— Я-я? Стать ассистентом профессора Академии…?

Это, естественно, лишило Лоран дара речи. Она выросла среди простолюдин и едва жила за чертой бедности. Вероятно, она думала, что такая жизнь будет у неё всегда, и она умрёт так же тихо, как и жила.

— Я не могу допустить, чтобы твой талант пропал. Мир должен тебя увидеть.

Адрианна была увлечена идеей отшлифовать сидящий перед ней «алмаз». Она представила, как тщательно отполирует и заставит этот драгоценный камень сиять ярче, чем любой элитный маг современности.

Возможно, это было её эгоистичное желание, потому что всякий раз, когда она вспоминала о силе Лоран, она инстинктивно припоминала свою бывшую подругу, одну из редких 8-звёздных магов Империи.

Мелисса Йорл родилась в семье магов, как и Адрианна. Они познакомились на первом курсе Академии. Эти двое всегда соревновались ради удовольствия в учёбе и магии.

Иногда отличницей становилась Адрианна, а иногда Мелисса. Сначала это было дружеское соперничество, но постепенно оно переросло в зависть и презрение.

«Почему она намного сильнее меня!? Как получилось, что она смогла стать элитой Империи, а я стала простым профессором!? Я ненавижу её! Ненавижу! Ненавижу! Почему она продолжает расти, в то время как мой рост давно остановился!? Почему!!!!???», — в прошлом много негативных мыслей роилось в голове Адрианны.

Герцогиня вспомнила себя прежней. Та слабая девушка, что не могла даже справиться с полученным письмом от Магической Башни Империи, в котором говорилось, что она недостаточно хороша и её не могут принять. Она чуть не закончила самоубийством из-за краха собственных надежд и сплошных разочарований.

Да, она действительно была эгоисткой, желая помочь Лоран стать сильнее, чем её бывшая подруга. Если она не сможет превзойти Мелиссу, то сделает это возможным для кого-то другого.

«Каково это, наконец, встретить свою копию, Мелисса?», — ехидно подумала герцогиня.

Она сдержала улыбку и начала объяснять.

— Хотя я понимаю твоё замешательство, могу заверить, что не буду ожидать от тебя слишком многого. Ты будешь моей помощницей во время занятий, а я взамен буду учить тебя магии. Я увеличу твою нагрузку, когда ты получишь опыт. И, конечно, полная стипендия. Я также назначаю тебе выплаты за переработку, так как быть ассистентом - непростая задача.

— Я… правда могу? Вы выбрали меня? Я даже не такая умная…

— Лоран, магу не нужно быть гением, чтобы достичь величия. Всё, что нужно, это страсть и талант. Даже необразованный человек может подняться над образованным, если он просто поверит, что способен это сделать, приложив большие усилия.

Герцогиня видела много талантливых людей, родившихся в семьях простолюдин. Таких учеников в её классе было достаточно. Она считала их всех равными, поскольку понимала трудности тех, кто хотел добиться успеха, но не мог. Лоран, однако, была иным случаем.

— Давно ли у тебя эта сила?

— Нет… в этот раз я смогла сотворить магию без заклинания.

Глаза Адрианны превратились в блюдца.

«Удивительно!»

— Ты можешь использовать магию, не читая заклинание?

Лоран кивнула. Адрианна потеряла дар речи. Даже элите требовались годы тренировок, чтобы сократить заклинания, не снижая его эффективности, не говоря уже о том, чтобы использовать безмолвную магию. Вероятно, лишь немногие, кроме Адрианны, могли использовать такой тип.

Они по праву были известны как «элита». Но это было то, ради чего они усердно работали, что полностью отличалось от случая Лоран. Для неё это была по сути вторая натура.

— Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала.

Адрианна скользнула взглядом с магического свитка к Лоран. На свитке были три магических круга разного цвета.

— Я хочу, чтобы ты попробовала разделить эти три магических заклинания и произнести их одновременно.

— Это испытание?..

— Нет. Я приму тебя в качестве своей помощницы, даже если ты не сможешь распутать магические круги. Это задание покажет, насколько далеко продвинулись твои способности. Мы всегда можем попробовать в следующий раз, если потерпишь неудачу сегодня.

— Ах… Хорошо…

Лоран положила руки на магический свиток и глубоко вздохнула.

«Кажется, ей всё ещё необходимо сосредотачиваться, чтобы вывести ману из тела. Возможно, это недостаток к рождению с таким талантом? Ну не может она быть идеальной. Я просто научу её подсознательно использовать ману».

Когда Лоран выдохнула, голубая эссенция выскользнула из её рук на свиток. Три магических круга начали светиться и вибрировать, когда их силой раздвинули.

— Я лично сделала этот тест для выпускных экзаменов моих студентов последнего курса. Конечно, необразованный маг не должен быть в состоянии…

— Я сделала!

— …

Рот Адрианны открылся в недоумении, когда она увидела, как Лоран раздвинула магические круги и произнесла три заклинания. Заклинаниями были вода, огонь и ветер. Ей удалось сделать всё это менее чем за десять секунд.

— К-как вам?

Лоран взглянула на Адрианну с тревогой. Заклинания исчезли, а свиток сгорел после того, как Лоран ограничила поток маны.

— …Ты прошла задание с честью.

Адрианна не знала, была ли она удивлена или напугана тем, что только что увидела. На лице Лоран расцвела широкая улыбка, когда она воскликнула:

— Я сделала это!

— Ты хочешь и дальше продолжать быть личной горничной Люка и ассистентом профессора?

Даже Адрианна считала, что иметь две высокооплачиваемые работы тяжело. Однако, Лоран с энтузиазмом кивнула.

— Да!

— Замечательно. Ты когда-нибудь получала какое-либо магическое образование?

— Нет. Я самоучка.

— Понятно… На какую магию ты способна?

— Эм, телепортация - моя высшая форма магии на данный момент, так что… — Лоран нахмурилась. — Я-я не уверена на самом деле…

— Магия телепортации 5-го уровня. Теперь у меня есть приблизительное представление о том, насколько высок твой магический потенциал.

— Какую форму магии можете использовать вы, леди Адрианна? — с любопытством спросила Лоран.

— Я могу использовать магию 10-го уровня.

Рот Лоран приоткрылся.

— Леди Адрианна потрясающая…

— Я не чувствую себя счастливой, даже если ты делаешь мне такие комплименты. Хотя, на данный момент я способна только на два заклинания этого уровня. Я изучаю третье.

Адрианна могла использовать магию 10-го уровня, такую как «Метеоритный Дождь» и «Магический Лазер». Первое было заклинанием, бьющим по площади, а второе — заклинанием одной цели. Хотя первое могло уничтожать на более широком расстоянии, второе было гораздо более мощным, поскольку сосредотачивало всю атаку на выбранной цели.

— Трудно ли изучать магию такого ранга?

— Невероятно сложно. Я едва смогла выучить пять заклинаний 9-го уровня. Всё стало ещё сложнее, когда я начала изучать заклинания 10-го. Мне становилось всё труднее и труднее справляться. Я изо всех сил пыталась выучить эти заклинания три последних года.

Магия не была чем-то, что любой мог использовать. Магу нужны высокие когнитивные способности, чтобы понять формулы. Например, изучение и понимание заклинания сильно отличалось от попытки запомнить уравнение.

Магия сама по себе была концепцией с множеством возможностей. Если бы люди могли создавать столько заклинаний, то количество заклинаний в мире было бы невообразимым.

Чтобы использовать или узнать об этих заклинаниях, нужно сначала понять, как работает магия. Это было здравым смыслом для учёных и магов из Башен по всему миру.

Но Лоран сломала этот здравый смысл.

— Это так сложно?..

— Невероятно сложно. Но я знаю, что для тебя всё будет по-другому, поскольку твой потенциал намного выше моего. — Адрианна достала свиток с эмблемой Имперской Академии. — Это документ о зачислении студентов в Академию. В частности, спонсорский документ для тех, кто хочет спонсировать студентов. У меня было два на тот случай, если кто-то ещё привлечёт моё внимание.

— Правда? Леди Адрианна уже воспользовалась первым?

— Да. Хотя я не получила ответа, поступит она или нет. Подождём и увидим. — Адрианна передала ручку Лоран. — Впиши здесь своё имя.

Лоран улыбнулась и взяла ручку, однако через мгновение её улыбка замерла.

— …Если я возьмусь за эту работу, у меня не будет много времени для семьи.

— Не беспокойся о семье. Я позабочусь об их защите и предоставлю тебе более длительные отпуска, чем у обычных помощников.

Лоран отнеслась подозрительно к тому, почему Адрианна, первая леди, зашла так далеко ради неё.

— Ты сомневаешься во мне, Лоран? Ты мне не доверяешь?

— …Я просто осторожна, потому что многое идёт слишком гладко.

Она подписала документ. В тот же миг бумагу поглотило пламя, и на его месте на столе появилась небольшая табличка с эмблемой.

— Что это?

— Это твой бейдж с данными. Он используется для идентификации студентов Академии. Носи его всегда, иначе тебя не впустят в мой офис или любое другое помещение.

Лоран взяла значок и прикрепила его на груди. С униформой горничной он смотрелся нелепо.

— Завтра я доставлю академическую форму в твою комнату. А пока ты можешь идти.

— Л-ладно. — Лоран встала и поклонилась. — Спасибо за предоставленную мне возможность, леди Адрианна. Я и представить не могла, что смогу поступить в престижную Академию.

Адрианна встала и подошла к Лоран.

— Зови меня «профессор», когда мы будем в Академии. Теперь возвращайся в комнату Люка, потому что с сегодняшнего дня начинаются твои обязанности как его личной горничной.

— Поняла!

Лоран кивнула и глубоко поклонилась. Вскоре после этого она ушла из кабинета, оставив герцогиню одну.

— Мне не терпится увидеть, каким человеком она станет в будущем…

*****

Себастьян шёл по коридору замка. Его пунктом назначения была комната наследника. В его руках был поднос с обедом. Поскольку Люк не спустился в столовую, дворецкий решил доставить еду наверх.

Себастьян слышал много интересного от тех, кому удалось пережить штурм замка. Многие из них восхищались мужеством Люка в противостоянии врагу.

Конечно, были и такие, кого злил Люк, втянувший их в битву, в которую они не хотели ввязываться. Себастьян не считал необходимым ругать их за такое поведение, потому он просто оставил их высказывать свои жалобы.

Среди того, что он услышал, было кое-что интересное, что рассказал ему один из рабочих.

«Меч молодого господина сиял золотым светом. Я не уверен, но думаю, что это могла быть та сила, которую он использовал, чтобы победить лорда Арнольда», — подумал Себастьян. — «Действительно. Ему удалось достичь определённого уровня этой силы. Мне очень любопытно, насколько он силён сейчас. Что ж, я узнаю, когда начнётся наша следующая тренировка».

Старик постучал в дверь комнаты Люка. Он слышал голоса внутри.

«Это Флора? Возможно, она также пришла сюда, чтобы поговорить о его силе».

Его вопрос подтвердился, когда дверь открылась.

— А? Это только ты?

Флора говорила дерзко, как обычно.

— Я принёс обед молодому наследнику. Я полагаю, он не спит?

— Я... не сплю, Себастьян...

Себастьян посмотрел дальше в комнату и увидел Люка, сидящего на своей кровати. Тот выглядел совершенно несчастным. Флора отошла в сторону, чтобы дворецкий мог войти внутрь.

— Вы не выходили из своей комнаты, поэтому я решил принести обед сюда. — Себастьян поставил поднос на прикроватный столик Люка. — Я слышал от других, что вы использовали таинственную силу, и ранили главаря преступников.

— …

— Я ошибаюсь?

— Нет… — Люк встал и потянулся за чем-то под кроватью. — Это…

Глаза Себастьяна расширились, когда он увидел сияющее лезвие меча, которое Люк принёс с аукциона. Он был того же цвета, что и сила, известная как Золотая Аура, наполненная божественностью.

— Я никак не ожидала, что кусок хлама окажется таким удивительным артефактом. — с сожалением сказала Флора.

— Я бы не сказал, что он может это контролировать… Скорее, он может получить доступ к силе.

Себастьян взял меч и осмотрел его. Он почувствовал прилив силы внутри лезвия меча.

«Этот меч поглощает его Золотую Ауру?»

Если всё так, то этот меч был идеальным средством, помогающим мальчику контролировать силу. Возможно, меч высосал часть энергии, дремлющей в теле Люка, и таким образом стал мощнее в его руках.

— Что-то не так?

Люк выпрямился. Себастьян покачал головой и положил меч обратно на стол.

— Что вы почувствовали в тот момент, когда получили эту силу?

Люк, похоже, не понимал, как выразить это словами. Он подумал немного и ответил.

— Это было… как плотина, прорвавшаяся в моём теле. В тот момент, когда я ударил врага мечом, я почувствовал, что могу воспринимать всё окружающее вокруг меня, даже не поворачивая головы. Я видел все слабости, и у него не было шанса увернуться...

«Его коснулись руки Богов», — Себастьян закрыл глаза.

Эта же фраза была упомянута в первом томе книги, рассказывающей историю о Святом Рыцаре Прометиусе. Мальчика, тело которого было запятнано кровью его семьи, коснулись руки Богов, когда он почувствовал, как в него устремился поток силы.

В этом не было никаких сомнений. Люку суждено было стать Героем этот мира и спасти его от разрушения.

Себастьян видел, как Флора смотрит на него. Казалось, она тоже думала о том же, что и он.

— Я не чувствую никакой разницы с тем, что было до того, как у меня появилось столько сил…

Люк посмотрел на свои руки, на ладони, которые он сжимал и разжимал, будто привыкая.

— Молодой мастер, вы должны знать, что означает эта сила, верно? — на этот раз заговорила Флора. — Ваша нормальная жизнь станет намного тяжелее.

— Нормальная жизнь, да… — Люк горько рассмеялся. — Всё уже изменилось с тех пор, как я стал наследником. Как же старший брат Арнольд прожил столько лет…

— Жизнь наследников никогда не бывает мирной. Они должны защищать себя от голодных хищников, угрожающих сожрать их. Молодой мастер Арнольд был на грани смерти четыре раза с тех пор, как родился. Я догадываюсь, почему он принял решение герцога без жалоб. Вероятно, ему психически трудно справиться с давлением. — ответил дворецкий.

«Что объясняет его детские выходки и грубое поведение все эти годы», — это была собственная догадка Себастьяна.

Возможно, Арнольд всё это делал для того, чтобы справиться со всем, что лежало на его плечах. Конечно, не было никаких оправданий причинению вреда другим.

«Но эти слухи о том, что он убивает других и откровенно оплодотворяет женщин, просто нелепы», — Себастьян так думал, потому что никогда не видел ни жертв, ни членов их семей.

В основном это были слухи. Имя Арнольда порицали именно из-за подобных слухов. В какой-то момент парню стало всё равно, и он превратился в того, кем все его и представляли. Он стал тираном.

Люк молча смотрел на портрет Арнольда, всё ещё висевший на стене комнаты.

— Вероятно, нам следует снять картину. — Себастьян направился к ней.

— Нет. — решительно возразил Люк. — Пусть останется здесь.

— …Хорошо, юный господин.

Себастьян не мог понять, почему он должен оставить портрет здесь, но, тем не менее, согласился.

— Пообедайте и оденьтесь. Скоро мы отправимся в путешествие, чтобы сосредоточиться на вашем обучении. У вас осталось меньше двух месяцев до поступления в Имперскую Академию. — объяснила Флора.

— Верно... — Люк, казалось, что-то вспомнил, спросив. — Где Её Высочество? Её дирижабль всё ещё тут, но я не видел её со вчерашнего дня...

— Мы не видели её и сегодня утром. Но я слышал от одного из рыцарей, что она покинула территорию замка. — ответил Себастьян. — Скорее всего, она хотела уединиться и хорошенько всё обдумать. Она может вернуться чуть позже. А что такое? Почему вы спрашиваете? Что-то случилось?

— Нет… Ничего… Кстати, куда мы пойдём?

Себастьян улыбнулся и ответил.

— Пункт назначения не имеет значения, потому что мы с Флорой поможем вам понять вашу силу и научиться контролировать её.