Два меха, которыми управляли Елена и Сара, защищая Акиру, продолжали яростно атаковать сразу обе стаи — кайдзю и гигантских насекомых.

Они очередями выпускали пули, столь огромные, что каждая была размером с артиллерийский снаряд, и сносили головы кайдзю, пытавшимся выпустить луч в сторону Акиры, заодно разнося в куски и гигантских насекомых, не уступавших кайдзю по размерам.

— Надо же, раз Акира отправил экстренный запрос, значит, ситуация и правда совершенно безумная!

Сказав это, Елена где-то даже с удовольствием рассмеялась и повысила голос.

Сара тоже рассмеялась и продолжила.

— И правда! Это же регион Кугамаяма! С каких это пор он стал Линией Фронта?!

Из установленного на мехе блока ракетных пусковых установок одновременно вылетело огромное количество ракет. Эти ракеты были изготовлены с применением технологии расширенного магазина и в воздухе выпустили бесчисленное множество находившихся внутри малых ракет. Рой малых ракет, словно не разделившийся, а размножившийся, одна за другой поражал летающих вокруг гигантских насекомых, вызывая огромные взрывы.

Одним этим Елена и Сара уничтожили огромное количество монстров, однако не ослабили натиск. И кайдзю, и гигантских насекомых оставалось ещё слишком много. До полного уничтожения было ещё очень далеко. Но, по крайней мере, монстров, окружавших Акиру, им удалось временно полностью расчистить.

Акира, наполовину ошеломлённо наблюдавший за этой картиной, наконец пришёл в себя.

— Елена... Сара... Почему вы здесь...

Акира понимал, что они пришли ему на помощь. И всё же он задал этот вопрос. И первой на него ответила Елена.

— Пришли покрасоваться как старшие.

— Что!?

Сара тоже, смеясь, ответила.

— Младший просит помощи. Значит, старшие просто обязаны примчаться, правда?

— Ч-что!?

Неужели они ворвались прямо в стаю кайдзю и гигантских насекомых только по такой причине? Подумав так, Акира невольно рассмеялся. А затем громко ответил.

— Вот как! Старшие! Большое вам спасибо!

— Не за что. Теперь мы тоже сохранили честь старших.

Елена нарочно ответила это непринуждённым тоном. Сара тоже с улыбкой ей подыграла.

— Ну, нам тоже иногда надо показывать Акире свои хорошие стороны. Ну как, Акира? Теперь ты о нас лучшего мнения?

— Да! Вы меня спасли! Ещё немного и я бы погиб!

И Елена, и Сара поставили свои жизни на кон ради Акиры. Понимая, что никаких гарантий возвращения живыми нет, они ворвались прямо в стаю кайдзю и гигантских насекомых.

Благодаря этому Акира был спасён. Прошлое Акиры, в котором он настолько сблизился с Еленой и Сарой, что они были готовы пойти ради него на такое, спасло ему жизнь.

Продолжая атаковать, Елена сказала.

— Правда? Опасно было. Ты ещё можешь сражаться? Если нет, то забирайся ко мне.

Акира же бодро ответил.

— Всё в порядке! Я ещё могу продолжать!

Сказав это, Акира дополнительно принял большое количество восстанавливающих препаратов. Высокоэффективные препараты, предназначенные для Линии Фронта, быстро исцеляли его тело. Пока Елена и Сара его прикрывали, монстры его не беспокоили. Благодаря этому Акира смог как следует восстановиться.

Увидев состояние Акиры, Сара поняла, что его ответ не был лишь попыткой упрямиться.

— Тогда давай вместе постараемся выбраться, Акира. Если честно, у наших мехов и боезапас, и оставшаяся энергия уже наполовину истрачена. Если срочно не прорвёмся наружу, нам будет очень плохо.

На самом деле большого запаса прочности у них самих не было. Сара с улыбкой сообщила Акире об этом положении дел. Затем вмешалась Елена.

— Извини, но поэтому будем прорываться силой. Акира, ты готов?

— Да!

«Потому что решимость это моя ответственность.»

Когда-то, когда Альфа задавала ему похожий вопрос, Акира ответил именно так. Но сейчас, чтобы ответить Елене и Саре, которые пришли спасать его, рискуя жизнью, он ответил только это.

Увидев воспрянувшего духом Акиру, Елена и Сара тоже рассмеялись друг другу через связь. Акира, стоя на мехе Елены, тоже рассмеялся. Всё было готово.

— Тогда, Сара, Акира, вперёд!

— Да!

— Да!

Мехи Елены и Сары, стоявшие спиной друг к другу, зажав Акиру между собой и ведя круговой огонь во всех направлениях, по сигналу Елены начали прорыв из этого места. Не прекращая атаки, они сосредоточили огонь на стае гигантских насекомых и устремились вперёд на высокой скорости. Чтобы вновь прорваться через окружение гигантских насекомых, которое не смогла пробить даже гигантская сияющая волна разрушения.

Елена и Сара уже однажды прорвались через это окружение. Подняв мощность силовой брони меха до предела, они при помощи внешнего устройства высокоскоростного перемещения разогнались до сверхвысокой скорости, превратив сами машины в пули, и пробили окружение гигантских насекомых.

Повторить то же самое было невозможно. Устройство перемещения было полностью разрушено из-за перегрузки во время того прорыва. Скорости собственных систем мехов было недостаточно: как бы они ни усиливали силовую броню, она лишь становилась мишенью. Прорыв за счёт скорости был невозможен.

Поэтому теперь оставалось только пробиваться огневой мощью. Сосредоточив огневую мощь двух мехов и одного человека впереди, они начали продавливаться.

Разумеется, гигантские насекомые нападали со всех сторон. Они целились со всех направлений. Но огонь всё равно был сосредоточен только впереди. Они продолжали вскрывать стену из насекомых, простиравшуюся перед ними. Немногочисленные попадания выдерживала силовая броня мехов, и они продолжали двигаться вперёд. Если остановиться, их раздавят. Оставалось только идти вперёд.

Пули, способные издалека сносить кайдзю, попадали в насекомых на близкой дистанции и стирали поражённых противников с лица земли. Купаясь в ошмётках плоти и телесных жидкостях, они силой прорывались вперёд. Плотную линию окружения они вспарывали, пробивали и пронзали огнём своих мехов.

Даже во время этого они подвергались атакам не только спереди. Биологические ракеты и выстрелы затвердевающей жидкости останавливала силовая броня мехов. Тараны небольших особей машины просто отбрасывали своей скоростью.

Но, разумеется, выдержать столкновения с крупными особями было невозможно.

Однако ими занимался Акира. Не позволяя стволу многофункцональной винтовки HBTN отклониться от направления вперёд, он изо всех сил размахивал клинками в обеих руках, разрубая врагов.

Из красного клинка до предела вытянулось энергетическое лезвие. Гигантское насекомое, сравнимое размерами с кайдзю, было рассечено надвое ещё более гигантским световым клинком. Он взмахнул снова. Более нескольких десятков гигантских насекомых длиной свыше ста метров были срублены одним ударом.

Увидев, как сражается Акира, Елена рассмеялась.

— Акира! Молодец!

Акира тоже, воодушевившись, с улыбкой ответил.

— Это же снаряжение для Линии Фронта! Я должен быть способен хотя бы на это! Тех, что впереди, оставляю вам! Остальными займусь я!

— Рассчитываю на тебя!

Мехи Елены и Сары чудовищным огнём пробивали стаю гигантских насекомых, создавая тоннель, и, пока он не успевал сомкнуться, пролетали по нему. Акира, перепрыгивая с одного меха на другого, размахивал клинками и продолжал защищать Елену и Сару. Посреди стаи монстров верхнего воздушного слоя две машины и один человек изо всех сил продолжали продвигаться вперёд.

Исчезали горы насекомых, бесчисленные и огромные. Даже разлетевшиеся куски плоти подвергались добивающим ударам и исчезали. Лишаясь первоначального облика, лишаясь даже собственных осколков, они погибали, не успевая даже образовать гору трупов.

Их противниками были монстры верхнего воздушного слоя. Более того, существа, призванные лучом кайдзю, направленным высоко в небо. Угроза, которая, появись она у поверхности земли, поставила бы под вопрос само существование целого региона. И этих угроз было так много, что не было видно ни неба, ни земли.

Бесцветный туман был настолько густым, что невозможно было понять, насколько толста стена перед ними. Боезапас продолжал сокращаться, а энергия начала иссякать.

Но даже тогда Акира и остальные ни на миг не сдавались и продолжали сражаться. И наконец они одолели эту угрозу. Перед Акирой и остальными, сокрушившими гигантских насекомых перед собой, открылись небо и земля.

— Снаружи!

В тот самый миг, когда Акира невольно выкрикнул это, они вырвались из стаи гигантских насекомых. Это была несомненная победа.

Мехи немедленно развернулись, одновременно стреляя по гигантским насекомым, и начали быстро отступать, удаляясь от стаи. Но насекомые продолжали преследовать Акиру и остальных. Акира уже было хотел облегчённо вздохнуть, вырвавшись из смертельной опасности, однако, увидев настоящий масштаб стаи снаружи, сменил этот вздох на тяжёлый.

— Елена... Что будем делать? Если просто убегать, то, того и гляди, они могут погнаться за нами до самого города.

Если так случится, то за то, что они приведут эту стаю к городу, им уже придётся сражаться с силами обороны. Подумав об этом, Акира нахмурился, но Елена уверено улыбнулась.

— Всё в порядке. Они уже должны скоро догнать нас.

— Что?

— Вот, уже прибыли.

Приборы сбора информации зафиксировали сигнал, быстро приближавшийся издалека. Это были человекоподобные боевые машины высокоранговых охотников.

Когда Елена и Сара направились спасать Акиру, они обогнали этих охотников благодаря внешнему устройству высокоскоростного перемещения. И только теперь охотники наконец прибыли.

Охотники, пролетев мимо Акиры и остальных, сразу начали атаку на стаю гигантских насекомых. Мех, летевший впереди, открыл огонь и отправил в цель огромный снаряд. В следующее мгновение в точке попадания образовалась световая сфера, затем она лопнула, высвободив колоссальное количество энергии.

Мех стрелял аннигиляционными боеголовками. Хотя они были размером с артиллерийский снаряд, но их лишь увеличили, чтобы ими можно было стрелять из оружия человекоподобных боевых машин, сама мощность ничем не отличалась от обычных. Но это всё равно были аннигиляционные боеголовки. Их разрушительной силы было более чем достаточно. Даже в густом бесцветном тумане они стирали огромное количество гигантских насекомых.

И на одном выстреле всё не закончилось. Передний мех продолжил вести непрерывный огонь аннигиляционными боеголовками. И не только он. Следовавшие позади мехи тоже начали непрерывно стрелять такими же боеголовками. Аннигиляционные боеголовки одна за другой влетали в стаю гигантских насекомых, повсюду создавая световые сферы.

Высокоранговые охотники, участвовавшие в операции по уничтожению Релаглоса, заранее закупили большое количество таких боеголовок, чтобы в худшем случае хотя бы одержать победу с огромными убытками. Однако из-за того, что уничтожение Релаглоса перехватил Акира, в итоге они так и не использовали их.

Большинство охотников, участвовавших в операции, стремились не столько к награде в 500 миллиардов аурум, сколько к тому, чтобы "Sakashita Heavy Industries" признала их силу. Но эта долгожданная возможность была испорчена тем, что внутри межгородского транспорта внезапно появился фальшивый Акира, из-за чего им пришлось срочно отступить, и операция завершилась на полпути.

Многие были этим недовольны.

И тут появился экстренный запрос по уничтожению большого количества кайдзю. К тому же это было дело, к которому, предположительно, имела отношение "Sakashita Heavy Industries". Решив, что такую возможность нельзя упускать, охотники все как один приняли участие. А прибыв на место, обнаружили там не только стаю кайдзю, но и стаю гигантских насекомых.

Некоторые собирались сначала сражаться без использования аннигиляционных боеголовок, чтобы продемонстрировать "Sakashita Heavy Industries" собственную силу. Но, увидев эту ситуацию, изменили своё мнение.

Награда за экстренный запрос распределялась в соответствии с достигнутыми результатами. Кроме того, здесь не было такой заметной цели для уничтожения, как Релаглос. Поэтому чем больше результатов, тем больше внимания со стороны "Sakashita Heavy Industries". Иными словами, кто успел первым, тот и выиграл. Не было никакого смысла, поспешив прибыть раньше остальных, неторопливо уничтожать врагов, демонстрируя своё мастерство, если из-за этого последующие группы превзойдут их по числу уничтоженных целей.

Так рассудили охотники и сразу же пустили в ход боеголовки. Врагов было действительно целые горы, и им стоило вести непрерывный огонь снарядами стоимостью в несколько сотен миллионов аурум за штуку. Более того, они были передовым отрядом, а следом уже один за другим прибывали остальные.

Чтобы последующие группы не отобрали у них результаты, необходимо было прежде всего самим израсходовать все свои аннигиляционные боеголовки. Придя к такому выводу, они без всяких колебаний открыли непрерывный огонь.

А затем прибывшие следом группы тоже начали непрерывно стрелять боеголовками. Либо враг был настолько силён, что иначе было нельзя, либо передовой отряд пытался присвоить все результаты себе. Какой бы ни была причина, у них тоже не было ни малейшего основания не открывать непрерывный огонь аннигиляционными боеголовками.

Сферы разрушительного света возникали одна за другой, сливались между собой и разрастались. Этот свет поглощал стаю гигантских насекомых и выжигал даже небо.

Увидев столь невероятную картину, Акира наполовину оцепенел. Стоя на мехе Елены, удалявшейся от стаи гигантских насекомых, он пробормотал.

— Опасно...

Если бы они выбрались хотя бы немного позже, то и сами были бы поглощены тем светом. Подумав об этом, Акира невольно скривился. Елена тоже испытала те же чувства, что и Акира, и вместе с Сарой улыбнулась слегка натянутой улыбкой.

— И правда было опасно. Мы успели буквально в последний момент.

— Именно. Акира, ты вполне можешь быть нам благодарен, верно?

Сара, немного успокоившись, сказала это с лёгкой шутливой улыбкой, и Акира тоже улыбнулся ей.

— Спасибо вам большое. Тогда, старшие, рассчитываю на вас и в следующий раз.

— Э-э, будет ещё следующий раз? Может, всё-таки пощадишь нас?

— Я и сам хотел бы, чтобы меня пощадили. Но, как назло, со мной всё время происходят именно такие вещи.

После слов Акиры, которые вовсе не были шуткой, Елена со смехом продолжила.

— Вот уж действительно, когда у тебя такой безрассудный младший, даже строить из себя старшую непросто. Акира. Будь осторожен, хорошо?

— Да.

Они втроём могли погибнуть. Но даже о таком пережитом опыте Акира и остальные говорили с улыбкой. В этот момент с Акирой связался Широ.

— Акира! Ты жив! А я уж решил, что ты погиб!

— Не убивай меня раньше времени. Хотя, если честно, я и правда чуть не умер. Что у вас там?

— Как только Хармерс узнал, что ты жив, сразу цокнул языком. Ладно, давай сначала встретимся. Межгородской транспорт уже направляется сюда, забрав охотников. Там будет безопасно.

— Понял.

Акира сразу же вместе с Еленой и Сарой направился к межгородскому транспорту. По дороге он оглянулся назад и увидел, что благодаря огромному количеству аннигиляционных боеголовок, выпущенных охотниками, стая гигантских насекомых была полностью уничтожена, включая особей класса гнезда. Теперь уже кайдзю становились жертвами сфер разрушения.

— Интересно, сколько же стоит использовать столько аннигиляционных боеголовок...

Если бы он покупал их сам, каждая стоила бы 400 миллионов аурум. Команды высокоранговых охотников, возможно, приобретали их дешевле, но даже тогда, если выпустить столько, сумма должна была выйти колоссальной. Подумав об этом, Акира негромко вздохнул, в очередной раз осознав, что у тех, у кого есть деньги, их действительно очень много.

Тут уже вмешалась Елена.

— Ну, это ведь запрос на 300 миллиардов аурум. Думаю, даже после такого они не уйдут в минус.

— А? Разве награда не должна быть 100 миллиардов...

Акира открыл сайт офиса охотников, чтобы проверить размер награды и удивился.

— Уже 500 миллиардов...

Услышав это, Сара тоже перепроверила и убедилась, что награда действительно увеличилась.

— И правда. Её опять очень сильно повысили.

Акира и остальные ещё раз проверили содержание экстренного запроса, который приняли и сами. Изначально награда составляла 100 миллиардов аурум, которые предложил Широ. Затем город Кугамаяма добавил 50 миллиардов на защиту города, семья Шерил добавила 50 миллиардов на спасение Акиры, а затем "Sakashita Heavy Industries" дополнительно выделила ещё 100 миллиардов.

Итого получилось 300 миллиардов аурум. Именно такую сумму видели Елена и Сара, когда проверяли запрос.

На тот момент существовала только стая кайдзю. Но затем появилась ещё и стая гигантских насекомых, после чего город Кугамаяма и "Sakashita Heavy Industries" дополнительно выделили ещё по 100 миллиардов аурум каждый.

В результате награда за этот запрос выросла до 500 миллиардов аурум, достигнув той же суммы, что и за операцию по уничтожению Релаглоса.

Впрочем, поскольку награда распределялась в зависимости от достигнутых результатов, даже эта сумма для высокоранговых охотников не была особенно большой. Однако то, что "Sakashita Heavy Industries" уже во второй раз увеличила награду, имело огромное значение, и охотники безошибочно заключили, что нынешнее дело определённо проводится по инициативе "Sakashita Heavy Industries".

"Sakashita Heavy Industries" поручила Акире исследование одних руин, однако из-за какой-то его ошибки появилась стая кайдзю. Более того, он привлёк ещё и огромное количество монстров верхнего воздушного слоя. "Sakashita Heavy Industries" решила, что это также является ошибкой самой компании, и для её устранения выплатила 200 миллиардов аурум. Именно так охотники истолковали происходящее.

Охотники, прибывшие сюда первыми, старались любой ценой, понимая всю опасность, как можно быстрее набрать побольше результатов, чтобы "Sakashita Heavy Industries" признала их силу. Напротив, охотники, которые сейчас направлялись сюда на межгородском транспорте, собирались зарабатывать результаты уже после того, как обеспечат себе достаточную безопасность.

Для передового отряда решающим было время до прибытия остальных группы. Поэтому они и выпустили столько аннигиляционных боеголовок. Елена и Сара, заранее оговорившись, что это лишь их предположение, дополнили объяснение этим.

Выслушав их, Акира понимающе кивнул.

— Вот оно что. Теперь понятно, почему они выпустили столько боеголовок... Неужели на Линии Фронта каждый день всё примерно так?

На этот вопрос Елена с улыбкой ответила.

— Возможно.

— Страшно...

Акира, который без страха совершал настолько безрассудные поступки, сейчас испытывал страх. Увидев его столь неожиданную реакцию, Елена и Сара с интересом рассмеялись.

Когда Акира и остальные прибыли на крышу межгородского транспорта, их встретили Широ и остальные. Мотоцикл Акиры Широ тоже привёз сюда. И там же находились люди, которых Акира совсем не ожидал увидеть.

Прежде всего это были Кибаяши и Виола. Похоже, они уже устали смеяться и встретили Акиру чрезвычайно довольными лицами.

— Акира, как и ожидалось, это в твоём стиле.

— Да. После прошлого переполоха прошло всего несколько дней, а ты уже устроил ещё больший. Как и ожидалось.

Получив столь искренние похвалы сразу от человека с дурным характером и человека с ещё более дурным характером, Акира тяжело вздохнул.

— Кибаяши, Виола, что вам нужно? И вообще, почему вы здесь?

— Почему? Да потому что ты устроил переполох такого масштаба. Конечно, мы пришли посмотреть.

— Именно. Смотреть на это из города было бы слишком расточительно. Такое надо видеть своими глазами прямо на месте.

После такого объяснения Акира понял. Пусть они и находились на межгородском транспорте, но совсем неподалёку буйствовала стая кайдзю. Любой нормальный человек усомнился бы в их здравомыслии.

Но Акира уже на собственном опыте знал, что эти двое нормальными не были. Особенно Виола, та самая, которая лишь ради того, чтобы увидеть своими глазами переполох с Удадзимой, появилась перед Акирой на стороне людей Удадзимы именно тогда, когда он убивал его. Так что всё вполне укладывалось в её характер.

Осознание этого заставило Акиру снова тяжело вздохнуть. Его слегка измождённое выражение лица тоже доставило Кибаяши и Виоле удовольствие.

— Мы ведь специально приехали тебя встретить, а ты такой холодный. Ладно, держи, может, настроение улучшится. Дополнительные аннигиляционные боеголовки. Раз уж ты даже экстренный запрос отправил, значит, свои уже все израсходовал?

Сказав это, Кибаяши передал Акире аннигиляционные боеголовки. Четыре магазина по шесть выстрелов, всего двадцать четыре боеголовки. Если считать по 400 миллионов аурум за штуку, это составляло 9,6 миллиарда аурум. Прикинув стоимость, даже Акира изменился в лице. Прежде всего на его лице отразились мысли о том, как за это платить. Заметив это, Кибаяши улыбнулся.

— За деньги не переживай. Пока что Шерил оплатит всё авансом.

— Шерил?

В этот момент Шерил появилась в дополненном поле зрения Акиры через линию связи Кибаяши.

— Да! Мы всё оплатим, так что не беспокойся!

От напора Шерил Акира немного растерялся.

— П-понятно. Это мне очень поможет, но, если не ошибаюсь, Шерил ведь уже выделила 50 миллиардов на мой экстренный запрос?

— Это всего лишь половина той суммы, которую предложил Акира, но я всё равно решила, что это хоть немного поможет, поэтому и внесла её.

— Нет, вообще-то ту сумму предложил не я, а Широ... Нет, дело не в этом. Вместе со стоимостью боеголовок выходит уже 60 миллиардов. Откуда у тебя вообще такие деньги?

Акира знал, что Шерил и остальные зарабатывают очень много, хотя бы потому, что они построили в трущобах огромное здание, ставшее штаб-квартирой семьи Шерил. Однако он никак не ожидал, что они настолько богаты, что могут внезапно выплатить целых 60 миллиардов аурум, и был искренне удивлён.

Но Шерил спокойно ответила.

— Я использовала семью Шерил в качестве залога и договорилась с городом.

— В качестве залога... Э-это вообще безопасно?

— Всё в порядке. И потом, семья Шерил с самого начала существует только благодаря тому, что за нами стоит Акира. Если Акира погибнет, то всему придёт конец. Такова наша организация, поэтому и в этом смысле неважно, будет это 60 миллиардов, 100 миллиардов или 200 миллиардов. Если благодаря этому Акира останется жив, то это необходимые расходы. Поэтому, Акира, пожалуйста, не беспокойся.

Это была лишь наполовину ложь. К этому времени семья Шерил уже выросла настолько, что смогла бы как-то существовать и без покровительства Акиры. Но в то же время это было правдой. Ради Акиры Шерил было бы всё равно, даже если бы семья Шерил исчезла. Ради Акиры Шерил без малейших колебаний продала бы свою организацию или пожертвовала ею без остатка.

Кроме того, если бы Акира погиб, Шерил бросила бы свою организацию. Она развивала её только для того, чтобы с помощью силы своей группировки отплатить Акире за всё, чем была ему обязана, быть ему полезной и не дать ему повода отказаться от неё.

Если же Акира умрёт, то для Шерил семья Шерил не будет представлять никакой ценности. Она без колебаний её бросит.

Однако, если бы она прямо сказала об этом Акире, это прозвучало бы слишком тяжело, поэтому Шерил немного смягчила свои слова. Она преподнесла это как здравое мнение, согласно которому всё делается также и ради самой организации.

Акира, всё ещё не слишком хорошо разбиравшийся в человеческих отношениях, не мог понять этого настолько глубоко. Но он прекрасно понял, что Шерил очень старалась ради него. И искренне поблагодарил её.

— Понятно. Спасибо. Ты очень мне помогла.

— ...Да!

«Сейчас я приношу пользу Акире.»

От этой мысли Шерил слегка переполняли чувства.

Среди тех, кто встречал Акиру, были также Кэрол, Тогами и Дорас. Увидев их, Акира удивился.

— А почему Кэрол и остальные здесь?

Даже для Акиры было очевидно, что Кэрол и её товарищам сражаться против кайдзю не по силам. На этот вопрос ответила Кэрол.

— Мы охраняем транспортное средство изнутри. А ещё услышали, что сюда прибудет Акира, вот и вышли встретить.

Во время операции по уничтожению Релаглоса охотники были вынуждены временно отступить из-за внезапно появившегося внутри транспортного средства фальшивого Акиры. Чтобы не повторить ту же ошибку, на этот раз с самого начала большое количество охотников было назначено на охрану внутри.

Кэрол была одной из них. Правда, её собственных способностей было недостаточно для участия в охране, поэтому она действовала под командованием высокорангового охотника Дораса. То же самое относилось и к Тогами.

— Не ожидала, что Акира подаст экстренный запрос. Хорошо, что ты цел. Я переживала, знаешь?

Кэрол произнесла это с лёгкой дразнящей улыбкой, но совершенно искренне. Акира тоже понял это и обрадовался.

— Понятно. Прости, что заставил волноваться.

— Хотя я всё равно думала, что с Акирой всё будет в порядке.

Шерил тоже видела, как непринуждённо общались Акира и Кэрол. Однако сейчас она могла спокойно наблюдать за этим, ничуть не теряя самообладания.

Тут заговорил Тогами.

— И всё же ты опять устроил нечто грандиозное. В прошлый раз в одиночку убил кайдзю, а теперь уже целую стаю кайдзю.

Затем он указал на своё снаряжение и, словно в шутку, тихо вздохнул.

— Я ведь тоже обновил экипировку и стал сильнее, но, похоже, и в следующий раз максимум, на что сгожусь, это быть посыльным?

Сейчас, если судить только по экипировке, Тогами соответствовал охотнику примерно семидесятого ранга. Тот 1 миллиард аурум, который он получил от Акиры через Кибаяши, вся награда, которая значительно выросла из-за того, что во время сражения в Зоне 2 официально считалось, будто Акиры там не было, он полностью вложил в аренду экипировки у городских сил обороны.

Тогами участвовал в программе поддержки города Кугамаяма, целью которой было закрепить талантливых охотников в городе. Изначально эту программу Инабэ организовал как прикрытие для оказания помощи Акире в его сражении с фальшивым Акирой, однако, поскольку Тогами показал себя там неожиданно хорошо, программа продолжалась до сих пор. Именно поэтому он смог получить в аренду высококлассное снаряжение у сил обороны. Хотя выдаче экипировки поспособствовала и Хикару, факт оставался фактом: город признал способности Тогами.

Впрочем, сам Тогами прекрасно понимал, что его нынешнее мастерство ещё не соответствует возможностям этого снаряжения. И всё же он немного надеялся, что с такой экипировкой в следующий раз сможет не только доставлять Акире боеприпасы в качестве посыльного, но и помочь ему непосредственно в бою.

И тут произошёл этот переполох. Несмотря на наличие снаряжения для Линии Фронта, Акира сражался против целой стаи кайдзю. Осознав, что недооценивал ситуацию, Тогами немного пал духом.

Акира, увидев выражение лица Тогами, немного понял, что у того на душе. Подумав по-своему, он непринуждённо сказал.

— Даже если ты будешь просто посыльным, доставляющим боеприпасы, это всё равно очень поможет. Потому что место, куда их придётся доставлять, может выглядеть вот так.

Сказав это, Акира указал на пустошь. Там продолжалась битва между стаей кайдзю и охотниками. Глядя на неё, Тогами задумался.

«Даже Акира был вынужден подать экстренный запрос и отступить оттуда. Значит, даже ему пока ещё не хватает сил. Что уж говорить обо мне. Путь к настоящей силе бесконечен. И для меня, и для Акиры.»

Подумав так, Тогами понял, что слишком торопился стать сильнее и из-за этого начал нервничать. От этого ему стало легче, и он с улыбкой ответил.

— Ну и требования у тебя. Конечно, когда-нибудь я тоже смогу там сражаться, но сейчас это точно невозможно.

— Правда? Тогда просто оставь их где-нибудь на ближайшей пустоши. Я сам заберу.

— Ладно уж. Это я хотя бы смогу сделать.

— Очень выручишь.

Сказав это, Акира и Тогами слегка улыбнулись друг другу.

Здесь же находился и Маруо из организации "Anti-Rebuild". Он обратился к Акире.

— Можно тебя ненадолго? Я хотел бы расспросить тебя о найденных тобой подземных руинах...

— А, тогда лучше спросите Широ. Я и сам почти ничего не знаю о них. Широ должен знать. Похоже, он даже извлекал из них данные.

«Пусть Широ сам решает, что и в какой степени рассказывать.»

Подумав так, Акира и ответил.

— Вот как? Тогда, Широ. Раз так, давай немного поговорим...

Маруо уже разговаривал с Широ раньше, но тогда тот отказался предоставлять информацию, сказав, что не может говорить без разрешения Акиры. Теперь же, решив, что в этом разговоре получил разрешение Акиры, он с улыбкой начал беседовать с Широ. Сам Широ тоже понял намерения Акиры и, разговаривая с Маруо, одновременно обдумывал, что именно можно ему рассказать.

В этот момент Елена и Сара спустились с синих мехов. На них были тонкие облегающие костюмы, настроенные для управления этими машинами. Акира склонил перед ними голову.

— Елена, Сара, большое вам спасибо. Благодаря вам я остался жив.

Елена с улыбкой ответила.

— Да, это и правда было очень тяжело. Не только для тебя, Акира, но и для нас тоже.

— Именно. Мы втроём едва не погибли. И боезапас, и оставшаяся энергия были буквально на пределе. Было очень опасно.

Сказав это, Сара перевела взгляд на синий мех, на котором они сражались. Акира тоже посмотрел на него и спросил.

— Кстати, Елена. Он был невероятно мощным, но как вам удалось его раздобыть?

— Это Хикару его достала. Говорят, силы обороны города подготовили их на случай войны против Релаглоса. Обычно такие машины никому не выдают, но Хикару каким-то образом смогла договориться.

После появления Релаглоса город был вынужден пересмотреть свой план обороны. В итоге появился только один Релаглос, однако тогда никто не знал, сколько их на самом деле. Поэтому начали усиливать вооружённые силы, исходя из возможности появления целой стаи.

Впрочем, существовало и другое мнение.

Благодаря тому, что для покорения глубинной части руин Кузусухара были приглашены высокоранговые охотники, город уже располагал достаточной боевой силой. Однако, как бы там ни было, охотники оставались людьми со стороны. Если они решат, что это им невыгодно, то просто бросят город и уйдут. Поэтому собственные вооружённые силы были абсолютно необходимы. Исходя из этого и было принято решение об их усилении. Синие мехи, которыми управляли Елена и Сара, также были подготовлены именно для этой цели.

Название этих мехов — "Blue Jacket". Это машины, предназначенные для Линии Фронта, и, как Елена и Сара продемонстрировали на собственном примере, они обладали характеристиками, позволявшими сражаться даже против стаи кайдзю. Разумеется, такие машины стоили очень дорого, однако, к счастью, город Кугамаяма получил колоссальную прибыль благодаря сделке с Цубаки. Поэтому бюджет позволял подобные расходы.

Но оставалась проблема сроков поставки. Заказ был оформлен почти сразу после появления Релаглоса, однако мехи прибыли уже после того, как Релаглос был уничтожен. Более того, после исчезновения расширенного пространства в Зоне 3 стало известно, что Релаглос был всего один.

Всего было приобретено десять мехов "Blue Jacket". После уничтожения Релаглоса это была уже несколько избыточная сила. Поэтому силы обороны, желая вернуть Акире многочисленные долги, которые у них перед ним накопились, согласились предоставить Елене и Саре часть этой боевой техники, которой сами они теперь не находили достаточного применения.

Впрочем, согласие было получено далеко не сразу. Большую роль сыграли как переговорные способности Хикару, так и поддержка семьи Шерил.

Сообщив Елене и Саре о предоставлении машин, Хикару пригласила их на городскую базу и организовала для них обучение управлению "Blue Jacket". Этот мех был оснащён настолько совершенной системой управления, что даже человек, не привыкший пилотировать человекоподобные боевые машины, мог управлять им так, словно двигал собственным телом. Поэтому даже Елена и Сара могли использовать свой боевой опыт охотников в бою.

На тот момент предоставление Елене и Саре "Blue Jacket" было лишь частью заранее подготовленного плана на случай, если с Акирой, выполнявшим поручение "Sakashita Heavy Industries", что-нибудь случится, чтобы в любой момент можно было отправить к нему силы, которые он согласился бы принять.

Однако вскоре после того, как Елена и Сара прибыли на базу и начали обучение управлению машинами, от Акиры поступил экстренный запрос. Они немедленно начали готовиться и сразу же отправились спасать Акиру.

На базе находились и бойцы сил обороны, поэтому можно было отправить к Акире именно их, а не Елену и Сару, посадив их в "Blue Jacket". Если говорить исключительно о боевой эффективности, то бойцы, имевшие большой реальный опыт управления мехами, превосходили Елену и Сару, которые к этому ещё не привыкли.

Но если бы отправились бойцы сил обороны, Акира погиб бы.

Они не стали бы рисковать своими жизнями ради Акиры. Даже отправившись к нему, они поехали бы на межгородском транспорте, безопасно добравшись до места. И сражались бы с максимальной эффективностью ради города. В эту эффективность входило и снижение износа боевых машин. Ради спасения Акиры, который, вероятнее всего, уже был мёртв, бросаться прямо в стаю гигантских насекомых для них было бы совершенно немыслимо.

Именно потому, что Елена и Сара, рискуя жизнью, отправились спасать Акиру, он и выжил.

— Ну, подробности потом спросишь у Хикару. Скорее всего, она всё тебе расскажет, причём с таким видом, будто оказывает огромное одолжение.

Елена сказала это шутливым тоном, и Акира с кривой улыбкой ответил.

— Да, пожалуй. Благодаря ей я остался жив, так что обязательно всё внимательно выслушаю.

Связь с Еленой и Сарой. Связь с Шерил. Связь с Хикару. Не окажись хотя бы одной из них, Акира погиб бы. Но все они были рядом, и поэтому он выжил. Прошлое, пытавшееся убить его, он победил, сделав своим союзником прошлое, которое стремилось сохранить ему жизнь.