Деревня была оживлённой, люди праздновали возвращение мирного времени и спасение родных. Дети звонко смеялись, домохозяйки болтали друг с другом, а мужчины, наконец, снова могли без опаски охотиться в лесу.

Арнольд и Лукри давно покинули деревню, но они всё ещё слышали аплодисменты людей, проводивших их.

— Они очень милые люди, не так ли?

— Ага. Кажутся большой семьёй. — ответил Арнольд. — Я раньше не видел ничего подобного в других деревнях. Чёрт возьми, да другие люди убивали бы друг друга в трудную минуту, если бы пришлось.

Особенно такое проявлялось во времена войн и голода. В попытках выжить люди не только воровали друг у друга, но и убивали. Женщин и детей похищали или убивали соседи, которых, как им казалось, они хорошо знали. В некоторых тяжёлых случаях мог даже присутствовать каннибализм.

Арнольд считал, что во время войн корень проблемы даже не в солдатах, а в самих гражданах.

— Давай сначала отдохнём в городе, прежде чем выполнять другие квесты.

— А, точно. Чудесно снова поспать в удобной кровати~ Так как большинство домов в деревне разрушены, нам пришлось спать на матрасе на полу. — пожаловался Лукри, разминая руки.

— Ага. Теперь мы можем снять комнату в гостинице. Будем надеяться, что в городе найдётся свободная.

Лукри внезапно остановился, как раз в тот момент, когда они вдвоём собирались пересечь мост через реку.

— В чём дело?

Арнольд посмотрел в сторону и увидел, что Лукри указывает на мостик.

— Я думаю, он здесь из-за вас…

Арнольд посмотрел вперёд и увидел знакомого человека. У того были рыжие волосы, похожие на горящее пламя, и дикое лицо с проницательными сверкающими глазами.

— Какая неожиданная неофициальная встреча с Мастером Гильдии. — Арнольд подошёл к мосту. — Я думал, мы уже закончили с отчётами в доме старосты?

Флорд ухмыльнулся.

— Ты прав. Но у меня такое чувство, что в этой истории есть нечто большее, чем вы показываете.

— Что вы имеете в виду?

— За двадцать лет моей службы не было ни одного демона. — Флорд встал перед Арнольдом и посмотрел на него сверху вниз своими прищуренными золотистыми глазами. — Мало того, что ты так легко подчинил этих монстров, тебе также удалось уничтожить портал, из которого они пришли. Мне трудно принять простое объяснение, вроде "мне просто повезло". Это однажды уже пустило нам пыль в глаза, когда ты убил дракона...

— Я не убивал дракона.

— Ты мог бы, но почему не сделал? Чтобы не выделяться силой официального рыцаря 5-ти звёзд?

— Всё немного сложнее…

«Не сочтёт ли он меня глупым, если скажу, что хотел поэкспериментировать, ограничивая себя?», — подумал Арнольд.

Как и сказал Флорд, парень мог бы легко победить дракона, если бы использовал всю силу. Средний дикий дракон был ненамного сильнее рыцаря на уровне 5-ти звёзд. Арнольд был на вершине своего рейтинга, он был намного сильнее, чем средний рыцарь его же уровня из Имперского Ордена.

Даже некоторые старшекурсники достигли только силы, равной рыцарю 4-ёх звёзд. Были некоторые исключения, но Арнольд, вероятно, входил в десятку сильнейших в Академии. А если добавить к чистой силе его огромный запас Ауры, тогда рейтингом парня можно считать низкий порог уровня 6-ти звёзд.

— Если бы я не разрушил пещеру, вы бы захотели отправить людей в тот мир?

Флорд кивнул, что заставило Арнольда ухмыльнуться.

— Вы не готовы к ужасам того мира. Никто пока не готов.

— Что? Это вызов, Арнольд фон Беркли? Ты хочешь сказать, что видел те ужасы, о которых говоришь?

Лицо Арнольда почти нахмурилось. Конечно, помимо демонов, будучи игроком он видел гораздо худшее. Он много путешествовал в первые годы за игрой.

Когда-то у него было любимое место для фарма, где он мог получить много предметов и денег. Он всегда ходил туда, когда нуждался в средствах. Но однажды, занявшись сельским хозяйством после того, как было представлено обновление сюжетной линии DLC «Герой», Лиам увидел вещи, которые в данный момент «сюжета» никто из жителей континента и представить себе не мог.

Был в игре момент, когда Ангелы совершили предательство и пали с небес, чтобы убить миллионы ради поддержания порядка. Герой, по их мнению, нарушил баланс, потому они не могли позволить этому повториться.

Затем наступил момент, когда в этот мир вторгся Владыка Демонов. Даже один из таких существ мог вызвать хаос, что приведёт к геноциду. Было и много других бедствий, которые этот мир испытал, и которые могли уничтожить, как минимум, одну нацию в процессе.

Немного подумав, Арнольд ответил:

— …Нет, но я слышал о них от кое-кого раньше.

Даже если бы он нашёл в этом мире человека, которому мог бы всем сердцем доверять, он никоим образом не раскрыл бы какие-либо события из будущего «сценария», о которых знал.

Лиам верил, что здесь может сработать тот же парадокс путешественника во времени: одно маленькое происшествие влияет на будущее, создавая «эффект бабочки», отклоняющийся от обычной сюжетной линии. Конечно, полностью избежать этого эффекта всё равно не вышло бы, учитывая цели парня и желание избавиться от «флагов смерти», но Арнольд продолжал надеяться, что его действия не приведут к глобальным изменениям, способным повернуть «сюжет» в самое неожиданное русло.

Если бы он рассказал кому-нибудь о том, что может случиться, это, в конечном счёте, нарушило бы имеющийся баланс. К счастью, его знания простирались не дальше шестой арки игры.

Чтобы избежать неожиданной смерти, он должен был действовать осторожно. Чтобы избавиться от «флагов смерти», было лучше использовать знания так, чтобы это не стало очевидным для других. Вот почему он дал расплывчатый ответ на вопрос Флорда. Тот кивнул.

— Я буду внимательно следить за регионами вокруг этой земли и сообщу другим филиалам.

— Хорошо. Вы помните о сделке, верно?

На лице Арнольда появилась ухмылка, когда он потёр большой и указательный пальцы.

— За обнаружение вами нового вида монстров я щедро вознагражу вас и назначу вам более высокую роль в Гильдии. Приоритет также будет отдан вашей группе, когда новые квесты поступят в штаб-квартиру. Однако я не могу повысить ваш ранг, даже если это открытие будет иметь большое значение.

— Я понимаю.

Арнольд понял, что Флорд имел в виду под этими словами. Если бы он и Лукри слишком сильно выделялись своими достижениями, среди других авантюристов возникло бы недовольство.

«Хотя меня не волнует, что могут подумать другие, меня беспокоит этот парень», — Флорд знал, что перед ним сын герцога.

Он мог бы разоблачить Арнольда, если бы захотел. Раздоры в Гильдии, вероятно, были одной из причин, что могли завести его так далеко.

— Хотите добавить что-нибудь к своей награде?

— Ну… — Арнольд оглянулся на Лукри, что стоял неподалёку от моста и смотрел на них. — Я хотел бы купить кое-какие предметы для нашей группы, но не знаю, какой магазин будет лучшим. У нас нет лицензии на посещение Магической Башни, так что…

— Хочешь, чтобы я достал лицензию? — Флорд спросил, приподняв бровь. — Какие предметы ты ищешь?

— Хм… Мантию с магией полёта, посох, свитки заклинаний и зачаровывающие талисманы. Это всё.

— Ты покупаешь вещи только для того мальчика? Странно великодушно со стороны такого, как ты.

Арнольд криво усмехнулся.

— Ну, не важно. Я выражаю признательность от имени Гильдии за вашу тяжёлую работу. Всё равно это не мои деньги. Честно говоря, я думал, ты будешь обращаться с мальчишкой, как со своим слугой. Или, может, оруженосцем, раз уж ты рыцарь?

— Люди меняются.

— Гьяхахаха! — громкий смех Флорда потряс лес и напугал птиц. — Как забавно! Люди никогда не меняются! В человеке всегда остаётся один процент от его предыдущего «я». Он есть, даже если ты не видишь.

Закончив с тем, что хотел сказать, Флорд прошёл мимо Арнольда. Он похлопал парня по плечу и прошептал.

— Я с нетерпением жду твоего будущего в Гильдии искателей приключений.

Так он ушёл, помахав Лукри, который низко поклонился Мастеру. Поколебавшись немного, Лукри подошёл к Арнольду.

— Что вы двое обсуждали?

— Ничего особенного. Появились дополнительные вопросы, которые мы не обсудили в доме старосты.

— Ааа…

— Идём? Наша первая остановка - портовый город, прежде чем мы, наконец, отправимся в столицу Империи. У нас ещё много квестов.

— Да! Идёмте!

Лукри побежал вперёд после бодрого крика. Арнольд оглянулся в сторону Локкинга и прищурился.

«По какой-то причине у меня плохое предчувствие», — он пожал плечами. — «Надеюсь, ничего серьёзного».

Таким образом, Арнольд и Лукри выбрали своим пунктом назначения портовый город, расположенный в нескольких километрах от деревни.

*****

Портовым городом Колуд управляли дворяне, принадлежавшие к высшему классу, владевшие частью земли, окружающей территорию герцогства.

Город служил местом отдыха для странствующих авантюристов и торговцев. Поскольку он был очень удобно расположен, правители за эти годы построили множество магазинов для удовлетворения нужд туристов.

«Несмотря на то, что я не был здесь раньше, атмосфера кажется очень гостеприимной. Может, стоит поселиться тут, когда выйду на пенсию?», — подумал Арнольд.

У ворот можно было увидеть разный транспорт. Так как они оба были авантюристами А-ранга, охрана пропустила Арнольда и Лукри без очереди.

«Я думал, что полулюди - это просто антропоморфы с ушами и хвостами животных, но я ошибался».

Арнольд посмотрел на стоявшего в очереди человека с кроличьей мордой. Был также человек с чешуей по всему телу и головой крокодила. Вероятно, они были с территории Республики Зрек. Только эта страна позволяла всем расам, включая потомков полудемонов, таких как тёмные эльфы, получить равные с людьми права.

«Единственным зверочеловеком, о ком я слышал, был Король Львов, правитель Королевства Полулюдей».

Это был зверочеловек с головой льва, но формой тела человека. Хотя он был двуногим, его конечности были полностью покрыты шерстью. Вот почему он был известен как зверочеловек, а не получеловек. Полулюди имели только часть чёрт животного, больше походя на людей, а вот зверолюди больше напоминали прямоходящих зверей.

Арнольд и Лукри прибыли на площадь, где располагались все магазины. Парень начал оглядываться в поисках ближайшей кузницы.

«Использование меча, отличного от моего Меча Ауры, утомительно. Он всегда нуждается в обслуживании», — сетовал Арнольд.

Прочность его Меча Ауры была выше, чем у любого оружия S-ранга на рынке. Возможно, его можно было сравнить с оружием ранга SS.

— Сначала нам нужно закупить припасы, — Лукри указал в сторону рынка на одной из улиц.

— Верно. Нам скоро выдвигаться в путь.

Они планировали уехать завтра утром, после выполнения квестов. В данный момент был ещё полдень, так что у обоих было достаточно времени, чтобы взяться за задания, которые они взяли ранее.

— А?

Лукри вдруг остановился, глядя в определённом направлении. Арнольд тоже посмотрел с любопытством.

— Мисс Сильфи!

Лукри позвал кого-то, опередив Арнольда. Та, кого окликнули, была ему знакома.

— О, Лукри!

Эльфийка выглядела удивлённой, но вскоре на её лице появилась улыбка.

— Что вы здесь делаете, мисс Сильфиала? Я думал, вы вернулись в своё поселение?

«Поселение?», — это слово заинтересовало Арнольда. — «Она всё ещё живёт в эльфийских лесах? Я думал, её изгнали?»

Одно ухо Сильфиалы было разрезано пополам. Это был своего рода символ презрения среди эльфийской расы. Сильфиала, скорее всего, в прошлом совершила что-то такое, что вызвало у других эльфов отвращение к ней.

Арнольд подошёл к Лукри и Сильфиале.

— Я просто заехала в город перед отъездом. А? Ты всё ещё авантюрист?

Она заметила Наву, стоящего в нескольких метрах. Нова заговорил, подойдя ближе.

— Да. Я вернулся пару дней назад. Почему вы выглядите такой удивлённой?

— Ну, все думали, что ты исчез, потому что больше не хочешь быть авантюристом. Многие их тех, кто сражался с драконом, пришли к такому выводу после того, как ощутили твою силу.

— Я не буду лгать. Это был самый тяжёлый бой, в котором я когда-либо участвовал, однако, этого недостаточно, чтобы заставить меня отказаться от приключений.

Это явно была ложь. Ланселот был его самым опасным противником. Дракон был собачкой по сравнению с таким слоном, как Инквизитор Теократии. Сильфиала в ответ закатила глаза.

— Дай угадаю... Хочешь сказать, что ещё не сражался с достаточно сильными противниками?

— Точно. Мой девиз - бросать вызов сильным людям и монстрам. — улыбнулся Нова.

Услышав его уверенные слова, Сильфиала приподняла бровь.

— О? Вот как? Так уж получилось, что кое-кто в этом городе ищет соперника.

— Что?

Арнольд собирался спросить, что она имеет в виду, но эльфийка уже указала куда-то в толпу людей. Они стояли возле бара, кричали и бросали монеты.

— Иди и сам взгляни, что я имею в виду.

Сбитый с толку, Нова с любопытством направился к толпе людей. Все собравшиеся образовали круг для двух противников посередине. Звуки столкновений мечей раздавались вместе с весёлым смехом молодого парня.

— Давай, старик! Я думал, ты силён со своим опытом авантюриста!

Кричал юноша с короткими рыжими волосами и голубыми глазами. На его губах расплылась широкая улыбка, словно он играл со своим оппонентом. А напротив него стоял…

— Клинт!?

Арнольд мог видеть тяжелораненого Клинта, с трудом размахивающего своим мечом. Его сломанный щит валялся на земле. Даже его доспехи были на грани разрушения.

— Кого, чёрт возьми, ты называешь стариком, грёбаный коротышка!? — Клинт бросился на юношу и активировал два боевых навыка. — «Крепость Замка»! «Усиление Ауры»!

Жёлтая дымка окружила его тело, и скорость Клинта значительно возросла. Обычный человек не должен был видеть его движения.

— Хааааа!

Он мощно подпрыгнул и хотел было ударить мечом, но юноша уже испарился.

— Хм? Куда он делся?

— Он убежал?

— Чёрт. Ставлю все деньги на то, что парень выиграет.

Толпа людей была сбита с толку, оглядываясь по сторонам.

— Позади тебя, идиот!

Если бы Клинт не впал в ярость, он смог бы довольно легко прочитать дилетантские приёмы юноши. Всё, что у того было, это его чудовищная ловкость и физическая сила. В каком-то смысле за работой ног у него не было никакой техники. Это мог сказать даже начинающий мечник, вроде Лиама.

Клинт был беззащитен в воздухе.

— Что!?

— Вкуси это!

Молодой человек замахнулся, когда белая эссенция окружила его руку, и нанёс удар. Глухой звук пронёсся в округе, когда его кулак коснулся доспехов Клинта.

— !!!

Клинт влетел обратно в толпу, его тело извивалось и поворачивалось, пока он катился по земле. В конце концов, он врезался в одну из телег, стоявших поблизости.

Люди приветствовали и окружали молодого человека. Юноша с дерзкой улыбкой откинул волосы назад. Это было выражение чистого высокомерия.

— Он не только красивый, но и сильный!

— Вы тоже так думаете? Он победил столько воинов всего за три дня после того, как пришёл сюда.

— Этот ребёнок - монстр, скажу я вам.

Люди пели дифирамбы молодому человеку и лебезили перед ним.

— Это немного грустно. Я думал, что авантюристы сильны, но, видимо, ошибался? — молодой человек преувеличенно вздохнул. — Ну, мне всё равно пора уходить, так как больше незачем оставаться в этой помойке.

— Кто это, чёрт возьми? — Арнольд никогда раньше не видел этого мальчика.

С такой силой он должен быть выделяться. Как кто-то мог так легко победить авантюриста А-ранга?

— Этого парня зовут Леонард. — Сильфиала заговорила рядом с ним. — Он стал горячей темой в последнее время, с тех пор как было объявлено, что деревенский парень примет участие в Имперском турнире гладиаторов.

— Ежегодный турнир, что проводится для всех наций, а…

Принять участие в этом турнире мог любой желающий. Также были разрешены все боевые искусства и формы магии. В прошлом, когда Себастьян был бойцом смешанных единоборств, гладиаторский турнир фактически был незаконным.

Только дворяне из преступного мира могли смотреть бои, и именно они поддерживали его на плаву с момента первого матча, спонсируя мероприятие.

Поскольку в прошлом было не так много развлечений, бои стали новым видом спорта, в основном для мужчин, прежде чем их популярность резко возросла.

Турнир допускал к битве любые гуманоидные формы жизни. Имена инсектоидов, гетероморфных существ и полулюдей приветствовались. Поскольку гуманоиды обычно были сильнее людей, желания участвующих сражаться в битвах с сильнейшими из людей, исполнялись.

— Почему бы тебе не сразиться с ним? — Сильфиала ухмыльнулась.

«Твой командир ранен и лежит на земле. Почему ты ничего не делаешь?», — помимо этой мысли к эльфийке, Арнольд подумал, что ему будет полезно преподать урок высокомерному мальчишке. — «У меня есть новый боевой навык, который я хочу опробовать. Этот ребёнок - идеальный объект для экспериментов».

Это был навык для поражения одной цели, поэтому он не мог использовать его в сражении против импов.

— Знаешь, что? Думаю, ты права.

— Что!? — дерзкая ухмылка Сильфиалы исчезла, когда она в шоке воскликнула. — Я просто пошутила, ясно? Ты серьёзно пострадаешь. Даже наш лидер не смог победить этого парня.

Поняв, что он не слушает, Сильфиала звала Нову, пока он уходил.

— Эй! Ты стал дерзким в тех пор как прославился как "убийца драконов"?

Арнольд молча улыбнулся ей. Он слышал, как она бормотала: «Нахальный ублюдок».

«Какая дерзкая. Она немного напоминает мне Флору».

Сильфиала произвела на него впечатление хладнокровной и спокойной эльфийки, которая ко многим вещам равнодушна. Она была упрямой и могла вести за собой других гораздо лучше, чем её лидер. Она была первой в этом мире, похожей на Гильдмастера.

«Я должен узнать её получше. Дружба с эльфом может пригодиться, когда я отправлюсь вглубь Великого Леса Тилиу», — Арнольд подошёл к молодому человеку, что издевался над Клинтом. — «Подумаю об этом, когда закончу здесь».

— Эй.

Арнольд схватил Леонарда за руку, когда тот собирался дать Клинту пощёчину. Удивлённый этим действием, парень дёрнулся вправо. На мгновение на его лице появилось выражение отвращения, прежде чем его сменила улыбка.

— Ой! Ты здесь, чтобы бросить мне вызов!? Мне было интересно, остались ли ещё сильные люди!

Оттолкнув Клинта в сторону, Леонард повернулся и посмотрел на Арнольда с уверенной улыбкой. Что-то в его ухмылке действовало Арнольду на нервы.

— Хотя это прозвучит лицемерно с моей стороны, но щеголять своей силой - значит просто искать неприятности. — Арнольд обнажил свой меч и направил его на парня. — Я вызываю тебя на дуэль. Призов нет. Это просто обычный поединок, чтобы проверить нашу силу. Тебя устраивает?

На лице молодого человека появилась садистская ухмылка. Он вынул свой меч и встал в стойку.

«Я знал это. У него нет никакой подготовки, так что, должно быть, он сокрушил Клинта одной лишь силой», — пока толпа с нетерпением ждала очередной драки, Арнольд проанализировал противника.

На вид ему было не больше 16 лет, но его боевая мощь была пугающей даже с точки зрения мастера боевых искусств. Представьте, насколько сильным стал бы юноша, если бы действительно практиковал боевые искусства? Но мастера могли сокрушить кого-то неопытного. Неважно, насколько противник силён.

«Ну, я тоже не очень разбираюсь в боевых искусствах, так что, полагаю, мы похожи», — расслабился он.

Без своей Ауры он мог использовать только Элементарный стиль меча G ранга. Поскольку он не хотел использовать Ауру без необходимости, Арнольд вместо этого покрыл своё тело Духом Меча.

— О! Такого я ещё не видел! — глаза Леонарда сверкнули. — Ты Мастер Меча!?

— Хахаха. Ничего подобного. — Арнольд весело усмехнулся.

«Сравнение меня с Мастером Меча смехотворно. Я бы ни за что не победил в чистом фехтовании».

— Мы начнём немедленно или…

Прежде чем молодой человек успел спросить, Арнольд достал монету.

— Ага! Начнём после того, как монетка упадёт на землю, ладно?

— Хорошо.

Арнольд подбросил монету. Взгляд юноши проследил за ней, когда та взмыла в небо. Толпа тоже внимательно всматривалась.

Арнольд активировал свой боевой навык как раз в тот момент, когда монета вот-вот должна была упасть. Она находилась всего в нескольких сантиметрах от земли.

Его поле зрения изменилось, будто он путешествовал через временной портал. Какая-то сила заставила его тело рвануть вперёд с невероятной скоростью.

Монета упала на землю на одном дыхании. Время снова потекло нормально. Меч Арнольда оказался в нескольких дюймах от горла молодого человека.

— Что…?

Дух Меча излучал силу и впивался в кожу молодого человека, заставляя её рваться и кровоточить.

— Ч-что только что произошло?

— Пронёсся порыв ветра?

— Это был не ветер, идиот.

Толпа была поражена невероятной скоростью, с которой двигался Арнольд. Даже рот Сильфиалы был широко открыт. Только Лукри смотрел на эту сцену с улыбкой, как бы говоря: «Как и ожидалось от сэра Новы!»

— Что произошло?

Взгляд Леонарда стал пустым, когда он смотрел на меч, направленный ему в шею. Любой нормальный человек испугался бы до чёртиков и заплакал бы на земле от страха, но его реакция была неожиданной. Это было больше похоже на недоверие.

— Если бы я захотел, ты был бы мёртв, сопляк. — Арнольд убрал свой меч за спину. — Восприми это как урок. Никогда не пытайся драться с мастером боевых искусств, если сам не опытен.

Это было предупреждение: «В следующий раз ты умрёшь».

— Даже если ты сильнее своего противника, у него могут быть боевые навыки, с которыми тебе не сравниться. Видишь, что я сделал раньше? Это был элементарный боевой навык «Рывок».

— …

Леонард всё ещё тупо смотрел.

— Дам тебе совет. — Арнольд повернулся спиной, не боясь, что молодой человек ударит его сзади. — Не сражайся на турнире, который гарантированно проиграешь. Если полагаешься только на чистую силу, ты недостоин быть воином.

Толпа разошлась и открыла дорогу, по которой Арнольд мог пройти. Все присутствующие недоверчиво смотрели на него.

— В-воу… — удивилась Сильфиала. — К-как, э-э, ты это сделал?

— Ты надеялась, что я проиграю, да?

Сильфиала молча отвернулась, изображая невежество.

«Ах, она всё ещё злится из-за того дня», — ухмыльнулся Арнольд.

— Как и ожидалось от сэра Новы! Вы не перестаёте всех удивлять! — радостно воскликнул Лукри.

— Хахаха! Конечно! Я же "сильнейший мечник на этом континенте"!

Оставив позади толпу, которая в разочаровании медленно расходилась, Сильфиала, Арнольд и Лукри забрали Клинта и ушли. Лидер Рейда на дракона был избит до полусмерти. Даже его доспехи были сломаны и не подлежали ремонту.

— Ребята, вы уже забронировали номер в гостинице? — спросила Сильфиала у Лукри.

— Неа. Мы только приехали и уже собирались идти в гостиницу, но тут наткнулись на мисс Сильфи.

— Вот как? Чем вы двое занимались до сих пор?

— Ну…

Лукри посмотрел на Нову, чтобы убедиться, можно ли рассказать. Нова молча кивнул.

— Мы сделали огромное открытие в деревне, расположенной в тридцати минутах пешком от города.

Гостиница, наконец, появилась в поле зрения. Все трое, с Арнольдом, несущим Клинта, направились к ней.

— Что ты имеешь в виду под «открытием»?

— Мисс Сильфи когда-нибудь слышали о демонах?

На лице Сильфиалы мгновенно появилось хмурое выражение.

— …Можем мы сначала уложить Клинта в комнате, прежде чем продолжить?

— Хорошо.

Сильфиала отнесла Клинта наверх. Хотя он был в сознании, казалось, мужчина слишком слаб, чтобы идти самостоятельно. Арнольд повернулся к хозяйке гостиницы, что подметала пол.

— Прошу прощения. Нам нужна комната, пожалуйста.

— Ах, клиенты… — дама немедленно направилась к стойке и поприветствовала их. — Добро пожаловать в моё скромное заведение. Хотите выпить, пока моя дочь приготовит вам комнату?

— А, это было бы неплохо. — Арнольд достал две серебряные монеты и отдал хозяйке. — Хм? Почему вы отдаёте одну обратно?

Женщина подтолкнула монету к нему.

— Авантюристы получают за полцены всё в этом городе, и во многих других местах. Это потому, что мы знаем, как тяжело сражаться с монстрами и защищать людей, чтобы иметь доход.

— Ах, я понял. Это включает в себя и магазины магических товаров?

— Конечно. Один из них в двух кварталах отсюда. Не хотите ли купить что-нибудь там?

— Мм, всего несколько тренировочных свитков для начинающих.

— Я поняла. Свитки самого высокого качества, которые есть у владельца, - магические заклинания 2-го уровня.

— Эээ… Думаю, это лучше, чем ничего. Сколько стоят?

— Ну, после эпохи индустриализации, которая началась не так давно, все продукты, включая предметы массового производства, такие как свитки, стали дешевле, поскольку были изобретены более простые методы производства. Два года назад они продавались за 10 больших медных, но теперь стоял всего 4 маленьких медных.

«Вот это да! Какой рост экономики произошёл, пока меня не было в игре?», — Лиам никогда раньше не слышал об этой индустриализации. — «Я должен узнать больше у старшего сына семьи Райнали. Рейн должен быть в состоянии объяснить мне».

Поблагодарив хозяйку гостиницы, он направился к одному из столов, где сидел Лукри.

— Интересно, где ещё два члена отряда… — пробормотал Арнольд.

— Должно быть, они ненадолго разошлись по домам.

— Правда? Тогда почему Сильфиала и Клинт до сих пор вместе?

— Она, скорее всего, будет сопровождать его перед тем, как отправиться домой.

— Под домом ты имеешь в виду…

Лукри кивнул.

— Мисс Сильфи остановилась в одном из поселений Великого Леса.

— Вот как…

Арнольд искал проводника на будущее, чтобы отправиться в Великий Лес, нетронутый людьми.

— Эй, Лукри. Есть ли способ купить эльфийских рабов?

Это был его первый вариант. Купить раба, чтобы тот провёл его.

— Никаких. Для многих рас рабство запрещено на законных рынках, но могут быть способы купить их в преступном мире…

«Тогда я должен исключить свой первый выбор».

Его репутация пострадает, если другие узнают, что он купил раба незаконным путем. Кроме того, его отношения с Сильфиалой также будут разрушены, хотя они ещё даже не устоялись.

Дружба с эльфом давала много преимуществ, которые он хотел бы иметь. Его репутация авантюриста также была важна для будущего, поэтому он никак не мог её запятнать.

— Почему сэр Нова интересуется рабами-эльфами?

— А, нет конкретной причины.

Он не мог просто сказать Лукри правду. Это было связано с его делами с организацией «Серз».

— А вот и мисс Сильфи.

— Фух. Наш большой лидер так подавлен. Грустно, каким неудачником он стал. — Сильфиала плюхнулась рядом с Арнольдом. — Итак, где вы были?