Глубокой ночью, вскоре после смены дня, Акиру разбудила Альфа.

— Альфа... Что случилось в такой час?

Поскольку выражение лица Альфы не говорило о какой-либо чрезвычайной ситуации, Акира немного удивился тому, что его разбудили посреди ночи.

[Кацураги привёз мотоцикл и прочее, что ты просил достать через Кибаяши. Они на парковке первого этажа.]

— Понятно... Быстро они.

Поскольку он лёг спать рано, стоило ему проснуться, как сонливость полностью исчезла. Акира слез с кровати и уже собирался надеть силовой костюм, которым пользовался до сих пор. Однако Альфа остановила его.

[Акира. Раз уж ты получил новый костюм, почему бы не надеть его?]

— О, точно.

По команде Альфы большой многоногий самоходный кейс начал трансформироваться и широко раскрылся, превратившись в контейнер для хранения с функцией обслуживания оборудования. Акира заглянул внутрь, и его лицо расплылось в улыбке.

Внутри находились силовой костюм, два клинка, две многофункциональные винтовки и рюкзак. Это был полный комплект снаряжения серии HBTN. Там же имелось небольшое количество боеприпасов и лекарств для восстановления.

Серия HBTN была изготовлена главным образом из особого сплава под названием Хиироканэ и, хотя являлась современной разработкой, по своим характеристикам достигала уровня Старого Мира.

(п.п: Хи-иро Канэ — Багряно-Золотой сплав.)

Силовой костюм не только даровал владельцу сверхчеловеческую силу, но даже обладал функцией полёта. Клинки достигали почти магического уровня не только по остроте, но и по дальности поражения. Винтовки могли стрелять не только C-пулями и прочими подобными боеприпасами, но также небольшими ракетами и лазерами, а вдобавок даже вести непрерывный огонь аннигиляционными боеголовками. Рюкзак же в пустом состоянии уменьшался до размера, помещающегося на ладони, а затем мог увеличиваться настолько, что в него помещался целый крупный грузовик.

Там находился полный комплект снаряжения для Линии Фронта, созданный для лучших из лучших охотников, действующих на самом восточном краю Восточного региона, в аду, где чудовища свободно разгуливают повсюду.

Даже Акира не смог скрыть своего возбуждения. И тогда снаряжение само начало экипировать его.

Сначала силовой костюм самостоятельно пришёл в движение, раскрыл перед Акирой корпус, рукава и штанины в стороны, после чего словно обернул его собой и наделся. Затем из контейнера вылетели винтовки, а после них и клинки, уже вложенные в ножны, и закрепились за спиной костюма при помощи силового поля. Они не были прикреплены напрямую, а парили в воздухе на небольшом расстоянии от спины. Наконец рюкзак в минимизированном состоянии закрепился в районе пояса силового костюма.

На этом экипировка была завершена.

— О-о... Круто...

Даже способ надевания этого снаряжения совершенно отличался от всего, чем он пользовался раньше, и Акира не смог сдержать восхищённого возгласа.

Альфа тоже улыбнулась, глядя на Акиру, облачённого в полный комплект нового снаряжения.

[Как и ожидалось от экипировки для Линии Фронта. Совсем не то, что весь тот дешёвый хлам, которым ты пользовался раньше.]

Услышав это, Акира криво усмехнулся.

— Дешёвый хлам... Ну, по сравнению с этим, наверное, так и есть.

Предыдущее снаряжение Акиры стоило более 20 миллиардов аурум. Даже для человека, считающего сотню миллиардов мелочью, это была далеко не дешёвая покупка. И всё же по сравнению со снаряжением, за которое обычно расплачиваются в хром, оно действительно выглядело дешёвым.

В тот день Акира отправился к руинам города Кузусухара, имея при себе лишь пистолет. Теперь же его экипировка наконец достигла уровня Старого Мира. И пусть не полностью, но он вступила в ту же область, что и существование по имени Альфа, которую он встретил в тот день.

◆

Акира в новом снаряжении направился на первый этаж здания. Позади него шёл снятый с пояса новый рюкзак, шагая на тонких ножках, выросших из его нижней части. В этом многофункциональном рюкзаке, помимо содержимого прежнего рюкзака, находились четыре многофункциональные винтовки RL2 и другое оборудование.

Даже для рюкзака предназначенного для Линии Фронта не существовало функции, позволяющей превратить внутреннее пространство в расширенное измерение, где можно было бы хранить сколько угодно вещей без изменения внешних размеров. Поэтому рюкзак увеличился ровно настолько, насколько был заполнен.

Его можно было закрепить на силовом костюме и заставить парить рядом, но Акира решил пока испытать различные функции нового оборудования, поэтому сейчас позволил рюкзаку передвигаться самостоятельно.

На Акиру издалека поглядывали бойцы сил обороны, отвечающие за охрану здания, а также дети из семьи Шерил и другие люди.

Хотя сейчас была глубокая ночь, коридоры освещались так, словно стоял ясный день. И оживлённость внутри здания вполне соответствовала этой яркости.

В настоящее время на базе семьи Шерил собралось множество людей.

Прежде всего это были бывшие члены банды, сбежавшие после недавних событий. Все они пришли просить принять их обратно. Конечно, после побега подобная просьба выглядела довольно наглой, однако, учитывая угрозу того, что покровитель банды мог вступить в конфликт с "Sakashita Heavy Industries", побег из организации был вполне разумным решением.

Шерил учла это обстоятельство, а также тот факт, что организация лишилась более девяноста процентов личного состава и испытывала острую нехватку людей, поэтому разрешила им вернуться. Впрочем, возвращение не было безусловным. Даже бывшие руководители должны были начинать заново с самых низших позиций. Кроме того, вернуться могли только те, кто при уходе не присвоил деньги или имущество организации. На этих условиях обратно вернулось около сорока процентов ушедших.

После этого семья Шерил занималась перераспределением персонала внутри организации, формированием отрядов для поиска тех, кто сбежал с деньгами и припасами, и другими делами. Поэтому даже среди ночи здесь кипела работа.

На базе также собралось множество торговцев. Это были люди, зарабатывавшие на привилегиях и правах семьи Шерил. Хотя до этого они заработали огромные деньги благодаря сотрудничеству с ней, во время нынешнего кризиса многие из них уже собирались разорвать отношения. Однако после того как Акира решил проблему с "Sakashita Heavy Industries", а Инабэ гарантировал полное урегулирование ситуации, они поспешили снова приблизиться к семье Шерил.

Разумеется, они были торговцами. Никто из них прямо не заявлял о разрыве отношений с семьёй Шерил. Тем не менее люди, которые раньше ежедневно добивались встреч ради получения выгоды от её влияния, внезапно прекратили это делать. Подобные вещи невозможно скрыть полностью. Поэтому теперь им нужно было лично встретиться с Шерил, чтобы дать объяснения и оправдания, а также обсудить будущие сделки. Кроме того, сюда прибыли и те торговцы, которые прежде не имели доступа к этим выгодам и теперь рассматривали ситуацию как шанс занять место своих конкурентов. Однако сейчас была глубокая ночь. Шерил, с которой они хотели встретиться, спала. Поэтому торговцы просто ожидали своей очереди на месте до начала её рабочего дня.

На базу прибыли и руководители других банд трущоб. За последнее время произошло слишком много событий, и они буквально хватались за головы. Многие из них до сих пор не могли даже толком разобраться в происходящем.

Сидзима, который обычно выступал координатором, руководил общими действиями и вёл переговоры с семьёй Шерил, всё ещё числился пропавшим без вести. Времени на спокойный выбор его заместителя не было, поэтому каждая банда направила собственного представителя для выяснения обстановки и обсуждения дальнейших договорённостей.

Бойцы сил обороны, члены банд, торговцы, руководители трущобных группировок — взгляды всех этих людей по разным причинам были направлены на Акиру.

Информация о том, что Акира жив и что конфликт с "Sakashita Heavy Industries" уже урегулирован, давно распространилась. Однако многие всё ещё сомневались и подозревали, что это может быть дезинформация. Но, увидев Акиру собственными глазами, они избавились от этих сомнений.

Даже если Акира действительно был жив, многие считали, что при неурегулированном конфликте с "Sakashita Heavy Industries" он должен был бы где-нибудь скрываться. Поэтому тот факт, что он совершенно открыто находился на базе семьи Шерил, служил доказательством того, что проблема с "Sakashita Heavy Industries" действительно решена.

Акира понимал, что привлекает к себе внимание, но поскольку его никто не окружал и никто не пытался заговорить с ним, он просто решил не обращать на это внимания и продолжал идти по зданию.

На данный момент охотничий ранг Акиры достиг 75-и. После того как он в одиночку победил Релаглоса, его ранг значительно вырос. Даже если не учитывать тот факт, что Акира фактически являлся покровителем семьи Шерил, мало кто осмелился бы обратиться к охотнику такого уровня. Никто не хотел случайно вызвать его недовольство, ведь последствия могли оказаться непредсказуемыми.

Тем не менее нашёлся человек, который всё же заговорил с ним. Это был Эрио. Рядом с ним находились Алисия, Насия и Люсия.

— Господин Акира. Вы не спите? Кацураги привёз ваши вещи. Он сказал, что будет ждать на парковке первого этажа, пока вы не проснётесь, но...

— Ага. Я как раз туда и иду.

— Понятно. А, раз вы уже не спите, может, разбудить босса?

— Не надо. Уже поздно, пусть спит. А вы чего не спите в такой час?

— Потому что босс спит. Как-никак, после босса мы самые важные люди в банде. А сейчас кругом сплошная неразбериха, поэтому говорят, что в любое время суток должен бодрствовать либо босс, либо кто-нибудь из нас.

На самом деле Эрио и остальные действительно занимали в семье Шерил положение сразу после самой Шерил. Среди руководства не было никого, кто стоял бы с ними на одном уровне. Разумеется, среди членов банды были люди, превосходившие Эрио и остальных по способностям. Однако они под разными предлогами отказывались от повышения.

Слова Акиры о том, что в следующий раз он убьёт даже за недоразумение, сказанные Виоле, уже распространились по всей банде. А став руководителем одного уровня с Эрио и остальными, человек неизбежно получал работу, связанную с Акирой. А затем его могли убить из-за недоразумения.

Именно этот страх ограничивал борьбу за власть внутри банды должностями ниже уровня Эрио и его товарищей. Отчасти и по этой причине Эрио и остальные сохраняли положение сразу после Шерил в иерархии организации. Их готовность самостоятельно заговорить с Акирой считалась доказательством их мужества. Однако платой за это стало то, что вместо Шерил им приходилось бодрствовать даже в такое время суток. Поэтому у всех были слегка невыспавшиеся лица.

Акира понимающе кивнул.

— Вот как. Тяжело вам.

— Ну, такое уж у нас положение. А, может, вас проводить к Кацураги?

— Не нужно. Я сам дойду. Тогда пока.

Сказав это, Акира пошёл дальше один.

Когда Эрио и остальные проводили его взглядом, к ним подошёл один из торговцев. Если заговорить с Акирой было невозможно, то с Эрио и его товарищами вполне. Это намерение буквально читалось на его лице.

— Господин Эрио, вы хорошо держитесь. Мисс Алисия, мисс Насия, мисс Люсия, вам тоже приходится тяжело в такой час.

Мужчина-торговец улыбался с явным желанием подольститься.

Алисия ответила ему вежливой улыбкой.

— А-а, да. Вам всем вовсе не обязательно бодрствовать. Когда босс проснётся, мы сообщим.

— Нет-нет, что вы. Я не могу так поступить. Раз господин Эрио и остальные не спят, то и я буду ждать как следует, оставаясь на ногах.

Торговцы, ожидавшие пробуждения Шерил в этом здании, не стояли в какой-либо очереди. После того как Шерил проснётся, она будет принимать людей в порядке приоритета среди тех, кто в тот момент не спит. Чтобы не уступить своё место другим, им тоже приходилось бодрствовать.

— Кстати, я видел, что вы только что разговаривали с господином Акирой. Получается, вы, как и мисс Шерил, давно знакомы с господином Акирой?

Услышав вопрос, Эрио и остальные переглянулись. После этого с улыбкой ответила Насия.

— Ну, можно и так сказать. Но получить через нас выход на господина Акиру у вас всё равно не получится.

— Нет-нет, ничего подобного я не имел в виду. Просто меня восхищает ваша смелость, вы можете разговаривать с человеком уровня господина Акиры как с обычным человеком. Лично я бы ни за что не смог...

Мужчина действительно имел в виду именно это. Продолжая улыбаться и скрывая свои настоящие намерения, он ещё немного пообщался с ними, стараясь заслужить расположение, а затем ушёл.

Люсия тихо вздохнула.

— Мы вообще-то тоже не можем разговаривать с господином Акирой как с обычным человеком...

Услышав в её голосе накопившуюся усталость и переживания, Насия криво усмехнулась, а Эрио и Алисия тоже негромко рассмеялись. Эрио и остальные были согласны с Люсией, но при этом оставалось правдой и то, что они относились к числу немногих людей, способных разговаривать с Акирой без особого страха.

Среди обычных жителей Восточного региона тех, кто мог спокойно говорить с высокоранговыми охотниками, было очень мало. Их чудовищная боевая сила сама по себе заставляла обычных людей, не обладающих никакой силой, колебаться даже перед тем, чтобы обратиться к ним.

Однако для Эрио и остальных Акира ещё со времён своего начала карьеры охотника был существом, которое при желании могло убить их в любой момент. Более того, он был тем самым ненормальным человеком, который мог ворваться на базу вражеской банды, волоча за собой труп врага.

Именно поэтому, когда они услышали, что Акира стал высокоранговым охотником, а затем и о том, что он в итоге вступил в конфликт с "Sakashita Heavy Industries", это не произвело на них особого впечатления. Скорее, они восприняли это как нечто запоздалое. Ведь ничего не изменилось в том факте, что при желании Акира всё так же мог убить их в любой момент.

Эта привычка к Акире в определённом смысле превратила Эрио и остальных в значимых людей. Настолько, что торговец посчитал выгодным попытаться заслужить их расположение.

Столь стремительный и необычный взлёт Акиры как охотника, к лучшему или к худшему, оказал влияние на очень многих людей.

◆

Когда Акира прибыл на парковку первого этажа здания, Кацураги уже ждал его возле своего трейлера.

— Акира. Пришёл наконец. Заходи.

С улыбкой на лице, на котором усталость и сонливость подавлялись лекарствами, Кацураги провёл Акиру внутрь трейлера. Там стояли два мотоцикла.

Увидев их, Акира слегка нахмурился.

— Два? А-а, вообще-то мне одного хватило бы.

Акира передал Кибаяши 20 миллиардов аурум. При таком бюджете не было ничего удивительного в том, чтобы подготовить два мотоцикла, включая запасной. Можно было предположить, что таким образом удалось бы сохранить достойные характеристики обеих машин и одновременно значительно повысить эффективность затрат.

Однако сам Акира предпочёл бы вместо покупки запасного мотоцикла вложить всё в одну машину и получить максимально высокие характеристики. Даже если бы у него было два мотоцикла, ездить он всё равно мог бы только на одном. И даже если бы второй следовал рядом в автоматическом режиме, а не стоял на парковке в качестве резерва, то в ситуации, когда он мог погибнуть из-за недостаточной производительности мотоцикла, времени на пересадку у него, скорее всего, всё равно не нашлось бы.

Именно так рассуждал Акира.

— Надо было сказать это прямо...

Виноват был он сам, поскольку не объяснил Кибаяши все детали. Пока Акира думал об этом, Кацураги начал объяснять.

— Акира. Нет, дело не в этом. Мы подготовили два мотоцикла, но использовать можно только один. Выбери, какой тебе нужен.

— А, вот оно что.

После того как Акира понял ситуацию, Кацураги пересказал ему объяснение, которое услышал от Кибаяши.

Когда Акира попросил Кибаяши достать мотоцикл, тот быстро понял, что приобрести мотоцикл, соответствующий комплекту снаряжения серии HBTN, которое обычно покупают за хром, всего лишь за 20 миллиардов аурум изначально невозможно. Более того, часть бюджета ещё требовалось потратить на боеприпасы, поэтому доступная сумма становилась ещё меньше.

Поэтому Кибаяши использовал самые разные способы и вёл переговоры, стараясь получить максимально высококлассный мотоцикл в рамках имеющегося бюджета. Главным козырем в переговорах стали данные боя между Акирой и Релаглосом.

Предыдущий силовой костюм Акиры был предоставлен компанией "Kiryou" по крайне низкой цене в рекламных целях. При этом там присутствовали и различные закулисные договорённости, однако главным основанием для огромной скидки всё равно оставался расчёт на рекламный эффект от будущих подвигов Акиры.

И эта рекламная кампания оказалась колоссальным успехом.

Благодаря достижениям Акиры было доказано, что силовые костюмы производства "Kiryou", хотя и являлись относительно недорогими моделями и не относились к снаряжению Линии Фронта, всё же обладают характеристиками, позволяющими выдерживать бой с кайдзю в одиночку, разумеется, при условии соответствующего мастерства владельца.

Рекламный эффект оказался огромным. Представитель "Kiryou", с которым связался Кибаяши, был в восторге от результата, значительно превзошедшего ожидания.

Подвиги Акиры повлияли и на судьбу мотоцикла. Его предыдущий мотоцикл, Sylphid A3, создавался на основе необычной концепции: он не летал по воздуху, а именно ездил по нему.

Однако высокоранговые охотники, являвшиеся целевой аудиторией летающих мотоциклов, не приняли эту идею, и модель не пользовалась популярностью. Многие считали, что если уж создавать в воздухе опору из силовой брони и ездить по ней, то проще просто использовать обычную функцию полёта.

Но Акира, пользуясь поддержкой Альфы, сумел раскрыть преимущества воздушного передвижения Sylphid A3 и продемонстрировал манёвры, невозможные при обычном полёте.

Сначала это произошло во время возвращения из города Зегельт в город Кугамаяма, когда в бою против националистов, напавших на межгородской транспортный конвой, многие высокоранговые охотники лично наблюдали его сражение.

Затем записи боёв во время побега из Зоны 3 вместе с Тацукавой были опубликованы командой "Dragon River" в качестве доказательства того, что Тацукава действительно вернулся живым из Зоны 3. Благодаря этому материалы увидело множество высокоранговых охотников.

К тому моменту оценка функции воздушного маневрирования Sylphid A3 уже значительно выросла по сравнению с прошлым. Даже те, кто раньше насмешливо заявлял, что такая функция бесполезна, теперь всерьёз задумывались о покупке.

А затем последовало одиночное уничтожение кайдзю Акирой.

В том бою мобильность Sylphid A3 оказалась незаменимой. Конечно, это не означало, что другие летающие мотоциклы не смогли бы его заменить. Однако факт оставался фактом: в реальном бою было доказано, что этот транспорт обладает характеристиками, достаточными для участия в одиночном уничтожении кайдзю.

Кибаяши продал данные этого боя производителю Sylphid A3 за крупную сумму денег. После этого он начал переговоры с компаниями, способными немедленно предоставить Акире новый мотоцикл.

Переговоры велись только с теми фирмами, которые уже доставили свою продукцию в город Кугамаяма. Если бы не требовалось учитывать время транспортировки, можно было бы получить предложения на куда более выгодных условиях. Однако ради выполнения просьбы Акиры — "если возможно, хотя бы мотоцикл прямо сейчас" — Кибаяши пошёл на этот компромисс.

Затем, выполнив все условия, он постарался достать мотоцикл с максимально возможными характеристиками. К бюджету, полученному от Акиры, он добавил деньги, вырученные от продажи боевых данных, а также использовал в переговорах скидки, основанные на рекламном эффекте от того, что именно Акира будет пользоваться следующим мотоциклом.

Поскольку Акира хотел получить его как можно скорее, времени на длительные переговоры не было. И всё же ради Акиры, а также ради собственного удовольствия Кибаяши сумел подготовить лучший мотоцикл из возможных в заданных условиях.

Было подготовлено два мотоцикла. Один являлся полноценным летающим мотоциклом и не имела колёс. Даже по земле она передвигалась посредством полёта.

Второй была мотоциклом-амфибией для воздуха и земли и имела колёса для наземного передвижения. Она также могла двигаться по воздуху, однако это было лишь развитием функции усиления контактной поверхности с помощью силовой брони для высокоскоростного движения по земле. В основном передвижение в воздухе осуществлялось посредством полёта, а воздушное движение служило вспомогательной функцией.

Что лучше, зависело исключительно от предпочтений.

Летающие мотоциклы, рассчитанные на охотников выше семидесятого ранга, даже по земле двигались проворнее обычных мотоциклов. Кроме того, они были комфортнее, поскольку не зависели от рельефа местности. Многие считали, что колёса лишь мешают, поскольку дополнительные функции ухудшают лётные характеристики.

Тем не менее существовало немало людей, которые по-прежнему предпочитали ездить по земле именно на колёсах. Для удовлетворения этого спроса и выпускались воздушно-наземные машины: полёт в воздухе и колёса на земле.

Акира сравнивал оба мотоцикла, одновременно просматривая их характеристики, отображаемые в дополненном поле зрения.

Ни у одного из них не было крыльев. Так же как у летающих мехов не бывает крыльев. Однако машина без колёс всё равно производила гораздо более сильное впечатление именно летательного аппарата.

«Альфа. Какой выбираем?»

[Этот.]

«Понял.»

Акира указал на выбранный Альфой мотоцикл и сказал Кацураги.

— Кацураги. Беру этот.

— Этот, значит. Понял.

Кацураги бросил взгляд на выбранную машину — воздушно-наземный мотоцикл, и заметил.

— Но всё-таки этот, да? Акира, я не собираюсь критиковать твой выбор, но, хотя он и не настолько странный, как твой прошлый мотоцикл, этот тоже относится к довольно специфическим моделям. Тебя это устраивает?

Акира вспомнил, как нечто похожее ему раньше говорила Хикару. И ответил почти так же, как тогда.

— Всё нормально. Мне нравятся такие странные штуки.

На самом деле это было не совсем так, но Акира ответил с улыбкой.

Благодаря поддержке Альфы он сумел раскрыть необычные возможности таких нестандартных машин и выжил в бесчисленных тяжёлых боях. Поэтому сейчас это была уже не та улыбка, которой он раньше скрывал тот факт, что выбор делал не сам. Теперь Акира улыбался совершенно искренне.

Увидев это, Кацураги решил, что за этим выбором стоят какие-то соображения высокорангового охотника, недоступные его пониманию, и удовлетворённо кивнул.

— Понятно. Тогда остаются дополнительные модули. Тут есть разные варианты, выбирай.

Кацураги начал объяснять Акире характеристики дополнительного оборудования, которое привёз вместе с мотоциклом. После этого всё выбранное Акирой сразу же начали устанавливать на мотоцикл.

Это были вспомогательные манипуляторы и рюкзак для мотоцикла. На четыре из шести вспомогательных манипуляторов устанавливались многофункциональные винтовки RL2.

В рюкзак загружались боеприпасы и прочие припасы, которые достал Кибаяши и доставил Кацураги. Среди них были и аннигиляционные боеголовки, два магазина по шесть штук каждый. Всего двенадцать боеголовок.

Акира оседлал подготовленный мотоцикл и начал двигать вспомогательными манипуляторами, проверяя удобство использования. Манипуляторы, двигавшиеся подобно механическим щупальцам, уверенно удерживали многофункциональные винтовки RL2 установленными на концах руками и ловко управляли ими. Даже в полностью развёрнутом состоянии оружие функционировало без каких-либо проблем.

Само по себе это было великолепной технологией. Однако усиленный костюм HBTN позволял при помощи управления силовыми полями использовать винтовки HBTN и клинки HBTN даже не держа их в руках.

В этом смысле вспомогательные манипуляторы мотоцикла всё же относились к технологии на ступень ниже, чем оборудование Линии Фронта. Тем не менее общие характеристики мотоцикла значительно превосходили возможности прежнего. Даже с учётом расходов на боеприпасы 20 миллиардов аурум были потрачены не зря.

После уничтожения кайдзю в одиночку, получения нового снаряжения и нового мотоцикла Акира как охотник определённо поднялся ещё на одну ступень выше.

Если бы удалось сделать такого человека своим постоянным клиентом, какую прибыль это принесло бы? Размышляя об этом и одновременно испытывая столь же сильное желание не поддаваться собственной жадности, Кацураги обратился к Акире.

— Акира. Если с мотоциклом всё в порядке, то я поеду домой. Всё нормально?

— Да, всё нормально.

Ответив так, Акира вместе с мотоциклом вышел из трейлера.

Кацураги тоже вышел наружу и закрыл дверь трейлера.

— Кацураги. Спасибо, что привёз всё в такое время. Но почему вообще именно ты этим занимался?

У Акиры не было никаких претензий к тому, что доставкой занимался Кацураги. Однако просьбу о закупке мотоцикла и прочего он адресовал Кибаяши, а не Кацураги.

Кроме того, Акире казалось, что Кацураги вряд ли способен заниматься поставками товаров для высокоранговых охотников. Поэтому ему трудно было представить, чтобы Кибаяши поручил подобное дело именно Кацураги.

И если уж Кибаяши занимался закупкой, то перевозку товара обычно должна была организовать компания-поставщик через транспортную фирму. Вряд ли для этого стали бы привлекать Кацураги. Именно поэтому Акира с некоторым удивлением задал свой вопрос в лёгкой манере.

На этот простой вопрос Кацураги сначала нарочито тяжело вздохнул, а затем ответил.

— Хочешь знать? Наполовину это твоя вина.

Услышав такой ответ, Акира невольно нахмурился. Кацураги продолжил уже более подробно.

Хотя националисты из Зоны 3 были уничтожены, организация, которая снабдила их подделками Акиры, всё ещё существовала. Не было ничего удивительного в том, что они могли снова нацелиться на Акиру в любой момент. И если Акира собирался получить ещё более мощное снаряжение, то попытка помешать этому тоже не выглядела чем-то невероятным. Поэтому определённая вероятность нападения во время перевозки мотоцикла действительно существовала.

Чтобы предотвратить это, оставалось либо организовать масштабную охрану, смирившись с тем, что перевозка привлечёт внимание, либо доставить груз скрытно и незаметно. На этот раз выбрали второй вариант.

Кацураги уже много раз доставлял различные грузы на базу семьи Шерил. Поэтому было решено замаскировать перевозку под одну из его обычных поставок. Разумеется, существовал риск, что противник всё равно раскроет этот план. Кацураги понимал эту опасность и всё равно взялся за перевозку.

После такого объяснения опасность казалась вполне очевидной, однако сам Акира до этого не задумывался об этом настолько глубоко.

Он слегка склонил голову и поблагодарил его.

— Вот как. Спасибо. Очень выручил.

Кацураги нарочно громко рассмеялся в ответ.

— Да ладно. По сравнению с тем разом, когда я ездил на передовую добывать товар, это вообще пустяк. К тому же чем опаснее работа, тем больше прибыль. Вторая половина причины именно в этом.

В результате нынешней сделки Кацураги получил не только прибыль от контракта на 20 миллиардов аурум, но также связи с Кибаяши и через Кибаяши связи с различными компаниями.

Закупками припасов, включая мотоцикл, и самими переговорами занимался Кибаяши, однако все сделки оформлялись на Кацураги. Кроме того, в будущем именно Кацураги должен был стать поставщиком боеприпасов и прочих расходников для Акиры. Тем самым Кацураги получил положение человека, способного вести бизнес с высокоранговым охотником по имени Акира.

Раньше это место занимала Шизука, но теперь его займёт Кацураги. Менеджеры компаний, которые прежде старались сблизиться с Шизукой, теперь будут искать расположения Кацураги. Прибыль, которую можно получить благодаря этому, была огромной.

Впрочем, оставался и другой вопрос. Не решит ли противник, что устранение поставщика боеприпасов Акиры позволит временно резко ослабить его боеспособность? В таком случае Кацураги сам может стать целью. Стоит ли такая прибыль подобного риска это уже другой вопрос.

Словно пытаясь скрыть собственное беспокойство, Кацураги продолжал громко смеяться.

Акира же, который не до конца понимал все эти тонкости, засмеялся вместе с ним.

— Понятно. Если так, то заработай как следует.

— Ага. И заработаю. В конце концов, я немало вложился и в тебя, и в Шерил. Надо же мне получить хотя бы такую прибыль. Акира. Ты ведь не против?

— Конечно. Зарабатывай сколько нужно.

— Считай, что я получил твоё слово. Тогда и ты, Акира, тоже как следует зарабатывай.

С этими словами Кацураги вернулся в трейлер и уехал из здания. Его работа ещё не закончилась. Оставалось вернуть второй мотоцикл, который Акира не выбрал.

Молясь о том, чтобы по дороге на него не напал фальшивый Акира, он продолжал опасную работу, соответствующую получаемой прибыли, подавляя усталость и сонливость лекарствами.

Когда Акира проводил взглядом уезжающего Кацураги, Альфа непринуждённо сказала.

[Акира. Тебя это устраивает? Он ведь фактически получил от тебя обещание, что теперь боеприпасы ты будешь закупать у него.]

«Ну, разве это плохо?»

Акира ответил без всяких колебаний.

Такой ответ немного удивил Альфу. До сих пор Акира под разными предлогами продолжал закупать снаряжение и боеприпасы через Шизуку. Поэтому столь лёгкий переход к Кацураги показался ей неожиданным.

[Правда? Если тебя это устраивает, то я не возражаю.]

«Да. К тому же это не значит, что я обязан покупать всё только у Кацураги до конца жизни.»

Если бы была возможность, Акира и сам предпочёл бы продолжать закупки через Шизуку. Но если из-за этого Шизука могла стать целью врагов, то ситуация менялась. До тех пор пока всё не уляжется, сменить поставщика на Кацураги было для Акиры даже удобно.

И кроме того, раз Кацураги вместо Шизуки брал на себя настолько серьёзный риск, Акира действительно считал, что тот имеет полное право хорошо заработать. Также Акира примерно понимал, почему Кибаяши вообще предложил Кацураги эту возможность заработать.

По сути причина была такой же, как и у Виолы. Если Шизука станет целью врагов и погибнет, а Акира из-за этого впадёт в ярость и совершит не просто безрассудство или безумие, а самое настоящее самоубийство, то ничего интересного в этом не будет. Такое не принесёт удовольствия, поэтому Шизуку и заменили Кацураги.

Вероятно, всё сводилось именно к этому. Так думал Акира.

«Если так, то пусть зарабатывает сколько угодно. Он это заслужил.»

С такими мыслями Акира испытал благодарность к Кацураги. Затем он переключил внимание на другое.

«Мотоцикл у меня теперь есть. Осталось дождаться сообщения от Рейны. Что бы пока сделать? Может, немного покататься по пустошам и заранее привыкнуть к новому мотоциклу?»

Время было позднее, но он был уже слишком бодрым, чтобы вернуться в комнату и попробовать уснуть снова. Значит, решил Акира, стоит потренироваться с новым снаряжением в пустоши. Как раз в этот момент пришло сообщение от самой Рейны.

Проверив его содержание, Акира сообщил Эрио, что уже отправляется, после чего покинул здание на мотоцикле, который был полностью готов к выезду.

Время всё ещё оставалось глубокой ночью. Не дожидаясь рассвета, началась следующая деятельность Акиры, или, возможно, следующий переполох.