Тереза была очень энергичным ребёнком, любившим исследовать мир и заводить друзей. Её любимые занятия отличались от того, чем занимались другие деревенские девушки.

Всё потому, что она предпочитала играть с мальчиками, а не с девчонками. Из-за этого другие называли её «странной», ведь она предпочла бы заниматься опасными вещами, такими как лазание по деревьям, рыбалка на озере в лесу и скалолазание, вместо простых «девичьих» задач, вроде ухода за скотом, работы по дому или стирки одежды.

Поскольку она всё равно не желала остановиться, мать решила оставить Терезу в покое, чтобы дочь насладилась юностью. Та продолжала играть с мальчиками, и с годами завела много друзей.

Всё изменилось, когда девочка начала входить в фазу развития, называемую «пубертатный период». Её грудь набухала каждый год, начиная с десяти лет. Её бёдра стали шире, а ноги длиннее. Она также узнала о противоположном поле, почти достигнув совершеннолетия.

Это было незадолго до того, как она испытала одну из радостей быть женщиной. Она потеряла девственность из-за сына торговца, который часто посещал деревню. Эти двое виделись только раз в неделю, так что Тереза максимально использовала время, проведённое с ним.

Возможно, она была слишком требовательной и прилипчивой, но молодой человек так и не вернулся в деревню после их последней встречи.

Тереза была убита горем. Она упустила свой первый шанс на любовь только потому, что хотела, чтобы все её потребности были удовлетворены. Она слишком многого просила?

После её первых коротких, но приятных отношений, девушка начала встречаться с другими парнями, как только стала работать в портовом городе, что расположен не так далеко от деревни.

Мужчины, с которыми у неё были сексуальные игры, также не были заинтересованы в длительных отношениях. Она не возражала, лишь бы получить то, что хотела.

Ей надоело спать с кем попало, поэтому Тереза начала искать людей, которые могли бы заполнить «дыру» в её душе. Она ходила на свидания почти каждую неделю, просто чтобы узнать, был ли кто-то из этих мужчин тем самым.

Это была непростая задача, так как многие хотели получить только её тело. Но чудом, в конце концов, ей удалось найти мистера Совершенство. По крайней мере, так она думала в последние несколько месяцев...

В день нападения тот самый мужчина, которого она назвала своим суженым, сбежал, толкнув Терезу в толпу людей, на которых напали монстры. В её глазах отразилось неверие, поскольку тот, кто утверждал, что любит её и готов женится, убегал, бросив её на смерть.

После этого Тереза не хотела ничего вспоминать. Это были воспоминания, наполненные мукой и страхом. Её тело дрожало всякий раз, как перед ней возникали демонические глаза тех тварей.

Затем для неё всё потемнело, и она потеряла чувствительность в ногах, будто на них постоянно давила тяжесть. Было трудно даже пошевелить ноющим телом.

Но ей повезло. Девушке удалось несколько восстановиться после чудесного спасения.

— Я чувствую... Кто здесь?

Она не была уверена, но казалось, что другие её чувства обострились в ответ на потерю зрения. Возможно, это был механизм выживания для тех, кто в опасности.

— Мисс Тереза?

Сладкий, мягкий голос позвал её, когда она почувствовала, как чья-то рука коснулась её плеча. Так как эта рука была тёплой и мягкой, она немного притихла. Тереза не встревожилась, ведь этот голос ей был уже знаком.

— …Лукри?

— Ага. Это я. Я пришёл сообщить вам, что прибыло подкрепление.

— П-правда…?

«Чему тут радоваться? Они ничего не сделали, чтобы предотвратить нападение, так почему мы все должны радоваться их приходу сейчас?», — в глубине души спрашивала она.

— Что такое? Я думал, что из всех людей вы больше всех будете счастливы? — обеспокоенно спросил Лукри.

Тереза покачала головой и сумела улыбнуться. Если бы она была немного честна, она бы сказала, что эта новость не приводила в восторг. Чему радоваться, когда опасность миновала? Теперь нечего было бояться, потому что…

Внезапно её поразило осознание. Она чуть не забыла о том, кто их спас. Авантюрист А-ранга, сразивший дракона. Сэр Нова.

— Где… сэр Нова? — спросила Тереза робким голосом.

Она хотела пойти на его поиски сама, но не могла. Она очень хотела увидеть человека, который её спас. Его мускулы были такими твёрдыми, что ей хотелось вечно прикасаться к ним. Его голос был глубоким и успокаивающим, что заставило её сердце трепетать.

Если мужчина мог вызвать в ней такое сильное желание, даже при том, что она не могла его видеть, то что, если бы она могла смотреть на него своими глазами?

Её желудок скрутило при мысли об этом. Тереза чувствовала, как жар протекает по нижней части её тела.

— Сэр Нова… Он занят в доме старосты. Никому не разрешено входить внутрь, так как проходит встреча с Мастером Гильдии. Он получил сообщение в городе и привёл нескольких авантюристов из штаба.

— Ах, насколько я помню, в том городе был филиал.

Девушка исследовала каждый дюйм города, так что знала о нём довольно много. Гильдия была одной из самых важных служб в городе, помимо постоялых дворов и магазинов.

— Если сэр Нова там, то почему вы не с ним? Вам двоим следует дать полный отчёт вместе, верно?

Лукри усмехнулся.

— Какое значение имело бы моё присутствие там? Я уверен, что я бы только колебался, что говорить перед этими двумя. Чёрт, у меня в горле ком стоит от вида Мастера Гильдии. У них очень похожие глаза.

— Понятно… извини за любопытство. Я хочу поговорить с ним, чтобы выразить благодарность.

— Вот как…

Тереза услышала, как Лукри роется в каких-то вещах в своей сумке.

— Мы можем приступить к вашему полноценному лечению прямо сейчас, так как нам удалось получить пожертвования от храма в виде зелий.

— Ах! Это чудесно! Смогу ли я снова ходить и видеть?

Ей было трудно контролировать своё волнение. Первое, что Тереза хотела сделать, это найти и крепко обнять родную сестру.

— Ну… — задумчиво пробормотал Лукри. — Проблема не в ваших глазах, потому что их можно довольно легко восстановить нужными зельями. Проблема в ногах. Они искривлены и поломаны, так что даже кости придётся сращивать. Ваши бёдра, кажется, в порядке и зафиксированы на месте, но всё остальное требует серьёзной медицинской помощи, что за рамками моего опыта.

— Ах...

Депрессивный стон вырвался из уст Терезы. Но она была достаточно счастлива тому, что снова сможет видеть.

— Вам потребуется немного больше времени, чтобы привыкнуть к зрению после того, как ваши глаза регенерируют, поэтому я предлагаю держать один глаз закрытым в течение дня.

— Но почему?

— Вы же не хотите смотреть в двух разных направлениях, не так ли? Но если серьёзно, следует не торопиться. Вы единственная, кто выжил после пыток этих демонов. Следственная группа хотела бы выслушать вашу историю, когда вы будете готовы.

— …Понятно.

— Хорошо, а теперь закройте глаза, потому что можете подхватить заразу.

— Ах...

Тереза не заметила, что всё это время держала глаза открытыми. В конце концов, это была привычка, раз она могла видеть до того, как всё произошло.

Лукри намазал её щёки и лоб каким-то холодным гелем. Запах был похож на лекарственные травы.

— Это моё собственное творение, оно может повысить эффективность зелий, которые я собираюсь дать вам. Я не уверен, насколько, но люди, которым я это продал, дали положительные отзывы.

Закончив с обтиранием всего лица Терезы, Лукри схватил что-то с прикроватной тумбочки, и оно открылось с хлопком.

— Откройте рот и медленно проглотите это. Вкус будет не самый лучший, но потерпите.

— …Хорошо.

Тереза открыла рот, и холодная жидкость потекла ей в горло, мгновенно охладив тело. Шрамы, которые у неё были раньше, начали исчезать, а её когда-то бледная кожа приобрела фарфоровый цвет. Её волосы, вырванные в некоторых местах на голове, начали восстанавливаться.

— У меня болит бедро. Что происходит? — Тереза положила руку на бедро и почувствовала, как что-то шевельнулось под её кожей. — Во мне что-то копошится?

Она начала паниковать.

— Не волнуйтесь. Я проверил на наличие каких-либо отклонений и не нашёл ничего. Просто ваше тело восстанавливается с помощью магии. — мягкий голос Лукри донёсся до её ушей. — Зелье обычно работает, исцеляя сначала нижнюю половину тела, а затем перемещаясь наверх. И, похоже, оно не повлияло на ваши ноги...Храм? Нет, Гильдия искателей приключений возместит расходы…

Тереза продолжала слушать бормотание Лукри, чувствуя, как магическая сила зелья поднимается внутри её тела. Тёплая энергия достигла её груди, что заставило сердце девушки биться чаще. Она поднялась к её верхней части, прежде чем, в конечном итоге, приблизиться к голове.

Бессвязный крик вырвался изо рта Терезы, когда она почувствовала, как её голова разрывается на части изнутри. Нет, это было так, хотя и совсем не так.

— У-успокойтесь. Сейчас происходит настоящее волшебство. — Лукри положил руки ей на плечи, пытаясь утешить. — Пожалуйста, потерпите. Если вас начинает тошнить, сдержите позывы. Нам нужно подождать день, чтобы получить точный эффект.

— Л-ладно…

Тереза вдруг почувствовала, как кто-то схватил её за руку. Это было странно, потому что обе руки Лукри лежали у неё на плечах.

— Всё будет хорошо, старшая сестра. Я тоже здесь.

— Н-Норн?

Сквозь стиснутые зубы пробормотала Тереза. Она не была воином с возможностью чувствовать окружение, поэтому не могла уловить присутствие Норн. Норн тоже молчала всё это время, не давая себя услышать.

— Да. Это я, сестра. Пожалуйста, расслабься.

По тону голоса Норн Тереза могла слышать, как та подавляет свои эмоции. Она лишь иногда слышала всхлипы.

Поскольку её сестра оставалась сильной, она тоже должна была быть такой. Тереза вцепилась в простыни и напрягла мышцы. Боль ещё была сильной, но она не издавала криков, только сдавленные стоны.

После того, что ей показалось целым часом, она почувствовала, что боль уменьшилась. Что-то шевельнулось в её голове. Нет, что-то начало двигаться.

— Хорошо. Кажется, ваши глаза способны восстанавливаться сами по себе. Быстрые движения глаз - это нормальная реакция на боль, которую вы испытываете.

Тереза начала моргать и заметила, что её зрение становится расплывчатым. Лукри хлопнул в ладоши.

— Сработало!

Зрение Терезы медленно восстанавливалось. Она закрыла левый глаз, так как видела в двух совершенно разных направлениях. Девушка посмотрела на сестру и была потрясена увиденным.

Все лицо Норн было залито слезами и соплями. Изо всех сил пытаясь улыбнуться, Норн сказала:

— Т-ты в порядке. Слава богу…

Тереза молча раскрыла объятия. Потеряв то небольшое сопротивление, которое она оказала, Норн, наконец, расплакалась и бросилась в объятия своей старшей сестры.

*****

Вскоре после лечения Терезы Норн вышла из комнаты в сопровождении своей подруги детства Лилии. Они вдвоём пошли в соседнюю комнату.

— С Норн всё хорошо? — спросила Тереза, когда дверь открылась и в комнату вернулся Лукри.

— Да. Она просто устала, она почти не спала последние три дня. Я думаю, будет лучше, если мы пока оставим её.

Тереза медленно кивнула. В дверь снова постучали, когда Лукри упаковывал медикаменты. Он подошёл и удивлённо воскликнул:

— А, сэр Нова.

Тело Терезы мгновенно напряглось, пока она вытирала пот влажной тканью.

— Я не побеспокоил вас?

— Нет~! Глаза мисс Терезы и шрамы на верхней части тела зажили. Но этого нельзя сказать о её ногах…

— Какая жалость… Можно войти?

— Ах, да, конечно.

Лукри отошёл от дверного проёма. Глаза Терезы расширились, как блюдца, когда она увидела вошедшего внутрь мужчину.

Возможно, он был выше её на две головы. Его волосы средней длины были серебристо-белыми, а яркие красные глаза были сужены в щёлочки. Черты его лица больше всего удивили Терезу.

Он был так красив, что она потеряла дар речи. Вероятно, ему не было и двадцати лет, но у него была острая линия подбородка и зрелое лицо.

— Я рад видеть, что вы, наконец, проснулись… мисс Тереза, верно?

С широко открытым ртом Тереза кивнула.

«Он… Он тот, кто спас нашу деревню… Сильнейший мечник и драконоборец…».

Тереза прижала руку к груди и почувствовала, как сильно бьётся сердце, почти выпрыгивая.

— Я пришёл попрощаться. — криво усмехнувшись, сказал Нова.

— Ч-что...?

— Ваша сестра сказала мне, что я должен лично проверить, как у вас дела, поэтому я решил, что должен зайти и попрощаться.

— Не…

«Не уходи», — она хотела сказать это, но слова не вышли из её уст.

Потому ли, что с её стороны было эгоистично хотеть занимать его время?

— Не…?

Нова в замешательстве склонил голову. Тереза поспешно покачала головой.

— …Ничего. Я прошу прощения, что не одета должным образом, чтобы проводить нашего Героя…

Тереза накрутила пальцем несколько прядей волос.

— Герой, а... Кажется, все меня так называют...

Судя по тому, как он изогнул брови, Нове не понравились эти слова.

— Но вы спасли столько жизней, подвергая себя опасности. Почему вам не зваться Героем? — в замешательстве спросила Тереза.

Наверняка все согласятся с её словами. Если бы не он и его товарищ, то и деревни бы не осталось. Даже Тереза, вероятно, умерла бы в лесу от голода и потери крови, или была бы убита, если бы её отыскали демоны.

Они избежали ужасной участи только благодаря этим ребятам.

— Я буду честен. Если бы не появление существ подземного мира… Я бы не удосужился спасти эту деревню, будь это простые гоблины. Я мог бы отправиться в столицу, чтобы выполнять квесты более высокого ранга, предлагающие высокую оплату. Герой — это не тот, кто просто силён. Это человек, который не боится отдать свою жизнь даже за незнакомцев. Такого не было в моих намерениях с тех пор, как я решил отправиться к логову демонов. Если бы дела пошли плохо, я бы сбежал вместе с Лукри. Я ценю наши жизни больше, чем другие.

Хотя его слова были холодными, Тереза знала, что его выбор был к лучшему. Если бы не было пользы, зачем кому-то спасать других?

Эпоха Героев давно прошла. На месте старого мира был континент, на котором доминировали сильные, где деньги и власть были всем. Авантюристы подходили под эту категорию, так что Тереза могла понять слова Новы.

— Какова бы ни была причина, я благодарна за то, что сэр Нова спас меня в трудную минуту. Если бы не вы, я бы не вернулась сюда, к моей сестре.

Нова беспомощно улыбнулся, так как девушка, казалось, не приняла его слов.

«Нам даже нечего предложить им за их тяжёлую работу… Должна ли я…»

Тереза посмотрела на своё тело. Это тело все прошедшие годы созревало и стало предметом зависти женщин в этой деревни.

«…предложить ему моё тело?», — её лицо мгновенно налилось краской.

Спасители женщин нередко просили о ночи с ними в обмен на спасённые жизни. Подобные случаи в их деревне и раньше были, когда странствующие бродяги выручали кого-то. В целом, в этом мире подобное считалось нормой.

Деревне не хватило бы денег, чтобы заплатить авантюристам за помощь, поэтому самые красивые женщины деревни могли предложить себя. Тереза сделала бы то же самое.

В конце концов, они ничего не могли с собой поделать. Эти люди могли решить силой взять и уничтожить всё, но не сделали этого. У них была мораль, но это не означало, что спасённые готовы отпустить мужчин с пустыми руками.

«Я… я действительно хочу… я хочу, чтобы он взял меня… А-а! О чём я думаю!?»

Тереза хлопнула себя по щекам, чтобы прогнать распутные мысли. Это было слишком неловко, поскольку теперь она была инвалидом, а не полноценной женщиной.

Её действия удивили Нову и Лукри.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Лукри. — Я мог бы остаться ещё немного, чтобы проследить за вашим полным выздоровлением. Верно, сэр Нова?

— Не возражаю. Я ненадолго вернусь в город, и подожду тебя там.

Нова пожал плечами.

— Н-нет. Я-я не буду беспокоить вас ещё больше…

— А, понятно. Тогда, пожалуйста, распишитесь здесь. — Лукри дал ей ручку и бумагу.

— Что это?

— Это петиция к городскому лорду. Все жители деревни должны подписать её, чтобы лорд отправил своих рыцарей для патрулирования региона. — пояснил Нова.

— Лорд города не скоро вернётся, поэтому мы пока оставим петицию в руках Мастера Гильдии.

Лукри забрал бумагу, когда Тереза поставила свою подпись. Он вынул папку и положил документ туда.

— Мы уже уходим, так как всё, что нам нужно было сделать, сделано. — Нова повернулся к двери. — Выздоравливайте скорее.

— А, да…

После того, как Лукри сказал Терезе ещё несколько слов поддержки, он тоже ушёл. Оставшись одна в тихой комнате, Тереза пробормотала себе под нос:

— В конце концов, я ничего не смогла ему сказать… — она откинулась на спинку кровати и закрыла глаза. — Увижу ли я вас когда-нибудь снова, сэр Нова…?