Навык разблокирован!

Энви объяснил, что этот навык был благословением Богини Милосердия. Он будет расти по мере того, как крепнут надежда и сила воли пользователя. Этот навык позволял своему владельцу воплощать свои желания в реальность, призывая могущественные способности и проявляя силу для борьбы со злом.

— Сила Воплощения? Разве этот навык не невероятно мощный?! — спросил я Энви.

— Да, это так, — ответил Энви, — но его использование истощит твою выносливость до предела. Прямо сейчас ты можешь использовать его только один раз — чтобы закончить эту битву! — предупредил меня Энви о цене навыка.

Я понял его предупреждение. Я не мог просто использовать его безрассудно. Это было обоюдоострое оружие. Если бы я не смог им правильно владеть, первым рухнул бы именно я.

Я усердно думал над стратегией, чтобы победить Марка. Мы скрещивали мечи, но он не показывал ни единой бреши в защите. Тогда мне в голову пришла идея — спровоцировать его подсознание, создать ту самую брешь, которую я смогу использовать.

— Эй, Марк! Ты что, совсем разум потерял? Разве ты не гордость семьи Блэкмор? — крикнул я, надеясь задеть его за живое.

— ГРОУООХ!

Марк не ответил словами; он лишь взревел от ярости, атакуя меня дикими, непрекращающимися ударами. Мало-помалу он теснил меня назад.

— Чёрт тебя подери! Неблагодарный щенок! У тебя есть сила и без этой демонической мощи!

— Ты всегда получал всё внимание - Патриарха, Лилию, Милли, Уильяма и всех слуг здесь...

— А я... я не получил ничего.

— Я завидовал, видя, как по-разному к нам относятся... но я никогда не сдавался!

— Я стану сильным по-своему! Мне не нужна демоническая сила или что-то подобное!

— Послушай меня, Марк. Запомни это: Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! Я ненавидел тебя с самого начала.

— Но даже если я ненавижу тебя... даже если я тебя ненавижу... я не брошу тебя в этом жалком состоянии.

Внезапно движения Марка остановились. Словно он застыл на месте. Мои слова дошли до него! Теперь у него появилась брешь.

Не теряя ни секунды, я рванулся к нему, сокращая дистанцию до полуметра. Он замахнулся на меня мечом, и я парировал удар <Янаги-Укэ>, перенаправив его клинок, но не отталкивая его.

Затем я выпустил из рук катану и сжал кулак.

— Стисни зубы, ты, младший братец! — я вложил всю свою силу в этот удар.

БАМ!

Мой кулак точно врезался в его правую скулу, и он пошатнулся, падая на землю.

— Хех — ты реально ему врезал?! — воскликнул Энви, шокированный.

— Иногда, чтобы вправить кому-то мозги, нужен хороший удар, — ответил я с уверенной ухмылкой.

— Смешно... — фыркнул Энви.

Но затем Марк медленно поднялся, нетвёрдо стоя на ногах, но уже другим. Его правый глаз вернулся к нормальному состоянию, и он, казалось, частично вернул себе осознание происходящего.

— Б-больно... что... что происходит? — Марк огляделся в замешательстве.

— Наоки... пожалуйста... убей меня. — Слёзы начали струиться по лицу Марка.

— Нет, — твёрдо ответил я.

— Потому что это было бы такой морокой!

— Угх! — Марка снова охватила тёмная аура демона, он снова начинал терять себя.

— Держись, идиот-брат! — я двинулся ближе, но волна этой тёмной энергии пульсировала, отбрасывая меня назад.

— Я... я не могу с этим бороться... прошу, брат, убей меня... — отчаяние овладело им, когда он начал полностью попадать под контроль тени.

— Я УЖЕ СКАЗАЛ ТЕБЕ, ЧТО НЕ СОБИРАЮСЬ ЭТОГО ДЕЛАТЬ! — закричал я на него. — Я спасу тебя! Просто доверься своему брату... — я укрепил свою решимость, давая ему её увидеть.

Марк, хоть и шатко, казался спокойнее. Но тьма вновь полностью поглотила его.

...

Теперь Марк снова был абсолютно неконтролируем. Он схватил свой меч и бросился на меня.

Я поднял свою катану, готовый встретить его.

Пока я продолжал говорить с ним, я пытался активировать свой навык <Сила Воплощения>, но он ещё не пробудился полностью. Я должен был продолжать попытки!

На этот раз Марк был быстрее, а тёмная аура, исходящая от его тела, стала ещё гуще.

— Плохи дела, Нао! Он достиг третьей стадии трансформации! Если он перейдёт в четвёртую, он полностью превратится в демона! — настоятельно предупредил меня Энви.

Услышав это, я ускорил темп своих атак.

Я должен был пробудить <Силу Воплощения> во что бы то ни стало.

Наша битва была ожесточённой. Я высвободил свой навык, но он оставил лишь несколько царапин. К моему удивлению, этот демон мог использовать навыки Марка. Он контратаковал <Касосэки>.

Я уклонился и нанёс ответный удар <Тсуруги-но Май>.

Мой удар достиг цели, ранив его левый бок, и он издал рык боли.

Но затем он принял стойку, готовясь использовать самый мощный навык Марка, <Мицугири>. Его скорость и сила возросли. Я попытался сдержать его <Янаги-Укэ>, но не смог заблокировать каждый удар.

Слэш! Слэш!

Удары Марка разрывали мою плоть, оставляя глубокие порезы по всему телу. На мне больше не было брони, осталась лишь окровавленная белая рубашка.

— Держись, Нао! — подбадривал меня Энви.

— Ещё... чуть-чуть... — пробормотал я себе под нос.

— Х-хух? Что ты имеешь в виду? — спросил Энви, сбитый с толку.

— Я чувствую это.

<Сила Воплощения> вот-вот активируется! — ответил я с непоколебимой решимостью.

Внезапно Марк начал безрассудное наступление, застигнув меня врасплох. Я едва поспевал за его ударами.

Но медленно я почувствовал нечто — силу, вливающуюся в меня. Тёплый свет начал распространяться по моему телу. Я продолжал собирать свою надежду, свою волю.

В своём сердце я желал спасти Марка от этой демонической тени. Я укрепил свою решимость, отказываясь бросить его на этот раз. Я не мог вынести ещё одного провала, как тогда, когда не смог защитить сердце Наки.

Я также помнил, что победа над Марком здесь завершит половину задания богини. Это приблизит меня к спасению моей матери от рака, который иначе заберёт её жизнь.

Я одолею Марка здесь и спасу свою семью!

Внезапно передо мной появилось уведомление.

---

Активировано! Создан новый навык...

Приобретён навык <Разделяющий Удар>

---

Я представил себе разрез, который мог бы отделить душу Марка от пожирающей его демонической тени.

— Нао! С этим мы можем спасти Марка! — сказал Энви, его голос был полон надежды.

— Ты прав, Энви. Этим навыком я ударю не по Марку; я рассеку душу демона внутри него! — ответил я, полный решимости.

Но в тот момент я потерял бдительность. И внезапно...

— БАМ!

Тёмный меч Марка пронзил мой левый бок, боль обожгла меня.

Я пошатнулся, сжимая лезвие, чтобы он не вырвал его, удерживая его на месте.

Краем глаза я увидел Милли, которая смотрела на меня в ужасе, её лицо было искажено слезами, она кричала: «СТАРШИЙ БРАТ НАОКИ!»

Игнорируя боль, я крепче сжал его меч и призвал всю оставшуюся силу. Я направил Силу Воплощения через свою катану, окутав её тёплым божественным сиянием. Свет пульсировал, резонируя с моей решимостью, отбрасывая свечение, которое пробивало тёмную пелену вокруг нас.

Я встретился взглядом с Марком, его искажённое выражение лица было скрыто под контролем демона, но где-то в его взгляде я всё ещё чувствовал своего младшего брата.

— Знаешь, я всегда хотел иметь младшего брата, — сказал я мягко, изо всех сил стараясь сохранять голос ровным. — Даже если ты проблемный братишка. — Мне удалось улыбнуться, поднимая катану, пока божественная энергия бурлила во мне, её сияние ослепляло.

Одним быстрым, плавным движением я нанёс удар.

Мой клинок чисто рассёк теневую форму Марка, вонзаясь прямо в ядро тьмы. Это была техника очищения, разрез, нацеленный только на демона, овладевшего им, не причиняя вреда самому Марку.

Божественная сила клинка хлынула вперёд, сжигая тени, цепляющиеся за него, разрывая хватку демона одним ударом.

Марк издал мучительный рёв, когда тьма внутри него раскололась, распадаясь на части в свете.

Постепенно тень рассеялась, очищенная силой моего удара. Его демоническая форма распалась, и он вернулся в своё нормальное состояние, его лицо смягчилось, когда тёмная аура исчезла.

Истощение овладело им, и он начал падать, но я поймал его, поддерживая у своего плеча.

— Что бы ни случилось, ты всё равно мой брат, Марк, — прошептал я, отводя волосы с его глаз. — Выздоравливай скорее, ладно?

— Старший брат... я... — его голос затих, когда он потерял сознание, его вес тяжело опёрся на меня.

На мгновение я просто стоял там, держа его, позволяя себе краткий вздох облегчения.

Я оглядел арену.

Зрители смотрели в благоговении, молча впитывая сцену. Затем раздались возгласы, медленно перерастающие в овацию. Милли и Лилия, прижавшись друг к другу, плакали открыто, их выражения теперь были наполнены радостью.

В этот момент Розан сняла барьерное заклинание с арены, и Патриарх с гордым выражением лица запрыгнул на арену, его голос прогремел над толпой.

— Этот поединок выигран Наоки фон Блэкмором! И с этой победой я настоящим назначаю его официальным Наследником семьи Блэкмор, а также Кандидатом в Герои семьи Блэкмор!

Толпа взорвалась, скандируя моё имя.

Моё сердце бешено колотилось, как от победы, так и от всепоглощающего чувства облегчения.

Я преуспел. Я спас Марка и, наконец, сделал шаг навстречу своей судьбе защитника своей семьи.

Эта ожесточённая дуэль подошла к концу, ознаменованная нашей победой...

...