Быстро наступила ночь, и почти все огни в гостинице были выключены. Хозяйка гостиницы тоже легла спать, так что бодрствовали теперь только Лукри, Сильфиала и Арнольд.

Они сидели за одним из столиков для гостей с единственной свечой, освещающей их в темноте.

— Какое отношение это открытие имеет к демонам? — спросила Сильфиала.

— Вы сказали, что слышали о демонах раньше, но слышали ли вы о тех, что называются импами?

Она нахмурилась при загадочном слове.

«Я знал это. Импы не обитают в этом мире, и никто их раньше не видел», — уверился Арнольд.

Тогда Флорд не особо отреагировал на труп, но спросил о его происхождении. Арнольд преувеличил и сказал, что демоны были частью армии Короля Демонов. Однако правда заключалась в том, что Король Демонов правил лишь меньшинством рас в мире демонов. Люди этого не знали. Скорее всего, группа, с которой столкнулась деревня, принадлежала к большинству, которым не правил Король Демонов.

Это вызвало волнения среди авантюристов и значительно увеличило награду за обнаружение тварей.

«500 золотых…», — у Арнольда потекли слюнки.

Однако, пройдёт некоторое время, прежде чем они смогут обналичить заработанные деньги.

— О каких демонах вы тогда слышали?

— Ну, я знаю о гоблинах, падших ангелах, альпах, злых духах и так далее…

— Это всё, что люди знают о демонах, ха. Импы - это бесы, что питаются демонической аурой, поэтому везде, где есть тёмная энергия, их можно найти. Будучи эльфом, я уверен, ты знаешь, что сверхъестественные существа питаются такой же сверхъестественной энергией?

Те, кого назвала Сильфиала, были монстрами, приспособившимися к этому миру после того, как пришли сюда тысячи лет назад, когда тёмная энергия была чрезвычайно плотной и стелилась повсюду.

Битва между Королём Демонов и Прометиусом создала трещину в пространстве, через которую демоны могли пролезть. Хотя большинство из них были убиты, другие всё ещё бродили по этому миру. Их количество было ничтожно мало по сравнению с иными расами.

К настоящему времени они были известны практически повсюду в этом мире. Если бы не их появление, то сказок и фольклора не существовало бы.

— Демоническая Аура… Впервые слышу об этом.

— Пещера, из которой я спас выживших, была наполнена такой Аурой. Импульс был слабым, поэтому нельзя сказать, когда бы они переместили свою базу в другое место.

«Если бы это случилось, я бы не смог убить их и разрушить портал», — закончил мысль Арнольд.

Хотя в этом был и плюс. Если бы он дождался, пока импы переместятся, то смог бы найти другой источник демонической ауры. Неизвестно, есть ли ещё места, которые могут привлечь демонов, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

— Как на это отреагировала Гильдия?

— Мы не пошли напрямую в городскую Гильдию, так как в то время Мастера там не было. Я отправил одного из охотников в город, чтобы предъявить труп демона Мастеру Гильдии. Разве вы не слышали об этом?

— Нет. Мы с Клинтом прибыли сюда этим утром, поэтому ничего не слышали об инциденте. Мы ещё даже не ходили в Гильдию.

— Понятно…

Повисла тишина. Словно закончив то, что хотели высказать, Сильфиала и Арнольд нервно осматривали помещение, пробегая глазами по стойке и лестницам. Лукри посмотрел на них, прежде чем заговорить в первый раз за вечер.

— Эм, как долго все будут отдыхать от приключений?

— Наша команда? Не могу сказать. У каждого из нас свои заботы. Жена Клинта вот-вот должна родить, так что он сильно переживает по этому поводу.

— Он женат?

Арнольд не был так удивлён, потому что Клинт казался человеком, который мог заставить женщину упасть в обморок от него всего несколькими словами.

— У меня сложилось впечатление, что вы двое встречаетесь.

Сильфиала бросила на него недовольный взгляд.

— Ты ошибаешься, мечтатель «стать сильнейшим фехтовальщиком». Кроме того, мы не подходим друг другу. Он женился на дочери лорда своей деревни несколько лет назад. Эти двое влюблены даже сейчас, поэтому он, естественно, будет беспокоиться о ней.

«Хм…», — в словах Сильфиалы Арнольд почему-то слышал сожаление. — «Она лжёт о том, что они не подходят друг другу. Кажется, это она не в его вкусе. Ну, мне неинтересно, не буду совать нос».

— В любом случае, Крулл вернулся в своё племя, потому что ходят слухи, что один из мужчин их племени хочет бросить вызов его отцу, что является нынешним альфой.

— Альфа? Что это за племя?

— Мистер Крулл из племени воинов. Его уникальный цвет кожи показывает, что он воин племени Вестер. — Лукри ответил на вопрос Арнольда.

«Вестер… Разве в игре не было такого названия? Это было имя Бога, как и Нарасет. Кажется, не только боевые искусства, но и традиции и культуры сосуществовали тысячи лет»

Интерес Лиама пробуждали все знакомые вещи, о которых он слышал в этом мире и в игре. Независимо от того, насколько он был знаком с игрой, там должно было быть что-то большее, чем то, что лежало на поверхности.

— Почему мистер Крулл вместо этого сам не станет альфой? Я имею в виду, он сильнее своего отца, верно?

— Я знаю его уже много лет. Ему не нравится, когда его лишают свободы. — сказала Сильфиала. — Его дни как авантюриста подошли к концу, потому что ему придётся защищать племя. Для такого парня, как Крулл, это слишком большая ответственность. Меня не удивляет, почему он ещё даже не обзавёлся женой. Он и Люсия расстались с нами двумя после того, как мы добрались до города. Люсия, вероятно, вернулась на родину, чтобы навестить семью.

— А вы? — спросил Арнольд.

— А что я?

— Я слышал, что вы живёте в нетронутом людьми поселении в лесу. В этом месте не должно быть никаких проблем.

«Я могу сказать, что она лжёт о том, что едет в своё поселение. Эльфы с искалеченными ушами не принимаются своей расой. Ну, я не должен говорить ей об этом. Раз Лукри не знает, значит, люди тоже не знают об этом обычае», — понял Арнольд.

Это не его дело, почему она была изгнана.

— Ну… — Сильфиала посмотрела в окно, подперев подбородок рукой. — Очень важный… человек приближается к своей смерти, поэтому всем нам важно быть вместе.

— Очень важный человек?

— Он - хранитель нашего леса, поэтому важно, чтобы все мы были рядом, когда он умрёт.

— Ты случайно не о Хранителе Дриад? — на лице Арнольда появилась улыбка.

Глаза Сильфиалы расширились от шока.

— К-как ты…

— Кто такой Хранитель Дриад? — Лукри, казалось, не понимал, о ком они говорят.

— Он Страж, что защищает всех существ в Лесу Эльфов. Он также отец всех эльфов.

Это был монстр, известный как Хииси, с внешностью высокого гиганта с черепом лося и лианами по всему телу. Он мог создавать торнадо, ураганы и землетрясения, используя силу элементалей.

Арнольд знал об этом, потому что он несколько раз сражался с монстром в игре, чтобы получить дроп — «Кольцо Кардинала Тириал».

Это кольцо позволяло увеличить эффективность магии на +1000 и давало возможность управлять элементалями. Победа над Стражем также давала определённое количество магической силы. Если бы игрок 1-го уровня победил монстра, он мог бы получить магическую силу, равную игрокам 40-го уровня.

— …Ни один человек не должен знать о его существовании. Откуда ты знаешь? — глаза Сильфиалы подозрительно сузились.

— Я путешествовал по континенту в прошлом, поэтому мне открылись некоторые вещи и знания, которые люди никогда не видели и не слышали раньше.

Сильфиала вздохнула, принимая любую ерунду, исходившую из его уст. Правда заключалась в том, что информация об этом монстре была на вики-странице игры, так что найти это было довольно легко.

«Эх, мне как бы интересно кольцо, даже если это мусорный предмет по сравнению с предметами SS и Звёздного класса, которые у меня были. В любом случае, если он умирает, значит, дриады, поддерживающие его жизнь, тоже на грани смерти».

Главной целью Хииси была защита дриад, поддерживающих его жизнь, но они начали защищать весь лес, где жили эльфы, поскольку те сосуществовали с дриадами на протяжении многих тысячелетий.

— Как и сказал этот парень. Хранитель леса умирает и хочет, чтобы мы проводили его в следующую жизнь.

— Это так грустно… Разве нет способов помочь ему выжить? — обеспокоенно спросил Лукри.

— Не то, чтобы кто-то из нас, эльфов, знал об этом… Я уезжая завтра утром и не вернусь в ближайшее время. А что вы двое собираетесь делать с этого момента?

— Мы направляемся в столицу! — Лукри весело воскликнул. — Это мой первый визит в столицу! Я так взволнован!

— Хахаха… Да, а до этого мы собираемся выполнить несколько квестов. Хотя сейчас у нас много денег, они исчезнут всего через несколько недель, если не заработаем больше.

— Денежные проблемы, да? Почему бы не подумать о Рейдах в подземелья? Это гораздо выгоднее.

«Рейды на подземелья…», — Арнольд повторил слова про себя.

Раньше Лиам всегда ходил в подземелья со своими друзьями по Гильдии. Они всегда мчались, чтобы первыми совершить набег, как только было объявлено, что новый данж открыт. Игроки-одиночки тоже использовали этот шанс совершить Рейд как ступеньку к созданию собственной Гильдии.

Существовало два способа создать гильдию: сделать себе имя, зачистив подземелье, или пригласить других присоединиться к вашей Гильдии. Проблема со вторым методом заключалась в том, что многие не хотели присоединяться к уже созданной Гильдии. Но вот если чьё-то имя становилось популярным, другие обязательно хотели присоединиться к нему.

Так образовался «Мистелтейн». Алекс и Лиам изначально были Гильдией только из двух человек, но после нескольких месяцев подъёма в таблице лидеров они смогли найти своих будущих основных членов-основателей. Вскоре они поднялись в ТОП-100 лучших гильдий, а потом достигли и ТОП-5 лучших Гильдий «Star Fantasy».

Помимо завоевания известности на протяжении всей игры, был также шанс получить предмет или оружие очень высокого качества при зачистке комнаты босса. Это сделало Рейды в подземелья гораздо более ценными.

— Ходят слухи о подземелье в лесу рядом со столицей. Никто ещё туда не вошёл, так как штаб-квартира Гильдии искателей приключений ещё никому не выдавала разрешения.

— Это странно. Обычно они всегда хотят первыми исследовать подземелья. Может быть, у них нет S-рангов, которые могут заняться этим?

— Напротив. Есть много S-рангов, желающих пройти в это подземелье и зачистить его. Проблема в том, где находится подземелье.

— Местонахождение?

— Возможно, вы двое не знаете, но есть место, где обитает огромное количество нежити глубоко внутри леса, принадлежащего имперскому дворянину.

«Нежить…?», — лицо Арнольда скривилось. — «У меня есть одно предчувствие, но доказательств недостаточно…»

— Лес также кишит множеством сильных монстров, так что любому заходить внутрь опасно. Я думаю, было бы лучше, если бы группа SS-ранга согласилась пойти.

Авантюристы SS-ранга были сильнейшими, так как эти звания присваивались только элите. Они вызывались при появлении серьёзной угрозы во время чрезвычайной ситуации. Средний авантюрист ранга SS находился между 35-50 уровнями. По стандартам игроков они были на уровне лучших боссов среднего класса.

Единственными группами SS-ранга в Империи Эулия были «Небесные Короли», «Тупик» и «Красный Торнадо». Только первые две должны быть в Империи, а третья группа была на миссии в неизвестном месте.

— Я думаю, мы пока не будем ходить в подземелья. — Арнольд посмотрел на Лукри. — Пока мы вдвоём выполнили только два квеста высокого ранга, что уже ненормально для только недавно образовавшейся небольшой группы. Думаю, будет лучше, если мы какое-то время будем выполнять небольшие квесты.

— Да, сэр Нова прав.

Лукри согласился без колебаний. Было похоже, что его мнение не нужно, так как Арнольд был лидером.

— Вот как… Ну, вы двое можете спросить совета у любого из нас, если понадобится помощь в чём-либо.

— Большое спасибо, Сильфи. — Арнольд улыбнулся.

Сильфиала нахмурилась в ответ.

— Не смей называть меня так фамильярно. Мы даже не знаем друг друга как следует.

— Это так важно?

Арнольд посмотрел на Лукри в поисках ответов.

— Эльфы позволяют другим называть себя по прозвищу только в случае, если это люди, которым они доверяют и которых давно знают. Прозвище должно показать связь и дружбу. По крайней мере, я так слышал. — объяснил Лукри.

— Я понял. Извините, что назвал вас так… мисс Сильфиала.

Сильфиала только хмыкнула. Лукри посмотрел на настенные часы и зевнул.

— Уже довольно поздно. Не вернуться ли нам в нашу комнату, сэр Нова?

— Вообще-то я хочу поговорить с Новой до того, как вы двое уйдёте.

— Хм? О чём?

Арнольд, который собирался встать, остановился и посмотрел на неё.

— Тогда я пойду...

Лукри казался подозрительным, но он ушёл, несмотря ни на что. Когда его шаги исчезли на лестнице, Сильфиала открыла рот.

— Я скажу это заранее. Не думай ничего предпринимать, пока вы двое в одной комнате.

— Что?

«О чём, чёрт возьми, она говорит?»

— Парни вроде тебя все одинаковые. Думаете только о драках и сексе, как животные.

— П-подожди минутку! — Арнольд ударил рукой по столу. — Какого чёрта ты думаешь, что я буду заниматься «этим» с парнем!? Я не из таких!

— …Парень? — глаза Сильфиалы расширились, когда она кое-что поняла. — …Так она тебе ещё не сказала?

— А? Кто?

Сильфиала раздражённо закатила глаза.

— Лукри - девушка.

— …Что?