Люк молча ждал на своём месте следующей партии предметов. Аукционист снова призвал публику обратить на него внимание:

— Следующая секция… Я представляю вам мастерство лучших ювелиров нашей Империи! Кроме того, мы позаботились о том, чтобы подготовить и сырьё для тех, кто любит делать свои собственные украшения!

Женщины в откровенных нарядах вышли из-за красных шторок. Их было около дюжины. Каждая толкала тележку с накинутой на неё тканью. Многие с удивлением смотрели на то, что было под этими накидками.

— Я не буду представлять каждый из этих замечательных лотов. Кое-кто другой со знаниям в этой области расскажет вам. Прошу...

Аукционист повернулся налево. На сцену вышла молодая женщина. На ней было модное красное вечернее платье и туфли на каблуках в тон. Все заметили что-то на её шее.

Это было ожерелье с пятью бриллиантами, красиво пришитыми друг за другом. Просто взглянув на него, каждый мог сказать, что оно очень дорого.

— Она познакомит всех нас с украшениями, которые мы сегодня предлагаем. Не обращайте внимания на ожерелье на её шее. Это лишь один из её шедевров. Если хотите купить его, придётся заплатить изрядную цену! Хахаха!

Женщина дружелюбно улыбнулась в ответ на его похвалу.

— Теперь, пожалуйста, начните.

Она кивнула и жестом попросила помощников снять ткани. Многие зрители были поражены разнообразием предметов перед ними.

Люку было наплевать на всё это, даже когда женщина объясняла, что украшения из себя представляют. Вместо этого он сосредоточил своё внимание на поиске кристаллов, упомянутых Арнольдом.

«Это оно?»

Он увидел маленькие осколки красных камней, лежащие рядом с другими украшениями. Сначала казалось, не ошибся ли он, но потом Люк понял, что это были те кристаллы, о которых говорил старший брат.

Среди разбросанных по столу осколков был один большой, размером с кулак. Люк поспешно поднял свой флажок.

— Извините, мисс. Кто-то готов сделать ставку.

Аукционист прервал женщину, которая была занята объяснением. Она выглядела недовольной, но замолчала.

— Я хотел бы приобрести тот красный камень на столе!

— Этот?

Аукционист указал на крупный красный камень.

— Д-да. Сколько он стоит? — крикнул Люк.

— Вы не передумаете? Он красив только из-за сияющего оттенка, и его можно носить несколько вечеров. Я бы не рекомендовал покупать это для подруги. Других особенных качеств у него нет.

— Это не имеет значения.

Люк настаивал. Его старший брат попросил купить камень для будущей жены, так что Люку пришлось это сделать.

— Очень хорошо. Можешь его забрать. Я отдам тебе этот камушек с осколками бесплатно, мальчик. Когда мы выкапывали другие минералы, они просто оказались в общей массе.

— Спасибо! — радостно воскликнул Люк.

Хозяин поманил к себе одну из девушек, толкавших тележки. Та кивнула, подобрала кристаллы с осколками и закинула их в мешочек. Через минуту этот мешочек уже лежал в ладонях Люка. Он поклонился, поблагодарив девушку, прежде чем та ушла.

«Хорошо! Я приобрёл его!»

Люк заглянул внутрь и счастливо улыбнулся.

«Жаль, что я не смог получить меч…»

Он снова перевёл взгляд на сцену. Ведущие продолжали объяснять ценность каждой породы кристалла или минерала. Особо ничего не выделялось, так что Люку оставалось просто ждать возвращения Арнольда.

На аукционе можно было приобрести самое качественное оружие. Даже известные кузнецы в конечном итоге теряли бизнес из-за оружия, доступного на аукционах.

Если Люк не сможет получить меч сегодня, ему придётся ждать следующего аукциона. Тем не менее, аукционы в этом мире были не ежедневными. Был график, которому многие должны были следовать, чтобы аукцион состоялся.

Забудьте о предметах, которые должны были быть закуплены, иные вещи, приглашения высокопоставленным людям и плата за разрешение деятельности, также были неприятными моментами, которые владельцы аукционов должны были принять во внимание.

Если год был хорошим и подготовка проведена соответствующим образом, то аукционы могли проводиться каждые полгода. В общем, Люку пришлось бы вернуться домой с пустыми руками... Или нет?

— Вот.

Внезапно появился Арнольд и бросил что-то Люку на колени. Это был чёрный меч в ножнах.

— Хм? Почему он такой грязный?

Люк поднял клинок и провёл пальцем по лезвию после того, как вынул меч из ножен. Он почувствовал твёрдую грязь и сажу на своих пальцах.

— Не имеет значения. Мы закончили то, ради чего пришли сюда. Пойдём.

Арнольд был занят, вытирая руки носовым платком. На его костяшках пальцев была кровь. Люк заметил это и спросил.

— А...что-то случилось?

— Скажем так, человек, у которого я получил этот меч, согласился сотрудничать после некоторого времени убеждений, — небрежно ответил Арнольд.

Его взгляд по-прежнему был неподвижен и непоколебим. Люк подумал, как же ужасно, что Арнольд может избить кого-то, не моргнув и глазом.

Он не озвучил свои мысли. Мальчик встал и аккуратно понёс меч и мешочек с кристаллами. Арнольд удовлетворённо кивнул, мимоходом заглянув внутрь мешочка.

— Мы готовы ехать.

*****

Они вдвоём вышли из особняка, где проходил аукцион, и спустились по лестнице. Люк мог видеть ещё больше экипажей снаружи, чем утром, когда они только прибыли. Бесчисленное количество людей, одетых в модную одежду, сновали туда-сюда у аукционного дома.

Хотя они носили причудливые костюмы, красивый и элегантно одетый Арнольд выглядел намного лучше. Его острый подбородок, открытые голубые глаза и высокий нос считались идеальными чертами привлекательного мужчины для современных женщин.

Женщины не могли отвести от него взгляда. Он мог быть тираном, но это не мешало им смотреть на него, как на желанную добычу. Арнольд не обращал внимания на такие взгляды, он смотрел только вперёд.

В следующий момент он уловил терпкий запах в воздухе. Стук каблуков приближался в его сторону.

— О, боже мой. А это не Арнольд фон Беркли? Необычно встретить тебя здесь~ — женский голос окликнул его, когда он собирался пересечь улицу. — Ты пришёл сюда, чтобы устроить ещё одну сцену с пьяной выходкой?

Арнольд застонал, увидев молодую женщину так близко.

— Грейс Сиалис Леван, — высказал он с гримасой неприятия.

Она улыбнулась, глядя на него.

— А?

На долю секунды выражение её лица изменилось, когда она увидела Люка, прежде чем снова обрела самообладание.

«Странная реакция», — подумал Арнольд.

За этой девушкой Грейс стояли два очень мускулистых получеловека. Оба были из племени тигров. Абсолютные воины, как их называли. Их большие мышцы говорили всем, кто видел, не связываться с ними.

— Арнольд!? Это серьёзно ты!? Пришёл купить рабыню для удовольствий?!

Другой удивлённый голос прозвучал сбоку. При этом он почти кричал Арнольду в ухо. У парня были светлые волосы, золотистые глаза, и он носил императорскую форму. Он был….

— Юлиус Альпедан Гориус Эулия.

Это был четвёртый принц и брат его подруги детства, второй принцессы Оливии Ферничи Ледфии Эулия. Арнольд подумал, что их появление в одно и то же время не было простым совпадением.

— Как дела, брат!? — Юлиус приобнял Арнольда за шею.

Тот мысленно вздохнул.

«Я ненавижу этих двоих больше всего».

Грейс была старшей дочерью вассала их семьи и супругой Юлиуса. В игре они были описаны как «пушечное мясо», что срывало планы Героя.

Юлиус был младшим принцем Императорской семьи. У него было три старших брата. Двое служили в армии, а старший, наследный принц Юриус, занимался политическими делами в другой стране.

Юлиус был фехтовальщиком, как и Арнольд. Его предполагаемая сила была измерена на уровне 3-х звёзд. Грейс вышла замуж за него по политическим причинам, и между ними не было особой любви. Тем не менее, обоим нравилось подтрунивать над другими просто так.

Арнольд всегда был их главной целью. Будучи членом правящей семьи, Юлиус насмехался и издевался над Арнольдом, поскольку последний ничего не мог сделать в отместку. Во всяком случае, так было до настоящего времени.

— Так…. — Юлиус с ухмылкой оглядел Арнольда с ног до головы. — Я слышал, Оливия ненавидит тебя? Что ты сделал?

— Возможно, ей слишком противно находиться в компании сэра Арнольда. В конце концов, он известен как бабник. Бедняжка, должно быть, боится, что в следующий раз он вонзит свои когти в её служанок, — съязвила Грейс, взмахнув золотистыми локонами.

Она щёлкнула веером и весело посмотрела на Арнольда.

— Послушайте, сэр Арнольд, я слышала, что вас исключили из наследования титула. И этот мальчик – твоя замена. Это правда?

Её откровение потрясло людей, что столпились вокруг них. Часть аристократов ещё не вошли внутрь и только прогуливались снаружи, наблюдая за тем, что произойдёт. Куда бы ни пошёл Арнольд, всегда происходила сцена.

— Скажите, пожалуйста, где вы это услышали? — спокойно спросил Арнольд.

Его взгляд всё ещё пристально наблюдал за Грейс. Он мало заботиться об окружающих. Только Люку было очень неудобно.

— Возможно, я слышала об этом от одного из ваших слуг, — сказала Грейс с яркой улыбкой.

— О, но подумать только, что даже герцог не признаёт своего собственного сына… Как трагично! — сказал Юлиус с притворной жалостью.

Люди начали шептаться. Все они выразили своё потрясение услышанным. Потеря положения молодым наследником семьи Беркли, рода одного из Величайших Дворян Империи, стала большой новостью.

— Какое это имеет значение, если я и потеряю своё положение наследника? — Арнольд и глазом не моргнул на их насмешки. Он был всё так же невыразителен, как всегда.

На висках Грейс проступила вена. Было видно, как она злилась, что её слова не подействовали на него.

— Разве это не означает, что вы некомпетентны? Вот как я это вижу. Хе-хе. Маленькая птичка также нашептала мне, что тебя заставят отправиться в город Уайтидж. Разве герцог не посылает туда своего сына с целью назначения лордом? Я имею в виду, это место — свалка!

Можно было догадаться, что герцог отрёкся от Арнольда и решил отправить его на пост лорда разрушенного города в качестве некоего прикрытия. Многие могли подумать, что семья решила избавиться от проблемного сына.

«Что ж, похоже, так оно и есть», — подумал Арнольд.

— Видимо, это было верное решение — оставить Оливию во дворце. Кто знает, какой опасности она подвергнется. В конце концов, у тебя есть привычка бить женщин всякий раз, как вспыхнет твой гнев. Разве одна из служанок не уволилась после того, как ты напал на неё?

Будь это оригинальный Арнольд, он бы молча ушёл. Даже если его оскорбляли и высмеивали за одержимость Оливией, он хранил молчание. Противостояние правящей династии было равносильно тому, чтобы стать предателем нации. Однако…

Большая, сильная рука схватила Юлиуса за шею и без свяких усилий подняла его. Это был Арнольд. Крики Юлиуса были приглушены рукой парня, а лицо буквально скривилось от давления.

— Знаете, я не очень хорошо умею дразнить или оскорблять других. Я считаю, что это трусость. Но выслушивать это дерьмо от такого парня, как ты, у которого нет будущего ни для твоей родословной, ни для этой Империи, меня бесконечно раздражает. О, и ещё кое-что… — Арнольд усилил хватку. — Не произноси имя Оливии, ты, любитель инцеста.

Глаза Юлиуса расширились. Ещё одно откровение, потрясшее публику, вырвалось наружу. Принц был влюблён в собственную сестру. Теперь многие смотрели на него с отвращением.

В сюжетке игре был случай, когда Юлиус пытался домогаться Оливии, пока девушка спала. Это случилось за ночь до её свадьбы с Люком. Конечно, ему это не удалось, так как Духовный Зверь Оливии, Негард, разорвал его в клочья.

— Сэр Арнольд! Вы не можете так поступать с членом императорской семьи!

Грейс жестом приказала одному из своих тигроподобных рабов задержать Арнольда. Тигр вынул из-за спины большой меч. Его мышцы вздулись.

Шея Юлиуса всё ещё была сдавлена рукой Арнольда. Люк застыл от того, что только что увидел.

— Ты пытаешься запугать меня своими любовниками-полулюдьми? Как мило...

Арнольд широко улыбнулся и посмотрел на одного из тигров. Тот был сложен как настоящая гора. Его бицепсы были столь же толстыми, как туловище Арнольда. Большой размер мог бы напугать других, однако его противником был рыцарь 5-ти звёзд.

— !!!

Получеловек вздрогнул, увидев выражение лица Арнольда. Это был взгляд демона, готового поразить низшую форму жизни. Взгляд Арнольда обладал абсолютной властью. Сила, которая заставляла врагов встать на колени после их устрашения. Даже окружающая толпа испугалась его злобы.

— Ты выросла такой красивой женщиной. Почему бы вместо этого не стать моей женой? Я удовлетворю тебя, как положено мужчине. Ты, должно быть, слышала слухи, верно? Я очень хорош в постели.

Арнольд облизнул губы, глядя на Грейс. Он отбросил Юлиуса на землю. Получеловек-тигр всё ещё стоял в ступоре от страха.

— Что за хрень ты сказал!? — Юлиус кричал, кашляя.

Лицо Грейс покраснело, когда она услышала его слова.

— Э-это сексуальное домогательство! Я знала, что ты подонок! Чтоб тебя!

Грейс попятилась нетвёрдыми шагами, увлекая за собой супруга. Юлиус не забыл вставить свою реплику.

— Ты за это заплатишь, вот увидишь!

Арнольд лишь усмехнулся.

— Делать это публично было плохой идеей.

Он огляделся. Было так много свидетелей, что невозможно отрицать то, что произошло. Арнольд лишь пожал плечами.

— Это не имеет значения.

— Кто они…? — спросил Люк, когда группа ушла.

— Этот парень — четвёртый принц. Он старший брат Оливии. Грейс – его супруга. Скажем так, мы все выросли вместе. Хотя... никто из нас больше не относится друг к другу с уважением.

Люк потерял дар речи. Арнольд только что напал на члена правящей семьи.

«Разве он не беспокоится о последствиях!?», — подумал мальчик.

Толпа расступилась, когда Арнольд и Люк ушли со сцены. Арнольд вёл себя так, будто прогуливался по парку.

— Где карета? Я сказал им быть здесь к полудню. — он ворчал, оглядываясь по сторонам.

Флоры, Лоран и кучера нигде не было видно.

— Ну, тогда…

Только Арнольд собрался сказать Люку, что им нужно идти домой пешком, он услышал, как их кто-то окликает.

— Эй!!

Арнольд чуть не выругался. Это была Флора. С той лишь разницей, что теперь она выглядела чистой и в стильной одежде. Её волосы были собраны в небрежный пучок, что делало её весьма привлекательной.

Парень заметил обеспокоенное выражение на её лице, пока она бежала к ним. От пота её волосы прилипли ко лбу. Можно было сказать, что Флора бежала уже довольно долго.

— Что ты здесь делаешь? Где Лоран?

— Когда я вышла из магазина, её уже не было!

— ...Что?