— У нас было бесчисленное множество таких боев. Мы сражались с войсками Белиала снова и снова, и в конце концов... Лео лично одолел Короля Демонов.

Даже не осознавая этого, я была втянута в рассказ Вирго. Иногда он говорил сухо и просто. В другие моменты ностальгия окрашивала его слова. И время от времени он сиял от гордости, говоря о силе своего брата Лео. И хотя его тон постоянно менялся, история о его жизни ни разу не прервалась.

— Точнее, я должен сказать, что слышал, как он победил Белиала. Я погиб в финальной битве, забирая с собой одного из их командиров, так что я не знаю, что произошло потом. Я узнал о том, что Лео всё ещё жив три тысячи лет спустя, только когда ты мне рассказала.

Я ответила ошеломленным молчанием.

— Видишь? Не так уж это и важно, верно?

— Э-это было очень важно, я бы сказала.

У меня просто челюсть отвисла. Если бы его рассказ хоть в малейшей степени походил на преувеличение или выдумку, я была бы готова вцепиться в него, но я не могла этого сделать. Опыт, о котором он рассказывал, идеально совпадал с записями Мира Демонов. Король Демонов Белиал, вторгшийся в человеческий мир, семь генералов, находившихся под его непосредственным командованием, бароны-дьяволы, служившие под их началом...

На самом деле, Дом Агаресов всё ещё существовал и даже имел некоторую славу в Мире Демонов. Ну, они были известны тем, что были довольно странными и разрабатывали... интересные заклинания. Самым непонятным заклинанием, которое разработала их семья, было то, которое делало цель временно невосприимчивой ко всем исцеляющим заклинаниям. Мне говорили, что оно имело очень сложную формулу и требовало огромного количества маны для каста.

Это заклинание было посмешищем в Мире Демонов. Сопротивление было предназначено для атакующих заклинаний, а не для исцеляющей магии, настаивали все. Однако, если барон Агарес, о котором рассказывал Вирго, в какой-то момент был главой семьи, то в этом было больше смысла. Агарес, должно быть, был в ужасе от Вирго. Вероятно, он готовил заклинание, которое свело бы на нет фирменную атаку Вирго, на случай, если его потомку снова придётся с ним сражаться.

В итоге я оказалась удивительно хорошо осведомлена о некогда благородном Доме Агаресов, но это не имело значения. Значение имел сам Вирго.

— Ты сказал, что погиб в бою, верно? Тогда почему ты всё ещё жив?

— А я выгляжу живым? У меня даже тела нет.

— П-полагаю, что нет. И всё же, ты существуешь как Вирго, и ты разговариваешь. Тебе, может, и нужна я для всяких телесных дел, но у тебя всё ещё есть воля, и ты всё ещё следуешь по тому пути, который сам выбираешь. Я бы сказала, что это значит быть живым.

— Хех. Для тихони, которая едва может связать пару слов, у тебя неплохая проницательность в самых странных вещах.

Вирго усмехнулся, но в его голосе слышалась слабая радость.

— Однако мне не нравится вся эта зависимость. Неспособность ходить на своих двоих — это, по сути, то же самое, что быть мертвым. Но... если у тебя есть ещё один вопрос, я, так и быть, могу на него ответить.

— Тогда я снова задам свой последний вопрос. Почему ты хочешь победить Лео?

Весь этот разговор начался с этого вопроса. Конечно, в прошлом они не очень хорошо ладили, но я не чувствовала ненависти со стороны Вирго по отношению к нему. Так почему же он работал со мной, чтобы одолеть его? Я думала, что он снова уклонится от вопроса, но Вирго оказался на удивление откровенен.

— Я не хочу ни о чём жалеть.

— Жалеть?

— Сейчас я просто ядро. Я не могу регенерировать своё тело, и я могу застрять в таком состоянии до конца своих дней. Чёрт, в худшем случае я умру в следующую секунду.

— Т-тут ты прав.

— Я биооружие. Я был создан по одной причине, и это битва. Если я смогу сравниться с Лео, который провёл последние три тысячи лет, развиваясь и становясь сильнее... это будет означать, что DH-06 Вирго всё ещё есть место в этом мире.

— Погоди секунду. А что, если ты ничего не сможешь ему сделать?

— Оружие используют для борьбы с сильными врагами. Если оружие не может этого сделать, оно никому не нужно. Я буду наслаждаться приятной смертью, если до этого дойдёт.

Вирго не колебался. Казалось, он искренне верил, что у него нет причин для существования, если он не может сражаться.

— Но самое худшее — это умереть, так и не узнав, как бы я справился против него. Думаешь, я позволю себе умереть такой жалкой смертью?!

Прошло три тысячи лет, и мир полностью изменился. Вирго сражался, чтобы узнать, осталось ли у него ещё место в нём. Как и Генерал Шутина и Её Величество, он всерьёз думал о том, как использовать свою жизнь.

Выслушав рассказ Вирго, я вспомнила то время, когда была ещё девочкой. Я случайно услышала, как два взрослых инкуба обменивались слухами о Наставнице и Её Величестве, что и побудило меня ступить на путь проклинательницы.

— Помнишь того вундеркинда, Шутину? Она выросла и теперь работает правой рукой Королевы Демонов.

— Эхидна, да? Когда она перешла под опеку Шутины, я думал, что она такая дурочка, но... полагаю, любой может измениться.

В детстве у меня не было чёткого видения будущего. Я просто жила бесцельно. У меня не было ничего, чем бы мне хотелось заниматься, и не было никаких особых увлечений. Эти пустые дни приходили и уходили, и я думала, что просто доживу так до самой смерти. А потом я узнала о Генерале Шутине. Услышав, как взрослые говорят о ней, я решила узнать о её жизни. И то, что я обнаружила, потрясло меня.

Суккуб Шутина была наделена огромной магической силой от рождения. Овладев многими продвинутыми заклинаниями в возрасте всего двенадцати лет, она была признана вундеркиндом. Однако, вместо того чтобы использовать свои силы для себя, она пожелала использовать их для достижения мира и объединения Мира Демонов. Она стремилась стать Королевой Демонов и положить конец постоянным войнам и распрям, в которых погряз наш мир. Хоть она и была моей ровесницей, у неё уже были такие великие амбиции, такие высокие идеалы.

Примерно в то же время некая дьяволица-сорванец потребовала, чтобы ей позволили стать ученицей Шутины, и силой прорвалась в деревню суккубов. Этой девочкой была Эхидна. Её отец, Кихрей, был Королём Демонов в то время, а она — принцессой.

Принцесса Эхидна сосредоточилась исключительно на тренировках в фехтовании и рукопашном бою, оставив свою магию на совершенно любительском уровне. Это и навело её на мысль получить наставления в магии от Шутины, гения, которая к тому же была намного моложе её. Говорят, Шутина была настроена подозрительно и задала принцессе вопрос:

— Тебе не стыдно склонять голову перед той, кто намного моложе тебя, и умолять её об уроках? К тому же, ты хочешь стать следующей Королевой Демонов, что делает тебя моей соперницей. Разве я похожа на ту дурочку, которая стала бы помогать своей сопернице?

Говорят, Принцесса Эхидна ответила без колебаний:

— Мне ни капли не стыдно! У тебя гораздо больше опыта в магии, чем у меня, так что разница в возрасте меня совершенно не волнует. И я не считаю тебя своей соперницей.

— Не считаешь?

— Мне плевать на все эти вещи вроде «положения» и «власти». Мир Демонов постоянно находится на грани той или иной войны, а я просто хочу, чтобы в нём наступил мир!

— Т-тогда... мы разделяем одни и те же идеалы.

— Я знаю, правда? Так что давай так: ты учишь меня магии, а я в обмен научу тебя сражаться этим посохом и кулаками. Чёрт, я даже буду твоей подопытной крысой для испытания новых заклинаний, если тебе нужно. Таким образом, мы обе станем по-настоящему сильными, и если одна из нас станет следующей Королевой Демонов, мы обе выиграем!

По крайней мере, такую историю я слышала. С тех пор они были неразлучны, иногда как учитель и ученица, иногда как сёстры, а временами даже как соперницы. В конце концов, Шутина решила стать правой рукой Принцессы Эхидны, и на этом всё.

Это по-настоящему повлияло на меня. Количество чистой страсти в наших жизнях было настолько разным. И Наставница, и Её Величество уделяли бесконечно больше внимания тому, как распорядиться своими жизнями, чем я когда-либо. С того дня я начала всерьёз задумываться о своей жизни и своём будущем. Я хотела быть полезной им обеим как волшебница.

К сожалению, я была никудышна в атакующих заклинаниях, поэтому выбрала проклятия. Но когда я это сделала, то встретила яростное сопротивление. Даже от собственной матери. Суккуб должна использовать свою красоту как оружие, говорили они. Зачем становиться жалкой проклинательницей, из всех возможных вариантов?

Я погладила Вирго, лежавшего у меня на коленях, и кивнула.

— Я понимаю твои чувства, Вирго. Ты ведь действительно должен сам выбирать свой жизненный путь, верно?

— Ага. Я не позволю никому другому решать, какой путь мне выбрать. Потому что... — Вирго сделал паузу, поэтому я закончила за него:

— Потому что твоя жизнь принадлежит только тебе.

— Да, всё верно. Поэтому я сам решу, где моей жизни суждено сгореть. Хех, звучит так, будто ты понимаешь, о чём речь.

Я хихикнула.

— Хм? Что тут смешного?

— Я просто рада, что рядом есть единомышленник. Словно я обрела нового друга или вроде того.

Было просто слишком забавно думать об этом, и на моём лице появилась искренняя улыбка. Я и представить не могла, что мы так хорошо поладим, но... оказалось, что наши идеи, наши взгляды на жизнь были очень схожи. Я чувствовала, что обрела верного друга и того, кто понимал меня. Я была рада, что смогу сражаться плечом к плечу с ним. Возможно, именно поэтому мне было так тяжело принять его следующее замечание.

— И всё же, Канаан.

— Да?

— Все мои приготовления завершены. Я забираю твоё тело.

Моё сердце бешено заколотилось в ушах, и всё вокруг на мгновение потемнело. Когда я пришла в себя, то лежала на своей кровати.

Вирго, который до этого был у меня на коленях, яростно светился передо мной. Жгучая боль пронзила мою голову, и я едва могла дышать.

— В-Вирго...? Ч-что ты делаешь?!

— Я хочу сразиться с Лео.

Его голос был ровным и холодным, словно он убил в себе все эмоции.

— Я хочу бежать по земле своими собственными ногами, хочу нокаутировать Лео своими собственными кулаками. Вот что для меня значит битва. А для этого мне нужно тело. Сосуд, синхронизированный со мной как магически, так и ментально.

— С-сосуд?

Казалось, моя голова вот-вот взорвётся. Борясь со своим угасающим сознанием, я вспомнила, как впервые встретила Вирго.

Сначала я не слышала его голоса. Прошло около недели, прежде чем я смогла его услышать, и это произошло после того, как он даровал мне силу, которую я использовала для расширения своего подземелья. Я всегда задавалась вопросом, почему вдруг начала слышать его. Я думала, может быть, ему потребовалось время, чтобы настроить частоту своего голоса, но, возможно...

— Чем больше магической силы я вливал в тебя, тем больше совпадали наши магические частоты. Ты постепенно становилась идеальным сосудом, и то, что ты слышала мой голос, было частью этого процесса.

— П-понимаю... так вот оно что...

Наконец-то всё обрело смысл. В этом не было ничего сложного. Я просто начала слышать голос Вирго, потому что стала ближе к нему. Ты не можешь услышать того, кто далеко, но ты можешь услышать того, кто находится прямо рядом с тобой.

Я могла слышать его голос именно потому, что стала подходящим для него сосудом.

Моя мана уже была почти идентична мане Вирго. Мы оба горели желанием сразиться с Лео. Условия были абсолютно идеальными для того, чтобы он завладел мной.

— Канаан. Ты назвала меня верным другом, верно?

Моё зрение полностью застлала тьма. Я слышала извиняющийся голос Вирго откуда-то издалека.

— Я очень ценю это. До встречи.

Затем, словно угасающий магический фонарь...

— Прощай, Канаан.

Моё сознание как Проклинательницы Канаан исчезло.