Когда буря утихла, посреди полуразрушенных руин остались лишь ошарашенные «беженцы».

— Фу-ух… это было жутко.

Кью-у-у.

Чон Да Вун с облегчением выдохнул, прижимая к груди дрожащего Сквернослова.

Всего один монстр заявился в гости, а половину Храма как корова языком слизала. Хорошо хоть, при всём этом разгроме никто не пострадал.

[У-у-у, вы видели? Меня же чуть заживо не сожрали!]

— А меня, думаешь, нет? Я его гланды во всех подробностях рассмотрел.

Человек и кролик, отирая холодный пот, делились друг с другом своими «героическими» историями.

[Интересно, он погиб?]

Услышав вопрос от пребывавшего до этого в глубоком шоке Альфы, Да Вун перевёл взгляд на край обрыва.

— Да кто ж его знает. От соли-то он вряд ли сдох, но от падения с такой высоты вполне мог разбиться.

Кролик покачал головой:

[Я ни разу не слышал, чтобы Грифиос разбился, упав с неба. Скорее всего, жив.]

— Как выяснилось, облака внизу — это усыпляющий яд. Может, он заснул? Хотя нет... когда летишь с такой высоты, вряд ли клонит в сон.

[Усыпляющий яд? Хм, вот оно как?]

Да Вун пересказал Кролику всё, что произошло внизу. У того глаза на лоб полезли от изумления:

[Что-о?! Серьёзно?! Прямо под нами начинается территория Этапа-4?!]

— Ты тоже не знал?

[Откуда мне знать?! Я на эти Горы Смерти отродясь не поднимался! Бр-р, если это правда, то выжил он или нет — вообще дело десятое!]

— Вот и я о том же.

Да Вун с серьёзным видом кивнул:

— Даже если эта тварь сейчас сдохла, она всё равно возродится после сброса.

Именно в этом и крылась загвоздка. Грифиос относился к монстрам Этапа-4, а значит, система подземелья его воскресит.

[Выходит, он может напасть снова.]

[У-у-у, и подумать не мог, что под нами бродит такое чудовище.]

Кролика передёрнуло при одном воспоминании о недавней схватке, но тут в его голове зародился резонный вопрос:

[Но почему он до сих пор ни разу сюда не поднимался?]

— Ну, это…

Да Вун неловко потупил взгляд.

Разве не потому ли это место оставалось нетронутым столько веков, что ядовитые облака преграждали путь? А он взял и очистил их, пробив в барьере аккуратную дыру…

[Так это всё из-за вас!]

[П-ПСИХ НЕДОДЕЛАННЫЙ!..]

— Воу-воу, полегче!

Да Вун поспешно принялся успокаивать взбесившихся духов:

— Когда облака сбросятся, дыра снова затянется!

[А если он вернётся до этого?!]

— …

Кролик попал прямо в яблочко.

Альфа сокрушённо вздохнул:

[Как же я тоскую по былым временам... Будь с нами хоть одна гаргулья, мы были бы как за каменной стеной.]

— Гаргулья?

[Имя стража, охранявшего Храм. В обычное время это неподвижная статуя, но при появлении нарушителей она не знала пощады.]

Да Вун снова почувствовал укол совести.

«Её-то я и разбил... но об этом лучше благоразумно промолчать».

Он твёрдо решил унести эту тайну в могилу — ну, или разделить её только со Сквернословом.

Кью-у?

«Цыц, не смотри на меня так».

И тут Да Вуна осенила блестящая мысль:

— Слушай, а нельзя просто сбросить гаргулью?

[Если бы Храм вернул своё былое величие, тогда возможно, но сейчас это исключено. Гаргулья — высшее магическое создание. Уничтожить её невероятно трудно, но создать заново — ещё сложнее.]

«А я вот запросто уничтожил...» — мысленно хмыкнул Да Вун.

Он ведь тогда, пытаясь найти ядро, разнёс её в мелкий щебень. Впрочем, сколько ни жалей, на тот момент это было единственно верным решением.

---

Да Вун принялся за восстановительные работы. Големы споро расчищали завалы, сгребая обломки в угол, а сам он направился к обрыву, чтобы заново отстроить разрушенную Грифиосом смотровую вышку. Затем открыл мини-карту и оглядел окрестности.

— Тц. Слишком уж простая карта. Неужели нельзя было показывать и виды монстров?

Увы, среди бесчисленного множества красных точек под обрывом невозможно было понять, какая из них принадлежит Грифиосу.

— Кролик. Ты случайно не знаешь, когда на Этапе-4 сброс?

[Без понятия.]

— Тогда будем исходить из того, что он вернётся как минимум ещё раз. Нужно укрепить оборону по максимуму.

Да Вун бродил по полуразрушенным руинам, раз за разом применяя навык «Сброс». Но и у этого был свой предел.

[Недостаточно жизненной энергии для Сброса.]

— Чёрт. Придётся идти на охоту? Сколько же жертв нужно принести, чтобы всё тут восстановить?

Ситуация казалась тупиковой. Но тут подал голос Кролик:

[Господин Альфа. А можно принести в жертву что-нибудь, кроме еды?]

[Животные, растения — не имеет значения. Главное, чтобы в них содержалась жизненная энергия.]

[А оружие сгодится?]

Кролик деловито открыл «Инвентарь» и вытащил кучу какого-то оружия. Да Вун удивлённо уставился на него:

— Это ещё что такое?

[Я отобрал это у дакмо. И это не просто ржавые железки.]

Обычно снаряжение дакмо годилось разве что на металлолом. Однако Альфа мгновенно ощутил сокрытую в них жизненную энергию и восхитился:

[Зачарованное оружие! Оно прекрасно подойдёт в качестве подношения.]

— Зачарованное оружие? Это ещё что такое?

Видя недоумение Да Вуна, Альфа тут же пояснил:

[Зачарованное оружие — это экипировка, наделённая особой магией за счёт жизненной энергии.]

— Наделять магией? Разве такое бывает? Я пока бродил по подземелью, ни разу ничего подобного не видел.

[В этом-то и загвоздка,] — с серьёзной миной заявил Кролик, глядя на трофеи. — [Усиление экипировки — это механика, которая появляется только на Этапе-2. Но этот псих Бабун перетащил её сюда.]

— Механика усиления?

[Именно. Оружие монстров усиливается магией. Бабун насильно поднял сложность Этапа-1 до уровня Этапа-2.]

Лицо Да Вуна помрачнело:

— Насильно поднял уровень?.. Уж не из-за нас ли?

[А из-за кого ещё?]

Именной Помощник — это вам не шутки. Столкнувшись с пропажей финального босса и резким падением сложности, Бабун пошёл на крайние меры. Безымянному внештатнику Кролику такой дерзкий ход и во сне бы не привиделся.

[Но этот кретин совершил грубейшую ошибку. Он привык управлять вторым этапом и совершенно не понимает, насколько слабы новички на первом.]

Кролик с уверенностью подытожил:

[Раздать дакмо зачарованное оружие... Да с таким раскладом из этой партии почти никто не выживет! Разве что тот пухлый пацан со своим навыком «Обжора».]

[Как бы то ни было, нам это на руку. Давайте скорее принесём это оружие в жертву.]

[…]

Альфу совершенно не волновали чужие проблемы, для него имело значение лишь благополучие Храма.

А вот у Да Вуна был совсем иной взгляд на вещи. Получив новые предметы, грех было сначала их не изучить!

— И как именно они зачарованы?

Он внимательно оглядел трофеи и аккуратно взял один из ножей.

Вспышка!

[Достижение!] «Получение усиленного снаряжения!» Награда: возможность просматривать свойства и параметры предметов.

— А?

Достижение выскочило буквально на ровном месте! Чтобы его получить, оказалось достаточно просто взять предмет в руки?

Да Вун машинально уставился на Кролика, и бывший Помощник со знанием дела пояснил:

[В нормальных условиях это базовое достижение, которое получают на Этапе-2. На зачарованном снаряжении, как и на участниках, стоит системная метка окна статуса.]

— Хм, вот так, что ли? Просмотр свойств!

Стоило ему произнести эти слова, как рядом с ножом всплыло небольшое окошко.

[Ржавый кинжал дакмо +1] Прочность: 14/100 (%) Опция: Острота (ур. 1)

Глаза Да Вуна загорелись:

— Острота? Это прямо как пассивный навык на предмете.

[Именно.]

— А что за «+1» рядом с названием?

[Это значит, что предмет зачарован один раз.]

— То есть можно зачаровать и во второй раз?

[Да. Но каждое следующее зачарование требует в два раза больше жизненной энергии.]

— Понятно. Дай-ка гляну остальные. Может, найдётся что-нибудь толковое?

[Тупой кухонный нож дакмо +1] Прочность: 53/100 (%) Опция: Кровотечение (ур. 1)

[Деревянная дубинка дакмо +1] Прочность: 81/100 (%) Опция: Твёрдость (ур. 1)

[Деревянное шило дакмо +1] Прочность: 79/100 (%) Опция: Пробитие (ур. 1)

— Ого, на каждом оружии свои свойства! Опробуем в деле?

Он достал кусок кожи и полоснул по нему кинжалом с опцией остроты.

Вжик.

— О-о?

Несмотря на слой ржавчины, лезвие рассекло толстую шкуру с поразительной лёгкостью. Да Вун восхищённо цокнул языком:

— Впечатляет! И такие штуки сейчас пачками разгуливают по первому этапу?

[Ага. Бабуну пришлось пойти на огромные траты.]

— Хм-м, вот как?..

[О чём вы так глубоко задумались? Давайте сначала принесём это оружие в жертву.]

Несмотря на понукания Альфы, Да Вун продолжал о чём-то напряжённо размышлять.

— Альфа. Мы ведь тоже официальное святилище. Неужели у нас нет своей системы усиления?

Его взгляд упал на установку с ловушкой-стреломётом, которая внесла решающий вклад в победу над Барсовым орлом.

— Если бы мы могли зачаровать эти стрелы, они бы шкуру Грифиоса как масло пробивали.

[К сожалению, это невозможно.]

— Почему?

[Я же неоднократно повторял: состояние Храма далеко от идеала. Вот будь владыка Храма великим архимагом, тогда другое дело.]

— А Бабун что, маг?

Да Вун перевёл вопросительный взгляд на Кролика, но тот покачал головой:

[Да какой из него маг. Помощники просто пользуются системными функциями Подземелья. Всё, что сделал Бабун — это положил лапу на Алтарь и влил в него жизненную энергию.]

— На Алтарь?

Да Вун посмотрел в центр босс-комнаты. Там возвышался чёрный алтарь с выгравированным магическим кругом.

— Значит, их Алтарь такой умный и полезный, а наш только жрать горазд.

Священный Алтарь Жизни в одночасье превратился в дармоеда и нахлебника.

Разложив мысли по полочкам, Да Вун вынес вердикт:

— Ладно. Тогда мы просто украдём тот Алтарь.

...А? Что этот человек сейчас сморозил?

[Чего-о? Что вы сказали?!]

[Мне послышалось?]

Кролик и Альфа потеряли дар речи, ошарашенные столь абсурдным заявлением.

Но вы только поглядите на лицо Чон Да Вуна! На его губах расплылась хищная ухмылка. Он улыбался коварнее, чем когда-либо в жизни.

— Вы же сами сказали, что вся жизненная энергия руин сосредоточена в Алтаре? Выходит, если мы выдернем и утащим этот Алтарь целиком, у нас разом решатся проблемы и с механикой усиления, и с нехваткой энергии! Разве нет?

Да Вун до единого слова помнил всё, что Альфа говорил во время битвы с Грифиосом. Теперь в ступор впали Кролик и дух-хранитель.

[Э-э? Д-да разве это... постойте. А ведь в этом... есть смысл?]

[Кажется... это действительно возможно?..]

Если подумать логически, в его плане не было ни единого изъяна. Для Кролика и Альфы, привыкших мыслить узкими рамками администраторов, эта идея была настоящим ударом обухом по голове.

[В-верно... Вообще-то осквернять алтари — святотатство, но на Дракона Конца нам плевать...]

— Вот именно! Кому какое дело до этой ящерицы?

Да Вун расплылся в лучезарной улыбке. Глядя на него, захихикал Кролик. Усмехнулся и Альфа.

— Давайте напоследок обчистим этот этап до нитки, а потом со спокойной душой двинемся дальше!