Адрианна только что вошла в профессорский блок, здание в шесть этажей. Её пунктом назначения был кабинет директора, что располагался на самом верхнем.

Адрианна, будучи элитным магом 7-ми звёзд, вместе с несколькими другими, имела свой офис на уровень ниже директорского этажа. Кстати, директору Академии принадлежал весь верхний этаж корпуса.

Проходя по коридору, она заметила многих своих коллег. Все они, очевидно, прибыли сюда после того, как услышали, что Председатель, и по совместительству Архимаг, посетит их.

Большинство из них были низкого ранга, и они пришли поприветствовать директора. В этот момент в офис могли войти только те, кто достиг уровня 6-ти звёзд и выше, так как там шла встреча.

Адрианна была последней, кого ждали. Её сразу по прибытии в Академию вызвали через сову-посланника. Сейчас милая совка сидела у неё на плече.

— Леди Фрейя упоминала, почему прибыла именно сегодня?

— У меня сложилось впечатление, что она сейчас в командировке.

На это сова покачала головой: «Мне только сказали передать всем вам, чтобы вы поднялись сюда. Что бы это ни было, больше мне неизвестно».

Адрианна подошла к стойке регистрации. Но, прежде чем она успела спросить, можно ли войти на верхний этаж, секретарша, взглянув на сову у неё на плече, заговорила.

— Председатель ждёт вас, миссис Беркли.

«Значит, вся Башня знает».

Фрейя не стала бы так открыто объявлять о своём возвращении. Она всегда проскальзывала в Башню и телепортировалась наружу. Это было потому, что ей не нравились люди, суетившиеся из-за её прибытий.

Её текущие обязанности заключались в присмотре за континентом Диакрия. Нет, её главной целью была защита всех от Лордов Драконов.

Драконы оккупировали почти все крупные регионы континента. Шесть из них были известны Фрейе и элитным магам. Обычные люди знали только о трёх. Хотя они были могучими существами, монархами своих рас и символами мира, они по-прежнему представляли угрозу для всех.

Провинцию региона Зрек защищали два Лорда Дракона, которые представляли собой необычную комбинацию. Каждому монстру с приставкой «Лорд» не нравилось делить регион с другими.

Архимаг, как и маги Башни, подозревали, что они что-то замышляют. В основном, поэтому Фрейя была так занята в эти дни, если не считать работы в офисе, которую она часто пропускала в больших количествах.

— Мисс Адрианна! — позвала профессора одна из её ассистенток. — Я только что слышала о леди Фрейе в Империи. Что-то происходит?

Адрианна проигнорировала девушку, которая прыгала вокруг неё в жгучем любопытстве.

«Неужели она, наконец, даст частный урок младшим магам Башни? Или, может быть, она создала новое заклинание, которое Башня должна включить в учебники?»

Адрианна вздохнула и остановилась.

— Послушай, я не знаю, почему Председатель прибыла сегодня. Даже если бы знала, я бы не сказала тебе, потому что это секрет.

Девушка надулась.

— Кстати, Лоран сегодня пришла со мной. Я хочу, чтобы ты отыскала её и привела в мой кабинет. Я расскажу ей обо всём, что она должна знать. До церемонии открытия ещё три часа.

Сейчас было 7 утра, так что у девушки было ещё много времени, чтобы осмотреть кампус, но Адрианна хотела обсудить с Лоран кое-что до этого.

— Ты можешь это сделать, Салли?

— Конечно! Наконец-то я получу младшую, которой могу командовать, как профессор мной!

— Хаа… Просто иди.

— Ага~!

Салли отсалютовала, прежде чем метнуться по коридору и спуститься по лестнице. Адрианна шагнула на платформу, парившую над землёй. Лифт нужно было только наполнить маной, прежде чем он мог взлететь.

Плита поплыла вверх с поразительной скоростью. Внезапно Адрианна нащупала в кармане халата клочок бумаги.

— Что это? — она развернула его. — Ах…

[Месячник «Приведи ребёнка на работу»!

Все профессора и другие сотрудники могут привести своих детей на работу в течение месяца со дня открытия Академии. Это мероприятие поможет детям понять, чего они могут ожидать от Академии уже с раннего возраста. Дети также могут посетить открытые уроки, если захотят поучиться.]

— Вот оно что. Я почти забыла об этом. Жаль, что Джек не хочет поступать в Академию.

Джек уже много раз говорил отцу, что хочет стать военным. Это было задолго до того, как Люк стал наследником. Конечно, десятилетний Джек усложнял ситуацию, поскольку ему потребовалось бы десять лет, чтобы получить право унаследовать дом, если он когда-нибудь станет герцогом.

Маркусу было уже 58 лет, так что его время в качестве герцога медленно уходило. Его первоначальный план состоял в том, чтобы передать Арнольду дом до того, как парню исполнится 20 лет, то есть, через два года. Первоначально Маркус хотел уйти в отставку в возрасте 60 лет, но некоторые факторы едва не помешали этому.

Джек был его вторым вариантом, но, как упоминалось ранее, мальчик не был заинтересован и не подходил для этой высокой должности.

Затем по возрасту шла Мелина, одногодка Джека. Она была… ну, особенной. Но это не значит, что аутичные люди не могут вести домашнее хозяйство. До неё было много тех, кто смог это сделать. Но что помешало выбрать Мелину, так это собственное эгоистичное желание родителей защитить девочку ото всего.

Мелина была безвольной и не знала, как устроен мир. Это было слишком для такой хрупкой девочки, поэтому, какими бы чрезмерно заботливыми ни были родители, они вообще не вовлекали её в политику.

«Тогда решено. Я привезу своего ребёнка на следующей неделе. Ах, я должна извиниться перед её наставником за то, что прерву учебный план Мелины».

Мелина была не очень хороша в общении или контактах с людьми, поэтому Адрианна наняла репетитора по интересам дочери и предметам, необходимым как основы.

Они пытались отправить девочку учиться раньше, но дети плохо реагировали на её повторяющееся поведение, речевые проблемы, внезапные конвульсии, медленное мышление и тому подобное. Даже громкие звуки заставляли Мелину кричать и впадать в панику, из-за чего другие дети сторонились её.

Иногда Мелина приходила к матери и плакала о том, как дети издевались над ней. Оглянувшись назад, Адрианна поняла, что её решение не пускать Мелину учиться вместе со всеми имело неприятные последствия. У Мелины не было друзей.

«Надеюсь, она сможет завести много друзей на мероприятии. Если она увидит, что есть люди, которые могли бы научить её принимать саму себя, то, возможно, у неё будет нормальная жизнь без моего вмешательства».

Адрианна, наконец, добралась до самого верхнего этажа. Она шагнула на 10-й этаж, где её встретила тишине, так как этаж был зарезервирован только для директора. Но, стоило ей приблизиться к офису, Адрианна смогла расслышать разные голоса. Она подошла к двери, и её видение внезапно расплылось, не позволив даже постучать.

— А? Что это за быстрая телепортация?

Адрианна заметила, что стоит в довольно просторном офисе с окнами по периметру. С того места, где она стояла, она могла видеть панораму всей столицы Империи.

— Все в сборе. Отлично.

Она оглянулась на голос и заметила, что десять других элитных магов уже там. Конечно, включая Мелиссу. Адрианна серьёзно нахмурилась, но ничего не сказала.

— Леди Фрейя, давно не виделись, — приветственно поклонилась Адрианна.

— Мгм… Вы все можете сесть.

Все, как Архимаг и сказала, расселись за длинным столом, где стояло более двадцати стульев. Адрианна старалась не садиться слишком близко к Мелиссе, потому что у неё было ощущение, что та попытается заговорить с ней.

— Мы рады видеть вас здесь, леди Фрейя. — первой заговорила Мелисса. — Я и мои коллеги надеемся установить с вами прочную связь в магии. Не только ваш магический потенциал, но и красота намного превосходит любого из нас.

Фрейя криво улыбнулась неожиданной похвале. Выражение её лица словно говорило: «Что, чёрт возьми, тебе нужно, раз ты готова лобызать передо мной?».

— Я здесь не для того, чтобы бездельничать, Мелисса, не так ли?

— Да, леди Фрейя.

— Мы можем обсудить всё, что у тебя на уме, когда я закончу с тем, зачем пришла сюда.

— Ах, было так очевидно, что я хочу о чём-то поговорить? Большое спасибо.

Фрейя повернулась к остальным.

— Я не буду тратить ваше время зря, так как церемония открытия должна начаться чуть менее чем через три часа. — продолжила Архимаг. — Ходят слухи, что в наш мир проник Владыка Демонов.

От слов Фрейи волосы Адрианны и, вероятно, всех остальных, встали дыбом.

— В-владыка Демонов? Лорд из армии Короля Демонов? — спросил один из элитных магов.

— Я доверяю всем вам. Вот почему сообщаю это. Да, ходят слухи, что видели Владыку Демонов. Где именно, я пока не знаю. Именно за этим я лично прибыла в столицу.

Архимаг не могла находиться в одном месте, если только для неё это не было важно. Исполняющий обязанности директора в совете заменял её, пока Фрейи не было на месте.

Конечно, будучи Председателем всех Магических Башен на континенте, она не могла просто оставаться на одном месте. Вот почему её так редко можно было увидеть здесь.

В последний раз Адрианна видела её четыре года назад. Именно тогда она стала элитным магом, зачисленным в Магическую Башню.

— Могу я спросить.

Фрейя посмотрела на Адрианну, которая подняла руку. Она кивнула, разрешая ей говорить.

— Знают ли Великие Дворяне?

— …Скорее всего, нет. Я думаю, Император Юрник держит их в неведении, потому как понимает, что все четверо разозлятся и будут настаивать на поисках Владыки Демонов. Конечно, поскольку Имперская Армия всё ещё за пределами земель, они пока не могут позволить себе покинуть столицу. Пройдет ещё три месяца, прежде чем войска вернутся с передовой.

— Так вот почему…

Адрианна уже знала об отъезде Имперской Армии и наследного принца, но она никак не ожидала, что даже Император не проинформирует своих самых верных подчинённых. Но она могла согласиться со словами Фрейи: Владыку Демонов нельзя оставлять без наблюдения и мер предосторожности.

— Это чисто предположение. На днях я получила странный отчёт из штаб-квартиры Гильдии искателей приключений. — Фрейя дала одному из магов стопку бумаг для раздачи, прежде чем заговорить. — Эти файлы - отчёты, которые я получила. Они содержат данные о наблюдении за демонами. Я хотела бы, чтобы вы все защищали эти данные ценой жизни.

— Но зачем открывать это нам, леди Фрейя? — спросила Адрианна.

— Потому что эту проблему можем решить только мы, маги. Я обнаружила, что только магия может работать против этих порталов, извергающих демонов. Один большой был недавно замечен на Равнинах Нежити. Я закрыла его божественным заклинанием, что вынуждена была выучить за два дня. Это был 11-й уровень, и я не могу использовать его долго из-за огромного количества маны. Вот почему я нуждаюсь во всех вас. Я научу вас этому заклинанию. Неважно, какой у вас уровень, я гарантирую, что все вы сможете его выучить.

Фрейя посмотрела на лица собравшихся, прежде чем продолжить.

— Ваша задача - закрыть порталы с мира демонов, отправившись на места их наблюдения. Моя работа будет заключаться в том, чтобы ловить любых существ, выходящих из этих порталов. В случае Владыки Демонов... я сделаю всё возможное, чтобы убить его. Если потребуется, призову на помощь Великих Дворян. Юрник должен будет сделать выбор, когда придёт время.

Даже Фрейя не казалась уверенной в том, что сможет справиться с Владыкой Демонов. С силами «Феи Тысячелетия», «Пронзателя» и «Бога Копья» они могли бы победить. Нет, они точно выиграют.

У Адрианны возник вопрос после прочтения первой страницы документов в файле.

— Что случилось с первым демоническим порталом?

— Авантюрист закрыл его.

Ответ пришёл, как гром среди ясного неба. Фрейя даже не пыталась ходить вокруг да около.

— Эм… Авантюрист? Сражался с демонами? — один из профессоров снял очки, когда его глаза расширились. — К-как?

— В штабе молчат об этом. Даже деревня, где всё это произошло, замолкла. Я не могу навязать им свою позицию и приказать рассказать мне всё. Что я знаю, так это то, что один человек убил всех демонов и разрушил портал. Насколько я слышала, он обрушил пещеру. Демоническая энергия не могла просочиться сквозь обломки, поэтому портал потерял источник питания и закрылся.

— Обрушил… пещеру?

— Какая абсурдная сила. Это был один из SS-рангов?

— В настоящее время мы пытаемся найти этого человека. У меня ещё даже нет имени, так что очень трудно получить зацепку. — Фрейя внезапно замолчала, глядя на папку перед ней.

«Хм? Что происходит?», — Адрианна огляделась и заметила, что все остальные тоже в замешательстве смотрят на Фрейю.

Фрейя молча смотрела перед собой, теребя ручку в руках. Её лицо было пустым, как будто она о чём-то думала.

— Что случилось, леди Фрейя? Если у вас возникли проблемы с поиском этого человека, позвольте мне поискать. — уверенно заявила Мелисса.

— Нет… это не то… — тихо заговорила Фрейя. — Скажите мне кое-что… И я хочу, чтобы все были честны… — она подняла голову. — Что вы все думаете о создании команды для убийства Владык Демонов и их Короля?

— Что?

— Команда?

— Подождите, Короля Демонов тоже!?

— Разве это не слишком глупо!?

Все по-разному отреагировали на её заявление. Адрианна решила высказаться. Она была единственной, кто был собран.

— Неужели леди Фрейя намерена сделать это, потому что нет Героя, способного противостоять Королю Демонов и его последователям?

— Как ты и предполагаешь, Адрианна фон Беркли. — кивнула Фрейя. — Прометиус был единственным, кто был так близок к убийству Короля Демонов. Король Демонов был слишком силён. Исключительный монстр, которого доселе не видел этот мир. Такие древние создания, как Мировое Древо и Лорды Драконов, не могли сразить это существо. Но…

Она сделала паузу, ещё больше усилив ожидание от своих слов.

— А что, если мы соберём такую команду людей? Героев. Не одного, а несколько десятков. Я думала об этом какое-то время. Конечно, мои опасения могут быть необоснованными, и Владыки Демонов может даже не быть в этом мире...

Всё, что рассказала собравшимся Фрейя, было лишь догадкой после того, как она увидела демонические порталы, плотность и размер которых варьировались. Демонический портал, который был обнаружен в той деревне, был достаточно мал, чтобы через него могли пролезть низкоранговые монстры. Возможно, она нашла тот, через который мог пролезть Владыка Демонов? Наиболее вероятным порталом будет тот, что на Равнинах Нежити, зачищенный Фрейей.

Адрианна, как и все остальные, тоже пришла бы к такому выводу, если бы они проводили расследование, как это сделала Фрейя. Было правильно предполагать худшее, если в дело вовлечены демоны.

— Я думаю, что это не плохая идея. — сказала Мелисса. — Но кого мы вообще выберем? Я уверена, что Лорды Драконы и не подумали бы помочь.

— Естественно, меня. Поскольку я та, кто намерен создать команду, я должна быть в ней. Кроме того… — Фрейя посмотрела на карту мира, висевшую на стене кабинета. — Может, мы могли бы попросить Теократию одолжить нам кого-нибудь из своих? «Воинов Слова Божьего» или как они там называются. В конце концов, наша общая проблема - Король Демонов.

— Тогда почему бы не попросить Джастиса? Есть также люди вне «Заветов», что довольно сильны. Например, Ланселот, сильнейший Инквизитор.

— Хорошая идея. Я свяжусь с Теократией чуть позже. Примут ли они, знает только Богиня. — Фрейя встала. — В любом случае, я хочу, чтобы вы все не заполняли свои графики на следующие две недели. В это время я буду отрабатывать заклинание вместе со всеми вами.

— Да, леди Фрейя! — все ответили хором.

Один из магов с любопытством спросил:

— Леди Фрейя, вы будете присутствовать на церемонии открытия? Все будут рады видеть вас спустя столько времени.

Фрейя только громко вздохнула, что заставило человека сокрушенно пожать плечами. Слишком хлопотно, наверное, она хотела сказать.

Внезапно по всей Академии прозвенел звонок, означающий, что все ученики должны собраться в актовом зале.

— Вы все должны идти. — сказала напоследок Фрейя, опустившись в кресло, будто это была самая удобная вещь в мире. — Я подожду вас здесь.

*****

Адрианна и ещё одна её помощница направились к Холлу. Она только что вышла из кабинета и встретилась со своим ассистентом на полпути. Сотни учеников выстроились в очередь, чтобы войти в актовый зал.

Помимо тренировочных площадок, Холл был одним из самых больших зданий на территории. На то были веские причины, поскольку в нём должно было разместиться более или менее 1400 студентов. И сотни профессоров.

«Я должна заставить Лоран попрактиковать и это заклинание», — Адрианна посмотрела на рисунок круга на магическом листе, что Фрейя раздала им всем. — «Команда героев, да… Нет, группа Героев? Интересно, как они это сделают… Что ж, я думаю, мы услышим об этом официально, если Император даст разрешение».

Адрианна встала на лестницу, чтобы осмотреться вокруг. К зданию подтягивались бесчисленные потоки студентов, в основном первокурсники. Остальные медленно брели за первогодками.

— В этом году их много. Интересно, подойдут ли Лоран и Элизабет?

— Подожди… — Адрианна посмотрела на свою помощницу. — Элизабет Кервил уже отправила свою форму?

— Я не в курсе. Возможно, Салли знает, профессор.

— Хаа… Я должна была спросить её, прежде чем прогонять.

Адрианна беспокоилась, что Элизабет не примет приглашение. Она не предложила спонсировать Элизабет из жалости. Нисколько. Она сделала это, потому что была поклонницей творчества девушки.

Её проекты излучали элегантность и воображение, которых никогда не было на рынке Империи. Как такой талантливый человек остался незамеченным, не получил признания? Адрианна хотела использовать свои связи и влияние, чтобы эта девушка сделала себе имя.

Конечно, она также выиграет в долгосрочной перспективе. Это была хорошая инвестиция. Нет, она сделала два хороших вложения. Может быть, ей следовало предложить больше спонсорства?

«Ах, но семья не может спонсировать больше пяти человек. Я должна использовать средства экономно», — закончив эту мимолетную мысль, Адрианна спустилась по лестнице. Помощники последовали за ней.