Исследование подземелий.

Многие искатели приключений мечтали получить сертификат, чтобы совершать зачистку подземелья со своими друзьями или товарищами, которых встретили по дороге.

Было что-то такое в зачистке подземелья с товарищами, что нельзя было сравнить с мимолётным счастьем или удовлетворением. Это была совершенно иная форма азарта. Некоторые проходили, может быть, одно или два подземелья, прежде чем повесить свою броню, потому что цель достигнута.

А с другими, кто хотел испытывать это чувство снова и снова, дела обстояли иначе. Это могло стать зависимостью, как наркотики и курение. В то время как некоторые делали это исключительно для полноты ощущений, другие отправлялись в рейды подземелий, чтобы стать сильнее.

В этом мире было известно, что убийство как себе подобных, так и монстров, может сделать вас сильнее. Конечно, никто не знал причины этого, кроме игрока.

Очки опыта определяли силу. Как только убьёте монстра, сможете поглотить его очки опыта, добавив их к своим очкам, что приводит к повышению уровня после прохождения определённого порога.

На первый взгляд это звучит легко, но нужно принять во внимание множество нюансов, прежде чем отправиться на поиски монстра, которого нужно убить.

Если у монстра 500 очков, то игрок за его убийство получит эти же 500 очков, прибавив их к своему опыту. Но полагаться только на убийство монстров глупо. Всё потому, что никогда не знаешь, сколько у конкретной твари очков и, соответственно, силы. С монстрами предпочтительнее драться только в случае, если точно известно, что они примерно на вашем уровне силы или немного сильнее вас.

Обучение - второй способ получить уровни. Ваш класс потребует, чтобы вы выполняли различные формы обучения, дабы иметь возможность повысится. Маги должны изучать заклинания и понимать концепцию тайных искусств, а мечники должны без устали тренировать свои тела и оружие до предела, чтобы получить опыт.

Хотя убийство монстров было самым эффективным способом повышения уровня, у этого метода были проблемы.

Первая заключалась в том, насколько силён монстр, которого вы убили. Он был сильнее или слабее? Это определяет количество очков опыта, которые вы получите.

Вторая проблема заключалась в том, подходите ли вы для сражения с монстром. Если представить сражение искусного мага с опытным мастером боевых искусств голыми руками, то сразу видно, на чьей стороне преимущество. Магу нужно находиться на подходящем расстоянии, чтобы бросать заклинания, в то время как мастер боевых искусств атакует вблизи.

Если чудовище огромно и имеет чешую, похожую на броню, как у дракона, то средний мастер боевых искусств не мог бы надеяться победить его. Здесь нужен маг, чья огневая мощь больше подходит для крупных монстров на максимальной мощности. Разумеется, «танк», лучник и целитель также сыграют свои роли в полном свержении монстра.

Это были основы охоты на монстров в подземельях. Они сильно отличалось от традиционной охоты.

— М-м-м…

— …

Арнольд сейчас стоял в той же библиотеке, где был вчера. Та, что коротко простонала, была здесь библиотекарем магической расы с синей кожей. В настоящее время она обнимала парня, стоя на цыпочках.

— Мисс Лира, не могли бы вы ответить на мой вопрос?

— Тшш... Не шуми. — шикнула она на него.

Арнольд мог только вздохнуть. На вопрос «Вы знаете какие-нибудь интересные подземелья в Империи?», Лира, вместо ответа, обняла его, как маленький ребёнок.

Он чувствовал себя странно, когда молодая женщина просила тёплых объятий, как малыш. Но, вспомнив о том, что она десятилетиями была заперта здесь, ни с кем не имея тактильного контакта, он решил подыграть.

Парень сдержал своё обещание, и пришёл, раз у него появилась возможность, хотя и не планировал зайти сегодня. Если бы он не услышал о том, куда отправили студентов выпускного курса, он не стал бы так спешно искать способы стать сильнее, дабы противостоять монстрам максимального уровня.

Арнольд при ином раскладе потакал бы двум своим человеческим желаниям: есть и спать. Он не стал бы заниматься сексом, так как его «гражданская жена» осталась в городе Уайтидж. Теперь он и вовсе не мог позволить себе роскошь расслабиться.

Некоторое время спустя, Лира разжала объятия и удовлетворённо вздохнула.

— А теперь, мальчик, о чём был твой вопрос?

— …подземелья…

— Ах, точно!

— Так вы что-то знаете?

— Да. Ты спрашиваешь, потому что тебе предстоит пройти подземелье для выпускных экзаменов?

— Да. Все студенты с четвёртого по шестой курс должны зачистить подземелья, чтобы получить достаточно высокую оценку для зачёта. Одна только Империя окружена тысячами подземелий, но я понятия не имею, какие достаточно хороши, чтобы пройти их.

— Тысячи, да? Почему ты хочешь очистить не одно, а несколько?

— Чтобы стать сильнее, убивая монстров.

— Хм… Значит, есть ещё причина, кроме хорошей оценки?

— Ага.

Лира стала напевать, подходя к одному из столов в кабинете библиотеки. Она схватила газету, лежавшую на краю.

— На прошлой неделе в газете опубликовали кое-что интересное. Но я не знаю, стоит ли посещать это подземелье.

Она пролистала страницы, прежде чем остановиться и отдать Арнольду.

— Это…!

Глаза Арнольда расширились от заголовка: «Подземелье обнаружено недалеко от Крюла, города виверн…».

— Это город, где выращивают больше всего виверн в Империи.

Виверны были обычным видом монстров для желающих стать Драконьими Рыцарями. Виверн можно было купить в питомнике. В горных хребтах, окружающих город Крюл, обитала очень большая популяция виверн, превышающая численность всех других видов в четыре раза.

Другим интересным фактом об обнаруженном подземелье было то, что это подземелье появилось в арке Академии в игре. Арнольд сделал вывод, прочитав описание вида монстров, географическую информацию и тип руды, добываемой в этих отрогах.

«Сомневаюсь, что стоит беспокоиться о Люке. Он может доказать, что достоин Богов, каким-то иным способом». — подумал Арнольд, ощутив прилив жадности.

Это подземелье могло принадлежать ему. Отчаянные времена требовали отчаянных мер. Лира, похоже, не согласилась с ним.

— Не разумнее ли подождать, пока Академия назначит тебе подземелье и зачислит в команду? Они принимают решение, основываясь на успеваемости студентов на протяжении всех курсов и соответствии монстров подземелий.

— Это займёт много времени. У меня его нет.

Вероятно, у Арнольда осталось уже меньше двух недель, прежде чем хаос поразит один из городов Империи. Конечно, речь о том, что он сам приказал разрушить.

Когда сирена Академии сработает, чтобы заблокировать кампусы, Арнольд отправится за студентами седьмого курса. Только на следующее утро Академия соберёт спасательную команду. Занятия на время будут приостановлены, а это значит, что студенты окажутся в ловушке. Этого Арнольд не хотел.

Даже Лоран не смогла бы сбежать, так как антимагические системы заблокировали бы всю магию телепортации для входа или выхода. Это было для предотвращения вторжения монстров с особыми способностями внутрь.

— Профессора по-прежнему сопровождают своих студентов после выбора подземелья? — спросил Арнольд.

— Нет. Хотя это соревнование, все вы уже достаточно взрослые, чтобы понимать правила и уметь защищать себя. Преподаватели войдут в подземелья только для того, чтобы направить команду.

— Что? Я думал, что это будет подземелье для всех однокурсников.

— Будь это так, то студентам было бы слишком легко сдать экзамен. Что они узнают, пройдя лёгкое подземелье все вместе? Каждому, начиная с четвёртого курса, даётся подземелье с рейтингом С и выше. Преподаватели могут выбрать, какое из них возьмут для занятий.

— Разве не найдётся дурак, что выберет самый трудный по рейтингу назло своим однокурсникам?

Лира покачала головой.

— Я упоминала ранее, не так ли? Они учитывают способности и успеваемость. Поскольку ты мечник на уровне 5-ти звёзд, то можешь быть более полезным в подземелье А-класса. Но ты всё ещё студент четвёртого курса, поэтому довольно сложно отправить тебя в такое подземелье. И наоборот, тебя также не могут отправить в подземелье, что будет слишком простым.

— Потому что это бесполезно, если я ничему не научусь. А это значит, что я буду вынужден присоединиться к команде либо пятого, либо шестого курса.

— Ты быстро схватываешь. Да, пяти-шестикурсникам больше подходят подземелья А-класса. Не только из-за их способностей, но и из-за знаний, которыми они обладают. Двухлетний разрыв в Академии означает, что они чему-то научились.

— Ха, так вот почему существуют рейтинги силы?

— Да, эту систему сложно понять, если бы не числа. Ты намного выше среднего рейтинга студентов четвёртого курса, что составляет от 3-й до 4-й звезды как для магов, так и для воинов. Учитывая твои превосходные гены и ненормальный запас Ауры, ты ближе к 6-ти звёздам, что едва ли не делает тебя таким же сильным, как некоторые профессора.

— В выпускных классах нет студентов с уровнем 6-ти звёзд?

— Нет, если не искать дотошно. Но, если бы их было, скажем, больше пяти, то любой мог бы подняться до такого уровня одним только упорным трудом. Большинство из них ещё находятся на пороге от 3-й до 5-й звёзд.

— Понял.

«Поэтому весьма вероятно, что в других классах есть кто-то сильнее меня».

Арнольд многому научился у Лиры. Система рейтинга в игре была очень расплывчатой. Звёзды указывали на силу человека. Конечно, между 1-ой и 2-ой звездой был очень большой разрыв. То же самое и с 6-го по 7-ую звезды и с 8-го по 9-ую (ранг, присваиваемый человеку уровня Великого Дворянина).

Почти каждый член «Заветов» был, по крайней мере, уровня 8-ми звёзд. Таким образом, они считались сильнейшей человеческой организацией континента по уровню.

«Разве их лидер не считается самым сильным? Тогда он на уровне моего отца и Вэнса?».

Арнольду пока было не понятно, как он и Люк однажды превзойдут этих людей.

— Итак, ты отправишься в подземелье рядом с городом или подождёшь, пока тебя назначат в команду? Лучше уж пойти в лес, где есть зоны потенциальных монстров.

Арнольд задумался, услышав вопрос Лиры.

Крайне маловероятно, что Люк скоро столкнётся со Змеем, поскольку обстоятельства немного изменились. В игре парень отправился в подземелье, потому что один из старших, на которого он надеялся, попал в беду. Он хотел спасти старшего, и благодаря этому смог пробудиться.

Однако, нынешний Люк уже пробудился, по сравнению с сюжетом игры. Он также смог разблокировать способность меча поглощать Золотую Ауру.

«Кажется, из идиотского плана Джеймса Кервила по уничтожению дома Беркли получилось и нечто хорошее».

— Наверно, я забуду о рейдах в подземелья в одиночку. Если повезёт, меня назначат в одну из старших команд.

— Я поняла. Команды должны быть объявлены на следующей неделе, в начале месяца Юрук.

Юрук - седьмой месяц в этом мире. Это значит, что у Арнольда оставалось только три месяца, чтобы зачистить подземелье «Небесная Гора». Три месяца может показаться много, но это было совсем не так. Арнольд не удивился бы, если переход от одного этажа к другому занял четыре недели в подземелье такого масштаба.

— Лира, вы знаете что-нибудь о подземелье, в которое отправили семикурсников?

— Нет. Подземелье не записано в книгах по истории в библиотеке.

— Вот как…

— Но ты можешь попробовать пойти в Имперскую библиотеку.

— Во дворец? Не думаю, что меня пустят только потому, что я хочу посмотреть книги.

«Что ж, Императрица может впустить меня или даже взять для меня несколько книг».

Но Арнольд не собирался идти во дворец. Отношения между ним и императорской семьей сейчас были довольно тяжёлыми после того, как он заставил Юлиуса отправиться в тюрьму.

Он бы даже не удивился, если бы Рония попыталась убить его во время пребывания во Дворце. Простая чашка чая с печеньем могла решить его смерть. Арнольд, очевидно, не мог отказаться, если бы она пригласила его на чаепитие, поскольку это было бы грубо.

«Эта сука станет моим злейшим врагом, если я снова свяжусь с Императорской семьёй».

— Пожалуй, я найду другой способ узнать о подземелье. — Арнольд встал. — Мне пора идти.

— А? Так рано?

— Я уже пропустил два урока. Не могу пропустить следующее занятие.

Следующим уроком было фехтование. Лира надулась.

— Ты пришёл сюда только чтобы спросить меня о чём-то. Это все, на что я годна?

— Я приду снова, как будет время. — Арнольд махнул рукой, уходя.

— Ты не ответил на мой вопрос…

Он закрыл дверь прежде, чем она успела возмутиться.

*****

Арнольд вышел из библиотеки и направился к зданию, где должны были начаться занятия. Пока он шёл, у него возникла мысль: «Это место огромно».

Он смотрел на поле, находившееся в западной части территории Академии. Там располагались тренировочные площадки.

«Тысячи дирижаблей, вероятно, могли бы припарковаться здесь, и ещё осталось бы немного места», — усмехнулся он.

Если бы Лиам не любил игру, он бы давно мог заблудиться как в сюжетных линиях, так и в локациях. Огромные размеры зданий можно было даже сравнить с целым лесом.

Ну, а сама Империя считалась третьей по величине нацией после Святого Королевства с Теократиией Джулиар и Королевства Полулюдей. У эльфов, на самом деле, была самая большая территория из всех рас, так как они жили в лесу Мирового Древа, но они не считались королевством, поэтому их раса, в данном случае, не учитывалась.

— Это напомнило мне, что я хотел пойти в их лес.

Он хотел получить «Кольцо Кардинала Тириал», один из немногих сохранившихся магических предметов Великого Кардинала, одного из отцов-основателей континента. Другим артефактом был кувшин бесконечности, но Арнольд не был уверен, существует ли тот до сих пор.

Если ему повезёт, то вполне возможно, что один из других магических предметов Кардинала окажется в подземелье "Небесная Гора".

В любом случае, кольцо было очень полезным предметом, что он мог использовать для усиления магических способностей. Поскольку он желал снова использовать магию, мысль о магическом предмете была заманчивой. Арнольд мог попросить Элору научить его магии, только если у него будет достаточно маны.

Однако, он не мог заставить хозяина леса Хииси отдать его ему.

— Сильфиала сказала, что он умрёт со дня на день. Интересно, когда этот день наступит? Передаст ли он кольцо дриадам или унесёт его с собой в могилу?

Арнольд должен был найти способ получить кольцо, не вызывая гнева эльфов. Возможно, помочь им каким-то образом было бы лучшим курсом действий. Кольцо могло быть даже одной из наград, которые он сможет получить за помощь им.

Подумав о том и сём, Арнольд прибыл на тренировочную площадку, где должны были проходить занятия. Он ясно слышал, как к нему подошли студенты.

— Похоже, я успел сюда вовремя.

Он подошёл к скамейке и выбрал подходящую броню, что не была слишком лёгкой и слабой или тяжёлой и обременительной. Выбранный им меч был не таким гибким, как его Меч Ауры, но этого было достаточно для спарринга. Он слышал позади себя взволнованные голоса однокурсников.

— Как любезно с вашей стороны, что вы, наконец, появились, Арнольд фон Беркли. — обратился к нему сэр Родрик с любезной улыбкой.

По росту он был высоким мужчиной, выше Арнольда, в очках, с совершенно седыми волосами и зоркими голубыми глазами. За ним выстроились однокурсники парня. Как и ожидалось, почти все смотрели на него с испуганными взглядами.