В одном районе имперской столицы стояло заброшенное здание, окружённое фигурами в тёмных плащах. Любой мог догадаться, что эта улица принадлежала влиятельному человеку.

Его приспешники толпились на дороге и не давали никому пройти. Тех, кто отказывался уйти, жестоко наказывали.

Мужчина в белой маске небрежно шёл к определённому зданию на этой самой улице. Он был одет в роскошный чёрный костюм и цилиндр. Он носил с собой трость. По его походке и стилю одежды можно было предположить, что это человек высокого положения.

Тёмные фигуры, окружавшие его, держались на расстоянии, так как хорошо знали этого джентльмена.

— Джеймс Кервил. Какой чудесный сюрприз увидеть графа в тихом доме этого скромного человека. Чего ты хочешь?

Грубый и низкий голос раздался, когда человек по имени Джеймс Кервил вошёл в здание. Голос звучал из одной из комнат этого полуразрушенного публичного дома. В коридоре было темно и пахло канализацией. Мыши бегали под ногами, что вызывало у упомянутого графа отвращение.

— Ты снова говоришь неофициально. Не знаешь своего места? — мужчина заговорил, сняв цилиндр.

— Гяхахаха! Что плохого в том, чтобы обращаться к друзьям неформально?

Большая тёмная фигура сидела на чём-то вроде кровати. Позади него слышались многочисленные женские стоны, и Джеймс почувствовал ужасный запах, напоминающий вонь гниющей рыбы.

— Покажи себя, Норк.

При словах дворянина большая призрачная фигура встала и показалась в лунном свете.

«Его действительно можно спутать с представителем расы великанов», — думал Джеймс Кервил, пытаясь сдержать выражение лица под маской.

У мужчины по имени Норк было мускулистое тело, покрытое порезами и швами. Его высокая фигура доставала до потолка. Его бритая голова была испещрённая различными татуировками.

Уже одно это доказывало, что он был или всё ещё связан с теневым бизнесом. Судя по тому, что он жил в этом заброшенном здании, и сотням телохранителей, Джеймс мог сказать, что его мысли верны. Вероятно, мужчина затаился до поры до времени.

— Извините за запах. Мои горничные давно не убирались.

Норк подошёл к одному из окон и открыл его. Запах ещё не исчез, несмотря на то, что он проветрил помещение.

— Я перейду к делу, не буду ходить вокруг да около. Хочу, чтобы ты помог мне убить кое-кого. — сказал Джеймс, держа салфетку у носа.

Запах был слишком душным, поэтому он встал ближе к окну.

— Хм~? Если кто-то столь великий, как граф, хочет, чтобы лидер организации убил кого-то, то этот человек, наверно, очень опасный противник. Я прав? — Норк захихикал.

— …Это верно. Но всё можно провернуть, потому что тот человек в настоящее время находится вдали от интересующей меня цели.

«Я назову имя только в том случае, если он согласится. Если этот ублюдок сдаст меня, весь мой род падёт», — решил про себя Джеймс.

Думая об этом, он старался быть осторожным в своих словах. Раскрытие слишком многого тоже не пошло бы ему на пользу.

Норк тяжело вздохнул.

— Друг, это потому, что я давно никого не убивал? Ты привлёк моё внимание.

Мужчина схватил ближайший стул и сел на него, надев халат. Он жестом пригласил Джеймса присесть, но тот отказался, покачав головой.

Норк прогнал голых женщин, лежавших на его кровати, но своих подчинённых оставил в комнате. Возможно, он доверял им, и они не могли слить ничего из того, что здесь обсуждалось.

— Я не буду юлить и спрошу прямо. Ты можешь сделать всё за круглую сумму?

Джеймс спросил, готов ли Норк выполнять любую работу, не заботясь о последствиях. Низкие отбросы на дне общества почти всегда отвечали «да». Как и ожидалось…

— Глупый вопрос. Просто назови мне эту сумму. Как видишь, я в дерьмовом положении из-за людей, которым задолжал. «Серз» не прощает тех, кто запаздывает с оплатой.

— Вот оно что? Тогда мне не о чем беспокоиться. — Джеймс открыл портфель и достал какие-то документы. — Это твоя новая личность, как закончишь работу. Ты покинешь Империю вместе со своими…подчинёнными.

Джеймс собирался сказать «твоей бандой подонков». Норк схватил документы и быстро просмотрел их. Он нахмурился.

— Что-то не так?

— Я не умею читать.

«Ты… чёртов…»

Норк отдал бумаги одному из своих людей. Тот прочёл ему всё, что значилось в документах, а Норк молча слушал.

— Человек, которого я должен убить, - опасный враг?

— Проблема не в человеке, а в последствиях его убийства.

— Последствия, а… — Норк присвистнул, услышав сумму от подчинённого. — Неудивительно, что эта работа опасна. Оплата намного больше, чем я обычно зарабатываю.

— Так ты сделаешь это?

— Конечно, конечно. Я ни за что не упущу столько денег.

«Типичное мышление простолюдина. Деньги - единственное, что может заставить этих свиней что-то делать», — пренебрежительно фыркнул Джеймс.

Сумма была необычайно большой, но громила всё равно мог заработать те же деньги за год, используя доход от сдачи своих владений. Хотя, ему и пришлось бы ненадолго увеличить налог.

— Раз уж согласен, я скажу тебе, кого нужно убить, — сделал паузу Джеймс, прежде чем произнести имя, — Арнольд фон Беркли.

— Ого? Теперь я понимаю, почему работа считается опасной.

— Да, потому что герцог будет пылать жаждой крови, как только узнает, что его сын убит. — Джеймс продолжил. — Ты можешь использовать любые методы для выполнения миссии.

— Но почему ты хочешь убить этого парня? Последнее, что я слышал, это что его лишили титула, и он не имеет власти как дворянин. Он не должен представлять угрозы для такого графа, как ты.

— Моя изначальная цель состояла в том, чтобы убить всех сразу, но всему своё время.

Убивать лучше по одному. Конечно, герцога следовало приберечь напоследок.

«Ты дорого заплатишь за убийство моего брата, Маркус. Это я тебе обещаю»

— Это решение, принятое мной и моими соратниками. Причина не важна. Всё, что тебе нужно, это спросить, когда и где.

Норк пожал плечами.

— Ну, мне всё равно, лишь бы деньги хорошие. Разве не согласны, парни?

Подчинённые Норка кивнули в знак согласия.

— Мы будем жить как короли, как только закончим миссию! — Норк от души рассмеялся. — Принесите мне мою драгоценную коллекцию магических предметов! Жаль, что я должен использовать их так рано, но я всегда могу купить больше.

Каждый из его подчинённых подбежал к шкафу и взял по магическому предмету. Великолепие вещей не соответствовало той свалке, в которой жил их владелец.

«Всё это, должно быть, украденные предметы», — подумал граф.

Норк был широко известен своей одержимостью магическими предметами. Его любимыми противниками были маги. Он лишал их артефактов и забирал их себе после нападения. Возможно, это было просто хобби, и в этом не было никакого более глубокого смысла.

«Ну, меня не волнуют его навязчивые идеи. Что он делает с моими деньгами после завершения миссии, меня не касается».

— Я беспокоюсь о том, смогу ли победить Арнольда фон Беркли. Его контроль над Аурой даже лучше, чем у некоторых 6-звёздных рыцарей, а его фехтование почти безупречно, без слабостей. Он будет беспокойным соперником на широкой открытой местности…

— Не беспокойся. Недавно он был ранен. Я не уверен, с кем он дрался, но тот человек, похоже, нанёс ему тяжёлую травму. Его левая рука сломана, и он едва может ходить без поддержки горничной.

— Ого. Тогда это упрощает дело. А как насчёт, по слухам, теневой стражи, защищающей его? Я слышал, что кто-то столь же сильный, как тот дворецкий, Себастьян, защищает его в тени.

— Это беспочвенный слух.

— Но разве последний, кто пытался убить Арнольда, не провалился?

— …Как я уже сказал, это беспочвенный слух. Выполняй задание, как договорились.

— Хорошо, хорошо. — Норк в знак поражения поднял руку.

— Из-за определённого инцидента, произошедшего ранее, у нас появилась возможность убить Арнольда.

— Что ты имеешь в виду?

— Я нашёл способ убить его, не привлекая к себе внимание, — Джеймс достал карту и разложил её на столе. — Ты будешь ждать здесь, в этой части леса. Я подготовлю двух фальшивых имперских рыцарей. Они притворятся, что везут Арнольда в столицу, но поедут другим путём. Рядом с городом пока нет Имперских Сил, так что это прекрасная возможность. Я также могу попросить об услуге одного из моих контактов в Императорском дворе. Они должны быть в состоянии немного задержать своих.

— Хм~ Ты всё спланировал заранее, а?

— Конечно. Я использую любой шанс, какой у меня есть.

Джеймс гордо ухмыльнулся.

— Арнольд фон Беркли будет первым, кто умрёт за деяния своего отца…

*****

[Системное предупреждение!]

[Обнаружен «флаг смерти»!]