Дни в замке Королевы Демонов начинались рано — ещё раньше, если вы находились на испытательном сроке. Вам нужно было приходить на работу раньше всех, чтобы по-настоящему продемонстрировать свою мотивацию, если вы хотели гарантированно получить эту должность.

Возможно, вам покажется, что это перебор, но именно на такие вещи нужно обращать внимание, когда вы привыкаете к новой обстановке. Задача новичка — завоевать доверие коллег и начальника.

С этими мыслями я произнес заклинание «Мастер-ключ», чтобы отпереть дверь перед собой, и уверенно шагнул в комнату. Похоже, хозяйка еще спала. Шторы были задернуты, и внутри царил полумрак. Хм. Я подошел к окнам и распахнул шторы, наполнив комнату прекрасным солнечным светом.

«Поистине чудесная погода».

Солнечные лучи проникали в мои клетки, заряжая энергией на весь день. Я бы ужасно расстроился, если бы с самого утра было облачно или шел дождь, но прекрасная погода вселила в меня уверенность, что сегодня я получу удовольствие от работы. Это была идеальная погода для того, чтобы приступить к делу.

— Похоже, она еще спит, да? Ну что ж...

Откроем еще одну.

Я потянулся к двери в дальней части комнаты и использовал то же заклинание, чтобы отпереть ее. Внутренняя комната за этой дверью была ещё темнее. В воздухе витал аромат благовоний, а у стены стояла роскошная кровать. Я взял на себя смелость открыть шторы и впустить свет.

— Ззз... ммм...

— ...Эй.

Даже при таком свете она не подавала никаких признаков пробуждения. Нет, она просто продолжала дремать, наслаждаясь крепким сном. Как она могла так сильно проспать? Что ж, это тоже часть работы новичка. Я должен был оказать своей начальнице услугу и разбудить ее.

— Эй, просыпайся.

— Ммм... ммм...

Сначала я попытался просто позвать ее, но она и бровью не повела. Тогда я попробовал потрясти ее за плечи.

— Давай, уже утро. Просыпайся.

— Урх, дай мне... дай мне еще пять минут...

Ничего не вышло. Крепкая встряска была бесполезна перед ее глубоким сном.

Неужели она настолько устала? Разве она так мало спала?

Я оглянулся на первую комнату, через которую прошел — кабинет, где она проводила большую часть своего времени за работой, — и кое-что подметил. На ее столе из красного дерева высились стопки документов, явно не из тех, с которыми можно справиться за день или два.

У меня с самого начала было такое предчувствие, но, казалось, женщина, спящая передо мной, брала на себя более половины всей бумажной работы в армии. Единственная причина, по которой она все еще держалась на плаву под этим непомерным бременем, заключалась в том, что она была сделана из более крепкого теста, чем люди, так я полагал. Если бы с таким объемом столкнулся обычный человек, он бы умер трижды и был на грани четвертой смерти за свои труды.

Это объясняло, почему она была так лишена сна. Я кивнул сам себе, а затем позвал её чуть более ласковым тоном.

— Эй, Шутина. Это я, Лео. У тебя ещё есть работа, верно? Давай, вставай, и я тебе помогу.

— Нет, спасибо... Я просто хочу сегодня поваляться в постели...

— Разве не ты сказала мне прийти в твою комнату и получить приказы первым делом с утра?

— Ммм... ззз...

— Это... ни к чему нас не приведет.

Черт возьми. Она не подавала никаких признаков того, что собирается просыпаться. Возможно, она бы и встала, подожди я с часок, но это бы впустую потратило мой драгоценный первый час первого рабочего дня. Я не мог этого допустить.

Хорошо все обдумав, я решил вытащить Шутину из постели с применением небольшой силы.

Я пробормотал себе под нос заклинание, отчетливо представляя себе конкретную личность.

Ее внешность, тембр ее голоса, ее манера речи… то, что нужно.

— Изменение голоса: Королева Демонов Эхидна.

Пара тихо произнесенных слов подтвердили действие заклинания.

Кхм. Кхм. ...Ладно. Похоже, должно сработать.

Затем я глубоко вздохнул и гаркнул достаточно громко, чтобы мой голос достиг Шутины в тех восхитительных снах, которые ей наверняка снились — разумеется, голосом ее начальницы, Эхидны.

— Генерал-чародей, вы закончили обработку заявлений?!

— Иип?!

— Ты смеешь заставлять Королеву Демонов ждать?!

Это сработало как по волшебству. Она тут же вскочила с кровати, упала ниц и принялась рассыпаться в извинениях.

— П-простите меня, Королева Эхидна! Заявок оказалось гораздо больше, чем ожидалось, и у меня возникла... небольшая задержка в их обработке!

— Задержка в их обработке? Никуда не годится.

— Н-нет! Возможна задержка, но это ничего такого, с чем я не справлюсь сама, так что всё будет готово к завтр... нет, к сегодняшнему дню! Я пришлю вам список кандидатов, готовых к финальному собеседованию!

Так вот почему она не высыпалась. Было здорово видеть, как она усердно работает, но так затягивать петлю на собственной шее — это никуда не годится.

— Послушай, твоя проблема в том, что ты пытаешься делать всё сама. Обучи нескольких подчинённых, которым ты сможешь доверять, и заставь их работать. Это твоя обязанность как начальницы, помнишь?

— Да, моя госпожа, всё в точности так, как вы... ска... зали...?

Шутина резко замерла. Должно быть, она наконец осознала, что перед ней стоит вовсе не Королева Демонов Эхидна.

И всё же она слишком долго приходила в себя. Когда мы были по разные стороны баррикад, она производила впечатление такой хладнокровной, внушительной особы, но сейчас от этого образа не осталось и следа. Возможно, как подсказывали её сонные реплики, в глубине души она была гораздо более несобранной и ленивой.

Я еще раз взглянул на ее лицо, теперь освещенное утренним солнцем. Она смотрела на меня с открытым ртом, с выражением, которое я никак не мог назвать интеллектуальным. И все же ее волнистые светлые волосы, с легким эффектом «только из постели», искрились в лучах света.

Мой взгляд опустился ниже. Ее бюст, истинно суккубского размера, обернутый в розовый пеньюар, был зрелищем, достойным восхищения.

Именно тогда я, восходящий новичок армии Королевы Демонов, герой Лео Демонхарт, улыбнулся полностью проснувшейся Шутине и как следует поприветствовал её.

— Доброе утро, Шутина. Знаю, я немного рановато, но дай мне какую-нибудь работу.

— Пгьяяяяяяяяяя?!

Она не ответила мне ни «добрым утром», ни даже «спасибо».

Вместо этого она скастовала «Ледяное копье», обрушив бесчисленные ледяные шипы — способные с легкостью пронзить железного голема — на новую звезду темной армии.