прежде чем жители деревни смогли понять, что происходит, пещера загрохотала, как будто под громом сотни шагов. Имп улыбнулся, что сделало его ещё уродливее, когда всё племя собралось за его спиной. Он направил своё грубое оружие на мужчину.

Сотни монстров бросились на человека. Жители деревни смолкли, когда мужчина взмахнул мечом, оставив после себя красное свечение. Он показался им таким могущественным.

— В-Вау...

Его меч, освещая пещеру огненно-красным пламенем, рассекал всех монстров, бросившихся на него.

Демон за демоном падали от меча, продолжал атаковать незнакомца. Он размахивал мечом без усилий, даже не сдвинувшись с места.

Он был кем угодно, но только не Героем. На самом деле он больше всего походил на Короля Демонов из детской книжки сказок.

Взгляд его был холодным, а улыбка ледяной, как самая холодная зимняя ночь. Как будто ему нравилось смотреть, как монстры, что были слабее его, не могут оказать должного сопротивления.

Послала ли Богиня этого человека, когда мальчик молился о приходе Героя? Был ли этот человек вообще «человеком»?

В уме мальчика возникали всевозможные вопросы, пока он в изумлении наблюдал за односторонней бойней.

— Э-эй, ребята…? Кто-нибудь из вас слышал о ком-то вроде него раньше? — сестра мальчика посмотрела на остальных.

— Н-нет. Я тоже впервые его вижу… — ответила одна из молодых женщин, не сводя глаз с мужчины, разрезающего этих монстров пополам.

— Он такой могущественный… Может, его послал герцог?

— Я не слышал о таком сильном рыцаре в личной армии герцога…

Все они были ошеломлены, но на них нахлынуло облегчение, так как прибыл Герой, который мог их спасти. Но… был ли он Героем? Нисколько.

— Гииии!

Последний из мчащихся импов рухнул после того, как его верхняя половина отделилась от нижней. Лицо мужчины было залито кровью демонов. От этого он выглядел ещё страшнее. Его улыбка застыла, когда он продвинулся к боссу.

— С-Стой!!!... Прочь!

Лидер бросил одного из своих приспешников в сторону мужчины.

— Гжии!

Мужчина схватил импа и одной рукой размозжил ему череп.

— Гиииииииигигиии!

Лидер побежал, бросив своих товарищей. Прежде чем они смогли последовать за боссом, человек двинулся с невероятной скоростью и сжег всех тварей своей чёрной аурой.

Мужчина заставил свой меч исчезнуть и впервые заговорил.

— «Пылающие Рукавицы»!

Он ударил кулаком по воздуху, из-за чего вырвалось голубое пламя и охватило весь коридор, куда сбежал лидер.

Жители деревни услышали последние крики перед тем, как монстры были окончательно убиты. Все они были уничтожены одним человеком. Нет, демоном с красными глазами.

Мужчина посмотрел на женщин и детей. Его глаза горели ярко и источали силу, доминирующую над другими.

Однако, никто не испытывал страха в своих сердцах, хотя перед ними стоял тот, кто был намного сильнее убитых тварей. Они лишь чувствовали, что примут любые его слова, сказанные с неоспоримой силой.

Мужчина достал носовой платок и вытер лицо. Демонический рог на его голове начал исчезать, а метки на глазу больше не было.

— Вы все в порядке? — спросил он низким голосом.

Похищенные деревенские жители робко кивнули, по их лицам текли слёзы. Они потянулись к мужчине, и каждый из них обнял его в знак благодарности за то, что они остались живы.

*****

Маленький мальчик Найт мечтал стать Героем, как Прометиус.

Однако, сегодня он увидел Демона, который спас его и его близких. Этот демон не был ослепительным рыцарем верхом на белом коне, и не имел силу Богов на своей стороне.

Он был Демоном, что безжалостно убивал своих врагов.

Мальчик спокойно смотрел на мужчину с серебристыми волосами. Его сознание помутилось от переутомления после того, как прошла тревожность. На его лице была умиротворённая улыбка.