Мы не собирались нападать на людей, нет, сэр.

Уж не знаю, как там остальные, но мы, бесы, по крайней мере, хотели вести себя как джентльмены. А почему бы и нет? Люди могли этого не знать, но в Мире Демонов и без того хватало конфликтов. Зачем нам было тащиться в другой мир только ради того, чтобы снова воевать?

Эксперименты короля случайно открыли Великую Духовную Дыру, и, поскольку мы слышали, что в мире людей гораздо комфортнее, чем у нас дома, мы решили нанести визит.

— Иммиграция, значит?

— В общем-то, да. Мы надеялись найти место получше, которое можно было бы назвать домом. Ну, и еще немного из любопытства.

Мир людей. На углу улицы в городе под названием «Токио».

Сидя на ужасно твердой земле под безжалостным дождем, бьющим по голове, я вводил своего слушателя в курс дела о Мире Демонов и его обитателях.

— Любопытство?

— Попасть в мир людей из Мира Демонов не так-то просто. Некоторые демоны могут вмешиваться в сны людей прямо из дома, да, но на этом все. Если собрать все магические катализаторы, какие только можно найти, и обладать высокой магической силой, то можно пробить дыру в ваш мир, но для низших демонов вроде нас... даже проделать дыру размером с беса — это каторжный труд, уж поверьте.

— То есть, когда вы услышали, что ваш король создал Великую Духовную Дыру в мир людей, вы пришли сюда из любопытства?

— Да, по сути.

В основном говорил я. Мой собеседник лишь изредка задавал вопросы. Так продолжалось уже какое-то время. К счастью, пока мы поддерживали беседу, меня не убивали, поэтому такому слабому бесу, как я, ничего не оставалось, кроме как подыгрывать.

— Мало кто видел мир людей своими глазами, так что поездка стоила того хотя бы ради престижа. Я решил, что если здесь будет комфортно, я тихонько останусь, а если нет — просто вернусь домой.

Какими были «люди»? Какова была их культура? Высшее командование не удосужилось сообщить таким рядовым, как мы, даже самых базовых фактов.

Отправляться в неизвестное место было довольно страшно, поэтому я хотел вести себя как можно миролюбивее. Я надеялся, что весь этот дурацкий принцип «кто сильнее, тот и прав» применим только к Миру Демонов.

— Начнем с того, что хаос в Мире Демонов — это в основном результат паршивого управления Белиала. Всегда именно нам, мелким сошкам, приходится расхлебывать последствия, когда босс — идиот!

— Кто такой этот Белиал?

— Босс нашего мира. Король Мира Демонов, Его Величество Белиал... О, и чтобы вы знали, его здесь нет. Сюда пришли только мы, рядовые.

— Здесь, в нашем мире, имя Белиал ассоциируется с одним из владык ада.

— Как я уже говорил, приложив немного силы и подготовки, можно открыть небольшую дыру в ваш мир. Кто-то из наших членов королевской семьи или знати, вероятно, давным-давно посетил ваш мир, и именно тогда это имя разнеслось повсюду.

— Понятно.

Казалось, мои объяснения не особо его заинтересовали. Странной формы клинок, приставленный к моему горлу, даже не дрогнул. Оружие было до абсурда плоским и выглядело хрупким, но при этом издавало тревожное жужжание, похожее на звук крыльев насекомого. Оно совсем не походило на мечи, которые ковали гномы или даже эльфы. В Мире Демонов я никогда не видел ничего подобного, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять: я не хочу проверять его остроту на себе. Каково это — быть порезанным такой штукой? Даже думать об этом не хотелось.

Поскольку умирать мне не хотелось, я тщательно подбирал слова.

— ...Не особо бурная реакция, да? Я ведь вас не утомляю? Извините, если так.

— Нет, ваши объяснения весьма информативны. Спасибо.

Он покачал головой. Выражение его лица было настолько апатичным, что трудно было принять эту благодарность за чистую монету.

Это сбивало с толку. Все равно что разговаривать со стеной.

— Этот Белиал живет очень долго?

— Хм? К чему такой вопрос?

— Вы предположили, что некий демон посетил наш мир давным-давно и распространил это имя. Однако Белиал известен в мире людей уже сотни лет.

— О-о-о.

— Разве демоны живут так долго?

Ох! Ну конечно! У них же нет базовых знаний о Мире Демонов!

Ошибка новичка с моей стороны. Я недооценил, насколько сложно объяснить реалии своего мира тому, кто пришел из совершенно другого.

То, что для тебя естественно и очевидно, для них таковым не является. Подобная разница в знаниях может привести к огромным недоразумениям, порой — фатальным. Какая морока.

— Как бы это объяснить. Белиал — это имя, но в то же время и нет.

— Подробнее.

Он придвинул лезвие ближе, явно угрожая. Я быстро выпалил первое, что пришло в голову:

— Считайте это... чем-то вроде титула! Титул правителя Мира Демонов. У правителей есть традиция брать себе имя Белиал. Не знаю, правда, кто это начал.

— Понятно. Значит, этот титул передается по наследству.

— Ага. Короли Демонов называли себя «Белиалами» задолго до рождения моего дедушки. Тот Белиал, о котором мир людей слышал давным-давно, вероятно, был Белиалом несколько поколений назад.

— Понятно.

— Хотя имя Белиал сейчас переживает не лучшие времена. Следующий правитель, вероятно, выберет что-нибудь другое — не то чтобы нам, простолюдинам, было до этого дело.

— Понятно.

— ...Не особо я вас заинтересовал, да?

— Вы весьма информативны. Спасибо.

И как я должен это понять?! Прояви хоть немного эмоций, пожалуйста!

Так вот, нынешний Белиал обладал куда большей магической силой, чем среднестатистический Король Демонов. Гораздо большей. Дыра, которую он открыл, была достаточно велика, чтобы через нее могли проскользнуть все мы, рядовые, и даже больше.

Когда мы прошли через Великую Духовную Дыру, все и началось.

Как я уже говорил вначале, у нас не было ни малейшего намерения воевать с людьми. Мы просто хотели мирно осмотреться, вот и все.

Увы, огры, упыри и прочие демоны, действующие исключительно на инстинктах, напали на нескольких людей, дав им неверное представление о наших мотивах. Именно тогда и разразилась война.

Хуже всего то, что Великая Духовная Дыра, которая должна была обеспечить свободный проход между мирами, попросту закрылась, отрезав нам путь домой. Это могло быть делом рук только Белиала и других демонов высшего уровня по ту сторону, что ясно давало понять их план: они с самого начала собирались оставить нас умирать в человеческом мире.

— Что вы имеете в виду?

— В Мире Демонов нет таких ресурсов, как в царстве людей, и уж тем более нет столько еды. Нас, представителей «низших» классов, было слишком много, поэтому он отправил толпу сюда, в мир людей. Если мы будем сосуществовать с людьми — он в выигрыше. Если мы перебьем друг друга — он в выигрыше. Пока ртов, которые нужно кормить, становится меньше, он остается в плюсе.

— ...Скажите мне. Существует ли вероятность, что Король Демонов Белиал и упомянутые вами демоны высшего уровня попытаются колонизировать человеческий мир?

— Довольно высокая, я бы сказал. Не принимайте на свой счет, но вы, люди, куда слабее нас. Среди тех, кто прибыл первыми, наверняка были шпионы, которые прямо сейчас докладывают Белиалу обо всем, что у вас тут происходит.

Люди были слабы. А еще у них был богатый ресурсами и комфортный дом.

Король Демонов, вероятно, только и ждал возможности мобилизовать все свои силы и забрать этот мир себе.

— Я к тому, что вы и сами должны понимать: это как с палкой против огненного шара, если сравнивать.

— Понимаю. При столкновении с дьяволами для поражения одной цели требуется как минимум вооруженная группа из трех человек.

— Дьяволы, да.

— В чем-то проблема?

— Нет, просто... странно слышать, когда тебя называют дьяволом.

— Хм?

В царство людей прибыли только жители Мира Демонов из низших сословий.

Из более разумных видов — бесы и эльфы, которые объединялись, чтобы создавать скрытые деревни. Затем шли проворные ребята, такие как дворфы, кобольды и гоблины. Что касается более жестоких видов, то это тролли, упыри и огры — все они, вероятно, казались людям монстрами, тут я не спорю. Но кем мы точно не были, так это дьяволами.

Дьяволы составляли элиту Мира Демонов. Они обладали огромной магической силой, а их физические данные легко превосходили любого орка или тролля. Даже объединившись в группу, мы, слабые демоны, просто не могли с ними тягаться, и у нас почти не было шансов хотя бы взглянуть на них. Они жили в совершенно другом мире. Я и подумать не мог, что всех нас: бесов, троллей и эльфов — будут просто называть «дьяволами». Я не знал, смеяться мне или плакать.

— Я скажу вам, что управляет Миром Демонов: сила. Сила абсолютна. И дьяволы, обладающие ею, возомнили себя аристократами и смотрят на нас как на мусор. Вы же понимаете, почему мы хотели оттуда сбежать, верно?

— Я не могу сопереживать, но могу понять.

— Спасибо, парень. ...Или девушка? Кто ты вообще такой?

— У меня нет пола, но я сконструирован по образу мужской фигуры.

— Спасибо, парень.

Какая ирония. Покинув Мир Демонов в поисках свободы, я оказался в плену, сидя на холодной, твердой земле этого места под названием Токио, и меня допрашивал настоящий дьявол в теле мальчишки. Я не знал, когда меня отпустят и убьют ли вообще. Мир людей с его теплым солнечным светом и пышной зеленью? Чушь собачья! Куда бы я ни посмотрел, везде были лишь огромные серые надгробия!

Проклятые, идиотские аристократы! Когда я вернусь в Мир Демонов, я им отомщу! ...Ну, по крайней мере, в меру своих скромных сил!

— Благодарю вас за ценную информацию.

Тревожное жужжание внезапно прекратилось, и мальчик убрал плоское лезвие в какую-то металлическую коробку, которая, как я полагал, служила ему ножнами.

Фух. Похоже, меня хотя бы не убьют.

— Ты не собираешься меня убивать?

— Нет. Вы предоставили мне полезную информацию.

— П-понятно...

Я перевел дух. Теперь у меня наконец появилась возможность успокоиться и рассмотреть лицо этого паренька.

— Что-то не так?

— Нет, просто подумал, что ты кажешься не таким, как другие люди.

Волосы черные, как пустота. Кроваво-красные глаза. Андрогинная внешность, из-за которой его можно было принять как за женщину, так и за мужчину.

Даже такой бес, как я, мог заметить, насколько странно он выглядит. Он явно отличался от других людей, но в то же время не был похож на нас, демонов. Какой-то иной вид монстра.

К счастью для меня, этот монстр оказался дипломатичным. Угрожающим, но миролюбивым при правильном подходе.

— Вы кажетесь весьма понимающим дьяволом. Я прослежу за тем, чтобы командование подыскало вам место для проживания в Защитной зоне Синдзюку.

— Премного благодарен. Лично я хотел бы вернуться в Мир Демонов, если бы это было возможно. Разве вы не можете сделать что-нибудь с помощью вашей магии? Или вы называете это «наукой»?

— Группа сбора скоро будет здесь.

— ...Ах. Понятно.

Мальчик полностью проигнорировал мою просьбу. Я собирался было возмутиться, но вовремя передумал. Это всяко лучше, чем быть убитым.

Что вернуло меня к моей первоначальной мысли: этот парень отличался от остальных людей. И не только внешне. Сила, скорость, навыки — все его характеристики на голову превосходили остальных. Я видел его в бою всего полминуты, но уже мог сказать, что он так же опасен, как и дьявол. Один из наших дьяволов. То, что я до сих пор жив, было настоящим чудом.

Все это произошло час назад. Я, прихрамывая, выбрался из своего укрытия, чтобы пойти в город и, как обычно, проповедовать людям о бессмысленности этой войны. В тот самый момент, когда я выходил из уединенного переулка на улицу, я столкнулся с ним.

Вернее, он был занят боем с другими демонами. Троллями, ограми — здоровяками Мира Демонов. Они, вероятно, начали заварушку с людьми, как это было в их духе. В этом не было ничего необычного. А вот то, насколько жестоко они были разбиты — было.

Знаете, мы, демоны низшего сословия, не представляли из себя ничего особенного, но это не значило, что люди могли стать нам достойными противниками. У них, правда, были эти раздражающие маленькие орудия... «пистолеты»? Получи мы достаточно пуль из них разом, и мы бы умерли, но одного быстрого заклинания «Защиты» было достаточно, чтобы выжить. Даже такой слабак, как я, мог это провернуть.

Но тролли и прочие крепыши? Они были созданы для боя. Обычные люди могли бы превосходить их числом и стрелять по ним со всех сторон, а они бы все равно не умерли.

Но то, что я увидел, это как эти свирепые воины, эти неудержимые экземпляры... были уничтожены одним-единственным человеком. Эти волосы цвета пустоты. Эта стройная, андрогинная фигура. Этот человек использовал магию так же, как мы, демоны, обладал регенерацией, превосходящей троллью, и силой, превосходящей силу огра.

Вырубив огра вдвое больше себя, он разрезал дубину тролля надвое каким-то странным клинком, а затем отрубил ему голову. Пикси выпустила «Психоволну», которую он поймал рукой, а затем выстрелил в ответ своей, с гораздо большей интенсивностью.

Я как завороженный наблюдал за происходящим. Я никогда и представить себе не мог, что может существовать такой могущественный человек.

Не успел я опомниться, как с воинами-демонами было покончено, и глаза этого зверя устремились на меня. Он стряхнул кровь со своего меча и зашагал в мою сторону.

Проклятье. Проклятье. Это вообще не шло ни в какое сравнение с парнями с пушками.

Внезапно я обнаружил, что лежу перед ним ниц на земле. Я напрочь забыл о том, чтобы кастовать какие-либо защитные заклинания, и вместо этого умолял и молил — я готов был рассказать ему все, что он захочет узнать. Это спасло мне жизнь.

Оглядываясь назад, то, что я не столкнулся с ним до этого момента, было просто удачей с моей стороны, а то, что я пережил нашу встречу — настоящим чудом. Учитывая это, я знал, что не должен говорить ничего, что могло бы его оскорбить. Так было бы лучше всего.

Но даже при том, что рационально я это понимал...

— Эй.

— Да? Что такое?

— Ну... мне нужно спросить, понимаете...

Рационально я это понимал, но тишина держала меня на нервах!

Подумайте сами. Я находился рядом с монстром в человеческом обличье, ходячей машиной для убийств. Машиной, которая почти не проявляла эмоций и подходила ко всему с механической холодностью. Да, сейчас он был послушен, но я никогда не знал, в какой момент он повернется и снесет мне голову. Мне нужно было придумать хоть какую-то тему для разговора, пока страх не свел меня с ума.

О чем я мог поговорить? Давай же, хоть о чем-нибудь, о чем угодно! Немного поразмыслив, я придумал кое-что, о чем любой, будь то человек или демон, мог бы говорить без проблем.

— О! Ваше имя! Как вас зовут?

— Мое имя? Зачем тебе это знать?

— Послушайте, я то, что вы называете пацифистом. Я хожу и проповедую в надежде найти способ сосуществования для людей и демонов.

— А, понятно.

— Судя по вашей силе, вы, должно быть, принадлежите к человеческой знати или аристократии, верно? Я думаю, услышать ваше имя не повредит.

— ...Ах.

Мальчик, казалось, немного заколебался, а затем заговорил.

— Ты первый дьявол, который спросил мое имя.

Потому что ты размахиваешь своим мечом прежде, чем кто-либо успевает спросить!

Я, конечно, не мог сказать это вслух.

То, что я увидел дальше, было невероятно. Этот зверь с каменным лицом, этот ужасающий парень... начал слабо улыбаться.

Подумав, что это лишь плод моего воображения, я потер глаза. Когда я открыл их снова, его улыбка уже исчезала, но можно было сказать наверняка, что она там была.

— ...... — Я не решался заговорить.

— Что?

— Почти у всех, кто рождается в этом мире, есть имя. Это сокровище, которое есть у каждого без исключения. Этому меня научил отец.

— Звучит как хороший отец.

— Я помню и другие его слова. Назвать кому-то свое имя — это все равно что оставить доказательство своего рождения. Даже если твое физическое тело покоится в земле, пока люди помнят твое имя, ты не умрешь по-настоящему. Твое имя живет в тех, кто его знает — вот насколько важно делиться им.

— Хм? Это непостижимо.

Мальчик одарил меня озадаченным взглядом. Это вряд ли было сюрпризом — даже я сам не знал, почему меня понесло в такие дебри.

Вероятно, я почувствовал с ним некую связь. Радость от того, что кто-то спрашивает твое имя. Радость от того, что ты оставляешь свой след в мире хоть каким-то образом. Если именно это заставило его улыбнуться, значит, он не так уж сильно отличался от других людей и от нас, демонов. А значит, он был куда меньшим монстром, чем я думал. Это чувство странной связи подтолкнуло меня поделиться тем, чему научил меня отец в детстве.

— Не берите в голову. Просто пытаюсь сказать, что делиться своим именем — довольно важная вещь. Простите, что отклонился от темы.

Попытавшись его успокоить, я решил назвать свое имя. Если подумать, это был первый раз, когда я поделился своим именем с человеком? Ну, не то чтобы многие из них вообще обращали на меня внимание. Если слова моего отца имели смысл, это будет моим первым шагом к тому, чтобы оставить свой след в человеческом мире.

Я должен убедиться, что он не станет моим последним.

— Мое имя — Эйбрад. Я гордый представитель Бесов Темной Долины.

— Спасибо. Номер моей модели — DH-05.

Он уставился на меня немигающими красными глазами.

— Биологическое оружие саморазвития против дьяволов, Серия «Демонхарт», номер 05. DH-05 Лео.