Акира решил сотрудничать с Харукой, чтобы уничтожить организацию, к которой она принадлежала. Завтрашний день всё расставит по местам. Вместе с Широ они войдут в самое сердце вражеской базы.

Размышляя, чем заняться до этого времени, Акира решил, что ночевать под открытым небом в пустошах вместе с Широ это не лучшая идея, и, чтобы привести своё состояние в порядок, решил вернуться на базу Шерил. Посадив находящегося под маскировкой Широ позади себя, он на мотоцикле вернулся в город Кугамаяма.

«Не мог бы я хотя бы заранее узнать местоположение штаба?»

Подумав так, Акира попросил Широ соединить его с Харукой, но получил отказ.

У Широ были свои основания. Независимо от того, собирался ли он действительно это делать или нет, как только Акира узнает местоположение штаба организации, он сможет сообщить эти координаты "Sakashita Heavy Industries".

Если это произойдёт, "Sakashita Heavy Industries" либо отправит собственный отряд, либо назначит огромную награду и направит туда высокоранговых охотников. Организация тогда будет уничтожена, но с высокой вероятностью Харука тоже окажется втянута в это крупномасштабное сражение и погибнет.

Для него спасение Харуки важнее уничтожения организации. Поэтому сначала нужно спасти Харуку. Сказав это, Широ отказался даже связываться с Харукой.

И хотя у самого Акиры не было таких намерений, он понимал доводы Широ и потому отступил.

Пока они вели этот разговор, Акира прибыл на базу семьи Шерил. Оставив мотоцикл на парковке здания, Акира на всякий случай ещё раз предупредил Широ.

«Широ. На всякий случай говорю, но ни при каких обстоятельствах не отключай маскировку, понял?»

Если Шерил и остальные заметят, что Акира тайно привёл кого-то с собой, это ещё можно будет как-нибудь замять, пусть и с некоторыми неприятностями. Но если выяснится, что это Широ, скрыть это уже точно не получится. Подумав так, Акира ещё раз его предупредил.

«Да знаю я.»

Широ тоже понимал это не хуже. Он беспечно улыбнулся Акире. Хотя Широ и сейчас оставался невидимым благодаря функции маскировки, он отображал своё тело в дополненном поле зрения Акиры, поэтому Акира мог его видеть.

После этого Акира вместе с Широ направился в комнату, которую одолжила ему Шерил. И когда он там перевёл дух, в дверь постучали.

— Акира, это я. Я хотела бы немного поговорить. Можно войти?

— М? А, да.

Акира сначала бросил на Широ взгляд, говорящий: "Сиди тихо", после чего впустил Шерил в комнату. А затем, посмотрев на неё, слегка удивился.

На лице Шерил было серьёзное выражение, а её взгляд, направленный на Акиру, говорил о твёрдой решимости.

◆

В то время, когда Акира через Сидзиму вёл переговоры с Широ и остальными, Шерил разговаривала на своей базе с Виолой. Речь шла о том, что в результате сделки с Акирой Виола отныне будет открыто выступать на стороне Акиры, а также о том, как к этому пришло.

— Ну, в общем, вот так. Так что с этого момента считай, что я тоже на стороне Акиры, хорошо?

— Вот как...

Даже Шерил невольно нахмурилась. В ходе объяснения обстоятельств Виола ничего не скрыла и рассказала, что была причастна к похищению Шерил фальшивым Акирой. Более того, рассказывала она об этом совершенно спокойно, с улыбкой на лице. Эта улыбка ясно показывала, что она прекрасно понимает: даже узнав об этом, Шерил ничего не сможет ей сделать.

Акира согласился на сделку с Виолой, прекрасно понимая, что она помогала Удадзиме. Раз Акира принял такое решение, и раз Шерил уже узнала об этом, она не могла убить Виолу. Если бы она это сделала, то пошла бы против решения Акиры. По крайней мере, пока не найдутся доказательства того, что Виола предала Акиру.

И Шерил прекрасно понимала, что Виола чрезвычайно искусна в сокрытии подобной информации.

Виола продолжила с присущей ей привычной дружелюбной улыбкой.

— И ещё, извини, но не дашь мне место среди руководства семьи Шерил? Я тоже не хочу умирать, так что должна как следует заниматься сбором информации и всякими операциями ради Акиры. А для этого нужны связи и деньги, и побольше. Ты ведь тоже хочешь, чтобы семья Шерил была полезна Акире, верно?

Шерил снова нахмурилась. Виола, соблазнительно улыбаясь, продолжила.

— А, не волнуйся, я не собираюсь требовать сделать меня своей ближайшей помощницей. Достаточно положения примерно на одном уровне с Эрио и остальными. Всё в порядке. Как руководитель я буду добросовестно заниматься управлением организацией. Очень быстро удвою её прибыль. Так что можешь не беспокоиться.

Если речь шла о пользе для Акиры, Шерил не могла отказаться. Ещё сильнее нахмурившись, она ответила.

— Поняла... Я всё подготовлю.

Однако время, которое потребовалось ей для ответа, ясно показывало, насколько неприятным для неё было это решение.

— Спасибо.

Виола уже была связана с семьёй Шерил через внедрённых ею людей и другие каналы, а теперь официально вошла в руководство группировки.

В результате Виола фактически получила положение второго человека в группировке после Шерил. Формально её полномочия как руководителя были равны полномочиям Эрио и остальных, однако между Эрио, который ещё совсем недавно был всего лишь ребёнком из трущоб, и Виолой, уже давно действовавшей в самых разных местах из тени, существовала колоссальная разница в способностях к управлению организацией.

«Всё стало очень хлопотно.»

Подумав так, Шерил мысленно вздохнула.

Впрочем, что касается управления семьёй Шерил, Виола действительно собиралась помогать со всей серьёзностью. Чем больше становилась организация, тем большей силой она могла распоряжаться. А эта сила позволяла ей гораздо активнее участвовать в следующем крупном переполохе, который устроит Акира. Ради этого удовольствия, ради этого смысла жизни, ради этой своей природы Виола не собиралась халтурить в управлении группировкой.

И она сразу же начала демонстрировать свои способности.

— Итак, раз уж мы начали, как один из руководителей группировки я предоставлю боссу информацию. Заодно это будет предупреждением.

На лице Шерил появилось настороженное и недоумённое выражение.

— Предупреждением?

— Да, речь о Юмине.

Услышав это, выражение лица Шерил стало ещё более суровым. Наблюдая за этим, Виола с улыбкой продолжила.

— Об этом знаю только я, если не считать самого Акиры. Поэтому обращайся с этой информацией осторожно, хорошо? Если поведёшь себя не так, то Акира моментально тебя возненавидит.

Это было именно то, чего Шерил боялась больше всего. Хотя Виола по-прежнему держалась как обычно, Шерил почувствовала, что в её словах нет лжи. Поэтому она серьёзно кивнула и внимательно, со всей серьёзностью, стала слушать дальше.

◆

Закончив разговор, Виола вышла из комнаты и с интересом улыбнулась.

— Ну что ж, посмотрим, что из этого выйдет.

Если Шерил справится с ситуацией без ошибок, то отлично. Если же она допустит промах, тогда можно будет воспользоваться этим и захватить семью Шерил. Организация либо станет стабильнее после успешного обезвреживания мины, либо её неудача станет удобной возможностью для действий. В любом случае её устраивали оба варианта. Думая об этом, Виола весело зашагала прочь.

◆

Выслушав всё до конца, Шерил тяжело вздохнула.

— В конечном итоге я всё-таки для Акиры посторонняя...

То, что Виола рассказала Шерил, касалось подробностей того, как Акира убил Удадзиму. Она не только объяснила всё на словах, но и показала видеозапись, которую тайно сделала в тот момент.

«Не смей лезть сюда с видом причастного человека, когда ты всего лишь посторонний.»

Шерил правильно поняла Акиру, который выкрикнул эти слова на записи. Она правильно поняла его чувства и значение этих слов.

Когда Харука в здании Серантал сказала фальшивому Акире, что Шерил тоже причастна к смерти Юмины, Акира с ужасающей жаждой убийства заявил, что Шерил не имеет к этому отношения. И теперь Шерил правильно поняла смысл тех слов после рассказа Виолы.

В конечном итоге она всё-таки была посторонней.

Ту границу, которая существовала внутри Акиры, границу между дорогими ему людьми и всеми остальными, она так и не смогла перейти. По ту сторону этой границы, как бы ни называлась эта категория, группа или круг людей, в который входила Юмина, её не было.

Если бы она сказала Акире что-то вроде того, что тоже несёт ответственность за смерть Юмины, и попыталась бы извиниться, то Акира, вероятно, пришёл бы в ярость. В худшем случае он мог бы направить на неё ту самую жажду убийства, которую тогда направлял на фальшивого Акиру и Удадзиму.

Даже если бы до этого не дошло, она наверняка вызвала бы его сильнейшее недовольство. А возможно, он вовсе отказался бы от неё и от всей группировки. Подумав об этом, Шерил была вынуждена признать, что Виола действительно предоставила ей ценную информацию как руководитель организации. Ведь нельзя было отрицать, что, не услышь она этого рассказа, вполне могла бы случайно сказать нечто подобное.

Оставшись одна в комнате после ухода Виолы, Шерил молча смотрела в лицо реальности, заключавшейся в том, что Акира так и не принял её по-настоящему.

Прошло некоторое время. Шерил казалось, что она просто бездумно проводит время, поддавшись своему слегка подавленному душевному состоянию. Однако в глубине сознания её мысли постепенно начинали складываться воедино.

Прошло ещё немного времени. Теперь в сознании Шерил уже начало ясно оформляться то, что она должна сделать.

И тогда от подчинённого пришло сообщение, что Акира вернулся.

Шерил глубоко вдохнула, набираясь решимости, и направилась к Акире.

◆

Услышав, что Шерил хочет поговорить, и увидев её вошедшей в комнату, Акира немного растерялся. От решившейся на что-то Шерил исходила особая атмосфера.

— Эм, и о чём ты хотела поговорить?

И тогда Шерил произнесла то, что хотела.

— Я люблю тебя, Акира.

Боясь отказа, боясь, что на этом их отношения закончатся, надеясь, что даже если не торопиться и просто продолжать всё как есть, то со временем всё как-нибудь само собой сложится, Шерил до сих пор откладывала эти слова. Но теперь она их произнесла.

Она не хотела, чтобы Акира её возненавидел. Но ещё больше она не хотела оставаться посторонней. Поэтому Шерил сама шагнула за ту границу, которая существовала внутри Акиры. Будучи готовой и к тому, что этим всё может закончиться.

Она сделала то, что должна была сделать. Отступать уже было нельзя. Шерил пристально смотрела на Акиру и ждала ответа.

А вот Акира пребывал в состоянии лёгкого замешательства. Даже он понимал, что речь идёт вовсе не о покровительстве для группировки или чём-то подобном. Столкнувшись с подобным впервые в жизни, он был совершенно растерян.

— Э-э-эм...

Из его рта вырвались слова, не несущие никакого смысла.

— Э-э-эм, ну...

Повторяя это, Акира пытался придумать ответ.

— Э-э-э-эм...

Альфа тоже пристально наблюдала за ним. В зависимости от того, что ответит Акира, ей, возможно, снова придётся считать Шерил потенциальной угрозой.

Все те переживания, которые он получил с того дня, когда выбежал из переулка трущоб, в каком-то смысле короткие и неуклюжие, но одновременно невероятно насыщенные событиями, закружились в голове Акиры.

И, опираясь на всё, что он приобрёл и потерял за эти дни, Акира пришёл к собственному ответу. Вернув себе самообладание, он серьёзно посмотрел на Шерил и ответил.

— Ну... прежде всего, если говорить о том, нравится мне Шерил или нет, то нравится. И если говорить о том, рад я твоему признанию или нет, то рад.

Это были его искренние чувства, без единой капли лжи.

И то, что он сказал дальше, тоже.

— Но я не смогу умереть ради тебя. Прости.

Юмина умерла ради Кацуи. Но смог бы он сам сделать то же самое ради Шерил?

Не смог бы.

Таков был ответ, к которому пришёл Акира.

А затем, немного смущённо, добавил.

— Эм... получается... я тебе отказал... да?

Как Шерил восприняла его ответ? Да и вообще, что именно означал этот ответ? Сам Акира толком этого не понимал, поэтому и решил уточнить.

В ответ Шерил улыбнулась и чётко произнесла.

— Нет.

— В-вот как.

Из-за того, насколько уверенно прозвучал её ответ, Акира невольно позволил себя увлечь этим темпом.

И в этот момент, воспользовавшись тем, что Акира снова растерялся, Шерил шагнула вперёд.

Затем она прижала свои губы к его губам.

Увидев ошеломлённое лицо Акиры, Шерил сделала шаг назад, счастливо улыбнулась.

— Я никогда не хотела бы, чтобы Акира умер ради меня. Но я могу умереть ради Акиры.

Глядя на Акиру, который всё ещё наполовину застыл на месте, Шерил с лёгким весельем продолжила.

— Если ты когда-нибудь подумаешь: "Умирать ради Шерил я не собираюсь, но, с другой стороны, может, и можно было бы начать с ней встречаться", то скажи мне в любой момент. На этом разговор окончен. Прошу меня извинить.

Оставив после себя эти слова, Шерил поклонилась всё ещё не пришедшему в себя Акире и вышла из комнаты.

Спустя небольшую паузу лёгкий смех Широ вернул Акиру к реальности.

Скрытый маскировкой, но всё ещё видимый для Акиры, Широ с насмешливой улыбкой сказал.

— А ты, как я вижу, та ещё сволочь.

— Да заткнись ты...

Не сумев опровергнуть слова Широ, Акира слегка покраснел и пробормотал это тихим голосом, словно пытаясь оправдаться.

Альфа, наблюдая за Акирой, улыбнулась и пришла к выводу, что больше нет необходимости считать Шерил опасной. Даже если Акира и испытывает к ней чувства, они не превосходят тех, что он испытывал к Юмине. А поскольку Акира ставит её поручение выше Юмины, никаких проблем нет. К такому выводу она и пришла.

◆

Выйдя из комнаты, Шерил в прекрасном настроении пошла по коридору.

Он не сделал её своей девушкой, но сказал, что она ему нравится, и сказал, что рад её признанию. Эти слова сделали Шерил немного смелее. Когда она его поцеловала, Акира удивился, но не испытывал отвращения. И это очень её радовало.

Она донесла свои чувства. И при этом не получила отказа.

Значит, больше нет необходимости спешить. Не стоит торопиться, нужно действовать постепенно. Всё обязательно получится.

Решив так, Шерил с надеждой смотрела в будущее.

И тут появилась Виола и привычно непринуждённым тоном обратилась к Шерил.

— Босс, я хотела бы кое-что обсудить по поводу дальнейшей политики управления семьёй Шерил...

Но тут Виола прервалась на полуслове. В её взгляде появилось лёгкое недоумение из-за атмосферы, окружавшей Шерил.

— Шерил, что-то случилось?

Шерил явно изменилась. Её атмосфера, осанка, жизненная энергия, переполняющая её воля — всё это совершенно отличалось от того, что было всего несколько минут назад.

Шерил улыбнулась и ответила.

— Случилось.

— Что именно?

— Не скажу.

— Вот как...

Ещё совсем недавно она казалась просто талантливой девушкой, на слабостях которой можно было играть сколько угодно. Но теперь в глазах Виолы Шерил выглядела серьёзным противником.

И действительно, Шерил стала гораздо опаснее. Получив в разговоре с Акирой твёрдую внутреннюю опору, она смогла поддержать ею свой нестабильный талант и превратила свои способности в нечто незыблемое.

— Ты хотела обсудить политику управления группировкой, верно? Понятно. Тогда заодно сообщим всем о том, что Виола стала одним из руководителей, и соберём Эрио с остальными на совещание руководства.

«А это становится ещё интереснее.» — Подумав так, Виола тоже весело улыбнулась.

— Да. Буду признательна.

Чем больше станет семья Шерил, тем полезнее она сможет быть для Акиры. Тогда и во время следующего большого переполоха они смогут гораздо сильнее повлиять на происходящее вокруг Акиры.

Хотя цели Шерил и Виолы различались, средства для их достижения оказались одинаковыми. Поэтому они начали всерьёз сотрудничать друг с другом ради развития семьи Шерил.

◆

После того как Шерил вышла из комнаты, с Акирой связалась Хикару. Акира отвёл взгляд от всё ещё смеющегося Широ и, словно пытаясь скрыть смущение, ответил на вызов Хикару.

— Это Акира. Что случилось?

В дополненном поле зрения Акиры Хикару отображалась в рамке, в которой была видна только верхняя половина её тела. Заметив состояние Акиры, она спросила.

— Я хотела кое о чём поговорить, но у тебя что-то случилось?

— Ничего... Так о чём ты хотела поговорить?

Хотя было очевидно, что он что-то скрывает, Хикару не собиралась это выяснять и сразу перешла к делу.

— Вот как? Тогда перейду к разговору. Акира, как ты мог меня так бросить?

С этими словами Хикару одарила его широкой улыбкой. Акира тут же отвёл взгляд.

Факт оставался фактом: он оставил Хикару у Сугадоме и ушёл один. Однако даже если его за это упрекать, Акире было нечего ответить. То, что Хикару осталась там одна, было приказом самого Сугадоме. Акира никак не мог на это повлиять.

Разумеется, Хикару и сама это понимала. В основном она подняла эту тему, чтобы воспользоваться чувством вины Акиры и перехватить инициативу в разговоре. Остальное было просто лёгкой колкостью. Добившись обеих целей, она перешла к главному.

— Ладно, неважно. Акира, насчёт Шизуки. В целях охраны её решили взять под защиту "Sakashita Heavy Industries". Считай это дополнительной частью аванса за твою работу.

— Понятно...

Если смотреть на это с хорошей стороны, то теперь можно было не беспокоиться, что на Шизуку нападёт фальшивый Акира. Если на неё нападут даже под защитой "Sakashita Heavy Industries", то тут уже ничего не поделаешь.

Однако если смотреть на ситуацию с плохой стороны, получалось, что Шизуку взяли в заложники.

Впрочем, даже без этого "Sakashita Heavy Industries" обладала достаточной властью, чтобы в любой момент сделать с Шизукой всё что угодно. В этом смысле у них не было ни малейшей необходимости удерживать её ради давления на Акиру. Поэтому и сам Акира воспринял это именно как дополнительное вознаграждение.

А раз награда увеличилась, то и завершить поручение "Sakashita Heavy Industries" он должен был быстрее.

Он мельком взглянул на Широ.

Широ, внутренне обливаясь холодным потом, всё же ответил улыбкой.

Хикару продолжила.

— Кстати, ты ведь заплатил Елене и остальным 20 миллиардов аурум за охрану Шизуки, верно? Что будешь делать? Отменишь заказ и попросишь вернуть деньги?

— Нет. Я уже заплатил, да и требовать возврат из-за собственных обстоятельств как-то неудобно.

— Тогда я сама всё улажу, включая вопрос использования этих 20 миллиардов аурум. Защита "Sakashita Heavy Industries" ведь тоже не будет длиться вечно. Так подойдёт?

— Да. Буду признателен.

— И ещё. Как обстоят дела с поручением "Sakashita Heavy Industries"? Какова конкретная цель, какой у тебя план по её достижению и на каком этапе он сейчас находится? Чем ты вообще сейчас занимаешься?

— Отдыхаю на базе Шерил.

На лице Хикару появилось хмурое выражение.

— Ну, учитывая, что ты только что сражался с кайдзю, я не говорю, что тебе нельзя отдыхать. Но "Sakashita Heavy Industries" рассчитывает на быстрое решение проблемы. Может, хотя бы набросаешь примерный план заранее?

— План, значит...

— Да. Например: сначала найти Широ, а уже потом думать о дальнейших действиях. Даже такого уровня плана будет достаточно.

Акира мельком посмотрел на Широ.

Искать его не было никакой необходимости, Широ уже находился здесь.

Поймав этот взгляд, Широ несколько раз энергично замотал головой из стороны в сторону, всем видом показывая, что ни в коем случае нельзя рассказывать о его присутствии.

— Если я не буду понимать, что именно ты собираешься делать дальше, то и не смогу понять, какую поддержку тебе следует оказать. Да и невозможно будет оценить, сколько времени потребуется для решения проблемы.

— Сколько времени, значит... Если всё пойдёт хорошо, то уже завтра.

От этого неосторожного ответа Акиры на лице Широ отразилась тревога.

И Хикару была далеко не настолько некомпетентной, чтобы пропустить такие слова мимо ушей. Внешне сохраняя невозмутимость, она уточнила.

— Завтра, значит. Понятно. Можно узнать, на чём основана такая оценка?

По реакции Широ Акира понял, что сказал что-то лишнее, хотя и не понимал почему именно. Он попытался выкрутиться.

— Ну... это... просто предчувствие. По опыту охотничьей работы кажется, что всё примерно так и будет.

— Вот как. Тогда ещё один вопрос. Если завтра всё действительно решится, то, по твоему предчувствию, это будет сотрудничество, спасение, захват или ликвидация?

Широу вмешался:

«Ответь: сотрудничество.»

— С-сотрудничество, наверное?

Хикару пристально посмотрела на Акиру. Затем слегка улыбнулась.

— Понятно. Тогда сегодня как следует отдохни, а завтра постарайся. И если будет что-то, с чем я смогу помочь, обязательно скажи. Я сделаю всё возможное.

— Да. Если понадобится, обращусь. Тогда до связи.

— Хорошо. До встречи.

После этого связь с Хикару оборвалась.

Акира тяжело выдохнул.

В ответ Широ демонстративно испустил ещё более тяжёлый вздох.

— Акира, ты и правда ужасно плох в переговорах. Может, тебе стоит нанять того парня, Сидзиму, в качестве переговорщика?

— Да уж... Пожалуй, подумаю об этом...

Одной лишь силой невозможно решить все проблемы.

Даже сейчас, когда он получил снаряжение уровня Линии Фронта, этот факт оставался неизменным.

Акира остро это осознавал.

◆

Закончив разговор с Акирой, Хикару ещё раз привела в порядок имеющуюся информацию.

«Акира сказал, что закончит завтра. Это не было сказано наугад. У него определённо были свои основания... Тогда на кого он мельком посмотрел? Может быть, на Широ? Неужели Широ уже находится у него? Если так, то понятно, почему он смог назвать столь конкретный и близкий срок...»

Затем она слегка усмехнулась и сама же отвергла эту мысль.

«Нет, это уже слишком. Даже если он действительно посмотрел на Широ, скорее всего, они уже связались между собой, и Широ просто отображался в его дополненном поле зрения. Он ведь сказал про сотрудничество. Значит, Акира согласился оказать Широ какую-то помощь при условии, что тот мирно вернётся к "Sakashita Heavy Industries". А завтра они, вероятно, собираются окончательно согласовать детали этого условия?»

Поручение от "Sakashita Heavy Industries" было получено только вчера.

Даже для Акиры было бы слишком невероятно уже на следующий день после получения задания захватить Широ.

Так подумала Хикару и оценила ситуацию с точки зрения здравого смысла.

В этот момент к ней обратился Инабэ.

— Как там Акира?

— Да. Сегодня он собирается посвятить время отдыху, а с завтрашнего дня начнёт действовать всерьёз. Кроме того, похоже, он уверен в скором выполнении поручения "Sakashita Heavy Industries".

— Вот как. Это хорошая новость. Если есть что-то, чем я могу помочь, говори без стеснения.

— Благодарю. Тогда сразу перейду к просьбе. Могу ли я воспользоваться бюджетом сил обороны?

Неожиданное требование заставило Инабэ удивлённо нахмуриться.

— Бюджетом?

— Да. На всякий случай я хочу подготовить силы поддержки для Акиры. Для этого мне и нужен бюджет.

— Для обеспечения таких сил тебе нужны не подразделения сил обороны, а именно деньги? Почему?

— Если речь идёт просто о боевой силе, то достаточно было бы передать мне право командования подразделениями сил обороны. Но когда речь заходит о силах, которые Акира действительно согласится принять, всё становится несколько сложнее.

Инабэ сразу понял её мысль.

Речь шла о доверии.

Любая сила, достаточно крупная, чтобы поддерживать нынешнего Акиру, в случае предательства становится столь же серьёзной угрозой.

Пусть награда за его голову уже была отменена, совсем недавно город Кугамаяма объявил на Акиру охоту. А подразделения города это всё те же подразделения города.

Будет ли он считать их союзниками это вопрос крайне спорный.

Поэтому необходимо было взять силы людей, которым Акира доверяет, пусть даже их возможностей недостаточно, и компенсировать этот недостаток деньгами.

Именно поэтому Хикару просила не войска сил обороны, а бюджет.

— Хм... Но если так, потребуется совершенно иной масштаб финансирования. Сколько тебе нужно?

— Столько, сколько возможно. Однако я не требую, чтобы вы покрывали все расходы. Прежде всего у нас уже есть бюджет в размере 20 миллиардов аурум, полученный от Акиры. Кроме того, мы запросим поддержку у семьи Шерил. А средства от сил обороны будут добавлены к этому. Если мы получим крупное финансирование от сил обороны, это также улучшит отношение Акиры к ним.

— Понятно...

Ранг охотника Акиры составлял 75. Он уже достиг уровня, на котором мог в одиночку представлять угрозу для большинства городов. А силы обороны города Кугамаяма в прошлом неоднократно конфликтовали с охотниками подобного уровня.

Во всём этом был виноват Удадзима.

Однако проблема была слишком серьёзной, чтобы просто списать её на него одного.

Если речь идёт о деньгах как о средстве решения этой проблемы, то выделение средств из бюджета сил обороны будет гораздо легче объяснить и обосновать перед руководством города.

Придя к такому выводу, Инабэ положительно оценил предложение Хикару.

Однако раз речь шла именно о деньгах, требовалась огромная сумма.

Охотники зарабатывают деньги, рискуя жизнью. В силу этого многие проблемы действительно можно решить деньгами. Разумеется, при условии, что сумма соответствует цене жизни, поставленной на кон. Мелочью тут не отделаешься.

Сколько город Кугамаяма готов заплатить ради примирения с Акирой?

Есть ли вообще у города такой бюджет?

Эти вопросы требовали переговоров.

И место для таких переговоров сейчас находилось прямо перед Хикару.

— Тогда это весьма удачный случай. Проведи эти переговоры сама.

— Э-э... хорошо...

Хикару подавленно посмотрела на Инабэ и спросила.

— Эм... скажите... почему мне вообще разрешили присутствовать здесь?

Хикару находилась на заседании городского совета руководителей Кугамаямы.

Несмотря на недавнее повышение, её положение всё ещё не давало ей права участвовать в подобных заседаниях.

Инабэ ответил.

— Все присутствующие здесь, включая меня, знают, что Акира выполняет поручение "Sakashita Heavy Industries" и что ты участвуешь в этом деле как его куратор. Однако содержание самого поручения нам совершенно неизвестно. И нам не позволено его узнавать. Попытка выяснить информацию о том, что "Sakashita Heavy Industries" держит в секрете, будет расценена как враждебный акт по отношению к ним.

После уничтожения фракции Удадзимы практически все участники совета относились к лагерю Инабэ.

Поэтому между ними был организован хотя бы минимальный обмен информацией.

— Кроме того, именно на этом совете принимаются решения по самым разным вопросам города. Если какое-либо из них может создать проблемы для дела, которым ты занимаешься, другими словами, если оно может вызвать проблемы с "Sakashita Heavy Industries", я хочу, чтобы ты мягко нас остановила. Сделать это способен только человек, который знает содержание поручения.

— В-вот оно что... Понятно.

— Рано или поздно у тебя тоже появится место в этом совете. Так что лучше начать привыкать уже сейчас.

Таким образом ей фактически сообщили, что её кандидатура уже одобрена для повышения до уровня городского руководства.

Однако Хикару совсем не обрадовалась.

Прежняя Хикару пришла бы от такой новости в полный восторг, но сейчас у неё лишь заболел желудок.

— И ещё кое-что. Тебя ожидает довольно быстрого повышение.

— П-почему?

— Потому что кроме Янагисавы появится ещё один человек, имеющий связи с "Sakashita Heavy Industries".

Янагисава отсутствовал на заседании и сегодня.

В Восточном регионе, где личная встреча и прямой разговор имеют особое значение, подобное поведение означало откровенное пренебрежение к остальным руководителям.

Однако Янагисаве это позволялось.

Между Янагисавой и Инабэ с остальными существовала настолько огромная разница в силе и влиянии.

Но если в такой ситуации, помимо Янагисавы, появится ещё кто-то, имеющий связи с "Sakashita Heavy Industries", то, возможно, этот разрыв удастся сократить.

Возможно, это станет способом изменить сложившееся положение.

Так считали многие, включая самого Инабэ.

— Мы возлагаем на тебя большие надежды.

— С-спасибо большое...

Хикару сумела выдавить улыбку и ответила именно так.

После чего поспешно, пока ещё было время, приняла лекарственный препарат.

Высокоэффективное лекарство мгновенно исцелило её желудок и надёжно предотвратило его разрыв во время последовавшего заседания совета руководителей.