Должен сказать, это была простая задача. Пройти через Великую Духовную Дыру, прибыть в мир людей и завоевать их земли. Вот и всё.

Так приказал мне Его Величество Белиал, и так мы пришли в царство людей.

Мне было жаль людей. Искренне жаль. Ещё несколько дней назад они были безраздельными правителями своих земель. Однако после нашего завоевания они стали подчиняться нам. Демонам. Одно универсальное правило общества, нет, самой природы, гласит, что сильный правит. Людям, к сожалению, не хватало силы.

Ах, простите, что не представился раньше. Моё имя — барон Агарес. Как следует из титула, я принадлежал к высшему обществу демонов и был гордым дьяволом. Я был одиннадцатым по силе в армии генерала Вассаго, а сам генерал находился под прямым командованием Его Величества Короля Белиала.

Я и сам по себе представлял грозную силу на поле боя, не говоря уже о моей дьявольски привлекательной внешности, а тщательно подготовленный мной отряд боевых магов мог похвастаться мощью, достойной моего лидерства. Конечно, как следует из их названия, боевые маги — это профессионалы в использовании заклинаний в бою. Я собрал бесов, суккубов, инкубов и другие виды демонов, наиболее предрасположенные к магии, и превратил их в элитный корпус. В них было куда больше благородства, чем в безмозглых отрядах орков, способных лишь бросаться в атаку, или в хитрых отрядах гоблинов, способных разве что на саботаж и скрытность. Больше благородства и больше красоты.

Вы когда-нибудь видели, позвольте спросить, поистине божественный взрыв «Искрящейся вспышки»? Можете ли вы представить себе то абсолютное удовольствие от испепеления целого отряда бесчисленными молниями заклинания «Грозовая туча»? Позвольте мне сказать вам, что некоторые вещи никогда не меняются. На острие битвы были и всегда будут атакующие заклинания. Мечи? Копья? Такие древние орудия, такая полная чушь! «Мастер атакующей магии всегда правил Миром Демонов!» — таков был девиз Дома Агаресов.

При этом я должен сказать, что самой жалкой чертой этих людей было то, что они не имели ни малейшего представления о тайных искусствах. Вместо магии у них было то, что они называли «наукой», и хотя от неё нельзя было просто отмахнуться, магия оказалась куда удобнее. Даже если бы на меня бросился целый отряд людей, ну, уничтожить их простым заклинанием можно было бы в тот самый момент, когда битва только началась.

Именно так, по сути, я и продолжал своё завоевание с момента высадки в их мире. Я уже взял под свой контроль три города и как раз заканчивал с четвёртым. Это был один из тех городов, которые они на своём языке называли «Хаконе» или «Асиноко».

Я присвоил себе лучшее здание в Асиноко и назвал его Шато Агарес (в его купальнях круглые сутки била природная вода идеальной температуры, и нежиться в ней было просто чудесно), и наслаждался их «природной» и «мягкой» питьевой водой. Удовольствия, которые я обрёл, по правде говоря, пугали даже меня самого.

— Как прекрасен человеческий мир, Себастьян! Ты не согласен?

— Всё так, как вы говорите, мой господин.

Мой дворецкий, стоявший рядом со мной, кивнул. Себастьян был инкубом, служившим моему дому со времён моего деда. Он был заслуживающим доверия человеком и присоединился к моему вторжению в человеческий мир.

— Вода прекрасна на вкус, в почве нет мана-загрязнения, по ночам не бродит мерзкая нежить, нет диких драконов, которые мешали бы послеобеденным прогулкам... и я уже упоминал о воде?

— Вы правы во всём, мой господин.

— И всё же я пустил корни в этом городе уже на полмесяца, и меня не покидает мысль, что нам следует напасть на следующий город. Что скажешь?

— Вы правы.

Себастьян взглянул на карту человеческого мира на стене. Её перерисовали всего два дня назад, и я мог видеть, что люди оттеснены вплоть до районов под названиями «Асигара» и «Одавара». Если мне не изменяет память, тамошним командиром был Морек... нет, Батин. Это был барон Батин. Что же его сдерживало? Ему нужно было лишь испепелить смехотворные человеческие армии, но он позволил им занять так много территории. Как его собрату-дьяволу и барону, мне было за него стыдно. И всё же я ждал ответа моего верного дворецкого. После нескольких мгновений обдумывания он тихо изложил свой совет.

— Похоже, барон Батин находится на грани потери Одавары. Не отправить ли нам ему послание с предложением развернуть наших боевых магов в качестве поддержки, чтобы проверить его?

— Хм. Просто проверить его, говоришь?

— Просто проверить его, да. — Себастьян удовлетворённо кивнул. — Барон Батин, как известно, человек глубоко подозрительный и завистливый. Если мы решимся помочь ему сами, он непременно станет протестовать, заявляя, что не просил о помощи, и обвиняя нас в том, что мы просто ищем славы. И всё же, если мы проверим его и увидим, что он испытывает большие трудности на поле боя, и позволим ему умолять нас о помощи, это сделает его нашим должником.

— Ох! Боже мой!

Как же гениален был мой дворецкий! Какой идеальный план! Какой отличный шанс поставить этого глупца на место. И всё же, чтобы быть уверенным, я решил уточнить и другой вариант.

— А если битва складывается в его пользу, что тогда? Что, если он откажется от нашего предложения о помощи?

— Тогда мы сами отправимся в Одавару, захватим всю территорию, какую сможем, и лишим барона Батина его завоевания.

— Правда? Думаю, это разозлит Батина, но разве это не расстроит и генерала?

— Об этом можете не беспокоиться. Вы забыли правящий этос нашего мира — что сильный всегда должен быть наверху? Разве генерал Вассаго не говорит постоянно о том, что трофеи войны достаются самым быстрым? Это барон Батин виноват в том, что мешкает.

— А... ты прав, совершенно прав, дружище! Ахаха!

— Безусловно, мой господин. Фухахаха!

Мы с Себастьяном переглянулись и рассмеялись. Я слишком привык к человеческому миру и потому совершенно забыл правила своего собственного. Действительно, для жителя Мира Демонов сила — это всё! Выживание сильнейшего — вот его единственное правило! Если выдался шанс перехитрить соперника, нужно пользоваться им без колебаний!

Я принял решение. Я расстелил карту на своём боевом столе и отдал дворецкому приказ.

— Мы соберём военный совет! Призови нашего тактика, Ризет, Себастьян. Сегодня вечером мы определим маршрут нашего вторжения и отправим сообщение Батину. Каким бы ни был его ответ, мы покидаем эту землю завтра утром!

— Понял, мой господин. Я немедленно призову Ризет.

С почтительным поклоном Себастьян покинул комнату. Я остался один и мог насладиться тишиной и размерами своих покоев, но более того — великолепием своих подчинённых. Великолепные подчинённые, великолепные подвиги в битвах... воистину, я не был тем человеком, который закончит свою жизнь простым бароном. Если я продолжу в том же духе, то смогу занять место генерала, нет, я мог бы стать следующим Королём Демонов! Такова была моя судьба!

Действительно, дома Дом Агаресов столкнулся с угрозой упадка. Когда мой дед был побеждён нынешним Королём Демонов Белиалом, Его Величеством, ветер в наших парусах стих. Дом Агаресов был одним из самых уважаемых родов во всей стране, и всё же мы впали в немилость. При формировании армии и выборе семи генералов, которые будут находиться под прямым командованием Его Величества, нас даже не вызвали.

Хотя мой отец проклинал свою долю и проклинал моего деда, я был другим. Глупец жалуется, мудрец действует. Я всегда вкладывал свои силы в самосовершенствование и всегда позволял своим действиям говорить за себя.

— Это вторжение в человеческий мир — идеальный шанс для Дома Агаресов обрести славу. Если я добьюсь заслуженного успеха на этой чужой земле, и весть о моих подвигах дойдёт до Мира Демонов... ах, я уже представляю это. Какая великолепная возможность кроется в трудностях Батина в Одаваре!

О, как же мне хотелось немедленно выступить в поход и завоевать эти человеческие земли! Лишить Батина его почестей в битве! Я ёрзал в кресле, открывая третью бутылку воды человеческого мира, и ждал возвращения моего верного дворецкого.

Ждал. И ждал.

— Себастьян определённо не торопится.

Он не возвращался. Я был терпеливым человеком, но это стало испытанием даже для меня. Наш тактик располагалась на первом этаже особняка, рядом со входом. Чтобы позвать её, не должно было потребоваться столько времени. К тому моменту, когда длинная стрелка часов совершила полный оборот, я окончательно потерял терпение. Я поднялся, чтобы начать поиски в особняке, но в это же мгновение услышал громкие шаги, направляющиеся к моей комнате.

— Кто бы это мог быть? — я нахмурился. В шагах не было ни класса, ни элегантности такого человека, как Себастьян. Не подходили они и Ризет. Возможно, кто-то из моих боевых магов? Нет, суккубы и инкубы слишком ценили красоту, чтобы так грубо топать, а бесы летали. Что возвращало меня к вопросу: кто же это мог быть?

Шаги остановились перед моей дверью. Ни стука, ни окрика. Я изо всех сил постарался сохранять спокойствие и окликнул того, кто стоял там.

— Себастьян?

Ответа не последовало. После нескольких мгновений тишины я снова позвал своего дворецкого по имени, и меня пронзило дурное предчувствие.

— Себ?

На этот раз реакция последовала. И не самая лучшая. Раздался дерзкий, хриплый рев, и моя деревянная дверь с грохотом распахнулась. Я вскрикнул от неожиданности, когда острая щепка пролетела над моей головой и вонзилась в стену позади меня. В комнату вошёл не мой дворецкий и не другой демон. И тем не менее, незваные гости совсем не были похожи на людей, с которыми я был знаком.

Это были двое юношей. Возможно, братья. Вокруг них витала схожая аура. Тот, что постройнее, стоял позади более крупного, и на первый взгляд казался девушкой. Тот, что впереди, напротив, мог похвастаться тренированным, мускулистым телом. Я предположил, что именно он и выломал дверь. Казалось, он тащил что-то в левой руке.

— Ох, боже! — закричал я, когда наконец узнал это «что-то». Это был не кто иной, как любимый дворецкий, служивший моей семье со времён моего деда, Себастьян!

— Сеееб!

— Значит, ты ублюдок, который здесь за главного, а? Барон Агарес, или как там тебя? Это ты, верно? Эй, ты меня слышишь?

Себ не двигался. Он не казался мёртвым, но находился в ужасном состоянии. И, похоже, человек передо мной был весьма жутким типом.

— Что ты сделал с Себом, ты, изверг?!

— Слушай, приятель, вопросы здесь задаю я. Ты здесь за главного?

— Кто вы вообще такие? Вы пришли сюда, зная, что это территория барона Агареса? Моя территория?

— Я сказал, что вопросы здесь задаю я!

Я с воплем отшатнулся, когда он швырнул Себастьяна в меня, а затем быстро выставил «Силовое поле», чтобы изменить траекторию его полёта. С глубочайшими извинениями перед бедным Себом, он пролетел в окно рядом со мной и вылетел из особняка. Раздался всплеск, и я увидел, как мой любимый дворецкий приземлился в озеро снаружи. Он мог и умереть. Человек передо мной тяжело задышал, как адская гончая, и свирепо посмотрел на меня.

— Делай свой выбор, Агарес.

— О-о чём?

— Выбор первый. Ты рассказываешь мне всё, что знаешь о Мире Демонов, а затем умираешь. Выбор второй. Мы выбиваем из тебя всё дерьмо, пока ты очень сильно жалеешь о том, что у тебя хватило наглости вторгнуться в наш мир, затем ты рассказываешь мне всё, что знаешь о Мире Демонов, а затем ты умираешь.

— Ты не можешь...

— Я даю тебе десять секунд. Делай свой выбор. Сейчас же.

— Рекомендую первый вариант. Если ты действительно во всём признаешься и всё расскажешь, мы предоставим тебе особые условия как военнопленному.

Стройный паренёк без эмоций дополнил угрозу своего напарника из-за его плеча. Лично я не хотел выбирать ни то, ни другое. Почему мне предоставили такой абсолютно адский выбор? Кто были эти люди? Мне потребовалось несколько мгновений, но я наконец понял, в насколько опасном положении оказался. Это было плохо. Оставив в стороне парня позади, мужчина передо мной был подобен бешеной собаке. Аура ужаса, превосходящая любого известного мне демона, сопровождала его, как чудовищные миазмы. Неужели в человеческом мире есть фанатики насилия, бешеные псы войны, прямо как у нас дома? Пока я в благоговении смотрел на него, он хрустнул шеей и одарил меня зубастой ухмылкой.

— Вирго проделал весь этот путь до Японии, чтобы поиграть. И послушай меня, ты, кусок грязи. Может, тебе и было весело играть в царя горы, но, к моему сожалению, время игр для тебя закончено.