Первая часть плана заключалась в том, чтобы выяснить, есть ли какие-либо инсайдеры, причастные к операции Джеймса. Это привело к тому, что Люмиала нашла одного при Императорском дворе. Он был не просто сотрудником, участвовавшим в операции, но в прошлом они с Джеймсом совершили ряд преступлений, включая торговлю людьми, производство наркотиков и незаконную контрабанду магических предметов.

Их преступления были частью того, что вызвало большую часть экономического упадка Империи в последние годы. В прошлом Джеймс основал собственную подпольную организацию. Некоторые из её членов были людьми, только что вышедшими из особняка.

«Две птицы с одним клювом. Я оставлю Люмиалу избавиться от остальных».

Арнольд не был заинтересован в работе с небольшой организацией. Их преступления не касались его лично, так что ему было плевать. Поскольку Джеймс был главной целью, всё остальное не имело значения.

— Я советую вам просто признаться в своих преступлениях, Джеймс Кервил. — снова настоятельно рекомендовал чиновник. Джеймс продолжал всё отрицать, даже когда перечислялись его преступления. — Вы только зря тратите время всех. Никто из этих почтенных людей не хотел бы остаться до утра, верно?

Многие из присутствующих кивнули.

— Признавайся, подонок!

— Да! Это из-за вас наши улицы полны преступников!

— Наши дети не в безопасности на улицах!

— Умри!

— Убейте его!

«Толпа явно накаляется», — подумал Арнольд.

— Должен ли я зачитать весь список его преступлений, юный лорд?

— Нет. Давайте просто перечислим имена тех, кто вовлечён, и я назначу наказания.

— Понял. — чиновник вынул очередной пакет документов. — Причастные к преступлениям лица лишаются дворянских титулов, так как суд вправе вас так наказать.

Дворяне резко отреагировали.

— Что!? Но мы не планировали убийство сына герцога!

— Я только давал деньги в качестве поддержки!

— Заткнись! — Арнольд призвал свой Меч Ауры, а из его тела вырвалась волна силы. — Скажите ещё хоть слово, и я отрублю вам всем головы, независимо от того, что вы сделали! Лишить титула чертовски милосердно с нашей стороны! Будьте благодарны, что я не убил вас всех сразу из-за законов Империи!

Те, кто кричал в знак протеста, теперь заткнули рты. Даже толпа была напугана убийственным намерением Арнольда.

— Продолжайте.

— Да. — снова заговорил чиновник. — Территории, которые вы приобрели за годы дворянства, будут переданы в собственность Великого Дворянина Маркуса фон Беркли. Это исключает Джеймса Кервила, так как его территория будет передана юному лорду Арнольду фон Беркли.

Чиновник указал на Арнольда, который самоуверенно ухмылялся. Это означало, что Арнольд теперь владел деревнями в графстве Джеймса, которые тот купил или построил за эти годы. Даже если бы город Арнольда находился на другом конце Империи, территория Джеймса была теперь под его именем, и никто не смог бы её захватить.

— Что!? Но я также усердно работала, чтобы накопить богатство, которое у нас есть! Джеймс не единственный, кто кормил семью! — воскликнула женщина в чёрном платье и с маленькой девочкой, дочерью Джеймса, на руках. — Пожалуйста, не забирайте так много!

— Ха? Вы ожидаете, что я смилуюсь только потому, что вы попросили?

Арнольд с отвращением сплюнул на землю и приблизился к женщине.

— Хотя. — он оглядел её с ног до головы. — Почему бы вам не стать моей женой, и тогда я отдал бы вам часть земель? Это беспроигрышный вариант, верно? Я получаю ваше тело, а вы получаете деньги. Ваши дочери тоже могут стать моими любовницами, если захотят.

Арнольд посмотрел на чиновника.

— Технически, это возможно. — подтвердил чиновник.

— Слышала? — Арнольд ткнул её пальцем в подбородок. — У тебя правда трое детей? Твоё тело выглядит потрясающе.

— Кх…!

Женщина смотрела на него ненавидящим взглядом, но не отстранялась. Она поняла, что ничего не может сделать, чтобы остановить это. Она закрыла глаза и сморщила губы, но Арнольд уже отвернулся.

— Я потерял интерес.

Выражение недоверия было на лице женщины, прежде чем всё её лицо покраснело, и она топнула ногой.

Арнольд посмотрел на каждого члена семьи Джеймса. Отец Оливер смотрел на сына заплывшими глазами. Две старшие дочери обнимали друг друга и плакали.

Рядом с особняком был ещё один человек. Девушка, по-видимому, пришла с задней части дома. Она была одета в ночную рубашку, а вся её голова обмотана повязкой, так что видны только кончик носа, глаза и рот. Девушка вздрогнула, увидев, что Арнольд смотрит прямо на неё.

— П-пожалуйста, прекрати… — Джеймс подполз к Арнольду и взмолился. — П-пожалуйста… Я признаю… Я признаю свои преступления…

— В-верно! Так что, пожалуйста, пощадите нас!

Дворяне тоже пали ниц. Они бились головами о землю. Арнольд молча смотрел на Джеймса.

— Протяни руку.

— А?

— Сделай это.

Джеймс потрясённо поднял правую руку. В следующий момент леденящий кровь крик ударил по ушам всех. Арнольд отрезал Джеймсу всю руку от плеча. Конечность зашипела на земле, а из раны хлестала кровь.

— Ааааакх!?

Джеймс катался по земле, схватившись за руку.

— Думаешь, я пощажу тебя только потому, что ты меня попросил? Что, вся семья Кервил состоит из кучки идиотов? — Арнольд с отвращением посмотрел на Джеймса. — Ты должен был подготовиться к последствиям в тот день, когда пытался организовать гибель моего дома.

Арнольд ни за что не отпустил бы Джеймса на волю. Почему? Потому что не было уведомления об устранении его «флага смерти». Даже если он не был игроком, уведомление было частью его статуса, и оно должно было отобразиться и без шлема.

Точно так же, как в случае с Лоран. Что означало…

«Этот ублюдок всё ещё планирует свою месть».

Арнольд схватил Джеймса за волосы.

— Я мог бы встретиться с отцом на банкете, но решил этого не делать. Хотел сделать всё законным путём, чтобы показать всем, что я имею на это право. Если бы тут был герцог, он бы убил тебя на месте. Из-за статуса Великого Дворянина Император спустил бы это с рук, но не без наказания в виде штрафа примерно в миллион золотых. Слышал? Твоя жизнь стоит дешевле золота. — усмехнулся и захихикал он. — Разве я не хороший человек? Я позволю всем остальным жить в обмен на твою жизнь.

Надежда наполнила глаза дворян.

— Но они будут отбывать суровые наказания, назначенные судом. Я понятия не имею, что это будет, да и всё равно.

— …!

— Не смотри на меня так, — Арнольд приставил свой клинок к лицу Джеймса.

— Теперь я объявлю приговоры. — откашлялся чиновник. — Всем, кто непосредственно причастен к покушению на убийство членов семьи Беркли, грозит десять лет национальной тюрьмы. Семьи подозреваемых обязаны предоставить компенсацию жертвам, будь то деньги, земля или рабочая сила в его городе… Этот вопрос будет официально обсуждаться на следующем слушании, а сейчас…

— Вот и моя любимая часть, — Арнольд заглянул Джеймсу в глаза. Он не мог скрыть улыбку на лице.

— …Я объявлю о судьбе Джеймса Кервила.

Отец Джеймса упал на колени, схватившись за грудь. Его жена крепко держала младшую дочь, в то время как две старшие сестры прижались к матери. Девушка позади них только молча смотрела, сцепив руки.

— НЕЕЕЕТ! Я НЕ МОГУ ДОПУСТИТЬ, ЧТОБЫ ТАК ЗАКОНЧИЛОСЬ!

Джеймс, которого крепко держали два рыцаря, начал сопротивляться. Они хотели поставить его на колени и вытянуть шею, но он вырывался из хватки.

— Помогите мне! Почему вы ничего не делаете?!

Джеймс посмотрел на свою семью.

— …дорогой..

— Папа…

— …

Вся его семья отошла от него, даже когда он просил их о помощи.

— Его Высочество!!!

Плечи Юлиуса вздрогнули.

— ОН БЫЛ ТЕМ, КТО СКАЗАЛ МНЕ ЭТО СДЕЛАТЬ! ПОЧЕМУ ТЫ ЕГО ТОЖЕ НЕ УБИВАЕШЬ!? ЭТОТ УБЛЮДОК ПРИНЦ! ЭТОТ НЕУДАЧНИК! УБЛЮДОК!

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Арнольд мог только посмеяться над этим обменом репликами.

С чего преступник решил, будто такой идиот, как Юлиус, может помочь ему в этой ситуации? В глазах Арнольда четвёртый принц был не более чем куском грязи. Никакого сопротивления со его стороны не было. Он просто отвернулся.

— Хороший выбор.

«Тебя строго наказали».

Арнольд хотел убить и Юлиуса, но, учитывая факт, что это принц, он колебался. Ему было позволено убить Джеймса только потому, что сам Арнольд находился под защитой закона. Если бы он убил принца, что был косвенно причастен к делу, его количество «флагов смерти» только увеличилось бы.

Это также противоречило его целям, поэтому он решил отпустить придурка. Но это не означало, что он позволит Юлиусу уйти, не заплатив за содеянное. Таким образом, четвёртый принц отсидит пару месяцев в тюрьме, а затем ещё пару месяцев будет горбатиться на шахтах... Только сначала Император должен одобрить это.

О нападении на семью Беркли станет известно завтра. Но, конечно же, Арнольд позаботился о том, чтобы его отец узнал первым.

Перед тем, как опустить свой Меч Ауры, Арнольд оглянулся на Люмиалу, стоявшую в толпе. Она послала одного из подчинённых рассказать Маркусу обо всём, что произошло до сегодняшнего дня, и о том, кто к этому причастен.

— Я предполагаю, что он сначала отправится к Императорскому двору, прежде чем явится сюда за местью.

Однако, к тому времени мстить уже будет некому…

— Я лично убью вдохновителя.

Арнольд посмотрел на шею ненавистного ему человека. Он не знал почему, но импульс возбуждения пронёсся по позвоночнику, стоило просто подумать об убийстве. В этой ситуации правда была на его стороне, разве нет?

— ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИ…!

Не было ни оглушительного грохота, ни драматических световых эффектов. Только тёмно-синяя дуга следовала за направлением Меча Ауры. Раздался глухой звук, и голова Джеймса упала на землю.

— НЕЕЕЕТ!

— ПАПАААААА!

Жена Джеймса и две дочери закричали, из их глаз ручьём текли слёзы. Только странная девушка с повязкой на голове, отец Джеймса и самая младшая девочка на руках матери смотрели на труп главы семьи в полном шоке.

Арнольд направил свой меч на других дворян, которые обмочились в штаны после того, как их взгляды пересеклись с его взглядом.

— Все вы, хорошенько запомните это. — сказал Арнольд ясным голосом. — Если вы даже подумаете о попытке снова убить меня или моих родных в будущем, знайте, что я отомщу вам с тем же размахом. Неважно, какими методами.

Все задрожали, когда ошеломляющая аура Арнольда распространилась по особняку. Собаки лаяли, а лошади ржали от страха. Вся округа ощутила убийственное намерение одного человека.

— Я всегда выйду победителем.

[«Флаг смерти» успешно уничтожен!]

[Награды: +40 маны, +5000 опыт]

[Повышение уровня × 5!]

[Из-за ошибки класса пользователя очки маны будут добавлены в качестве дополнительной точки характеристики]

[Вы достигли 40-го уровня!]

[Все характеристики увеличиваются на +20 за устранение «флага смерти»!]