Арнольд слышал звонок, но решил его проигнорировать. Его целью сейчас было найти систему ранжирования. В отличие от Рунного камня, который он использовал в Гильдии, система Академии смогла бы точно измерить его характеристики в цифрах.

«Сомневаюсь, что смогу проверить свой статус с помощью приборов Академии. Если они обнаружат хоть одну унцию Демонической Ауры, все профессора придут меня уничтожить», — задумался он.

Будучи NPC, он не мог просто вызвать свою систему. Это была его дилемма, и она мучила его с тех пор, как Лиам переселился сюда. Его приоритетом было проверить статус, но что потом?

Чего он этим добьётся? Конечно, он мог бы точно определить, какого боя следует избегать, а какой он мог бы выиграть с помощью базового анализа, но… он всё равно оставался NPC. Он не мог этого изменить.

«Что, если я каким-то образом получу контроль над системой и заставлю её распознать меня как игрока?»

Его беспокоило то, как он это сделает, поскольку он понятия не имел, как фармить ЗВ. Игрок мог разблокировать свою систему только тогда, когда достигал 10-го уровня в игре. Конечно, большая часть его интерфейса на этом этапе была заблокирована.

Тут-то и появилась ЗВ. Это позволило бы ему полностью разблокировать систему и даже получить доступ к магазину. Он также мог получить доступ к своему инвентарю как «Луфулур» и достать все свои предметы, используя код доступа. Очевидно, что он продал бы эти предметы, так как сейчас его больше всего беспокоили деньги.

Он оставил бы только полезное оружие. Ну, и лечебные зелья тоже. Их всегда не хватало, так как это был мир, где люди часто умирали на полях сражений.

«У меня всего 40 маны, а это хреново. Пока ещё недостаточно, чтобы использовать магию».

Арнольд мог покупать в системе предметы, которые могли бы помочь ему увеличить ману, но он сомневался, что можно найти что-то хорошее по дешёвке. Предположим, что система осталась прежней.

«Я бы хотел заполучить свои старые предметы… Ах, даже если они «мусорные» с точки зрения максимального уровня, они были бы полезны сейчас…В игре не существует магических заклинаний, что можно сотворить с 40 MP. Хорошим выходом было бы заполучить перстень старейшины Хииси, увеличивающий общий показатель MP в разы».

Арнольд подошёл к открытому окну и посмотрел вниз. Сотни студентов внизу устремились к Холлу. Первокурсников было больше, чем всех остальных вместе взятых.

Это имело смысл, так как многие бросали учебу из-за сложности заданий в Академии или финансовых проблем семьи. Последнее было обычным беспокойством даже среди самых блестящих, но неудачливых простолюдин. В среднем около 60%, скорее всего, бросят учёбу, не проведя тут и пяти лет.

Это была печальная реальность. Арнольд тоже так думал, поскольку среди таких людей могли быть потенциальные кандидаты в Герои. Говоря о кандидатах…

«Интересно, что случилось с этим Леонардом… Он выиграл турнир? Возможно, нет».

Национальный гладиаторский турнир принимал воинов со всего мира. Им предоставляется возможность использовать свои боевые искусства в полной мере.

Тот ребёнок никак не мог противостоять мастеру боевых искусств. Леонард родился с талантом, это точно, но это не означало, что он мог сломать саму логику. Борьба с мастером боевых искусств без каких-либо навыков считалась самоубийством.

Сила не означала, что можно победить в бою с мастером. Навыки важнее всего. Примером тому был бой Арнольда с Леонардом. Он мог бы легко убить парня своим мечом, но решил не делать этого, потому что тот был невежественен. Если бы бой был равным, Арнольд проиграл бы, без сомнений.

Конечно, это не означало, что Леонард тоже был перспективным Трансцендентом. Вероятно, он даже близко не был к этому уровню. Но он всё равно был гением.

Арнольд мог бы сокрушить его Аурой, если бы мечом было не одолеть. Проблема с гениями заключалась в том, что они могли усвоить многое из того, что видели своими глазами. Если бы Арнольд показал всю полноту своего стиля Ауры, то есть «Поток прилива», Леонард смог бы повторить что-то подобное.

Вот почему он решил быстро закончить бой. Навык, который он использовал, был боевым навыком ранга D, который он видел в семейной библиотеке. Даже оруженосец мог применить этот навык после нескольких попыток.

— Даже оруженосец мог убить этого парня из-за его неосторожности. Разработчики поступили разумно, не делая упор на прочность.

Вот почему невежество не всегда бывает благом. Если бы парень знал о таком умении, он бы легко контратаковал Арнольда.

— Ну, хватит о нём. Я не думаю, что увижу его снова, — Арнольд дошёл до конца казавшегося бесконечным коридора.

Он подошёл к библиотеке, что была самой большой из всех помещений кампуса, ну, если не считать профессорского блока. Актовый зал соединялся с библиотекой очень длинным коридором.

Здание было совершенно пустым, за исключением слуг, обслуживающих помещения. Если бы это было начало года, то он был бы до краёв заполнен студентами последнего курса, которые уже близки к выпуску. Это было излюбленное место встреч старшекурсников.

Студенты последнего курса сейчас находились за пределами Империи, в экспедиции по подземельям. Конечно, подземелье, которое им нужно было зачистить, не было раскрыто публике, но его рейтинг был опубликован за несколько месяцев до их отъезда. Это был, кажется, ранг С.

Уже одно это говорило людям о том, насколько задание опасно. Конечно, студенты знали о связанных с этим рисках, но всё равно с радостью шли. От этого зависела их жизнь, что подразумевало две вещи: выпускную оценку и репутацию.

— Не знаю, уверенность это или безрассудство.

Арнольд знал, какие трудности приходится преодолевать студентам последнего курса, чтобы получить высшее образование. Многие могут умереть, но это не удивительно, ведь их всех заранее предупредили об опасностях.

— Что ты ищешь?

Когда Арнольд ступил на порог, из библиотеки донёсся голос. Он мог слышать, но не мог определить, откуда тот исходит. Здание было таким большим и просторным, что эхо, должно быть, отражалось от стен.

— С кем я говорю? — спросил Арнольд, проходя мимо одной из полок с книгами.

Он даже не мог видеть потолок, так как всё это здание было заполнено книгами. Арнольд не был уверен, есть ли тут ещё этажи, потому что полок было невероятно много.

— Я библиотекарь. — ответил голос. — Моя работа - содержать эти книги и охранять наиболее «важные» фолианты Академии.

Он обернулся, услышав стук позади себя. Перед ним возникла невысокая молодая женщина с синей кожей, волосами и жёлтыми глазами. Её длинные вьющиеся волосы яркого тёмно-синего цвета доходили ей до спины. На ней была слишком большая для её тела мантия, а также большая синяя шляпа ведьмы.

— …магическая раса?

На лице Арнольда появилось хмурое выражение, когда он посмотрел на её своеобразные глаза и цвет кожи. Она вообще не была человеком.

— Ты знаком с моим видом?

— …Вы… Вы рабыня со времён войны против Короля Демонов, не так ли?

Он пришёл к такому выводу, потому что никогда раньше не наблюдал представителя «магической расы», кроме как во время истории с войной против мира демонов. Это было тогда, когда первый Герой почти убил Короля Демонов.

— Я всего лишь рабыня, чья душа была раздроблена на фрагменты. — пробормотала она, но он мог её услышать. — Количество кусочков, чтобы сложить головоломку, является загадкой даже для меня.

— Раб Души?

— Да. У меня нет фамилии, но вы можете звать меня Лирой.

Раб Души был существом, которого лишили свободы и заставили оставаться в ловушке в одном или нескольких местах. Конечно, они оставались рабами навечно, так как были принуждены к бессмертию, если их не освободят. Кусочки, о которых говорила Лира, не знали друг друга, но разделяли мечты и желания. Вот почему они были известны как «фрагменты». Лира объяснила это так.

Эта девушка принадлежала к древней цивилизации, поэтому ему явно было любопытно, что случилось с её народом. Арнольд даже забыл, зачем вообще пришёл в библиотеку.

Её особый цвет кожи был характерен для магической расы Вулри. Конечно, поскольку раса вымерла, в этом наименовании больше не было необходимости.

Магических рас тоже больше не существовало в этом мире. Многие из них, помимо драконов, пропали без вести тысячи лет назад в том мире, так что Лира, определённо, была из мира демонов.

— …А? — девушка странно посмотрела на парня. — Ты меня не боишься?

— А почему должен?

— Потому что… мой народ - это раса, которая с незапамятных времён вела войну с людьми. Мы можем быть похожи на людей снаружи, но внутренне отличаемся, как день и ночь. Там, где у вас сердце, у нас - ядро маны, что качает ману по нашим венам. Мана в этом случае такая же, как и ваша кровь.

— Люди боятся только того, о чём не знают. — Арнольд положил руку ей на плечо. — Значит, мне нечего бояться.

Её тело было очень холодным. Через секунду он убрал руку.

— Ты один из немногих, кто знает о моём народе, юноша. У тебя есть время на чашечку чая? — спросила молодая женщина с улыбкой.

*****

Студенты Академии продолжали активно двигаться в актовый зал. Арнольд мог видеть их из окна рядом со столом, за которым сидел. Церемония открытия должна была скоро начаться, поэтому ему нужно было закончить свои дела и уйти.

Напротив него стояла экзотическая красавица с синей кожей, что смотрела на него своими любопытными жёлтыми глазами. Она не заговорила первой, так что, вероятно, ждала, когда заговорит он.

— Вы завариваете прекрасный чай, мисс Лира. — сказал Арнольд, попивая из чашки.

Она сняла свою большую шляпу и коротко ответила.

— Я завариваю чай десятилетиями, и ни разу никто, кроме меня, не пил его. Многие даже избегают смотреть мне в глаза, не говоря уже о том, чтобы говорить со мной. Слышать, как кто-то хвалит мой чай...очень странно. Но спасибо.

— Десятилетиями, да. Должно быть, вы уже бабушка? Вы не кажетесь мне старой.

— Мы не стареем, как вы, люди. Я бы выглядела так и без всякого проклятия.

— К слову… — Арнольд собрался с мыслями, чтобы придумать, что сказать. — Вы можете ответить на мой вопрос? Что с вами произошло? Мне любопытно, что может привести к исчезновению целой расы. Ваш народ, может быть, даже древнее, чем драконы.

— …Знаешь ли ты, что существо, неважно, демон или человек, чувствует одиночество, проведя бесчисленное количество времени в тишине в изоляции от мира?

«Почему она уклоняется от вопроса? Ради всего святого, леди».

Лира продолжила.

— У такого существа появляются иллюзии, что он живёт в мире, полном тех, кто любит его и хочет быть с ним. Иллюзии, будто кто-то всегда рядом, чтобы утешить. А что произойдёт, когда иллюзии исчезнут?

— …

— Аналогичное чувство пустоты. Напоминания о прошлом, и о том, что могло бы быть.

— Что вы…

Лира развела руки.

— Хотя странно с моей стороны просить вас, незнакомца, об этом… Не могли бы вы меня обнять?

— …

— Ч-что?

Арнольд на секунду задумался. Сначала эта женщина появляется из ниоткуда, болтает о людях, ненавидящих её расу, а теперь просит обнять?

«Чувство изоляции, да… Разве это не кажется знакомым?»

Лиам вспомнил школьные годы, когда у него не было друзей. Не было подруги. Родителей тоже не было…

— Это всего лишь эгоистичная просьба… Забудь об этом, юноша.

— Нет. — вздохнул Арнольд, — Вы могли бы просто сказать, что одиноки, вместо того, чтобы преподавать мне урок психологии.

Арнольд встал. Она обняла его крепко: «Ммм…»

Арнольд заметил, что от неё не исходит никаких запахов, хотя он чувствовал температуру тела. Это означало, что «фрагмент» перед ним был не настоящим телом, а просто «осколком».

— Вы знаете, где ваше настоящее тело?

— Тшш… Не говори о пустяках. — прошептала она ему в ухо.

«Неуместно, да?»

Судя по тому, что Лира только что сказала, Арнольд предположил, что она и не надеется найти своё настоящее тело. Конечно, любой человек потерял бы все эмоции, что у него когда-то были, в таком положении. Даже «желания». Но Арнольд не мог понять, действительно ли она чего-то жаждала, поскольку он не знал всей её истории.

Бессмертный - это не тот, кто жив, а тот, кто избежал смерти, пройдя свой отмеренный срок жизни. Кто-то может сказать, что это то же самое, но на самом деле это не так.

Бессмертие - это бесконечные дни страданий, единственный выход из которых - самоубийство или просто смерть по естественным причинам.

Женщина выпустила парня из объятий и отступила.

— Спасибо, что выслушал мою эгоистичную просьбу. Я уже давно не чувствовала прикосновения кого-либо.

— Э-э, конечно…

— Ах, я должна ответить на твой вопрос. Ответ не «что», а «кто».

— Это был первый Герой?

Она слегка расширила глаза.

— Действительно, это был… Ты знаешь о «Святом Мече», которым он владел?

— Ага.

— Святой Меч «Песнь и Свет» обладает множеством пугающих способностей. Одна из этих способностей сотворила подобное со мной.

«Значит, атаки Святого Меча на полную мощность вызывают случайные эффекты? Это интересно…»

Меч объединит все свои навыки в одно целое, когда Герой использует всю свою силу. Возможно, одним из его навыков был «Захват души». Это был навык высокого ранга, который мог поймать демонов, нежить и всё, что имело демоническую природу.

— Я была скромной ученицей мага в войне против мира людей. И я случайно попала под взрыв.

— Скажите мне… — у Арнольда появился другой вопрос. — Что такое мир демонов? То, что вы его бывший житель, означает, что вы должны это знать, верно?

Хотя Лиам был «ветераном», никто из игроков не знал всей правды о мире демонов. Было ли это иное измерение? Другая планета? Игра не слишком углублялась в историю демонов. В конце концов, главная цель истории заключалась в том, чтобы показать рост Героя с его точки зрения.

Игрок мог видеть мир в другом ракурсе только тогда, когда история была сосредоточена на главных героинях. Конечно, в гареме героя не было демониц, а это означало, что у игрока не было возможности подробно узнать о мире демонов.

— На этой планете есть три мира, и то, что нас разделяет, известно как «Барьер, разделяющий мир»… Ты слышал об этом?

— Что? — Арнольд нахмурился.

Лира начала плести что-то руками. Голубая мана закружилась перед ней, прежде чем принять форму шара. Его диаметром выступала толстая белая линия.

— Скажем, например, что это наш мир. — Лира начала объяснение. — Эта белая линия действует как своего рода граница. Это странное измерение с совершенно другой атмосферой и обитателями. Чтобы попасть в мир демонов, нужно пересечь этот мир. Однако, он простирается за пределы неба, поэтому ни один дирижабль этой эпохи не может пересечь его по воздуху. Сам барьер представляет собой тонкую пленку, прочнее самого твёрдого из когда-либо обнаруженных металлов. Так откуда взялось это странное явление?

Арнольд молча слушал. Одна сторона шара стала чёрной, а другая осталась синей.

— Мир демонов находится на этой стороне, а мир людей — на этой. Что это за белая линия, мне неизвестно.

Она указала на чёрный и синий части соответственно.

— Вы хотите сказать, что мы на самом деле живём в том же мире, что и демоны? — Арнольд нахмурился.

— В теории, да. Но кто посмеет отправиться на край света, чтобы проверить это? Даже самые смелые исследователи знали об опасностях, которые встретятся ещё до того, как вы доберётесь до конца света. Я полагаю, что принц Юриус в настоящее время командует Имперской армией у этой границы.

«Барьер, разделяющий мир». Понятие «мир» относилось к миру гуманоидов и миру демонов. Барьер был подобен континентальной границе, что удерживала что-то снаружи или внутри. Таким образом, два мира сильно отличались друг от друга.

Но что это была за белая линия? Было ли это похоже на границы между народами? Было ли это для того, чтобы что-то утаить или что-то сохранить? Судя по тому, что сказала Лира, она говорила только из предположений, а не из опыта. Это значит, что её самой там никогда не было.

— Этот мир простирается более чем на полмиллиона километров в диаметре. Можешь себе представить, если бы на той стороне было столько же демонов, сколько здесь людей и других рас? — её вопрос не нуждался в ответе. — Люди в целом более слабая раса по сравнению с демонами. Вы были бы раздавлены, если бы цифры были одинаковыми. Драконы... ну, есть некоторые исключения, что могут выжить даже против существа равной силы в мире демонов. А как же Герои, что рождаются в этом мире?

— Их нельзя поставить наравне с нормальными людьми.

— Точно. Будь то демон или дракон, Герои равны им. Баланс между расами. Их потомство нельзя считать таким же образом, но те, что получили благословение Богов, да. Что подводит меня к моей точке зрения. Можешь ли ты представить армию этих Героев, атакующих мир демонов?

— Ч-что?

Лира улыбнулась.

— Забавно, как люди не знают об этом, несмотря на то, что Прометиус из этого мира. Когда-то существовал целый союз Героев - потомков первого Героя, которые прятались в тенях этого мира. Они, наконец, проявили себя, когда родился Король Демонов.

— Армия… людей на том же уровне, что и Герои…

Он не знал ничего подобного. Прометиуса часто называли первым Героем или что-то такое?

— Увы, все они погибли после боя с Арснорией. Они послужили жертвами перед финальной битвой.

— …

«Значит, до того, как Люк стал вторым Героем, уже существовала группа, похожая на Лигу Героев…»

— Прометус тоже умер в том мире. Что случилось с его трупом, неизвестно. Я единственная, кто может рассказать эту историю миру. Что ж, в человеческом мире могут быть и другие фрагментированные души.

— Значит, вы попали в тот взрыв, что чуть не убил Короля Демонов?

— Так и есть.

— Что ж, вот и ответ.

У Арнольда был ещё вопрос, на который он хотел получить ответы.

— Что произойдёт, если вы соедините все «фрагменты» своей души?

— Это невозможно, так как я связана с этой Академией. Но если, гипотетически, я соединюсь с другим «фрагментом», то мы сольёмся и разделим наш опыт и воспоминания, которые получили по отдельности.

— Вы упомянули что-то о мечтах и желаниях… Значит ли это, что вы можете чувствовать их, даже если это ощущение слабое?

— Верно. Несмотря на слабость, я иногда чувствую то, что чувствуют другие мои "осколки". Страсть, боль... Всё, что мы чувствуем или видим. Наши мечты также взаимосвязаны. Я помню многое, о чём сама не мечтала. Вот почему я знаю, что они где-то там.

«Я никогда не изучал потустороннюю магию, пока был Луфулуром. «Захват души» должен быть навыком некроманта. Элизабет должна знать об этом».

Тот факт, что Элизабет могла управлять мёртвыми, означал, что, как пользователь тёмной магии, она могла использовать и эту магию в определённой степени. Казалось, есть два способа воссоединить «фрагменты» души: столкнуть «кусочки» одного целого каким-то нестандартным методом или если некромант с достаточно высоким уровнем снимет ловушку души.

— Есть… кое-что общее у всех нас… — произнесла Лира тихим голосом. — Мы все хотим снова увидеть друг друга.

Динь!

[Квест создан!]

«Что?»

Арнольд вдруг заметил, что молодая женщина замерла. Даже птицы, которые собирались пролететь мимо окна, замерли в воздухе. Шум, исходящий из актового зала, также исчез. Весь мир внезапно застыл на месте.

— Что происходит?

Арнольд поднял глаза и увидел слова, возникшие над головой Лиры слова.

— Квест?

«Почему я это вижу? Это почти как уведомление об избавлении от «флага смерти»?»

Он прочитал все сообщения.

[«Королева Вневременного Будущего»]

[Помогите Лире восстановить все «фрагменты» души (S)]

[Награда: любой боевой навык по вашему выбору, +1200 очков маны, очки характеристик (количество будет рассчитано в зависимости от скорости выполнения)]

Глаза Арнольда расширились, когда он увидел первую награду.