Старшая дочь семьи Беркли была «магнатом» в деловом мире. Она тянула сделки направо и налево, и всегда получала отличные отзывы от своих клиентов. Она была в бизнесе всего четыре года после окончания Академии, но её считали равной многим другим деловым шишкам.

Это, естественно, сделало Анну известной на всём континенте Диакрия. Она также получила множество предложений от иностранных принцев, что только показывало, насколько ценными были её таланты.

Она была предметом как зависти, так и восхищения.

*****

Сегодня утром Анна в очередной раз подписала контракт с очень важным клиентом и проводила его к карете. Катастрофа случилась почти сразу после этого.

Множественные лучи магических заклинаний устремились к её зданию, расположенному в центральном районе недалеко от улицы Плаза. Проблема была не в том, что на её офис осмелились напасть, а в том, в какое время враги это сделали.

Анна приветствовала гостей всего через несколько минут после завершения встречи. Грейс и Клаудия решили зайти поздороваться и принесли девушке обед. Таким образом, трое попали в ловушку.

*****

Четыре часа спустя после нападения.

В коридоре было тихо, в отличие от бомбардировки снаружи. До того, как случился весь этот хаос, клиентов было много, но теперь все в спешке покинули офис.

Каблуки Анны стучали по полу, пока она куда-то быстро шла. Она заметила одинокого рабочего, стоящего в коридоре. Человек попытался убежать, увидев её, но она догнала.

— Какова ситуация снаружи?

Анна схватила этого рабочего и загнала в угол.

— Э-э-э, мы забаррикадировались, используя последнюю линию защитных магических заклинаний. Н-но это не продержится долго…

— А что с припасами?

— У-у нас кончается…

— Что!? А как же еда на складе…

— Это…

Работнику даже не пришлось заканчивать предложение. Одного его выражения лица было достаточно для неё, чтобы понять картину.

Анна оттолкнула работника и направилась к своему кабинету, что и был её первоначальным пунктом назначения. Она вернулась с экстренного собрания со своими акционерами, которые сегодня находились в здании. Излишне говорить, что это никуда не годилось.

— Бесполезный мусор… Я сейчас так зла…!

Анна откусила ноготь и сплюнула в сторону. Прежде чем войти в кабинет, она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервы.

«Я не должна показывать никому, что напугана. Я не должна показывать, что напугана. Я…», — мысленно готовилась она.

Анна была известна как холодная и интеллигентная деловая дама, сохраняющая спокойствие в любых ситуациях. По крайней мере, такой она хотела, чтобы её все видели.

Люди больше верили в тех, кто кажется уверенным и харизматичным. Это было похоже на хорошую иллюзию, эгоистично используемую ею, так как Анна прибегла к этому ради завоевания доверия, тем самым ещё больше подняв свою репутацию.

Если бы она позволила себе сорваться, всё бы рухнуло. Бизнес, который она строила, и всё, что она так усердно формировала в последние годы.

— Ах, мисс Анна!

Когда она открыла дверь, Анну встретила Клаудия, ходившая взад и вперёд по комнате. Выражение её лица было мрачным, прежде чем оно просветлело при виде Анны.

— Как всё прошло? — Грейс встала с дивана и спросила.

— Ужасно. Акционеры понятия не имеют, что делать в этой ситуации. Единственное, что поддерживает нас в живых, - это магическая защита вокруг моего здания.

Анна криво улыбнулась и вздохнула.

— А что насчёт дворян города? Разве они ещё не прислали помощь?

— Грейс, собрать рыцарей за короткий промежуток времени непросто, поэтому нам остаётся только ждать. Слава Богине, магический предмет для обмена сообщениями работает.

Они смогли отправить сообщение графу Леван о нападении час назад, но магическая сила предмета внезапно исчезла. Было только одно объяснение. Антимагические предметы.

— А как же граждане? Если мы не остановим этих людей, многие могут пострадать… — высказала свои опасения Клаудия. — У нас ведь сейчас нет возможности защитить простолюдинов…

Беспокойство Клаудии было разумным. Наверняка это волнение уже охватило весь город. И всё же, почему никто из стражи ещё не пришёл? Даже патрульных рыцарей нигде не было видно.

— Ублюдки, должно быть, уже придумали, как от них избавиться.

Анна прикусила ноготь. Она заметила, что Грейс пристально смотрит на неё, будто хочет что-то сказать. Клаудия, казалось, тоже заметила это, поэтому встала.

— Я приготовлю чай для нас троих. Даже если мы не можем найти выход сейчас, по крайней мере, он успокоит наши нервы.

— Большое спасибо, мисс Клаудия. — Анна с облегчением улыбнулась.

Вскоре после этого Клаудия вышла из комнаты и закрыла дверь. Грейс первой нарушила молчание.

— Скорее всего, замок также подвергся нападению.

— Мгм.

— Тот факт, что они нацелились на вас, пока вы на работе, заставил меня прийти к такому выводу.

— Что ж, вы не ошиблись.

Анна знала, что у их семьи есть враги, поэтому подобное нападение было неизбежно.

— Вы запомнили лица и характеры многих людей, близких к семье Беркли… Знаете ли вы кого-нибудь достаточно напористого, кто мог бы атаковать в открытую? Или кто-нибудь выказывал гнев на герцога?

— Нет.

— А как насчёт дворянских домов за пределами Империи?

— …

Анна нахмурилась. Она не могла найти ответ, даже когда Грейс задавала ей вопросы.

— Думаю, ничего страшного, если вы не знаете. Кем бы ни был этот дворянин, он кажется очень подлым ублюдком. Враги воспользовались тем, что герцог за пределами города. Даже мои стражники - опытные рыцари Имперского Ордена - потерпели поражение. Очевидно, что эти люди не обычные подонки.

Не имея информации, на которую можно было бы опираться, они могли только строить предположения. В Империи было много подобных инцидентов, когда целью была знатная семья. Ясно было одно: у врага была цель.

— Что ты вообще делала снаружи? Я думала, ты останешься в замке, заляжешь на дно после случившегося с Юлиусом?

Все знали, что Грейс была супругой Юлиуса. Была вероятность, что действия принца изменят мнение других о ней.

— Мне стало скучно, и я хотела пройтись по магазинам. У матери молодого господина Люка была так же идея, поэтому мы сопровождали друг друга.

— Хм…

— На самом деле, это даже хорошо. Замок тоже находится под атакой. Возможно, там ещё опаснее, чем здесь.

Анна посмотрела на Грейс.

«Эти двое такие же, как и я. Они бы умерли раньше, если бы остались в замке. По крайней мере, сегодня граф не потерял дочь», — подумала она.

Но тихий голосок подсказывал Анне, что, может быть… просто, может быть… Грейс знала о нападении и решила не рисковать, оставаясь в замке.

«Может, я слишком много думаю. Моя привычка подозрительно относиться к каждой мелочи иногда беспокоит», — откинула Анна тревожные мысли.

И всё же, Грейс была слишком спокойна в этой ситуации. Нет, может быть, у Грейс просто было предчувствие, что что-то подобное всё равно произойдёт, поэтому она и не удивилась.

Анна вздохнула

— Я так устала…

— Мы должны продержаться, пока, наконец, не прибудет помощь.

В тот же момент здание загрохотало ещё сильнее, чем прежде. На этот раз даже Анна была поражена, чувствуя потоки маны. Магическая защита была снята так легко, что она задалась вопросом, были ли магические предметы, использованные для их проявления, подлинными.

«Что происходит!?»

«---Не бойтесь…---»

Внезапно в голове Анны раздался голос. Нет, похоже, Грейс тоже слышала, потому как смотрела в потолок.

«---Мы пришли спасти вас---»

— Кто это? Разве голос не звучит знакомо?

Анна направилась к двери. Прежде чем она успела выйти из комнаты, по коридору первого этажа пронеслась огромная волна маны. Анна от неожиданности упала на задницу.

— Что за… Такое невероятное количество маны… — Грейс помогла Анне встать. На её лице был чистый шок. — Не говори мне, что…

Анна не могла расслышать имя, так как всё снова загрохотало.

«---Выйдите все, кто ещё жив! Если нет, я буду считать вас врагами!---»

— Это точно голос Лоран…

Анна могла узнать его где угодно, потому что обладательница этого голоса прожила с ними не меньше двух лет.

— А...Нам нужно срочно выйти!

Анна схватила Грейс за руку и бросилась по коридору, покрытому льдом.

«Боже мой…Неужели Лоран действительно стала причиной всего этого?», — поразилась она.

Количество маны, отправленное по коридору, было невероятным.

«Но как Лоран может использовать такую яростную магию? Я слышала от матери, что она способна, но не в таких же масштабах…»

Они вдвоём прибыли в приёмную и увидели там ещё несколько человек. Все с тревогой оглядывались по сторонам.

— Разве это не Виктория…?

Грейс указала в каком-то направлении. Анна была на мгновение удивлена, увидев здесь Викторию. Женщина должна была вернуться в замок и выполнять свои обязанности.

— Она и Лоран сделали это?

— Леди Анна! Леди Грейс!

Голос девушки позвал их двоих. Все посмотрели на дыру в потолке. Девушка в униформе горничной спустилась на землю, используя свою ману.

Рот Анны приоткрылся. Не было никаких магических кругов, удерживающих Лоран в воздухе. Это была чистая мана. Не только это. Всё тело Лоран сочилось силой.

— Что это…

— Откуда такая сила…?

Приземлившись на землю, Лоран проверила, не ранены ли они двое. Она вздохнула с облегчением.

— Лоран, это действительно ты?..

— Да, леди Анна. Это я.

— Но как ты…

— Я знаю, что вы в замешательстве, но у нас нет времени. Мы должны отправиться в замок как можно скорее.

Лоран указал на Викторию, что разговаривала с другими людьми.

— Я столкнулась с Викторией в торговом районе. Она сказала, что в замок вторглись враги.

Анна посмотрела на Грейс.

«Её догадка была верна».

— Нам удалось избавиться от тех, кто напал на это здание, но должно прийти подкрепление, поэтому нам нужно бежать. Рыцари из дома Леван уже в пути. Мы должны встретиться с ними как можно скорее.

— А как же эти люди? — спросила Грейс, оглядываясь вокруг.

— Они не являются целью, поэтому могут уйти, куда захотят.

— Думаю, ты права. Тогда нам пора идти, Анна.

— В-верно. Но как мы доберёмся до замка?

Анна не была уверена, что они смогут найти лошадей или повозки. Но то, что Лоран сделала дальше, потрясло и её, и наблюдавших.

— Мы отправимся туда, используя это. Магия 7-го уровня — «Врата Измерений».

Перед ними появился чёрный портал. Тьма рассеялась, и за порталом открылся новый пейзаж. Замок был виден вдалеке.

— Идёмте?

Анна заметила, что Грейс не так потрясена, как она.

— Конечно.

— Хорошо. Мисс Виктория!

Виктория посмотрела в их сторону

— Мы готовы идти!

— Ясно!

Лоран толкнула двоих в портал. Они приземлились посреди улицы, где совершенно не было людей, кроме находившейся вдалеке бригады. Один из всадников подъехал к ним и снял шлем.

— Леди Анна! Я рад видеть, что вы в безопасности!

Густавик низко поклонился, спрыгнув с лошади.

— …Да. Благодаря этим двоим.

Анна посмотрела на Викторию и Лоран.

«Что это за оружие!?», — она не могла не заметить зловещее копье в руке Виктории.

— Понятно. Пожалуйста, простите, что я не смог вовремя ответить на ваш сигнал бедствия. Я с радостью приму любое наказание.

— Нет. Никто бы не смог это сделать. — похлопала его по плечу Анна. — Я просто рада, что вы смогли собрать столько мужчин.

— Хотя их всего сотня, я уверен в навыках моей армии. Эти преступники испытают на себе последствия нападения на фамильную резиденцию Великого Дворянина.

— Вы готовы немедленно отправиться?

— Конечно, леди Анна. Мы покараем всех их как можно скорее.

Из замка прогремел взрыв.

— Это на мосту, что соединяет одну из башен с замком? Судя по мощности, это магия моей матери. С кем она сражается?

— Кажется, придётся поговорить позже. Пожалуйста, отправляйтесь в ближайшее убежище, пока мы наступаем в замок.

— Нет, граф Леван. Я тоже иду.

Густавик беспомощно улыбнулся.

— Как пожелаете, леди Анна.

Вскоре после этого он ушёл, чтобы передать приказ своим солдатам.

— Лоран и я отправимся вперёд. — сказала Виктория. — Если битва в замке продолжается, то, боюсь, там противник, с которым не справится даже сэр Себастьян.

— Можете идти. Мы догоним.

Виктория и Лоран кивнули. Лоран начал читать заклинание. Мана закружилась вокруг двоих и подняла их в воздух. Они устремились в сторону замка на невероятной скорости.

— Как, чёрт возьми, она держала столько силы в тайне… — недоверчиво бормотала Анна.