— Дерьмо! Дерьмо! Почему зелье не работает!? — прокричал Норк себе под нос, прежде чем рухнуть к дереву на главной дороге.

Он понятия не имел, где его подчинённые. Возможно, многие из них попали в плен. Кто мог знать. Ни одно из имеющихся у него зелий не залечило рану, которую он получил от того мальчика.

— Чёрт, боль становится сильнее, если я использую зелье!

Он вздрогнул, вылив жидкость на поражённые места.

— Хаа… Хаа…Какого хрена происходит… План Джеймса был идеальным. Почему ничего не вышло?

Его приказ состоял в том, чтобы ждать, пока люди Джеймса захватят и приведут Арнольда, чтобы он мог убить парня. Однако, карета не прибыла в назначенное время и место.

Заинтересовавшись, Норк пошёл по пути, о котором ему сказали. Что было странно, так это то, что один из имперских рыцарей лежал на земле без головы. Второго рыцаря не было видно.

Норк пытался связаться с Джеймсом, но звонок не прошёл. Он взял всё в свои руки и мобилизовал всех своих людей для нападения на замок.

Если бы этот имперский рыцарь заговорил, весь план провалился бы. Вот почему Норк лично напал на замок без разрешения Джеймса. Сам граф в это время присутствовал во дворце, поэтому было очевидно, что у него не было времени ответить.

Всё шло гладко, поскольку подчинённых Норка насчитывалось больше сотни. Но их число сокращалось быстрее, чем он ожидал. Он послал своих людей проникнуть в различные проходы в замке, чтобы облегчить поиск имперского рыцаря.

Однако, со временем Норк терял связь со всё большим количеством своих подчинённых. Он вспомнил, что слышал от одного из людей о звере, разрывающем в клочья, о зеленоволосой женщине, что одними руками ломала людям кости, а также о дворецком, который взмахом кулака мог взрывать головы.

Он слышал всё это до того, как связь прервалась. Поскольку дело обстояло именно так, Норк разработал план, как заманить в ловушку жителей замка.

Он целенаправленно отправил большинство своих людей на различные контрольно-пропускные пункты, чтобы обмануть тех, кто попытается прорваться наружу.

Смысл был в том, чтобы загнать жителей замка в угол, когда они были наиболее слабы. Они должны были быть истощены после сражения с таким количеством незваных гостей.

Так наивно думал Норк.

Дела шли хорошо, пока не появился наследник. За все свои тридцать лет жизни Норк никогда не видел таких причудливых движений. Мальчик двигался так, словно он был одним целым с ветром. Его плавные движения не позволяли нанести удар.

Норк увидел, что меч, которым владел мальчик, был артефактом, которым он хотел завладеть. Из-за этого мужчина попытался убить мальчика и забрать меч, но всё закончилось тем, что он получил рану, что не могла затянуться.

— Несмотря на то, что эти зелья наполнены божественностью… Почему не работают!?

Он бросил бутылки на землю и снял магические предметы со всего тела. Он уже истекал кровью, поэтому оборудование очень затрудняло передвижение. Он чувствовал, как медленно теряет сознание.

— У меня есть ответ на твой вопрос, человек.

— Что?

Голос внезапно обратился к Норку. Сначала он подумал, что у него галлюцинации, но увидел тень, когда открыл глаза и посмотрел на землю. Он медленно поднял голову, услышав нежный, успокаивающий голос этого типа.

— Что…?

Но выражение его лица застыло, когда он увидел чёрные, как смоль, крылья, величественно раскрытые за спиной существа. Он заметил ещё одну вещь. У мужчины, одетого в первоклассный чёрный костюм, из головы росло два рога, а кожа была серой. Этому было только одно объяснение.

— ….Демон?

— Не совсем. Я - Великий Демон. Высший класс моего вида. Называть меня обычным «демоном» - расизм, но я пропущу это, поскольку люди не знают наших обычаев.

Несмотря на величественные чёрные крылья и устрашающие рога, голос мужчины был мягким и нежным.

Норк считал демонов безжалостными убийцами, что нападали на людей при любом раскладе. Так было с гоблинами и прочими монстрами. Но, этот демон был другим. Норк мог сказать, просто взглянув на Великого Демона, что это была сила, с которой он не мог справиться.

— Назови своё имя, человек.

— …Н…Норк… сэр…

Его тело дрожало от страха. Не то чтобы он испугался. Скорее, его инстинкты подсказывали ему, что глупо разговаривать с этим демоном так, как он разговаривает со всеми остальными.

— Понятно. Ты, кажется, в довольно сложной ситуации. Дело в этой ране, верно?

Демон указал на рану, которая всё ещё кровоточила. Дорога теперь была окрашена в красный цвет. Норк кивнул на слова демона.

— Хм… — существо присело, и его крылья исчезли за спиной. — Ответ довольно простой. Раны, нанесённые божественной силой, что была использована в атаке, не могут быть излечены зельями той же природы.

— Хм... я не понимаю...

— Сила Богов. Вот что я имею в виду под оскорбительной "божественностью". Другими словами, на тебя напала Золотая Аура. Тебе суждено умереть с такой неизлечимой раной.

— Значит, слухи, что мальчик обладает силой, подобной Герою прошлого, были правдой...В-вы можете мне помочь, о Великий Демон, сэр? — Норк простёрся ниц и поцеловал ботинки мужчины. — Ничто не принесёт мне больше радости, чем возможность жить дальше…

— Хм…

Подняв голову, Норк увидел весёлую ухмылку. Глаза демона сузились в щёлочки. Он как будто смотрел на игрушку.

— Чтобы получить помощь Великого Демона, такого как я, Ветис Сили, требуется высокая цена, человек.

— Б-большая цена? У меня много денег! И магические предметы! Я могу отдать их вам, сэр!

— Хух… — загадочно усмехнулся Ветис. — Ты знаешь, что человеческое тело само по себе очень ценно?

— А-а?

Один из когтей Ветиса вырос в длину. Он ткнул Норка в руку и провёл пальцем вниз.

— Во-первых, это кожа. Я могу сделать любую мебель из кожи взрослого человека, как ты. Далее...глаза. — он провёл когтём перед лицом Норка. — Если правильно их сварить, я могу сделать вкусный суп «Алеатер», любимое блюдо в культуре моего народа.

Норк даже не хотел знать, что, чёрт возьми, находится в составе такого странного по звучанию блюда, если к этому добавить человеческие глаза.

— Из кишок можно сделать колбаски для малышей, прежде чем они созреют. Так как их зубы ещё не развиты, лучше всего подходят перемолотые колбасы. — лицо Ветиса злобно скривилось. Он теперь был похож на существо из ночных кошмаров. — Далее моя любимая часть.

Его палец ткнул Норка в грудь.

— Сердце. У нас, демонов, принято отдавать сердце убитого нами живого существа тем, к кому мы глубоко привязаны. — коготь Ветиса медленно приближался к шее Норка.

— Ик… Ик…

Норк сжался перед Великом Демоном. Он никак не мог дать отпор из-за своих ран.

— Та, кому я служу, дала мне очень важное задание. — Ветис поднял палец. — Это задание состоит в том, чтобы присматривать за Арнольдом фон Беркли, потому что он очень важен.

— …!

— Тот, кто напал на него, теперь попал в мои руки. Какой чудесный сегодня день. — Ветис протянул когти. — Я наблюдал издалека, как всё разворачивалось. Не пойми неправильно, человек. Я слежу за парнем не по доброй воле. Это просто, потому что он очень «важная фигура» на шахматной доске моей Королевы. Можно сказать, что его жизнь - наша ответственность.

«О чём он говорит?»

Почему Арнольд был так важен для демонов? Кем была эта королева, о которой говорил Ветис? Означало ли это смерть для Норка?

Бесчисленные вопросы крутились в голове мужчины, пока он пытался понять то, что произошло.

— Поскольку я уже поймал преступника, нет необходимости тратить время.

— А? Что?

Всё тело Норка покрылось мурашками, когда он увидел, как изменился внешний вид Ветиса. Его тело стало крупнее и обросло чёрным мехом, а голова обернулась козьей.

За считанные секунды он вырос до шести метров в высоту, вдвое выше Норка. Всё тело преступника отреагировало на абсолютного монстра перед ним. Его первый инстинкт — атака.

— Хаааа!

Он схватил один из своих магических предметов и раздавил кристалл. Искра заставила магический предмет выстрелить желтым лучом в сторону Ветиса.

— Хмф.

Ветис просто заблокировал попытку атаки Норка.

— Н-не может быть… Это было заклинание 4-го уровня, которое я сохранил в качестве козыря! Этого не может быть!

Второй инстинкт — бежать. Норк проигнорировал испытываемую боль, и просто побежал. Пункт назначения не имел значения. Однако, уйти от этого демона было невозможно.

Норк пытался позвать всех, кто мог его спасти. Он ещё никогда в жизни не убегал от драки. Он не уступал даже тем, кто сильнее его, но... Норк знал, что одного взмаха огромного когтя этого монстра было достаточно, чтобы разорвать его в клочья.

Громкий и глубокий рёв сотряс его внутренности. Он чувствовал, как монстр приближается быстрее, чем он мог бежать. Он не смел обернуться, чтобы увидеть.

— А?

Внезапно оказавшись на земле, Норк не почувствовал своих ног.

— Ха... Аааа!

Он посмотрел вниз. То, что он увидел, заставило его закричать от ужаса. Вся его нижняя половина тела исчезла, его кишки волочились по земле. Как ни странно, больно не было. Возможно, из-за шоковой ситуации его тело игнорировало боль, через которую проходило.

От удара волосы Норка встали дыбом. Он посмотрел на Ветиса.

---Хруст---

Ветис жевал его ноги с ухмылкой на козлиной морде. Его прищуренные глаза смотрели на Норка, как маленький ребенок смотрит на муравья.

— О… Богиня Мелида… — Норк никогда не был верующим. — Почему…

Но в этот момент он искал у Богов ответы.

«Почему вы позволили такой твари существовать в этом мире?», — это была его последняя мысль перед тем, как тело было разорвано на куски в пасти Великого Демона.