— Ой, ой, ой! Боги, кажется, я сейчас переломлюсь пополам! — Вскоре после неожиданной встречи с Лео я каталась по полу своего логова в мучительной боли. — Вирго! О чём ты вообще думал?! «Просто предоставь это мне». Как же, предоставил! Твоё «Сверхускорение» чуть не убило меня отдачей!

— Прекрати ныть. Все твои порванные сухожилия, сломанные кости и раздавленные органы уже в полном порядке, не так ли? И всё благодаря мне, между прочим. Я не вижу здесь никаких проблем.

— Ах ты придурок! Это не значит, что мне не было чертовски больно! Да мне и сейчас больно!

Сфера выдержала паузу, а затем вздохнула, словно насмехаясь надо мной.

— Ты правда думаешь, что сможешь одолеть Лео в таком состоянии?

Моё логово находилось недалеко от города Финой, в королевстве Эрис. Если точнее, оно располагалось под мифриловой шахтой рядом с Финоем, и мы были на самом нижнем этаже моего подземелья. Это был лабиринт глубиной в пятьдесят этажей, заполненный всеми ловушками с проклятиями, которые я только смогла создать. Наша цель была проста: заманить Лео внутрь и одолеть его. Это было всё, чего хотели я и эта сфера по имени «Вирго».

— Мне нужно было пополнить запасы катализаторов, но выходить наружу было плохой идеей. Поверить не могу, что я наткнулась на Лео, из всех людей... Похоже, мы больше не сможем использовать тот портал на вершину. Я немедленно его закрою.

— Хорошо, что у нас есть несколько выходов. Сколько их там осталось?

— Кажется, два? Тот, что ведёт в Финой, и тот, что выходит на равнины рядом со столицей королевства. Хотя в будущем я хочу создать ещё один или два.

— В будущем?

— Ч-что? С этим что-то не так?

Пронзительная боль по всему телу наконец-то утихла. Я встала и села на кровать, положив Вирго на колени.

— Если мы хотим победить Лео, нам придётся ещё немного достроить подземелье. Я-я хочу сделать ещё несколько выходов, чтобы было проще добывать катализаторы и иметь пути для экстренного отступления. У т-тебя... есть с этим какие-то проблемы?

— А... нет, ты права. В этом есть смысл.

— Я-я права? Ох. Т-ты заставил меня думать, что я где-то облажалась или типа того.

— Извини за это.

Вирго сделал кое-что редкое для себя: извинился. Извинился и замолчал. Он и правда был странной сферой, с сильной волей и ещё более сильной мощью. Я нашла его около трёх месяцев назад, когда ускользнула обратно в замок после поражения от Лео. Я случайно откопала его на дне подземелья, над которым тихо работала под землёй. Я до сих пор ничего о нём не знала, кроме своего предположения о том, что он — Камень Мудрости, как и подозревал Лео.

Точнее, в этом не было бы никакого смысла, не будь он им. Он полностью исцелил меня, когда я была на пороге смерти, и наделил магической силой, многократно превосходящей мою прежнюю, а я всё ещё чувствовала, как в нём пульсирует огромная мощь. Казалось, его энергия была безграничной. Если это не Камень Мудрости, то что же тогда?

И по какой-то причине Вирго хотел сразиться с Лео. Получить от него силу — это само по себе было хорошо, но обрести союзника, разделяющего мою цель, — вот это был настоящий приз.

— И всё же я беспокоюсь из-за Лео. Он не просто искал меня. Он также понял, что я заполучила тебя в качестве источника магии.

— Похоже, слухи, которые мы слышали в столице о том, что он присоединился к армии Королевы Демонов, были правдой.

— Он просто обманывает их, я уверена в этом! Лео промыл им мозги, или наложил на них какое-нибудь очень сильное заклинание «Искушения», или типа того! Я знаю, что он собирается показать своё истинное лицо и предать их, просто знаю!

— Да, ты права. Значит, нам лучше прикончить его до того, как он причинит вред твоей драгоценной Наставнице.

— Эй. Вирго.

— Абсолютно нет.

— Но я же ещё ничего не сказала!

— Ты хочешь сказать своей Наставнице, что нашла меня, верно? Что ж, забудь об этом. Сколько прошло, два месяца? Три месяца с тех пор, как ты покинула замок? Зачем возвращаться сейчас?

Была причина, по которой я отсиживалась на окраине Эриса, а не в замке. Вирго сказал мне никому не рассказывать о его существовании. Когда я только нашла его, я была в экстазе. Подавляющая сила приводила меня в неописуемый восторг, и я потеряла счет времени, проверяя, как далеко смогу зайти в обустройстве своего домашнего подземелья. Страшное осознание пришло ко мне примерно через неделю.

Наставница всегда учила меня немедленно докладывать ей, если я наткнусь на любой незнакомый магический предмет. Кровь отхлынула от моего лица, когда я поняла, сколько времени прошло. Приготовившись к неизбежной суровой нотации, я уже собиралась сделать свой запоздалый доклад, когда голос Вирго остановил меня.

— Даже не думай об этом. Никому не рассказывай обо мне.

Я чуть из кожи вон не выпрыгнула. До того момента я думала о Вирго лишь как о странной сфере с огромной силой. Я всё время держала его возле подушки или на столе. Чёрт, да я даже переодевалась при нём. Знай я, что у него есть воля и личность, я бы относилась к нему немного иначе.

— Эй, почему я не могу рассказать о тебе Наставнице? На это ведь есть причина, так? Думаю, прошло достаточно времени, чтобы ты мог мне всё рассказать.

— Я уже говорил это кучу раз, но у меня есть своя собственная цель. Я не могу позволить, чтобы кто-то забрал меня у тебя, так что это просто снижение рисков. Усекла?

— Ну... а что если... что, если я случайно проговорюсь Наставнице, что тогда ты сделаешь?

— Тогда я больше никогда не буду с тобой работать. Никогда. Я заберу назад всю магическую силу, что дал тебе, и заодно расскажу ей всё о том жутком гареме, который ты устроила в своём замковом подземелье.

— Гух!

— И если я это сделаю, ну, ты же не получишь похвалы и поглаживаний по голове за отлично выполненную работу от своей драгоценной Наставницы, верно? Нет. Ты получишь взгляд, полный отвращения, и билет в один конец до отречения от тебя, вот что, ха! И если тебя это устраивает, валяй. Милости прошу. Расскажи ей всё обо мне, о Великая Волшебница Канаан.

— Ах ты, самодовольный камушек...!

В этом-то и заключалась проблема. Вирго ни в какую не соглашался отступить от своего требования никому не рассказывать о том, что я его нашла. Это привело к определённым трудностям. Во-первых, моё личное подземелье под замком находилось слишком близко к Наставнице и Её Величеству. Вирго постоянно излучал мощные волны жизненной силы, а это значило, что как бы тихо я себя ни вела, они бы всё равно всё узнали. Поэтому я с неохотой покинула замок, создала подземелье в этом захолустном королевстве Эрис и начала свою жизнь с Вирго.

Сидя взаперти в этом подземелье, я понятия не имела, что происходит снаружи. Я утверждала, что Лео обманывает армию, но я всё ещё не знала, какие подлые трюки он использовал, чтобы поступить на службу к Королеве.

— Ну, так или иначе, это не меняет того, что мы должны сделать. Мы собираемся одолеть Лео и спасти Наставницу и Её Величество. Мы вернём покой в тёмную армию!

— Вот так-то. Теперь ты говоришь на моём языке.

Вирго явно что-то замышлял, это было очевидно. И всё же, он щедро делился со мной магической силой и был полностью солидарен со мной в нашей цели — уничтожить Лео. Пути назад не было. Мы с Вирго делили одну судьбу на двоих.

— Встреча с этим Лео... там, снаружи, была весьма поучительной.

— О да? В каком смысле?

— Да. Я увидел, насколько он силён. В прошлый раз, когда мы сражались, он не использовал и половины своей силы. Я-я ни за что не смогу одолеть его в прямом столкновении. Единственный выбор, который у нас есть — это прикончить его моими самыми смертоносными ловушками.

— В былые времена он был неимоверным слабаком. Это гипер-саморазвитие и правда сотворило чудо, да? Парень теперь чертовски силён. Я не знаю, смог бы я одолеть его даже в своём настоящем теле, — тихо пробормотал Вирго.

Мне было интересно, какое выражение лица было бы у него сейчас, будь он из плоти и крови. В его голосе слышались ностальгия и сожаление, но в то же время он звучал почти гордо за силу Лео, словно хвалил успехи близкого родственника... Родителя или ребёнка. А может, даже брата.

— Эй. Есть кое-что, о чём я всегда хотела спросить, но всё никак не выпадало шанса.

— Да, что такое?

— Почему ты так сильно хочешь одолеть Лео? Какие у вас двоих отношения?

Последовало долгое, очень долгое молчание. Вирго начал всерьёз разговаривать со мной примерно через неделю после того, как я его подобрала, и с тех пор прошло уже три месяца, как мы покинули замок. И всё же, за всё время нашего знакомства это было самое долгое молчание на моей памяти.

У сферы был очень прямолинейный характер. Он не делал ничего, что противоречило бы его принципам, и всегда высказывался, если ему что-то не нравилось. Честно говоря, то, как быстро он реагировал на всё подряд, было похоже на оперантное обусловливание. Но сейчас он погрузился в глубокие раздумья. О чём?

Когда он наконец ответил, в его голосе слышалось почти что восхищение.

— Я удивлён. Я думал, ты видишь во мне просто батарейку для маны. Предмет для усиления. Я думал, ты именно такой человек, но тебя интересует моё прошлое?

— Н-ну, да. Я так многого о тебе не знаю. Н-например, ты магический предмет? Артефакт? Или вообще что-то другое?

Вирго был для меня окутан тайной. Хотя он и был сферой, даровавшей мне огромную магическую силу, у него также были имя, личность, и казалось, он знает Лео. И знает довольно хорошо. Часть меня думала, что я смогу разгадать его замысел, если узнаю о его прошлом, но если быть до конца честной, настоящим стимулом было моё любопытство как исследовательницы тайн магии.

— Хех. Ну, чёрт возьми, раз ты так сильно хочешь знать, я расскажу тебе, — ответил Вирго после секундного раздумья. Его тон оставался безэмоциональным, однако история была просто невероятной. — Это случилось три тысячи лет назад, в те времена, когда этим миром правила наука. Это было примерно тогда, когда Король Демонов Белиал вторгся в человеческий мир. Во время Экспедиции Короля Белиала, как это называют в ваших учебниках истории.

Я не верила своим ушам. Предмет его небрежных воспоминаний был просто ошеломляющим. Однако он проигнорировал мой шок и продолжил. Честно говоря, это было похоже на то, как бард в таверне развлекает слушателей сказками о героях.

— Для победы над демонами у врат было создано двенадцать дьяволов. Серия «Демонхарт», так нас называли. Лео, я сам и все остальные — мы были последней линией обороны человечества. Последней надеждой человечества.