Патриарх пронзил меня острым взглядом, его меч был приставлен к моей шее. Его подозрения достигли пика. Я не мог пошевелиться; мой рот отказывался произносить хоть слово.

Мне нужно было быть осторожным с ответом. Одно неверное движение — и моя голова может покатиться по земле. Это был первый раз, когда я чувствовал такую панику перед кем-то.

— Я... я... — как бы сильно я ни старался, слова просто не выходили.

И вдруг, без предупреждения, мой разум поменялся местами с Энви.

Теперь Энви управлял телом Нао.

— Ах, ну, видишь ли... я потерял память, поэтому не помню, почему я так сделал. Это было что-то вроде КРИНГ! ЦУНГ! БУМ!! — Энви выдал совершенно бессмысленное оправдание.

Патриарх выглядел сбитым с толку этим причудливым объяснением. Его устрашающая аура оставалась сильной, но Энви стоял там невозмутимо, спокойный как всегда.

— Я всё объяснил, так что убери этот меч уже, старик. — Энви небрежно насмехался над Патриархом.

— Хмф. Я тебя не понимаю. Всего мгновение назад ты казался совсем другим человеком, а теперь вернулся в своё обычное состояние. — Патриарх опустил меч и убрал свою ауру.

— Ну, может, это просто из-за амнезии. Но я всё ещё я! — сказал Энви, гордо выпячивая грудь и ковыряясь в ухе.

— Угх... Хорошо. Пока что я оставлю это.

— Но слушай внимательно. Я поручаю тебе миссию Блэкмора. Это задача, которую должен выполнить любой кандидат, желающий получить официальное признание в качестве героя Блэкмора. Эта миссия начнётся через три недели. — Выражение лица Патриарха было суровым, когда он говорил.

— Ладно, я возьмусь за неё, — уверенно ответил Энви.

— Но это та же самая миссия, которая едва не убила тебя в прошлый раз. Ты не выполнил её раньше, — добавил Патриарх, в его голосе слышалась обеспокоиность.

Услышав это, в моём сознании пронеслось: «На самом деле твой сын тогда действительно умер! Вы просто этого не поняли!» Я почувствовал сочувствие к Наоки, ему, наверное, было очень одиноко, когда он умирал.

— Ха, правда? Не помню такого! ХАХАХА! — прямолинейность Энви была раздражающей, но странным образом эффективной против Патриарха.

— Очень хорошо. Однако на этот раз ты должен взять с собой команду. Ты волен выбрать кого угодно, включая рыцарей семьи Блэкмор. В прошлый раз ты пошёл один и едва вернулся живым.

Услышав это, я начал складывать воедино картину того, что случилось с Наоки до того, как я занял его тело.

— О-отлично, я подумаю об этом... может быть. Кстати, что именно включает в себя эта миссия? — спросил Энви, пытаясь выведать больше деталей.

— Тебе предстоит исследовать логово Теневых Волков. Эта миссия такая же, как и прежде, но есть дополнительная цель: найти любые признаки активности демонов Думспайра в том районе.

— Эээ? Демоны? Да ладно, ха-ха-ха. — Небрежный тон Энви выдавал его удивление.

— ЭТО СЕРЬЁЗНО, — рявкнул Патриарх, явно раздосадованный.

— После инцидента с Марком существует большая вероятность, что демоны Думспайра расширяют своё влияние на территорию Блэкмора. Мы считаем, что логово теневых волков является их оперативной базой.

— То есть ты хочешь, чтобы я нашёл их и уничтожил? — уточнил Энви.

— Нет. Твоя задача — собрать лишь твёрдые доказательства их деятельности. Как только получишь улики, немедленно отступай. Не вступай с ними в бой опрометчиво. Имея эти доказательства, я смогу запросить помощь у Короля Героев Аслана фон Брейвхарта для устранения угрозы.

— Понял, понял. Но... почему вы с семьёй Блэкмор не разберётесь с этим сами?

— Если бы я вмешался, это вызвало бы массовые волнения и привело бы к ненужным жертвам.

— Справедливо... Что ж, положись на меня! Просто сиди и смотри — я справлюсь. — Сказал Энви, переполненный уверенностью.

— Очень хорошо. Кстати, твой тон опять стал грубее! — Патриарх, теперь уже раздражённый, поднял кулак и нацелился мне в голову.

— Оп-опасно!! — Энви быстро поменял сознание со мной обратно.

БАМ!

Удар Патриарха пришёлся точно мне в голову, оставив болезненную шишку.

Это проклятая система Энви! Он всегда оставляет мне самую болезненную часть!

Я провёл остаток дня, тренируясь с Патриархом, пока солнце не начало садиться.

...

Тренировка с Патриархом закончилась. Он смог научить меня только тому, что я способен освоить. И мой навык «Фехтование» повысил уровень!

-----

Имя: Наоки фон Блэкмор

Уровень: 32

Титул: Провалившийся Герой (на пути к статусу Героя семьи Блэкмор)

Состояние: Истощён (после тренировки)

ОЗ (Очки Здоровья): 3500 / 3500

ОМ (Очки Маны): 2000 / 2000

Сила (STR): 45

Живучесть (VIT): 35

Ловкость (AGL): 55

Интеллект (INT): 25

Навыки:

1. Фехтование Ур. 4: Стили фехтования Блэкмор, техника Иайдо и навыки стиля катаны объединены, формируя эксклюзивные навыки.

Стиль Блэкмор-Катана:

- Кадзэкири

- Инадзума

- Янаги-Укэ

2. Резонанс Ур. 1:

- Карюу-но Иссэн

3. Сила Воплощения Ур. 1:

Ями но Кири но Сэйкацу

4. ??? (Заблокировано)

Очки Богини: 70

-----

Как я и думал, титул «Провалившийся Герой» наконец начал меняться! Если я выполню задание Патриарха, он наверняка преобразится окончательно.

Я также заметил, что техники фехтования Блэкмор, которым меня обучил Патриарх, успешно встроились в мою собственную систему навыков и теперь официально стали частью моего Стиля катаны Блэкмор.

Размышляя над идеальным составом команды для задания Патриарха, я решил разбудить Энви, который, как обычно, дремал.

— Эй, бесполезная система! Просыпайся! Ты оставил меня тренироваться с Патриархом в одиночку, пока сам бездельничал! — возмутился я.

— Уф, что тебе опять нужно? Нельзя дать мне спокойно поспать после обеда? Хоть раз позволь мне полениться, — проворчал Энви и тут же попытался снова уснуть.

— Эх... Похоже, состав команды придётся продумывать самому... Может, взять нескольких девушек...

— Девушек?! Так бы сразу и сказал! Ладно, давай обсуждать! — мгновенно оживился Энви.

Вот ведь извращённая система. Надеюсь, когда-нибудь какая-нибудь девушка вправит ему мозги.

После долгого обсуждения мы решили ограничиться девятью товарищами, чтобы вместе со мной группа состояла из десяти человек. Слишком большой отряд только усложнил бы разведку и исследование местности. Небольшая и эффективная команда выглядела куда разумнее.

Я решил использовать рыцарей семьи Блэкмор: пять бойцов ближнего боя, двух магов и двух защитников. Энви согласился с таким вариантом, поскольку для охоты на быстрых теневых волков требовалось больше атакующей мощи.

— Эй, Нао! Давай пригласим Лиру и Фрейю! Они же красавицы! — тут же предложил Энви.

— Нет. Они недавно потеряли товарищей и едва не погибли сами. Я не собираюсь снова подвергать их опасности.

— Ладно, ладно, понял, — нехотя согласился он.

На этом обсуждение закончилось. На следующий день я собирался отправиться в столицу, улучшить катану и доспехи, а также закупить зелья. До начала задания оставалось три недели, и подготовиться следовало как можно лучше. Заодно я планировал поднять уровень до тридцать пятого.

...

На следующий день после обеда я отправился в столицу к кузнецу Эдвину.

Когда я показал ему свою потрескавшуюся катану и изношенную броню, его лицо мгновенно вытянулось.

— Это... это невозможно... Наоки-сама, с кем вы вообще сражались? Мои изделия не должны выглядеть так! — чуть ли не со слезами воскликнул он.

— Ха-ха, пришлось столкнуться с мини-боссом, несколькими опасными монстрами и одной очень сильной тенью. Но не переживай, твоя работа буквально спасала мне жизнь.

— Правда? Тогда я счастлив это слышать! — сразу просиял Эдвин. — Я улучшу твою катану и броню!

Он заявил, что воспользуется адамантитовой рудой — чрезвычайно прочный и качественный материал.

— Обещаю, это снаряжение прослужит тебе всю жизнь!

— Отлично. Теперь я могу оплатить любые расходы.

— Ни единой монеты! Это вопрос моей профессиональной гордости. Считай, что для меня честь создать лучшее оружие для тебя. Забрать всё сможешь через неделю — адамантит требует времени в обработке.

— Тогда спасибо тебе, Эдвин. Если когда-нибудь понадобится помощь — обращайся.

— Обязательно запомню это, Наоки-сама!

Покинув кузницу, я почувствовал себя гораздо увереннее.

Однако стоило выйти на улицу, как я столкнулся с двумя знакомыми девушками — синеволосой и рыжеволосой.

— О, Наоки-доно! Какая неожиданная встреча, — приветливо улыбнулась Фрейя.

— Я... я не ожидала увидеть вас сегодня, Наоки-сама, — немного смущённо произнесла Лира.

— И вам привет. Что привело вас сюда?

— Я помогаю Лире выбрать новый магический посох, — объяснила Фрейя.

— Да. Я хочу купить посох, который ускорит произнесение заклинаний и усилит мою водную магию.

— Ты владеешь водной магией?

— Да. Это особенность семьи Уотерфолл. Правда, лучше всего мне удаются поддерживающие заклинания.

— Здорово. Уверен, ты быстро станешь настоящим мастером.

Я дружески коснулся её плеча.

— С-спасибо, Наоки-сама, — Лира слегка покраснела.

— А вы здесь зачем, Наоки-доно? — поинтересовалась Фрейя.

— Да так, улучшаю оружие и броню.

— НАО! Вот он, шанс! Пригласи их! Они сильные! — завопил Энви у меня в голове.

— Вообще-то мы как раз недавно приняли задание ранга B, — как бы невзначай заметила Фрейя.

— Идеально! Наше задание тоже ранга B! — не унимался Энви.

— Ладно...

Я вздохнул.

— На самом деле я тоже собираюсь выполнить одно задание ранга B. Это поручение семьи Блэкмор.

— Правда? Тогда мы можем отправиться вместе с Наоки-самой! — радостно сказала Лира.

— Именно. Мы многим обязаны Наоки-доно. Позвольте присоединиться к вашей группе.

Я замялся.

— Честно говоря, мне всё ещё не по себе. После того, через что вы прошли, я не хочу снова подвергать вас опасности.

Девушки переглянулись и улыбнулись.

— Всё в порядке, Наоки-сама. Рыцарь должен быть готов к любым испытаниям, — уверенно сказала Фрейя.

— И рядом с вами мы чувствуем себя гораздо спокойнее, — добавила Лира.

Удивительные девушки.

Они не выглядели испуганными. Напротив — смотрели на меня с уверенностью и теплотой.

— Хорошо. Тогда рассчитываю на вас, Лира, Фрейя. Отправляемся через три недели. А пока будем тренироваться и повышать уровни. Готовьтесь.

Мы обменялись рукопожатиями.

— Поняла, Наоки-доно!

— Будем рады работать вместе, Наоки-сама.

С ними рядом я почувствовал, как часть тревоги исчезла.

Что бы ни случилось, я защищу их.

...