На атаку механизированной солдатской пчелы, монстра с неба, Акира ответил огнём из многофункциональных винтовок HBTN. Уклоняясь от высокоэнергетических лучей, способных испарять даже железо, он непрерывно выпускал C-пули и S-пули.

Здесь тоже дрейфовал бесцветный туман, но по сравнению с глубинной частью руин города Кузусухара его концентрация была настолько низкой, что его словно не существовало вовсе. Выпущенные пули с огромной скоростью устремлялись вперёд, будто летели через вакуум без какого-либо сопротивления, и в одно мгновение попадали в цель.

C-снаряды, специализированные на пробивной силе, проделывали отверстия в прочной броне гигантской пчелы. Затем S-снаряды проникали внутрь через эти маленькие отверстия и разбрасывали ударную силу изнутри. Под этим шквалом пуль у пчелы отрывались ноги, раскалывалось брюхо, взрывалась голова. Монстр в небе, несравнимо более сильный, чем обитающие на земле, был уничтожен без всякого труда.

От этой лёгкой победы Акира снова нахмурился с недоумением.

Впрочем, сам факт того, что он смог победить механизированную солдатскую пчелу, не казался Акире странным. Конечно, воздушные монстры намного сильнее наземных. Однако это всего лишь означает, что они сильнее наземных монстров региона Кугамаяма. Даже монстры воздушной области слишком слабы по сравнению с монстрами на Линии Фронта.

Его нынешнее снаряжение было предназначено именно для Линии Фронта. Проиграть он не мог. Акира так считал, и на деле всё было именно так.

И всё же на лице Акиры при виде этого ожидаемого результата сохранялось недоумение.

Альфа улыбнулась ему.

[Акира, думать о том, что они слишком слабы, будешь после того, как со всеми разберёшься. Они идут.]

«Да, верно.»

Так ответил Акира и тоже улыбнулся, переключая своё внимание.

С неба появились подкрепления. Рой механизированных солдатских пчёл. Словно из пчелиного улья, который кто-то пнул, и все находившиеся внутри пчёлы разом набросились на обидчика, они пришли убить Акиру подавляющим числом.

Эти пчёлы тоже различались между собой, но длина их тел составляла около ста метров. Когда смотришь в небо, они кажутся лишь точками, но стоит им спуститься ближе к земле, как их гигантские размеры становятся совершенно очевидны. Они окружали Акиру числом и нападали с организованностью подобной насекомым.

Пчёлы, у которых жало на хвосте была не лазерная пушка, а многоствольный пулемёт Гатлинга, выпускали очереди снарядов размером с легковой автомобиль. Пчёлы, чьи тела служили пусковыми установками для ракет, запускали огромные ракеты. Пчёлы с лазерными пушками также вели обстрел мощными лазерными лучами. Чтобы убить всего одного человека и противостоять угрозе, мгновенно уничтожившей разведывательную особь, рой без остатка задействовал всю свою огневую мощь.

Бесцветный туман, становившийся гуще по мере продвижения на восток, существовал именно для того, чтобы подобные атаки не стирали поверхность земли. Перед глазами простиралась картина ада, способная убедить любого в правильности такого объяснения.

Среди этого огненного шторма Акира сражался совершенно спокойно. Из-за чрезмерной интенсивности атак полностью уклоняться уже было невозможно, однако пока он не получал прямых попаданий, для нынешнего Акиры это не представляло никакой проблемы. Он точно блокировал атаки, уклонялся и справлялся с ними, сохраняя запас сил.

Акира проскальзывал рядом с гигантскими снарядами, отбивал лазеры под углом с помощью силового барьера и сбивал ракеты на расстоянии. Перехваченные ракеты взрывались, и ударные волны обрушивались как на Акиру, так и на рой пчёл.

Ни Акира, ни монстры не могли получить ранения от подобного. Однако воздействию сильного ветра они подвергались. Для Акиры это замедляло движения, а для роя пчёл снижало точность стрельбы.

И всё же сильнее от этого страдал именно Акира. Рой пчёл пытался раздавить его числом, поэтому даже некоторое снижение точности отдельных атак почти не влияло на их эффективность. Скорее наоборот, возросшая случайность обстрела делала атаки ещё труднее для уклонения.

С другой стороны, Акире становилось труднее двигаться из-за ураганного ветра, что просто снижало его способность уклоняться. И если из-за этого он хотя бы один раз получил бы полноценное попадание, его тут же добили бы последующими атаками. Бушующий на поле боя ураган делал положение Акиры ещё менее выгодным.

Но даже тогда превосходство Акиры оставалось незыблемым. Против роя механизированных солдатских пчёл, стремительно летящих по воздуху, он сам отталкивался от воздуха и перемещался с высокой скоростью по сложным траекториям, сбивая противнику прицел и одновременно ведя непрерывный огонь из обоих винтовок.

Цели были слишком большими и при этом слишком многочисленными, поэтому сложилась ситуация, когда любая, даже самая небрежная стрельба неизбежно попадала бы в кого-нибудь. И всё же Акира тщательно прицеливался перед каждым выстрелом. В огромных телах механизированных солдатских пчёл он точно поражал пулями чрезвычайно маленькие слабые места, которые по сравнению с размерами этих тел можно было считать практически несуществующими.

Благодаря этому он продолжал уничтожать рой пчёл настолько эффективно, насколько это было возможно.

Разница в размерах была подавляющей, разница в численности безнадёжной. И всё же меньшая сторона, сторона с меньшим числом, превосходила большую и более многочисленную за счёт разницы в боевой мощи.

Это превосходство Акиры достигалось не только благодаря силе снаряжения серии HBTN, предназначенного для Линии Фронта. Конечно, характеристики снаряжения являлись необходимой предпосылкой, но дело было не только в них.

Снаряжение для Линии Фронта оснащалось чрезвычайно развитыми вспомогательными функциями. Настолько развитыми, что независимо от того, использовал его новичок или закалённый в боях охотник, разница в способностях пользователя превращалась в незначительную погрешность из-за чрезмерной производительности самого оборудования. Более того, поскольку в таком случае не нужно было беспокоиться о жизни носителя, иногда даже беспилотное использование оказывалось эффективнее.

Чтобы способности пользователя могли положительно влиять на общую боевую мощь такого чрезвычайно высокопроизводительного снаряжения, требовался поистине сверхчеловеческий уровень мастерства.

И сила Акиры уже начинала достигать этой области.

Сражение в Зоне 3 и опыт победы над кайдзю в одиночку, пусть и с оговорками, подняли способности Акиры ещё на более высокий уровень. Точность управления восприятием временем и разрешением воспринимаемой реальности значительно возросли по сравнению с прошлым.

Благодаря использованию всего этого в бою Акира превратился из человека, кто используется самим снаряжением, в того, кто использует его, в человека, чьё применение этого снаряжения действительно имело смысл.

И всё же Акира ещё не освоил возможности серии HBTN полностью. Альфа, уже начавшая испытывать восхищение силой Акиры, достигшей такого уровня, с улыбкой давала указания, чтобы сделать его ещё сильнее.

[Акира, не ограничивайся способом передвижения с отталкиванием от воздуха. Привыкай заодно и к функции полёта.]

«Понял.»

Акира изменил свои движения. Вместо прежнего способа перемещения, при котором он непрерывно прыгал, отталкиваясь от опор, созданных в воздухе за счёт применения функции силовой брони, он перешёл к полёту.

Силовой костюм HBTN был оснащён функцией полёта и на коротких дистанциях и в течение непродолжительного времени обладал характеристиками, достаточными для боя на Линии Фронта. Тем не менее движения Акиры заметно замедлились. Причиной было отсутствие привычки к этой функции. Поскольку его предыдущие костюмы подобной возможности не имели, он, естественно, не мог сразу пользоваться ею в полной мере.

Однако из-за этого он не оказался в невыгодном положении. В опасные моменты достаточно было снова использовать способ перемещения с отталкиванием от воздуха. Из-за снизившейся подвижности его положение уже нельзя было назвать превосходящим, но как минимум бой оставался равным.

И Акира постепенно привыкал к движениям с использованием функции полёта. А когда освоился и с комбинированием полёта и прыжков, получив возможность вести более сложный воздушный бой, он стал иметь ещё большее преимущество, чем прежде.

Тогда Альфа снова дала указание.

[Акира, используй не только оружие, но и клинки.]

«Понял.»

Акира отпустил обе винтовки и взял в руки два клинка. Винтовки он не убирал, они парили рядом с ним в воздухе, удерживаемые силовым полем.

В таком состоянии Акира ринулся на ближайшую пчелу. В него полетели бесчисленные лазеры и пули, но он ловко уклонялся, точно защищался и быстро сократил дистанцию. Затем взмахнул обоими клинками.

Гигантская пчела, рассечённая крест-накрест на четыре части, распалась и начала падать на землю. Явление, при котором лезвие длиной всего около одного метра разрубало надвое гигантское тело длиной более ста метров, что с обычной точки зрения выглядело совершенно необъяснимым, стало возможным благодаря волнам режущей энергии, исходившим от клинка.

В этот момент другая пчела атаковала Акиру со спины. Из главного орудия на кончике хвоста, огромной лазерной пушки, вырвался поток энергии. Свет, словно способный выжечь весь мир, распространился и был выпущен без малейшего беспокойства о возможном ущербе для других пчёл.

Акира разрубил эту волну света. Разворачиваясь, он сделал горизонтальный взмах клинком. Поток энергии был рассечён на верхнюю и нижнюю части. Более того, сама пчела, выпустившая этот лазер, оказалась разрублена надвое так, будто перспектива перестала существовать. Это стало возможным благодаря световому лезвию, выпущенному алым клинком.

Сразу после этого Акира атаковал других пчёл. С клинками в обеих руках он летел по воздуху. И даже в это время он не прекращал стрельбу. Из двух винтовок, паривших рядом с ним, непрерывно выпускалось огромное количество пуль в сторону роя пчёл.

Со стороны казалось, будто оружие стреляет автоматически, но это было не так.

Это не было и результатом поддержки Альфы. Хотя функция многофункциональной винтовки HBTN и обеспечивала некоторую коррекцию прицеливания, стрелял именно Акира, самостоятельно наводя оружие на цели.

[Акира, теперь держи в руках и оружие, и клинок одновременно, и силовым полем тоже управляй.]

— Понял.

Акира заменил клинок в левой руке на винтовку. Продолжая бой, он использовал две винтовки и два клинка, держа по одной винтовке и одному клинку руками и ещё по одному с помощью силового поля.

Клинок и винтовка, которых не было в его руках, парили в воздухе благодаря функциям силового костюма. Казалось, будто ими управляют невидимые вспомогательные руки. Точность их движений также была достаточно высокой.

Однако они уступали по скорости и точности тому, что удерживалось непосредственно в руках. Акира понимал это и строил бой соответственно. Когда требовалась высокая точность, он использовал оружие и клинок в руках, а когда такая точность была не нужна парящие в воздухе клинок и винтовку, принимая решения с учётом требуемого уровня точности.

Он стрелял с дальней дистанции и рубил в ближнем бою. Намеренно выпускал очереди в упор и намеренно отправлял режущие волны издалека. Поражённые выстрелами пчёлы отлетали прочь, рассечённые пчёлы распадались на части, превращаясь в груды железного лома, смешанного с плотью и кровью. Те обломки, которые не были полностью уничтожены, дождём сыпались вниз и накапливались вместо земли, исчезнувшей под атаками пчёл.

◆

Рой механизированных солдатских пчёл, группа монстров воздушной области, уже потерял более половины своей численности от рук Акиры, получившего новую силу в виде снаряжения.

Широ наблюдал за битвой Акиры и роя пчёл с достаточно удалённого места. Мотоцикл Акиры, увезя Широ подальше от поля боя, остановился на расстоянии, куда уже не достигали последствия сражения, и прекратил удерживать его.

Хотя он и был освобождён, даже Широ не мог в такой ситуации броситься к Харуке. Сейчас ему оставалось лишь стоять на месте и наблюдать за развитием событий.

Даже с такого расстояния было отчётливо видно, насколько невероятной была битва Акиры. Кроме того, из-за низкой концентрации бесцветного тумана в этой местности, по одной лишь зрелищности это сражение превосходило даже битву охотников с роем гибридных монстров в Зоне 3.

Глядя на эту картину, Широ с мрачным выражением лица бормотал.

— Харука...

Там, посреди этого ожесточённого боя, находилась и Харука. Перед зрелищем, в котором рой монстров воздушной области бесновался, а Акира в одиночку отбрасывал его назад, Широ мог лишь беспокоиться о её безопасности.

◆

Харука наблюдала за битвой Акиры и роя пчёл с некоторого расстояния. Хотя рой атаковал только Акиру, для пчёл и Харука тоже была врагом, просто её приоритет как цели был ниже. Они никак не могли заботиться о том, чтобы не задеть её. Чтобы не попасть под перекрёстный огонь, Харука держалась на расстоянии.

Впрочем, это не имело бы никакого значения, если бы Акира сам решил нацелиться на Харуку или намеренно вести бой так, чтобы втянуть её в него. Но Акира не делал ни того, ни другого и продолжал сражаться с пчёлами.

Вскоре после начала боя Харука почувствовала что-то странное в том, как сражался Акира.

«Неужели это всё?»

Так подумала Харука. Конечно, Акира был силён. Он уже уничтожил множество механизированных солдатских пчёл, монстров воздушной области. Слабым он быть никак не мог.

И всё же по сравнению со вчерашним Акирой он был заметно слабее. В конце концов, вчерашний Акира мгновенно победил её, хотя её тело тогда и не было боевым, но она всё равно усилила свою смертоносность до предела, исходя из того, что полностью израсходует своё тело в том бою.

По сравнению с тем вчерашним Акирой нынешний двигался гораздо медленнее. Да, он был силён, но уже не настолько, чтобы поражать воображение. Именно так это выглядело для Харуки.

Однако по мере того, как она наблюдала за его боем, её недоумение начало меняться. И тогда она поняла.

«Нет! Он просто проверяет, насколько удобно пользоваться новым снаряжением!»

Любому человеку трудно сразу освоить новое оборудование. А нынешнее снаряжение Акиры было получено всего несколько дней назад. Поэтому не было ничего странного в том, что он ещё не привык к нему.

Тогда что же представлял собой вчерашний бой Акиры? Такая мысль тоже пришла Харуке в голову. Однако по крайней мере нынешний стиль боя Акиры ясно говорил ей, что этот бой для него не более чем тренировка с новым снаряжением, подтверждая правильность её догадки.

Из движений Акиры постепенно исчезала скованность человека, которым управляют возможности собственного оборудования. Вместо этого его движения становились всё более отточенными. Иногда он внезапно нарушал собственный ритм, но это лишь означало, что он пробует новые варианты действий. И это показывало, что даже сражаясь против роя механизированных солдатских пчёл, он всё ещё обладает достаточным запасом сил и спокойствия для подобных экспериментов.

«Даже если он использует серию HBTN, он сделал механизированных солдатских пчёл, монстров воздушной области, целый их рой, противниками для тренировки, чтобы привыкнуть к ещё не освоенному снаряжению!? Что это за человек!»

Каким бы мощным ни было снаряжение, трудно сражаться в полную силу с тем, к чему ещё не привык. Привычка означает оптимизацию. Даже если новое оборудование намного превосходит старое по характеристикам, пока человек не оптимизировался под него, он может временно стать даже слабее, чем был раньше.

Особенно это касалось Акиры, который в одиночку победил Релаглоса, используя снаряжение, которое можно купить за аурум. Для этого он должен был выжать возможности своего оборудования до предела. Иными словами, он должен был чрезмерно оптимизироваться под него. Настолько, что с другим снаряжением уже не смог бы нормально сражаться.

И всё же Акира использовал рой монстров воздушной области как тренировочную цель. Он пытался прямо здесь и сейчас привыкнуть к незнакомому снаряжению. У него был такой запас уверенности. Именно этот факт потряс Харуку.

◆

Вскоре тренировка Акиры завершилась. Даже когда механизированная солдатская пчела осталась последней, она не отступила и продолжила нападать на Акиру. И была уничтожена так же, как и все остальные. Более того, последней атакой, направленной на неё, оказался не выстрел и не удар клинком, а удар кулаком. В качестве завершения тренировки Акира решил вступить с пчелой в рукопашный бой.

Гигантская пчела длиной около ста метров была отброшена ударом кулака Акиры. Несмотря на то что её ударила рука, которая по сравнению с её телом была тонка, словно игла, пчела деформировалась так, будто её ударил великан, затем была раздроблена и уничтожена.

Этот приём, невозможный лишь за счёт физических способностей, стал результатом сочетания функций силового костюма и боевых техник, которым его научила Альфа. После того как она несколько раз показала ему образец движений через управление силовым костюмом, а также после того как несколько десятков пчёл послужили тренировочным материалом, лишь на последней пчеле Акира наконец смог в некоторой степени выполнить это самостоятельно.

Уничтожив всех пчёл, Акира выдохнул.

До этого момента на лице Акиры была улыбка. Он был доволен как возможностями серии HBTN, так и собственным ростом, и это настроение ясно отражалось на его лице.

Но, закончив выдыхать, Акира убрал улыбку. Затем с тем же лицом, сохраняя спокойное выражение, не суровое, а лишь немного более серьёзное, посмотрел на Харуку.

Харука невольно отшатнулась. И пока она из-за этого не могла пошевелиться, Акира подошёл прямо к ней.

Пока между ними витало напряжение, точнее, пока его ощущала только Харука, Акира первым начал говорить.

— Спрошу ещё раз. Ты действительно думала, что сможешь победить?

Это не было ни провокацией, ни насмешкой. Акира задавал этот вопрос просто потому, что хотел узнать ответ.

Харука тоже это поняла. И в тот же момент её настроение изменилось.

— Пока не попробуешь... — Дрожащим голосом произнесла она, затем повысила голос и почти выкрикнула в ответ, — ...Не узнаешь, так ведь?!

После этого она резко направила на Акиру лазерную пушку, которую держала в руках.

Мгновенно был выпущен мощный лазерный луч. Удар с крайне близкого расстояния. К тому же Акира стоял на месте. Уклониться было трудно.

Однако Акира даже не пытался уклоняться. Луч, выпущенный Харукой, он отбил одной рукой.

Акира пристально посмотрел на Харуку. На её лице было чрезвычайно суровое выражение, но удивления на нём не было. Убедившись в этом, Акира двинулся.

В одно мгновение сократив дистанцию, он нанёс удар кулаком. Кулак, который одним ударом уничтожил механизированную солдатскую пчелу, таким же одним ударом победил Харуку и уничтожил её тело.

Когда Харука попыталась выстрелить в Акиру из лазерной пушки, Акира уже начал управлять собственным восприятием времени. Наблюдая за тем, как большой ствол оружия медленно поворачивается в его сторону, он обратился к стоящей рядом Альфе.

«Альфа, поддержи меня.»

[Поняла.]

В тот момент, когда Альфа с улыбкой ответила это, Акира уже находился под её поддержкой. Именно поэтому он смог остановить лазер Харуки одной рукой.

А после того как он победил Харуку, Акира тихо заговорил, слегка нахмурившись и ненадолго задумавшись.

— Значит, всё-таки так оно и есть?

[Что именно "всё-таки"?]

Альфа не могла понять, о чём он говорит, и смотрела на него с недоумением.

— А-а, кое-что. Альфа, для начала давай встретимся с Широ.

У него не было уверенности, но он считал, что, вероятно, прав.

Получив сообщение о завершении боя, Широ на мотоцикле прибыл к Акире. Акира ждал его перед горами трупов механизированных солдатских пчёл.

Широ с тяжёлым и мрачным выражением лица спросил.

— Акира... а Харука?

— Я её победил.

Акира ответил коротко и прямо.

— Вот как...

Тот факт, что Акира не сказал "убил", принёс Широ крошечное облегчение. Даже если тело было уничтожено, это ещё не означало смерть Харуки. Сам Широ испытал это вчера на себе. Раз Акира тоже не сказал, что убил её, значит, скорее всего, она жива. К такому выводу пришёл Широ.

Однако выражение его лица не смягчилось. Из-за предательства Харуки стало невозможно просить Акиру помочь спасти её. Что теперь делать? Широ терзался этим вопросом.

Тогда Акира сказал ему.

— Широ, свяжи меня с Харукой.

— А? А, да...

Широ всё же выполнил указание и попытался установить связь с Харукой. Затем покачал головой.

— Не получается. Связи нет.

— Вот как.

«Альфа. Сможешь?»

После этой просьбы на лице Альфы появилось слегка удивлённое выражение.

[Смогу. Но ты уверен, что стоит?]

«Да. Сейчас уже неважно. К тому же Широ и остальные наверняка уже кое о чём догадываются. Теперь уже поздно волноваться.»

Нельзя было сказать, что проблем не возникнет, но если Акира так решил, значит, всё в порядке. Придя к такому выводу, Альфа с улыбкой кивнула.

[Поняла.]

В следующее мгновение Харука появилась в дополненном поле зрения Акиры и Широ.

— А?

Заметив Акиру и остальных, Харука сначала ошеломлённо пробормотала это, а затем тут же запаниковала.

— Ч-что происходит!?

Харука не принимала запрос на соединение. Альфа насильно подключила её и заставила появиться перед Широ и Акирой. Широ тоже понял это по реакции Харуки и был потрясён.

«Акира сам насильно установил связь!? Причём с Харукой!? С человеком, который как минимум обладает возможностями не хуже моих!?»

Это было невозможно. По крайней мере, настолько невозможным это казалось Широ, что он даже не мог представить подобное. Однако Альфа без труда осуществила столь сложную задачу.

В то время как Харука и Широ были охвачены смятением и растерянностью из-за происходящего, Акира обратился к Харуке.

— Молчи. Ничего не спрашивай. Сначала выслушай меня.

И без того потерявшая самообладание Харука после этой угрозы от Акиры невольно отшатнулась и закрыла рот. Убедившись, что собеседница готова слушать, Акира перешёл к сути.

— Харука, если тебе так хочется умереть, я тебя убью. Так что сотрудничай со мной как следует.

Услышав это со стороны, Широ растерялся. Слова Акиры прозвучали для него не как угроза, а как чистая плата за сотрудничество. Но если это действительно так, то выходит, Харука хочет умереть. Не понимая происходящего, Широ окончательно запутался.

И словно отвечая на вопрос Широ, Акира продолжил.

— Наверное, дело вот в чём? Ты не умираешь, точнее, не можешь умереть. Но при этом хочешь умереть. А если спросить, почему ты хочешь умереть...

Уверенности у него не было, но он почти не сомневался в своей правоте. И Акира озвучил своё предположение.

— Потому что, пока ты не умрёшь, Широ не откажется от попыток тебя спасти.

Харука лишилась дара речи. Её реакция, её выражение лица ясно показывали, что догадка Акиры оказалась верной.

Первое чувство неправильности возникло у Акиры ещё тогда, когда Харука не появилась перед ними до отправления. Даже если Харука действительно собиралась встать на их сторону, и даже если с самого начала намеревалась их предать, она всё равно должна была показаться им лично. Она должна была предстать перед ними и заслужить их доверие. Однако Харука не появилась и ограничилась лишь коротким сообщением.

Именно тогда Акира впервые почувствовал неладное.

Сейчас, оглядываясь назад, ему казалось, что это выглядело немного нарочито, словно она специально говорила им: "Подозревайте меня. Не доверяйте мне. Сомневайтесь во мне."

Конечно, можно было предположить, что с Харукой что-то произошло. Что её предательство было раскрыто организацией и что сообщение вместо неё отправили, чтобы заманить их в ловушку.

Однако когда они действительно прибыли на место, Харука оказалась там. Более того, она сама напала на них. С этого момента события перед отправлением уже следовало считать её собственным намеренным поступком.

И тогда Акира почувствовал ещё одно несоответствие. Поэтому он решил проверить.

Он спросил, действительно ли она думает, что сможет победить. Спросил, считает ли она, что после того, как вчера была мгновенно побеждена им, у неё всё ещё есть шанс на победу. Причём спросил дважды, очень тщательно.

Результат проверки оказался отрицательным.

Даже после того, как Акира уничтожил рой механизированных солдатских пчёл и отбил лазер Харуки одной рукой, она выглядела мрачно, но не удивлённо.

От неё не чувствовалось реакции вроде: "Не думала, что он настолько силён" или "Это было неожиданно".

А значит, Харука с самого начала знала, что проиграет. Она заманила его в ловушку, открыто объявила о своём предательстве и напала на него. После этого её наверняка убьют. Вопрос не в том, возможно ли это осуществить, сам Акира обязательно бы это сделал.

И Харука должна была это понимать. Так почему же она поступила подобным образом? Неужели только потому, что бессмертна и не боится смерти? Или существовала другая причина?

Акира размышлял над этим.

Кроме того, Акира почувствовал в Харуке то же самое, что ощущал раньше. То же самое, что он почувствовал от Юмины в тот момент, когда убил её. Это была воля человека, готового пожертвовать собой ради спасения кого-то другого.

Это уже относилось скорее к области интуиции. Но Акира не хотел сомневаться в этой интуиции. Потому что считал, что получил её именно после того, как убил Юмину.

Исходя из предположения, что это чувство верно, Акира начал рассуждать. Если Харука собирается пожертвовать собственной жизнью ради кого-то, то ради кого именно? На ум приходил только Широ.

Тогда выходило, что Харука пытается спасти Широ ценой собственной жертвы. Для этого она заманила их в ловушку, объявила о своём предательстве на глазах у Широ, напала на них и намеренно попыталась погибнуть от ответного удара.

Но почему это должно было спасти Широ? Почему такой поступок вообще мог помочь ему?

К выводу Акира пришёл следующему: потому что иначе Широ никогда не отказался бы от попыток спасти Харуку.

Широ сбежал из "Sakashita Heavy Industries" именно ради того, чтобы спасти Харуку. С самого начала он рисковал жизнью или даже уже отбросил её. С такой решимостью он пытался спасти Харуку.

Как можно было это остановить? Недостаточно было просто вернуть Широ в руки "Sakashita Heavy Industries". Даже если он вернётся туда, пока Харука жива, Широ будет снова и снова пытаться её спасти. Ради этого он продолжит рисковать жизнью и в конце концов погибнет.

Чтобы поколебать решимость такого уровня, нужна причина такого же масштаба. Ради этой причины Харука и предала их. Если человек, которого ты пытался спасти, предаст тебя, а затем ещё и умрёт, тогда даже Широ, вероятно, откажется от попыток её спасти.

Так думала Харука. Именно к такому выводу пришёл Акира. И правильность этого предположения была доказана прямо сейчас.

По словам Акиры и по реакции Харуки на них Широ тоже понял, что Акира прав. Удивлённый, он направил на Харуку взгляд, в котором читалась печаль.

— Харука... Почему...

Харука ответила ему похожим выражением лица.

— Потому что... ничего другого не остаётся... Если бы я могла спастись, я бы хотела спастись. Если бы я могла жить вместе с тобой, Широ, я бы не хотела умирать... Но это невозможно. Это невозможно. Если так, то другого выхода просто нет...

Опустив голову, Харука выдавила из себя эти слова.

— Я хочу спастись... Хочу спастись... Я тоже хочу спастись, если это возможно...

Словно оправдываясь, Харука снова и снова повторяла, что хочет спастись. Это были её истинные чувства, и всё же.

— ...Но я не хочу спасаться ценой твоей жертвы.

Это тоже были её истинные чувства.

Перед выбором, спастись самой или спасти Широ, Харука выбрала второе.

Она подняла голову и с печальной улыбкой посмотрела на Широ.

— Или, Широ, если я останусь жива, ты сможешь отказаться от попыток меня спасти?

На эту просьбу Широ тоже нахмурил лицо и грустно улыбнулся.

— Я не смогу.

Он ответил не "не хочу", а "не смогу".

Этот ответ показывал, что Широ правильно понимал самого себя. Пока существует хоть малейшая возможность, он будет снова и снова пытаться спасти Харуку.

В этом Широ не мог сомневаться.

— Вот именно...

Харука тоже знала, что Широ ответит именно так. Именно поэтому она заманила Акиру и остальных в ловушку, предала их и попыталась умереть. Ничего нельзя было поделать.

С этой общей мыслью Широ и Харука обменялись печальными улыбками.

И тут Акира, совершенно не обращая внимания на атмосферу, вмешался в разговор.

— Закончили?

Слова Акиры привели Широ и Харуку в чувство. Однако сама ситуация никак не изменилась.

Они бессильно ответили.

— Да...

— Да...

В этих сорвавшихся с уст словах смешалась покорность судьбе. После этого Широ передадут "Sakashita Heavy Industries", а Харуку в конце концов убьёт Акира. Им всё равно, что станет с ними, но они хотели бы спасти другого. Однако ни у кого из них не было средств для этого. Выхода не было. И Широ, и Харука думали именно так.

Но Акира, не обращая внимания на эту удручающую атмосферу, продолжил говорить.

— Тогда вернёмся к разговору. Харука. Если хочешь умереть, то я тебя убью. Поэтому сотрудничай со мной. А потом, если есть хоть какой-то способ спастись и остаться в живых, расскажи о нём. Я помогу и с этим.

Акира произнёс это совершенно буднично.

Широ и Харука слушали его, продолжая сидеть с опущенными головами, и некоторое время никак не реагировали. Их разум, притуплённый переполнявшим их горем, пропустил половину сказанного мимо ушей.

— Ты ведь выбрала этот вариант только потому, что решила, будто другого выхода нет. Но решать, возможно это или нет, буду я. Так что говори всё, что приходит в голову.

Однако по мере того как они постепенно осознавали смысл хотя бы второй половины сказанного, на их лицах начало появляться недоумение.

Затем они прокрутили в голове пропущенную часть разговора и полностью поняли слова Акиры. В тот же миг и Широ, и Харука с невероятной скоростью повернулись к нему.

Содержание сказанного оказалось настолько неожиданным, что оба полностью забыли о печали, ещё мгновение назад переполнявшей их сердца, и теперь смотрели на Акиру с изумлением.

Увидев выражения их лиц, Акира тихо вздохнул.