-----

Задание Богини

1. Победить Марка в дуэли за Кандидата в Герои (Выполнено)

2. Завершить миссию семьи Блэкмор на Кандидата в Герои

Штраф за провал: Твоя мать, Такахиро Аясэ, умрёт от рака в больнице.

-----

Я уставился на уведомление о прогрессе задания и слабо улыбнулся.

Я был на полпути к спасению мамы.

Но вскоре головокружение охватило меня, и моё зрение начало расплываться.

— Похоже, Спящей Принцессе снова пора отдохнуть. Не сдерживайся — просто спи! Я прослежу, чтобы тебя разбудили, — насмехался надо мной Энви, этот надоедливый системный голос, даже в таком состоянии.

— Хорошая работа... Нао. — На этот раз тон Энви зазвучал странно нормально, почти искренне.

Со слабой улыбкой я позволил тьме забрать меня, рухнув с Марком всё ещё в моих объятиях.

...

Я проснулся, глядя в потолок комнаты Наоки.

— Угх... моё тело всё ещё чувствует себя так, будто по нему потоптались.

— Эй, посмотрите, кто наконец-то очнулся! Наша любимая спящая принцесса, — приветствовал меня издевающийся голос Энви, как всегда.

— Ой, да хватит уже... Как долго я был в отключке?

— Откуда мне знать, идиот? Спроси горничную вон там, — Энви направил моё внимание на горничную, дежурившую в комнате — Вивин. Она сидела на стуле, но сама задремала.

— Вивин, просыпайся. Эй, Вивин! — позвал я её, пытаясь разбудить.

— Ммм... Всё ещё ем... не мешай... — пробормотала Вивин во сне, очевидно, видя сон о еде.

— Вздох... Ладно.. Ты можешь съесть всё, что захочешь, когда проснёшься! — я легонько встряхнул её снова.

— Хух...? К-КИИИКХ! Господин Наоки, вы проснулись?! — взвизгнула Вивин, вскакивая на ноги с испуганным выражением лица.

— Расслабься, я просто парень, который проснулся после дневного сна, а не монстр, — усмехнулся я, пытаясь успокоить её нервы.

— Ф-фью... Я так рада, господин Наоки. Но ваши раны ещё не полностью зажили, поэтому, пожалуйста, продолжайте отдыхать, — вздохнула с облегчением Вивин, прижимая руку к груди, словно с неё свалился тяжёлый груз.

— И как долго я проспал на этот раз?

— О, на этот раз было не так уж плохо — всего три дня! — сказала она с гордостью.

Очевидно, моя репутация человека с долгим временем восстановления укрепилась в её сознании.

— Угх, три дня — это всё равно много. Мне серьёзно нужно поработать над выносливостью.

— Согласен! Но сначала проверь свой статус, Нао, — вмешался Энви, звуча немного подозрительно.

Заинтригованный, я открыл экран статуса.

— Что за чёрт? Мой уровень вообще не поднялся после победы над этой демонической тенью? — воскликнул я в недоумении. Мой уровень всё ещё застрял на 32 — точно там же, где был до боя с Марком.

— Хмм... может быть, потому что ты победил не настоящего монстра или демона, а скорее остаток души демона. Ну что ж, не повезло тебе — вся эта боль зазря! ХАХАХА! — Энви злорадно засмеялся, заработав мою неприязнь. Я решил проигнорировать эту надоедливую систему.

— Вивин, что случилось после моего боя с Марком?

— Эм, ну... После того как вы потеряли сознание, Патриарх приказал горничным позаботиться и о вас, и о господине Марке. Зрителей эвакуировали и оказали помощь при травмах, полученных из-за последствий битвы, включая судей и сэра Уильяма. — Тон Вивин нёс оттенок грусти.

— Должно быть, это был настоящий хаос. Толпа, должно быть, была в ужасе после того, как стала свидетелем демонического превращения Марка. Что сделал Патриарх?

— Патриарх заявил, что это была атака шпиона-демона Думспайра, пытавшегося сорвать дуэль. Из-за этого он приказал силам семьи Блэкмор прочесать территорию в поисках любых следов демонической активности.

— Это имеет смысл. Спасибо за объяснение, Вивин. Кстати, можешь пойти перекусить сейчас — держу пари, ты умираешь с голоду, а? — поддразнил я её, услышав ранее урчание её желудка.

— К-ХИИИИК! Тогда я так и сделаю, господин Наоки. Я также сообщу Патриарху, что вы пришли в себя. — Со смущённым выражением лица Вивин поспешно вышла из комнаты.

Её отчёт остался у меня в мыслях. Казалось, Патриарх уже знал о растущем влиянии демонов Думспайра на территории Блэкмора. Мне нужно будет обсудить это с ним напрямую.

Вскоре после этого в мою комнату пришёл сам Патриарх.

Редкое явление — обычно именно меня вызывали к нему в кабинет.

— Как ты себя чувствуешь, Наоки? — спросил он тоном строгим, но с нотками искренней заботы.

— Я в порядке. Просто нужно ещё несколько дней для полного восстановления.

— Хорошо. Ты хорошо сражался.

Его неожиданная похвала застала меня врасплох.

— С-спасибо... А как Марк? — нерешительно спросил я.

— Он ещё не очнулся, но его жизни ничего не угрожает. Как только он придёт в сознание, я допрошу его. Это позор, что член рода Блэкмор поддался демонической силе на глазах у публики. — Разочарование Патриарха было ощутимо.

— Вы правы, но сделанного не воротишь. Сейчас нам следует сосредоточиться на том, чтобы вернуть Марка в чувства и выяснить источник его силы. Так мы сможем лучше понять действия демонов Думспайра. — осторожно предложил я.

— Ты проницательнее, чем я ожидал, Наоки. Не знал, что ты можешь быть таким наблюдательным, — заметил Патриарх, нахмурив брови.

Я почувствовал укол от его двусмысленного комплимента, но пропустил это мимо ушей.

— Как только ты восстановишься, мы будем тренироваться вместе. Я лично прослежу за твоим развитием, так что готовься! — Патриарх ушёл, оставив после себя это зловещее заявление.

Мурашки пробежали по моей спине. Тренировки с ним будут ничем иным, как адом.

— ХАХАХА! Тебе конец! Тренировки со старым львом — это практически смертный приговор! — злорадно расхохотался Энви.

— Не слишком расслабляйся, Энви. Когда станет тяжело, я поменяюсь с тобой местами! Посмотрим, как ты справишься с его тренировками! — парировал я.

— Угх! Ты псих... но ладно, что угодно. Без меня ты был бы бесполезен. ХАХА! — Энви раздулся от преувеличенной гордости.

Пока наша перепалка продолжалась, остаток времени я посвятил исцелению, закаляясь перед грядущей бурей.

...

Прошло три дня, и моё тело полностью восстановилось. Теперь я был готов к частным тренировкам с Патриархом.

Надев доспехи и взяв катану, я прихватил запасной клинок. Моя основная катана, выкованная Эдвином, была треснута, но не сломана. Придётся когда-нибудь попросить его обновить её из более качественных материалов.

Пройдя через вестибюль, я прибыл на тренировочную площадку семьи Блэкмор.

Патриарх уже был там, стоял один, его внушительная аура ощущалась даже издалека. Находиться рядом с ним было душно, но выбора у меня не было. Мне предстояло выдержать это — ради того, чтобы стать сильнее!

— Итак, ты прибыл, Наоки. Приготовься. Я научу тебя техникам фехтования семьи Блэкмор, которые тебе ещё предстоит освоить, — твёрдо сказал он, его голос был тяжёлым от авторитета.

— Раньше ты не мог усвоить то, чему я учил. Тебе удалось освоить лишь <Кадзэкири>, базовый навык. — В его тоне слышалось разочарование.

— Но теперь... я верю, что ты готов. Готовься! — Он выхватил тренировочный меч и немедленно бросился на меня.

— П-Подождите! — я едва успел поднять катану, чтобы заблокировать его внезапную атаку. Моя стойка была небрежной, но её хватило, чтобы отразить удар.

— Хорошие рефлексы! — сказал он, явно проверяя мои инстинкты.

И тогда он обрушил на меня безжалостную серию ударов: <Ниссё Гири> и <Касосэки>.

Я видел, как их использовал Марк, но исполнение Патриарха находилось на совершенно ином уровне. Каждый навык, который он демонстрировал, излучал подавляющую мощь, его аура вспыхивала при каждом движении.

Я потерял счёт тому, сколько раз мне не удавалось заблокировать его атаки. Мой тренировочный доспех раскололся на куски под напором, а всё тело покрылось синяками.

...

Прошло пять дней.

Я изо всех сил пытался подражать техникам Патриарха, в итоге сумев освоить <Мицугири (Форму Два)> и <Касосэки (Форму Три)>.

Когда он сбил меня с ног в сотый раз, он остановил свой натиск и спросил:

— Это странно. К этому моменту ты должен был освоить Четвёртую и Пятую формы. Но кажется, тебе удобнее твой странный стиль боя с использованием этого тонкого клинка.

В его глазах читалось подозрение, когда он продолжил:

— Где ты научился такой необычной технике владения мечом? И где ты взял этот меч?

— Э-э... ну... — я запнулся, пытаясь придумать правдоподобный ответ.

— Думаю, я просто... просветлел? И начал разрабатывать свой собственный стиль, хаха...

...

Конец 1 тома