2059 год. Именно тогда из ниоткуда напали дьяволы.

Для победы над ними было создано двенадцать единиц биологического оружия — неостановимое оружие, созданное на основе самих дьяволов. Серия «Демонхарт». Я был одним из них: DH-05 Лео.

Моей специализацией было саморазвитие. Я анализировал и декодировал способности дьяволов, с которыми сражался, и подражал им с максимальной точностью, что делало меня адаптируемым оружием.

В настоящее время у меня не было колоссальной огневой мощи 03 Близнецов, неостановимых способностей к регенерации 06 Девы или способностей к автоматической контратаке, как у 11 Водолея, но ожидалось, что со временем я стану сильнейшим в Серии DH.

Они думали, что если я продолжу красть способности дьяволов и расти, то стану самым могущественным биологическим оружием, которое не проиграет ни одному врагу.

Люди называли нас, юнитов Серии DH, героями, защищающими мир. Другие называли нас монстрами, ничем не отличающимися от захватчиков. Я не знал, кто из них прав. Но я знал наверняка, что нашей целью была защита мира.

Сила, превосходящая силу демонических захватчиков. Непреклонный долг защищать человечество любой ценой. Мы охраняли человечество, будучи его крепостью, его клинком и его щитом.

— То есть ты хочешь сказать, что был создан только для того, чтобы защищать людей? И все?

— Да. Я был создан с единственной целью — бороться с дьяволами и защищать человечество.

— Должен сказать, это довольно печально слышать.

— В самом деле? Я не чувствую усталости от своих обязанностей, и даже если бы чувствовал, защита человечества — слишком важный идеал, чтобы...

— Не, я не об этом.

Маленький дьявол пожал плечами и вздохнул.

Разговаривавший со мной был разновидностью дьявола, называемой «бесом». У него на спине была пара черных крыльев, а из головы торчали рога. Бесы были особенно умны, и многие из них понимали человеческий язык.

Услышав сообщения о том, что какой-то странный бес проповедует сосуществование неподалеку от старой станции Сибуя, я отправился на место и успешно задержал его. Он оказался относительно дружелюбным, как и говорилось в рапортах, и мне удалось выудить из него немало полезной информации.

— Господин Бес?

— Эйбрад! Я же только что назвал тебе свое имя!

Ко всему прочему, бес оказался весьма эмоциональным.

— Эйбрад, прости меня. Что ты имел в виду под «печально слышать»?

— Что сказал, то и имел в виду. Мое сердце кровью обливается, парень, когда я думаю о тех проблемах, с которыми тебе предстоит столкнуться.

— Я не понимаю твоего утверждения.

— ...Лео. Ты сказал, что был создан только для защиты человечества. И, знаешь, это, вероятно, будет нормально до тех пор, пока длится эта война.

Бес, Эйбрад, издал легкий вздох и посмотрел на меня.

— Но что будет, когда война закончится? Когда на земле воцарится мир, некого будет защищать и не с кем будет сражаться. Ты потеряешь смысл своего существования, парень.

— Я верю, что мир — это желаемый результат.

— Только не для тебя! Послушай, каждый, кто дышит в этом мире или в любом другом, хотя бы раз задумывается о том, зачем он существует.

Эйбрад говорил как любой человек, которого я когда-либо слышал. Был ли он каким-то особенным, или этика Мира Демонов просто была так похожа на нашу? Я не мог сказать наверняка, но то, о чем он начал проповедовать, привлекло мое внимание. Я решил выслушать.

— Почему я здесь? Зачем я родился? Думаешь об этом, ломаешь голову, но не находишь ничего похожего на ответ. Поэтому ты останавливаешься на чем-то простом. Говоришь себе: «Я живу, чтобы найти свою цель» или «Я живу просто потому, что родился» — что-то столь же банальное. Ты следишь за мыслью?

— Да, я понимаю.

— Но, к сожалению, ты родился с четкой целью. Целью, которая совершенно точно исчезнет в ближайшем будущем. Разве это не отстойно?

— Хм. Понятно.

Его мысль была очень запутанной, но я начал понимать, что хотел сказать Эйбрад. Осмыслив это, я повторил его слова по-своему, чтобы проверить, совпадает ли наше понимание.

— Если война закончится, я стану не нужен. И хотя сейчас я полезен человечеству, это лишь приведет к еще большей, невыносимой боли, когда нужда во мне отпадет. Ты это хотел сказать?

Эйбрад охотно закивал.

— Верно, парень. И это не произойдет в одно мгновение. Потеря цели будет постепенно пожирать тебя изнутри. Когда тебе некуда будет податься, годы будут давить на тебя, пока в твоем сердце будет разрастаться дыра.

— Дыра?

Рационально я понимал, что слова о дыре в сердце — это фигуральное выражение. Однако слышать это в отношении такого биологического оружия, как я, было весьма странно.

— Ага, дыра. Ты будешь задаваться вопросом, почему все еще жив после того, как твой долг выполнен, и сможешь ли ты действительно продолжать в том же духе. Эта пустота будет только расширять дыру. Ты же сказал, что у тебя нет фактического срока жизни?

— По сути, так.

Серия DH, в общем-то, была создана на века. Почти навсегда.

Двигатели Акаши в нашем ядре непрерывно снабжали нас энергией. Наши органические тела регенерировали любые раны, большие или маленькие. Не имело значения, потеряли ли мы руку или голову — все отрастало заново. Конечно, серьезные повреждения вынудили бы любого из нас отключиться, но мы не деградировали и не умирали со временем.

— Большинство людей умрут, когда придет их время. И независимо от того, найдут ли они свою цель или впадут в отчаяние из-за ее потери, в могиле все равны.

— Верно.

— Но только не ты. Тебе придется жить вечно после того, как ты потеряешь свою цель. Тебя вырвут из того прекрасного времени, когда ты знал, кто ты есть и для чего предназначен, и бросят в туман смятения и бесцельности... навсегда.

— А что, если разразится еще одна война? Разве ко мне не вернется моя цель?

— Ага, наверное. Раз уж ты живешь вечно, ты будешь спасать мир вечно. Вечно обретая и теряя свою цель. Как по мне, это звучит невероятно грустно и невыносимо.

Эйбрад издал глубокий вздох, и его плечи поникли.

Это меня удивило, но бес... волновался обо мне. Даже жалел меня.

— Мирный покой может никогда не наступить для тебя. И это просто... очень печально.

— Хм.

В его словах был смысл.

Когда война между людьми и дьяволами закончится и в мире воцарится покой, я стану на шаг ближе к обретению своей человечности, и все же я перестану к чему-либо принадлежать. Возможно, он был прав насчет боли, которую я почувствую тогда.

Рожденный спасать мир, я останусь без сцены, на которой мог бы стоять.

Рожденный спасать мир, я смогу лишь надеяться на очередной катаклизм.

Дни, когда я начну сомневаться в своем образе жизни, еще могут настать. То есть, если я не погибну в этой войне раньше.

— Тебе не о чем волноваться. Битва против дьяволов... точнее, демонов, только набирает обороты. На североамериканском континенте открылись новые врата — то, что вы называете Великой Духовной Дырой, — и, согласно сообщениям, через них прошли могущественные демоны.

— Я так и думал. Похоже, Король Белиал и его приспешники наконец-то появились на сцене.

— К сожалению, в моем нынешнем состоянии я самый слабый в Серии DH. Остальные юниты, вероятно, разобьют армию демонов, но вероятность моей смерти в бою до того, как я обрету человечность, высока.

— Ты такой сильный, и при этом самый слабый?

— Да. Именно поэтому я набирался опыта, сражаясь вдали от линии фронта.

— Хах, люди явно превзошли самих себя, создав вас, ребята. Так что...

Эйбрад с легким раздражением пнул камешек под ногами.

— Ты хочешь сказать мне, что тебе не нужно беспокоиться о будущем, потому что ты просто собираешься погибнуть на войне?

— Именно. Тебе не стоит волноваться. Я не думаю, что буду страдать так, как ты себе представляешь.

— Ну, ладно тогда. Будем надеяться на лучшее.

Взмахнув крыльями, Эйбрад поднялся до уровня моих глаз. Когда он снова заговорил, хорошенько рассмотрев мое лицо, в его голосе звучало облегчение.

— Знаешь, и славно. Я буду молиться, чтобы они прикончили тебя первым... прежде чем ты станешь неуязвимым и узнаешь, насколько на самом деле болезненна жизнь.

— Спасибо.

Пока я отвечал, я услышал слабый звук двигателя бронеавтомобиля из-за горы обломков. Скорее всего, это была группа сбора, прибывшая за пленными. Эйбрада должны были доставить в специальную зону Синдзюку вместе с остальными пленными дьяволами и запереть там до окончания войны.

— Знаешь что, я здесь надолго. Я останусь в мире людей, пока меня здесь не похоронят.

— Значит, на всю жизнь?

— Ага. Люди и дьяволы... ну, я бы предпочел, чтобы ты перестал называть нас дьяволами, но не суть... кобольды, гоблины, орки, тролли, эльфы, бесы... Я хочу создать мир, в котором все мы сможем сосуществовать с вами, людьми. Я буду продолжать извиняться за то, что мы вломились в ваш мир... и буду просить прекратить все эти бои и начать жить дружно.

— Хорошая идея. Если мы не сможем отправить вас обратно в Мир Демонов, нам придется самим подумать о сосуществовании.

— Ага, я так и думал. Так что запомни мое имя, договорились? Когда я помогу навести мосты между нашими народами, я буду ждать памятник в мою честь, слышишь?

Эйбрад продолжал о чем-то болтать, но группа сбора уже смотрела на нас, пытаясь решить, стоит ли им подходить. Я решил, что пора уходить. Враждебные дьяволы были побеждены, а послушный взят в плен. Моя задача была выполнена.

— Эй! Лео!

Когда я отвернулся и направился прочь, он окликнул меня. Я оглянулся, а он продолжал кричать, пока его связывали и тащили в бронированный автомобиль.

— Не перенапрягайся! Если станет слишком тяжело, просто бросай всё и беги! Делай то, что сам хочешь! Я не шарю во всех этих штуках с биологическим оружием, но это твоя жизнь! Проживи ее так, как хочешь ты!

— Хорошо.

— И еще кое-что! Не стоит слишком зацикливаться на этой фигне с «рожденным защищать человечество»! Если люди когда-нибудь перестанут в тебе нуждаться, это будет идеальный шанс — найди себе другую причину для существования! Наслаждайся жизнью!

— Хорошо.

Я так до конца и не понял, что он имел в виду, но никогда этого не забывал. И я подумал про себя, что если жизнь вдруг станет слишком мучительной, я сделаю то, что захочу. Я забуду о защите человечества, отброшу все и просто сбегу.

Токио, 2060 год.

Это произошло в холодном, дождливом июле.