И в связи с этим, план на сегодняшнюю ночь был определен.

— Отправляемся в пустыню!

[Да что опять за пустыня? Оправдываешь звание ошибки системы, теперь решил пройтись по всем локациям игры?]

Кролик, естественно, был в ужасе.

У него и так полно шерсти, а тут еще и пустыня? Даже думать об этом не хотелось.

Но должность решает всё, так что права вето у него не было.

Скорее, процветало злоупотребление властью.

— Кролик, ты будешь незаметно следовать за Дон Мином. Полетай там, поработай проводником. Построить смотровую вышку не выйдет из-за слабой почвы, так что твоя роль очень важна.

[Не хочу. Ты — дьявол.]

— Окей. Тогда отныне, как и положено кролику, будешь есть только траву...

Хвать.

Чон Да Вун невозмутимо развернулся, но тут же почувствовал, как белая лапка торопливо вцепилась ему в плечо.

Кролик сиял широкой улыбкой.

То, что уголки его глаз при этом дергались — просто показалось.

[Э-э-эй. Зачем же так? Мое прозвище, между прочим, Пустынный Кролик. Пустыня — это круто. Просто супер-пупер круто.]

Хоть и не обошлось без легкого недопонимания (со стороны Кролика), но в итоге был достигнут грандиозный компромисс.

---

На самом деле «Пылающая Пустыня» находилась буквально в двух шагах от Леса Начала.

Но почему никто из участников не хотел туда идти?

Очевидно, что там трудно найти еду и воду, к тому же это место, где сосуществуют экстремальная жара и холод.

Днем воздух и земля буквально кипят, а после захода солнца, наоборот, становится невероятно холодно — вот что такое Пылающая Пустыня.

Мало того, там еще и бродят монстры.

Монстры-людоеды, похожие на верблюдов, монстры-скорпионы, и кто знает, какие еще твари скрываются в песках.

— Зато у меня есть големы!

— Квор!

— Буо-о!

— Оом! Оом!

Чон Да Вун впервые за долгое время призвал всех своих големов.

Как бы они ни старались казаться страшными, это был всего лишь Этап-1.

— И что они сделают, если самые сильные боссы этой зоны будут бродить толпой?

Климат пустыни тоже не был проблемой.

Днем было бы слишком жарко, но что насчет ночи?

К холоду? К этому он как раз привык.

— Нужно просто включить отопление на максимум.

Вспых!

Чон Да Вун въехал в пустыню верхом на слоне-големе, в котором на полную мощность работал ондоль, источая жар.

— Тепло, прохладно, в самый раз! Мы просто осмотримся одну ночь и вернемся.

— Буо-о!

Днем было слишком жарко, поэтому он планировал передвигаться только ночью.

В любом случае, у него есть Врата, так что он мог вернуться в любой момент.

'Заодно было бы неплохо установить Врата и в пустыне.'

Кто знает, когда ему снова понадобится песок.

— Брат! Этот голем прямо как дом на колесах! Я в детстве мечтал поехать в путешествие в таком фургоне!

— Когда это в детстве...

— Во втором классе.

Глядя на толпу големов, О Дон Мин был вне себя от радости.

Но разве такое могло быть правдой?

Было очевидно, что этот маленький мальчик, только что окончивший начальную школу, изо всех сил старается казаться храбрым.

— Брат, я сейчас чувствую себя так, словно нахожусь в последнюю ночь школьного лагеря. Но немного страшно от того, что сразу после лагеря начнутся экзамены.

— Сравнение неплохое. Но я ведь помог тебе подготовиться к экзаменам?

— Да уж. Спасибо, брат. Я никогда не забуду вашу доброту.

Общительный и смышленый паренек.

Понимая, что у него на душе, Чон Да Вун лишь горько усмехнулся.

Хотя они провели вместе всего три дня, он успел к нему привязаться.

Но у него не было возможности взять его с собой до самого конца.

Чем дольше они будут вместе, тем больше парень превратится в тепличный цветок.

Сегодня как раз наступил третий, обещанный день.

Завтра они расстанутся.

'А я, немного отдохнув, снова вернусь к вырезанию ступенек.'

Ночью — пустыня, днем — скалистые горы.

Таков был его план на будущее.

---

— А? Куда это они направляются?

Бродя по пустыне, Чон Да Вун стал свидетелем странного зрелища.

Вдалеке пустынные монстры выстроились в ряд и куда-то двигались.

— 'Кролик, что это там?'

[Они, н-н-наверное, и-ищут место п-потеплее. Д-даже м-монстрам н-не нравится х-холод.]

Голос Кролика, находившегося снаружи, дрожал так сильно, что слов почти не было слышно.

— Место потеплее? Давай проследим за ними.

То, что монстры разных видов мирно двигались вереницей, не сражаясь друг с другом, было весьма странным зрелищем.

— Может, если мы пойдем за ними, найдем оазис?

Но их ждало нечто куда более удивительное.

— Ого.

— Я же говорил! Мой папа не стал бы нести ерунду.

О Дон Мин пожал плечами, и Чон Да Вун тут же кивнул в знак согласия.

— Да уж. Да здравствует твой папа. Пусть ему сопутствует удача.

У мальчика были все основания гордиться собой.

Хотелось выдать ему сертификат на гордость дня на три.

Они стояли перед бескрайней белой равниной, простирающейся до самого горизонта.

Но самое главное — этот белый песок на самом деле был вовсе не песком.

В воздухе витал запах соли.

Чон Да Вун дотронулся пальцем до песка на земле и попробовал его на язык.

...Соленый.

Еще раз.

Действительно соленый.

И еще!

Невероятно соленый!

Сколько бы раз он ни проверял, поверить в это было трудно!

— Боже мой. Неужели это всё соль?

Разве это не чудо природы?

Куда ни глянь — одна соль!

И монстры, собравшиеся здесь, спасаясь от холода!

Поистине невероятное зрелище.

Ведь еще недавно они брели по обычной песчаной пустыне, где ноги утопали в песке, но вдруг земля стала твердеть, а снизу начало подниматься тепло.

Да.

Это было место, куда монстры инстинктивно стекались, чтобы спастись от ночного холода пустыни.

Именно то самое место, которое они так долго искали!

<Достигнуто достижение!>

"Открытие соляной пустыни!"

Дунжон восхищен вашим духом исследователя, готовым пойти длинным путем даже в спешке.

· Награда: К пустынной соли добавляется насыщенный вкус (умами).

Вдобавок он еще и достижение получил.

— Готовым пойти длинным путем? Зачем за такое вообще давать достижение? И почему награда такая странная?

— Вау, как интересно. Я такое впервые вижу.

В отличие от Чон Да Вуна, который уже привык к окнам достижений, О Дон Мин был в полном восторге.

Его восхищала не столько скудная награда, сколько сама система Данжона, с которой он столкнулся впервые.

[Так как это не 'Первое достижение', видимо, тот участник, которого я видел, тоже нашел здесь соль.]

Услышав удивленный голос Кролика, который, очевидно, где-то уже успел попробовать соль на вкус, Чон Да Вун тут же начал возмущаться.

— 'Эй, раз тут дают достижения, значит, участники должны были с самого начала добыть здесь соль перед началом игры? Кролик, ты что, как Бабун...?'

[Эй, это уже оскорбление! Я не скрывал это специально, понятно? За кого ты меня принимаешь, сравнивая с Бабуном! К тому же это не такой уж и великий секрет!]

Кролик принялся яростно оправдываться.

[И вообще, чтобы понять, сладкий этот песок или соленый, мне нужно было его попробовать. А Доуми ничего есть не могут, я же говорил!]

— 'А-а, точно. Извини.'

[Вау, так быстро извиняешься, от этого еще обиднее! Лучше бы поспорил.]

Представляя, как Кролик где-то там топает лапками от возмущения, Чон Да Вун усмехнулся и засучил рукава.

— Ну что, давайте добывать соль?

— Есть! Брат, давайте устроим соревнование, кто соберет больше?

— ...?

Чон Да Вун молча посмотрел на О Дон Мина, который с энтузиазмом закатывал рукава вслед за ним.

Все-таки он еще ребенок, энергии хоть отбавляй.

Мальчишка плюхнулся на живот, как лягушка, и начал загребать соль своими короткими ручками.

Но... почему Чон Да Вун молчит? О Дон Мин поднял голову и посмотрел на него.

— А что? Разве не так нужно делать?

— ...Раскалывание камня.

В его руках уже блестел металлический молот.

Бам, тресь!

— Ого?

Глаза О Дон Мина округлились от удивления.

Квадратный блок каменной соли просто вырвался из земли и исчез в Инвентаре Чон Да Вуна!

Каменная соль — это тоже камень.

Он проигнорировал мелкую соль на поверхности и вырвал саму основу, на которой они стояли.

Чон Да Вун был вне себя от радости.

В конце концов, он нашел соль!

— Теперь у нас есть и масло, и соль! Наконец-то! Наконец-то!

Он закричал в порыве экстаза!

— Наконец-то мы можем обмакивать самгёпсаль в масло с солью!

[Ах ты сумасшедший! И ради этого ты устроил весь этот переполох!]

Кролик немедленно отозвался, но Чон Да Вун был непреклонен!

— О чем ты говоришь! У нас же есть еще и листья периллы! Листья периллы и масло с солью! Кто сможет превзойти это идеальное сочетание! Сегодня вечером мы устроим прощальную вечеринку в честь Дон Мина!

[Спасибо за угощение! Дон Мин, береги себя и живи долго!]

— Раскалывание камня! Раскалывание камня! Раскалывание камня! Раскалывание камня!

<Инвентарь>

Каменная соль (37), Земляной кирпич (99), ...

Каменная соль стремительно заполняла Инвентарь!

Внезапно Чон Да Вун пришел в себя и остановился.

— А, точно. Зачем мне так много? Если я съем всю эту соль, у меня будет гипертония.

Привычка — страшная вещь.

Они и не заметили, как земля под их ногами опустилась на целый уровень.

Чон Да Вун снова достал несколько глыб каменной соли и положил их перед О Дон Мином.

— Вот, бери. Этого тебе хватит до конца жизни. Ешь и стань светом и солью этого подземелья.

— ...Даже после смерти я буду славиться своей соленостью. Спасибо, брат.

— Не за что. Это все благодаря тебе мы её нашли. Я должен тебя благодарить.

Чон Да Вун с довольной улыбкой погладил О Дон Мина по голове своими солеными руками.

И в этот момент.

Вспышка!

На тыльной стороне его ладони внезапно появились золотистые буквы.

<Выполнились условия.>

— А?

Это был Альфа.

— Брат? У вас опять появилось окно достижений?

О Дон Мин с любопытством склонил голову, увидев мерцание над головой Чон Да Вуна.

Чон Да Вун обратился к Альфе:

— Условия? Какие еще условия?

<Это касается этого мальчика. То, что простой человек смог оказать помощь Владыке Храма и вызвать у него искреннее восхищение — это величайшее достижение.>

— Достижение?

Внезапно всплыл знакомый термин.

<За это достижение мальчик теперь получает право стать «Апостолом Дракона».>

— Апостолом Дракона?

Это звучало интригующе.

[Это что, вроде Доуми!?]

В этот момент Кролик внезапно появился перед ними.

О Дон Мин вздрогнул.

— Ох? Говорящий кролик!

[Замолчи, малявка. Не твоего ума дело.]

— С-страшно...

О Дон Мин испугался сурового тона Кролика и спрятался за спину Чон Да Вуна.

На самом деле Кролик выскочил, потому что больше не мог выносить холода, но выражение его лица было серьезным, как никогда.

[Господин Альфа. В прошлый раз вы говорили, что должности Доуми не существует, но она все-таки есть?]

<Это совершенно разные вещи. Апостол Дракона — это тот, кто служит Господину Эртеа за пределами Храма и приносит ему подношения.>

Альфа был непреклонен.

Вся его жизнь была посвящена служению Дракону Жизни Эртеа.

Он не хотел, чтобы его сравнивали с приспешниками Дракона Конца.

Чон Да Вун, продолжая гладить О Дон Мина по голове, спросил:

— Если он станет Апостолом Дракона, исчезнет ли клеймо Дракона Конца? Смогу ли я забрать его в Храм Дракона?

Вот что больше всего интересовало Чон Да Вуна.

Но мир оказался не так прост.

<Нет. Статуса Апостола недостаточно, чтобы преодолеть силу Дракона Конца. Если бы он стал Управляющим — другое дело, но у этого мальчика нет необходимой квалификации.>

— Тогда какая от этого польза?

<Это выгодно нам всем. В особенности вам.>