Проклинательница Канаан.

Женщина. Суккуб. Ученица суккуба-волшебницы, «Всемогущей Магии» Шутины.

Несмотря на склонность к поспешным выводам и излишнюю увлеченность порой, она обладала солидными навыками проклинательницы. Признавая ее таланты, Шутина одолжила ей несколько ценных гримуаров. Однако после поражения от рук Лео, Канаан вернулась в столицу Мира Демонов, Сванетию, где и восстанавливалась.

Любимая вещь: заклинания гиса.

И...

Ближе к делу: с самим подземельем справиться было не так уж и сложно. Да и с чего бы? В команде с сильнейшим героем в мире и одной из Четырех Великих Стражей большинство ловушек можно было считать пройденными. Черт возьми, было бы странно, если бы они действительно нас остановили. Если бы мне пришлось хорошенько подумать и указать на какую-то проблему, то ею стали бы пошлые ловушки, доставившие нам некоторые хлопоты.

Тот призматический кристалл на седьмом этаже был далеко не единственной извращенной ловушкой, с которой нам пришлось столкнуться. Там была комната с роем щекочущих рук; комната с гипнотическим газом, вызывающим эротические галлюцинации; комната с кислотными слизнями, которые растворяли только одежду... и этот список можно продолжать. Мы не наткнулись ни на одну смертельную ловушку. Нет, каждая из них казалась придуманной озабоченным подростком, и их было просто... так много.

Затем, когда мы добрались до самого дна подземелья темного замка, мы обнаружили то, что и ожидали: роскошное жилое пространство. Коридор был достаточно широк, чтобы в нем могли разминуться две конные повозки, и устлан роскошным толстым красным ковром. Просторный зал, в который он вел, освещался магическими камнями, зачарованными заклинаниями света, а в центре из большого фонтана била чистая вода. Лестница рядом с фонтаном, вероятно, вела вниз, в спальню, библиотеку и хранилище Канаан. Обычно дно, или ядро подземелья, представляется удушливо тесным. Однако, похоже, Канаан обустроила себе собственный частный дворец и жила весьма припеваючи.

— Эй, Шутина. Я знаю, что ты чувствуешь. Я тоже изрядно удивлен.

Генерал-чародей ничего не ответила. Она побледнела с того самого момента, как мы шагнули в эту комнату. Неужели она заболела или что-то вроде того? Не дождавшись ответа, я изо всех сил постарался сохранить бодрый тон.

— Поверь мне, я понимаю. Любой был бы ошеломлен, увидев это, и я понимаю, почему ты в шоке, но... знаешь? Как говорится, то, что нас не убивает, делает нас сильнее. Тебе действительно нужно мыслить позитивно, и...

— Лео.

Взгляд Шутины оставался прикованным к полу. Ее тон был тверд, как скала.

— Умоляю тебя, дай мне минутку тишины и покоя. Если мне придется увидеть еще хоть одну твою ухмылку, я могу решить, что твое уничтожение важнее поисков этого фолианта.

Тонкие, как иглы, фиолетовые искры вырвались из посоха Шутины и с шипением упали на красный ковер. В мгновение ока из ниоткуда выскочили несколько горничных и принялись заделывать прожженные участки.

Все верно, горничные. Жить в таком огромном месте было бы непросто, и, судя по всему, в покоях Канаан работало около сотни фамильяров, одетых в форму горничных. Вероятно, они также выполняли функции охраны, но мы с Шутиной наложили на себя заклинания «Скрытности» в тот самый момент, как ступили на этот этаж, поэтому они не атаковали. Благодаря этому заклинанию мы, должно быть, выглядели для них в точности как Канаан. Когда мы проходили мимо одной из горничных, она почтительно склонила голову.

— С возвращением домой, госпожа. Желаете принять ванну? Или, возможно, поужинать?

— Гух...

Когда Шутина замешкалась с ответом, я легонько ткнул ее локтем в бок и прошептал на ухо: «Эй, она задала тебе вопрос. Мы, конечно, под прикрытием, но тебе все равно стоит что-нибудь сказать».

— Я знаю! Помолчи! — она прочистила горло, а затем ответила горничной, изо всех сил стараясь говорить как Канаан. — Я-я не в настроении ни для того, ни для другого. С-скажи-ка, какая комната снова была моей?

— Третья справа по коридору, госпожа.

— Спасибо. П-продолжай в том же духе.

— Слушаюсь, госпожа.

Фамильяр-горничная низко поклонилась и ушла.

Заклинания маскировки напрямую воздействуют на восприятие, так что Шутине не нужно было имитировать голос Канаан, но она была педантична и превзошла все ожидания. Зал был полон снующих туда-сюда горничных, и многие из них обращались к Шутине. Каждый раз она отвечала голосом Канаан, и я... я просто не мог этого вынести. Это было слишком смешно.

— Это уморительно. Я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

— И что же, позволь спросить, тут такого смешного?

— Да ладно тебе, мне действительно нужно говорить это вслух?

Я отчаянно пытался сдержать хохот, указывая на ближайшую горничную, которая усердно подметала пол. Она выглядела в точности как Шутина.

— Кто бы мог подумать, что все горничные Канаан будут выглядеть точь-в-точь как ты? Никто, вот кто! Боже, как же это смешно! Ахахаха!

— Замолчи, Лео. Закрой свой рот.

— И они в этих чертовых нарядах горничных! Шутина из Великих Стражей, в костюме горничной! Бвахаха!

— З-замолчи, кому говорят! Молчи!

У меня уже болели бока от смеха. Шутина заскрежетала зубами и топнула ногой рядом со мной. Пожалуй, пришло время признать очевидное. Бесчисленные фамильяры на этом этаже? Все они выглядели как точная копия Генерала-чародея Шутины. Красивые, волнистые светлые волосы. Характерные заостренные уши; миндалевидные, меланхоличные глаза; и пышный бюст суккуба. Ошибки быть не могло. Все они были вылитой Шутиной. Должно быть, Канаан наложила заклинание трансформации на магических автоматонов, чтобы добиться такого эффекта.

Эта армия фальшивых Шутин в вызывающих нарядах горничных с глубоким декольте, открытой спиной и в мини-юбках почтительно кланялась той, кого они считали своей госпожой, говоря при этом так, как сама Шутина никогда бы не сказала.

— С возвращением домой, госпожа. Желаете принять ванну? Или, возможно, поужинать?

— С возвращением домой, госпожа. Ваша Шутина с нетерпением ждала вашего возвращения.

— Бвахахаха! Гахахаха!

— А-а-а-а! Заткнись, заткнись, замолчииии!

Шутина наконец сорвалась и закричала. Не желая терять ни секунды, она зашагала вперед, к комнате Канаан, где, скорее всего, находилась Книга Измерений.

— Эй, подожди! Мы все еще в подземелье. Опасно ходить поодиночке!

— Мне плевать!

Пока я следовал за Шутиной, меня кое-что беспокоило, и дело было не в ее криках. Дело было в одержимости Канаан созданием автоматонов по образу Шутины. Существует множество заклинаний трансформации, способных изменить вашу внешность или обмануть других. Подобно заклинанию «Метаморфозы», которое я использовал в образе Оникса, существовало множество видов таких чар, от самых базовых до самых продвинутых. Общим для них всех, однако, была зависимость от воображения и способности фантазировать. Если у вас не было четкого представления о том, как должна выглядеть трансформация, она бы не сработала должным образом. С Ониксом все было просто. Это был всего лишь доспех, скрывающий личность владельца. Но точная копия существующего человека? Это была сложная задача даже для меня.

Вы можете попробовать сами. Подумайте о ком-то из близких. Как они говорят? Есть ли у них слова-паразиты? А как насчет тембра голоса? А их прическа, сможете ли вы вспомнить ее с идеальной точностью? Что насчет тона кожи и цвета глаз? Если вы гонитесь за качеством, то мелким деталям нет конца. И все же, если бы вы могли воспроизвести все это безупречно, вы смогли бы превратиться в идеальную копию другого человека. Уверен, вы понимаете, к чему я клоню.

Канаан взяла высокоуровневое, сложное в использовании заклинание трансформации и зачаровала им около сотни автоматонов, чтобы создать все эти идеальные копии Шутины, без единого изъяна. Качество было, в буквальном смысле, безумным. Это означало, что Канаан наблюдала за Шутиной до маниакальной одержимости. Она думала о ней 24/7. Когда она ела, принимала ванну, спала... она всегда думала о ней.

Это могло означать только одно.

— Вот комната!

— Хм?

Я заметил, что мы стоим перед архивом Канаан. На двери был один обычный замок и три магических, но Шутина мгновенно скастовала «Мастер-ключ», чтобы открыть их в мгновение ока. Это было впечатляюще. «Мастер-ключ» был одним из тех заклинаний, которые сложнее всего произнести без напева, но Шутина провернула это так, словно это было плевым делом. Воистину, Генерал-чародей.

Но сейчас не время восхищаться ее техникой!

Если моя догадка верна, я не мог позволить ей войти в комнату Канаан!

— Не делай этого, Шутина! Держись подальше от этой комнаты!

— Что на тебя нашло, Лео? С чего вдруг такая па... хм?

Черт. Я был так занят восхищением ее «Мастер-ключом», что в итоге опоздал. К тому времени, как я сказал ей не заходить, она уже беспечно шагнула в архив, где тут же замерла. Дело сделано. Я бросился в комнату вслед за ней.

— Лео, это... реально?

— Я же говорил тебе держаться оттуда подальше не просто так.

Архив Канаан представлял собой большую каменную комнату, в которой размещались бесчисленные книжные шкафы. Но то, что я увидел внутри, было точно таким же... нет, гораздо хуже, чем я предполагал. Стены, потолок, столы и любое другое свободное пространство в комнате — все это было украшено исключительно фотографиями Шутины.

В отличие от фотографий научной эпохи, техника создания современных «фотографий» использовала заклинание «Печати» для переноса изображения, увиденного через «Глаз миража», на выбранный объект. Все изображения, созданные с помощью этой техники, обычно называли фотографиями. Они были гораздо реалистичнее любой картины и создавали впечатление, будто человек действительно находится прямо перед вами. Идеальный граф, или рисунок образа, созданный из света: фотография. Названия всегда приживаются.

— Проклятье... их тут должно быть штук двести, и это только те, что я могу разглядеть.

На одной стене висела фотография Шутины, благородно читающей заклинание. На другой — она расслабляется за чашечкой чая. Рядом с ней — фотография, где она читает книгу, где проваливается в сон, где улыбается, где злится... о, черт, и одна, где она в ванной, тоже!

Шутина оперлась на посох, когда силы покинули ее тело.

— М-моя ученица... тайно делала незаконные фотографии?

— Давай успокоимся, Шутина. Все не так уж плохо. Типа, это единственная твоя фотография в ванной.

— Ты. Ни. Капли. Не. Помогаешь!

— Блин, посмотри на артистизм некоторых из них. Думаю, я возьму одну...

Я замер. Просматривая фотографии одну за другой, мой взгляд упал на небольшой рабочий стол неподалеку. Шутина, должно быть, почувствовала мою тревогу. Она тут же спряталась за меня, следя за тем, чтобы стол оставался вне поля ее зрения.

— Э-эм. Лео?

Я ничего не сказал.

— Что такое? Что случилось? Пожалуйста, ты меня пугаешь, скажи что-нибудь!

— Просто... взгляни на это.

Я указал на стол, и Шутина медленно высунула голову, чтобы посмотреть. На столе лежала коллекция ужасно знакомых сцен, которые были превращены в гору фотографий.

— Этого... не может быть!

— Это так. Они все с тобой... сделаны по пути сюда.

Фотография Шутины, съежившейся в углу в нижнем белье после удара луча призматического кристалла. Фотография, на которой ее поймали щекочущие щупальца, обнажив бледные бедра. Фотография, где она в слезах сбрасывает свою пурпурную мантию после пяти проигрышей подряд в «камень-ножницы-бумагу». Все те неловкие и непристойные ситуации, в которых Шутина только что оказалась, став жертвой ловушек, были собраны в эту груду фотографий на рабочем столе.

Судя по ракурсам камер, я догадался, что в каждом углу каждой комнаты должны были быть спрятаны «Глаза миража». Скорее всего, они были настроены на автоматическую запись изображений и их отправку в этот архив. Шутина издала слабый стон.

— Настолько? Так вот почему она создала тех кукол-горничных по моему образу...

— Наверное, потому что она тебя очень любит.

— И причина, по которой она так усердно изучала заклинания гиса, заключалась в...

— Вероятно, она искала шанс подчинить тебя своей власти, я бы так сказал.

— Т-тогда...

Она запнулась, а затем сделала паузу, чтобы снова взглянуть на фотографию самой себя, оставшейся лишь в нижнем белье.

— Причина, по которой она создала это нелепое подземелье...

Да. Причина могла быть только одна.

— Чтобы заманить тебя внутрь под тем или иным предлогом и наделать кучу таких фотографий, ага.

— Арррггххх!

Шутина издала нечеловеческий крик и рухнула на стол, окончательно сдавшись. Все начало обретать для меня смысл. Это был классический случай влечения ученицы к учителю. Воистину, искренняя любовь и привязанность ученицы к своему мастеру... или, по крайней мере, это был лучший ответ, который я смог придумать.

И все же, черт возьми. Я хотел выбраться из этой комнаты как можно быстрее, но мы все еще не нашли Книгу Измерений. Просто стоя там, я чувствовал, что схожу с ума. Как я должен был найти одну книгу среди бесчисленных томов? Я всерьез опасался, что у кого-то из нас случится нервный срыв до того, как мы найдем фолиант.