Огромный город Локкинг являлся домом для людей, которыми правил герцог Маркус фон Беркли, Великий полководец и Бог Копья. Он расположился под горой к западу от столицы Империи Эулия.

Это герцогство было построено рядом с горой не случайно, так как в лесу, окружающем гору, росли лекарственные растения, что имели большое значение для жителей Локкинга и его процветания.

С загородными домами с крышами из вяза, стенами и разнообразием кулинарных изысков, а также с живописными окрестностями, Локкинг обладал мифической атмосферой, притягивающей к себе приезжих.

Главная достопримечательность города — Гильдия искателей приключений, построенная лет сто назад по проекту дварфов.

Город Локкинг славится процветающей экономикой, что в основном поддерживается изготовлением доспехов, инженерным делом и травничеством. Но самые прибыльные стороны — изысканная кулинария и выращивание редких культур у окрестных ферм. Сахарный бизнес также был значимой нишей в торговле, хотя и не такой крупной, как вышеупомянутое.

Однако, Локкингу не хватало людей, сведущих в ремёслах. Когда-то здесь жили дварфы, однако они вернулись на свою родину. Население города ныне в основном состоит из людей.

Сравнимый со столицей Империи, городом Эстер, Локкинг по праву стал носить звание одного из самых перспективных на континенте.

Хотя герцог Беркли был единственным лордом этого города, у него также были вассалы, действовавшие как его представители, и небольшое правительство.

В отличие от большинства городов с высоким уровнем безработицы, Локкинг предлагал множество возможностей для людей как с образованием, так и без. Это было ещё одной причиной людям мигрировать из своих деревень, чтобы устроиться здесь.

Помимо высокого уровня занятости, у города было много преимуществ; его улицы содержались в чистоте, а преступность была сведена к минимуму. Так было главным образом потому, что правитель был приближённым к власти Империи.

Школы магии, огромные сети магазинов, всевозможные гильдии и развлекательные центры составляли город Локкинг. Гильдия искателей приключений находилась в самом центре. Это было первое здание, построенное при планировании городской территории.

Первый патриарх дома Беркли очень уважал авантюристов, потому хотел, чтобы они поселились именно в этом городе. В самые сложные времена войны такие люди могли защищать простых граждан. Пока глава дома и его войска сражались на войне, они могли не беспокоиться о защите города и уменьшить свои потери.

Будучи мегаполисом, Локкинг обладал достаточным богатством, чтобы даже запрашивать к себе авантюристов SS-ранга. Они были национальными защитниками мира.

В РПГ «Star Fantasy», естественно, можно было выбрать себе профессию или класс. Лиам был магом-авантюристом до того, как стал лордом города, который захватил силой. Это произошло задолго до того, как Алекс завербовала его в свою гильдию.

Поскольку система тогда была несколько поверхностна, и не было возможности ранжировать игроков по максимальному уровню, им был присвоен легендарный SSS-ранг при классификации.

«Интересно, есть ли информация обо мне в Гильдии? В конце концов, SSS ранг — таких званий больше нет в этом мире», — подумал Арнольд, смотря на здание Гильдии искателей приключений.

Они направлялись в торговый район. Аукционный дом располагался в самом верху центральной улицы. Там была смежная улица, что шла в обе стороны по направлению к дворянским кварталам.

«Я должен найти время, чтобы посетить Гильдию».

Лиам стал авантюристом ещё до того, как в мини-игре появился развёрнутый сюжет, до большого обновления, с которой разработчики внедрили реальную историю. Формально, это означало, что он был активен ещё до того, как был построен этот город.

«Я находился в этом городе несколько игровых лет после того, как герцог попросил меня защитить город от угрозы нападения другого герцога».

Так он узнал о прибытии Люка в поместье и о таинственном мече, который они шли покупать сегодня. Ходили слухи, что это меч полу-Звёздного ранга.

Он услышал это от своего мастера гильдии, Алекса. Сначала меч находился в реликтовой гробнице, расположенной далеко отсюда. Один удачливый путешественник нашёл его и продал странствующему торговцу. Последний продал его чиновнику Империи из этого города. Этот человек руководил аукционным домом.

Брюс Пенедил — один из тех, кто «купил» себе дорогу на вершину дворянского круга. Он не был дворянской крови, но его власть по-прежнему была абсолютной и занимала более высокое положение, чем у большинства дворян в Империи.

Этот человек на самом деле не был мечником, поэтому меч был ему практически бесполезен. Он также не знал, как использовать его способности. Рассудив, он понял, что выгоднее продать оружие.

«Идиот не знает, что он отдаёт».

Не говоря уже об артефактах Звёздного ранга, артефакты даже полу-Звёздного ранга были редкостью в этом мире. Будучи профи, Лиам имел некоторое количество Звёздных предметов на своём линкоре. Всякий раз, когда у него было мало средств, и он оставался один в игре, парень продавал их на аукционе. Такие предметы приносили астрономические суммы денег.

«Святой Щит», который использовал Алитус, был одним из таких предметов, что его Гильдия продала населению. Святая церковь в Священном городе Мелис купила артефакт, чтобы подарить его одному из своих паладинов. Однако, никто не был достаточно хорош для щита.

Однажды к щиту подошёл мальчик, подметавший полы в церкви. Достаточно было одного прикосновения, чтобы все увидели, как артефакт выбрал его. Щит вспыхнул ярким белым светом и превратился в клеймо на правой руке мальчика, чтобы его было легче носить с собой.

Когда он показал руку оракулу богини Мелис, храм сделал его паладином, отвечающим за защиту верующих Мелиса.

«Алитус был одним из первых в отряде героев, кто рано пробудился. Даже раньше, чем Люк».

К настоящему времени Алитусу было немного за двадцать. Он уже был женат и имел ребёнка. Он служил паладином в Главной церкви Мелиса в Священном городе, столице Святого Королевства к востоку от Империи Эулия.

К северу от Империи Эулия лежало в руинах падшее королевство, откуда родом была Флора, бывшая принцесса. Даже по сей день королевство ещё находится в состоянии войны.

«Должно быть, она сейчас борется за свою жизнь».

К югу от Империи Эулия лежала граница, отделявшая человеческие нации от других рас. Это была территория эльфов, дварфов и полулюдей. Несмотря на наличие границы, люди могли свободно путешествовать. Это зависело от того, были они мирными гражданами или преступниками.

— Мы подъезжаем.

Лоран выглянула в окно. Арнольд кивнул и посмотрел в сторону Люка.

— Люк, помни, что ты должен нести честь семьи Беркли на своих плечах. Иди гордо и не смущай отца. — Арнольд встал, чтобы выйти из кареты.

— Да, старший брат! — с энтузиазмом воскликнул Люк.

Арнольд хмыкнул на это. Прошло некоторое время, прежде чем он начал привыкать к тому, что Люк называет его старшим братом. Он решил не обращать на это внимания, так как Люк всё равно не прекратит.

— Оставайся здесь, Лоран. Слугам вход воспрещён. — сказал Арнольд, поправляя галстук.

Любой мог бы сказать, каким перфекционистом он был. На его тёмно-синем костюме не было ни пылинки.

— Да…

Лоран поклонилась и направилась обратно к карете. Люк и Арнольд направились ко входу в аукционный дом.

— Давай-ка заберём этот меч.

*****

— Добро пожаловать, дамы и господа!

Когда Арнольд и Люк заняли свои места, они услышали, что акционист уже начал мероприятие. Ещё ничего не было продано, и они успели как раз ко времени.

«Это облегчение, что мы добрались сюда вовремя».

Аукционы обычно проходили рано утром. Некоторые из них проходили поздно ночью, если позволял случай.

Пухлый торговец на сцене держал магический предмет, который служил микрофоном. Это был маленький кристалл.

«Интересно. Чтобы компенсировать отсутствие современных технологий, этот мир использует магию для создания собственных технологий».

Здесь не существовало таких вещей, как телевизоры, поскольку эта игра должна была стать фэнтезийным опытом. Привнесение в игру вещей современного мира испортило бы впечатление.

— Давайте начнём аукцион. Прежде всего…!

Шторы распахнулись. Позади аукциониста было несколько клеток с людьми и полулюдьми внутри. Рабы оказались первыми в сегодняшнем расписании. Выражение лица Люка стало жёстче.

«Чёрт. Пожалуйста, только не впадай в ярость. Ты разрушишь всё здание», — с надеждой подумал Арнольд.

Он снова посмотрел на сцену, и его глаза расширились.

«Флора!?», — Арнольд чуть не подпрыгнул со своего места.

В одной из клеток сидела некая девушка. Она выглядела примерно одного возраста с Арнольдом. У неё были пурпурные волосы и глаза. Судя по ошейнику на шее, она была пленной рабыней.

На её теле было множество порезов и синяков. Её волосы, что отдавали ярко-фиолетовым оттенком, были запачканы грязью.

«Это кандалы, сдерживающие ауру?»

Арнольд увидел, что она скована специальной парой наручников. Вокруг них сияло магическое поле.

«Эти люди — идиоты?»

Должно быть, они думали, что Флора использует ауру, поскольку она была настолько сильна, что могла сражаться с сотней мужчин одновременно. Это было в корне неверно.

Флора была сильной мечницей, потому что усердно тренировалась в фехтовании. Аура почти не играла в её случае особой роли.

Арнольд предположил, что Флора не могла разбить оковы, потому что слишком истощена. Падшей принцессе пришлось в одиночку защищать страну, которую, в конце концов, покинула её семья. Она ни разу не спала как следует с тех пор, как началось вторжение в её королевство.

Вглядываясь в её безумные глаза, Арнольд понял, что она близка к смерти.

— Пожалуйста, выберите из списка красавиц перед вами. Уверяю вас, что им нужна только ванна и здоровая пища, прежде чем их можно будет сделать слугами.

Кроме Флоры, были и другие с такими же ошейниками на шее. Эльфы, дварфы, полулюди и люди. Это было усладой для мужских глаз, так как все они были женщинами.

Арнольд хотел познакомиться с Флорой в более приятной обстановке, но понятия не имел, что её схватят живой и доставят сюда.

— С-старший брат, ты её знаешь? — Люк схватил Арнольда за руку.

Он заметил, что Арнольд пристально смотрит на девушку. Она также посмотрела на него, потому что взгляд был настолько очевидным.

— Нет. Я просто нахожу её привлекательной, — прошептал Арнольд, пока аукционист подсчитывал ставки.

Эльфийских девушек желали выкупить больше всего. В конце концов, людям редко удавалось поиграть с эльфом. Арнольд поднял флаг с номером и закричал. Люк, увидевший, как брат встал, с любопытством посмотрел на него.

— Двести золотых за девушку с фиолетовыми волосами!

Вся аудитория посмотрела на источник этого крика.

— Какого чёрта!? Это сын герцога?!

Дворяне подняли шум, когда увидели, что находятся в одном зале с Арнольдом. Если кто и мог испортить мероприятие, так это он.

— Что? Вы уверены?

Аукционист попросил подтвердить, правильно ли он расслышал. Двести золотых — не повод для насмешек. Этих денег было достаточно, чтобы купить целый участок земли и построить деревню.

— …

Даже девушка удивлённо подняла голову и посмотрела на него.

— Что… — рот Люка от удивления приоткрылся.

— Мне повторить? Поскольку вы знаете, кто я такой, можете выписать счёт на имя моего отца. Я подпишу документ, когда аукцион закончится, – холодно отрезал Арнольд, будто деньги тут ничего не значили.

Толпа молча смотрела на него с открытыми ртами.

— Чего ты ждёшь? Отправь её сюда, быстрее!

— Да!

Аукционист освободил Флору из клетки и прогнал со сцены. Он велел ей подойти к мужчине в тёмно-синем костюме. Она медленно поднялась по лестнице до зрительских мест. Все уставились на неё. При внимательном взгляде она действительно была красавицей.

"Жаль, что она будет осквернена этой сволочью", — думали все.

— Кажется, первый товар достаётся сыну дома Беркли!

Аукционист оглянулся на аудиторию, вытерев лоб.

— Идём дальше! Эта девушка…

Флора, наконец, подошла к Арнольду. Теперь она могла видеть, насколько он статный. Парень был не только мускулистым, но и красивым. Он смотрел на неё взглядом, каким смотрят на низшее существо.

— Назови своё имя, рабыня, — строго приказал её новый хозяин.

— …

Рот Флоры шевельнулся, но вырвался только едва слышный шёпот. Она попыталась лизнуть внутреннюю часть рта, но горло всё ещё было слишком сухим. Арнольд вздохнул. Он посмотрел на Люка.

— Дай мне сок, который ты купил.

— А, вот, — Люк покорно отдал пакет с соком.

— Выпей, — Арнольд передал напиток Флоре.

Девушка пила из пакета так сильно, что послышались хлюпающие звуки. Наконец, она глубоко вздохнула, чувствуя, как желудок наполняется жидкостью.

— …Меня зовут… Флора Ренар…

— Понял. Я старший сын герцога Маркуса фон Беркли, — он указал на Люка. — А это Люк.

— П-приятно познакомиться, мэм! — Люк слегка поклонился.

Арнольд вздохнул. Поклониться рабу было крайне унизительно для наследника.

— Люк, я отведу её в карету и вернусь. Посиди спокойно, ладно?

*****

— Это твой брат? — Флора заговорила, когда они вышли из аукционного зала.

Тон её голоса не подходил её красивому лицу. Она говорила как варвар, хрипло и грубо. Это был очень неформальный способ общаться с тем, кто стал её хозяином. Арнольд ничего об этом не сказал.

— Почти. Формально, он усыновлён.

— Ясно. Неудивительно, что вы совершенно разные.

Арнольд остановился, когда они вышли в коридор. Флора посмотрела на него сзади растерянным взглядом.

— Ренар — это имя падшего дворянского дома. Неужели нельзя придумать что-то получше?

Арнольд посмотрел на Флору. Её рот открылся, когда следующие слова парня упали, как гром среди ясного неба.

— Разве не так, Ваше Высочество принцесса Королевства Лютиан...