Вопрос дня: что происходит, когда разрушается Планетарное Ядро?
 
Короткий ответ: ничего хорошего. Если же углубляться в подробности, картина вырисовывалась куда сложнее, ведь в дело вступало множество факторов. Одним из главных нюансов был сам способ разрушения ядра.
 
Расколоть его грубой силой? На такое не был способен ни один ранг C. С этим не справился бы даже ранг B, что сразу заставило Джейка отбросить мысль о том, что ядро мертвой планеты уничтожили лобовой атакой. Скорее всего, в ход пошло что-то куда более тонкое и изощренное.
 
Благодаря Вилли и его непрекращающимся полушуткам Джейк до тошноты изучил тему планетарных ритуалов жертвоприношения, и одним из главных инструментов в подобных делах как раз являлось ядро. Планетарное Ядро служило неисчерпаемым источником маны и энергии для всего мира, стягивая его воедино. Осквернить его, значило отравить всю планету целиком, а использование ядра в качестве катализатора для масштабного ритуала, призванного выкосить все живое на поверхности, воистину было лучшим решением.
 
Когда же Планетарное Ядро трансформировалось в Планетарный Пилон, всё и вовсе запутывалось до предела. Судя по разговорам с Киндротом и Мирандой, Джейк уяснил: влияние и контроль над Пилоном позволяли самым наглым образом ковыряться в его устройстве. Миранда даже упоминала, что, используя возможности, даруемые Планетарным Пилоном, вполне реально заминировать всю планету к чертовой матери.
 
Правда, за один день такое не воротишь. И даже за пару месяцев тоже. Вот почему Джейк в упор не понимал, что же стряслось с планетой, которая теперь горела на карте черным цветом. Особенно его интриговало, зачем это самое существо по имени «Я» вообще пошло на такой шаг. На планете оно было единственным живым существом... с какого перепугу ему понадобилось тратить последние три месяца еще и на уничтожение ядра?
 
Единственным результатом этого стало бы то, что планета уже никогда не восстановится. Новая жизнь на ней не зародилась бы во веки веков. Она бы просто превратилась в гигантский мертвый булыжник, беззащитный перед разрушительными силами, дрейфующими по космосу, ведь одной из главных функций ядра было поддержание и регулировка атмосферы, а стоило ей исчезнуть, как планета становилась легкой мишенью для метеоритов и прочей космической дряни.
 
Джейк ломал голову над тем, кому вообще пришло в голову заниматься подобной херней, пока Святой Меча не подкинул пару здравых идей.
 
— А не могло ядро быть каким-то образом поглощено или трансформировано? Быть может, это «Я» способно его сожрать? — предположил старик.
 
— Исключено, — покачал головой Джейк. — Хотя на свете и водятся твари, способные поглощать Планетарные Ядра, столкнись мы с такой силой здесь, нам бы всем пришел полный звиздец, потому что для этого требуется безумный уровень могущества. Если бы для поглощения энергии ядра задействовали какой-то ритуал, на это ушло бы гораздо больше пары месяцев. Нет, ядро должно быть именно что осквернено.
 
— Разве ранг C вообще способен на столь мощное магическое осквернение? — засомневался Святой Меча.
 
— Я бы смог, — сухо бросил Джейк, заслужив в ответ скептический взгляд.
 
— Что? Я же не сказал, что собираюсь это делать, — пробормотал он себе под нос. Если припомнить всю ту возню с Темлатом и изучение планетарных ритуалов, заставлявших его потеть ради забавы Гадюки... если использовать Вечный Голод как катализатор заражения в сочетании с...
 
— Естественно, ты бы никогда не опустился до столь грязных методов, — оборвал мысли Джейк старик. — И всё же вопрос остается открытым. Зачем кому-то, кто уже прибрал к рукам всю планету, сознательно её уничтожать?
 
— Единственное объяснение, которое я вижу, кроется в Пути этого существа. Очевидно, это далеко не тупой монстр: чтобы осквернить ядро, одной лишь грубой силы мало. Особенно если учесть, что после убийства Стража оно должно было пробраться в Ковчег, телепортироваться к ядру и провернуть там все свои махинации... да само по себе то, что оно было способно на такое, говорит о том, что эта тварь являлась Мировым Лидером, — нахмурился Джейк.
 
— Разве это не значит, что оно просвещенное? — приподнял бровь Святой Меча.
 
— Полагаю, что да, если только в системе не завелись правила, о которых мы еще не слышали, — вздохнул Джейк. Вполне возможно, существовали те или иные исключения, особенно на мирах с таким крошечным населением. Как бы то ни было, за всей этой ситуацией стоило следить в оба.
 
— Обязательно проследи, чтобы Миранда не принимала никаких заявок на визит от этой зверюги, — полушутя произнес Святой Меча, покачав головой.
 
— Скажи я ей такое всерьез, у нас бы появились проблемы куда масштабнее.
 
Они задержались там еще ненадолго, перекидываясь словечками по поводу последних посещенных миров. Больше никто к Ковчегу за это время не заглядывал, что вполне читалось. Ими пользовались лишь земляне, отправлявшиеся на помощь другим мирам, да и то теперь это было делом добровольным.
 
 
 

 
 
 
Миранда, Вердантская Ведьма, представляла собой весьма занятную фигуру. Он с готовностью был рад признать, что она сильнее его самого, и пусть в роли де-факто лидера планеты ей еще было куда расти, со своими обязанностями она справлялась вполне сносно, пусть порой и поскрипывала. Чего еще ожидать, учитывая ее молодой по меркам смертных возраст? До появления системы люди жили всего-то по несколько десятков лет. Сам он, будучи эльфом, за плечами которого до интеграции висело несколько веков, на протяжении большей части своего Пути полагался именно на мудрость прожитых лет.
 
Именно ценя мудрость выше всего остального, Киндрот искренне недоумевал, почему у руля планеты встала именно Ведьма. Пусть их общение и вышло кратким, Киндрот уже успел познакомиться с мечником, которого все звали Святым Меча — титул, пожалуй, столь же высокомерный, как и его собственный. Он и помыслить не мог, что встретит человека из этой новоиспеченной вселенной, который заставит его почувствовать себя зеленым юнцом, да еще и обладающего столь зрелой мудростью. В глазах Киндрота этот Святой Меча был пугающей сущностью, за спиной которой стояла не только колоссальная мощь, но и выдающееся политическое чутье с проницательностью. Будь лидером он, всё встало бы на свои места.
 
Конечно, старик состоял в Мировом Совете и явно обладал большим весом, но куда логичнее выглядело бы, стань он главным голосом планеты. Однако, насколько Киндрот успел заметить, тот вовсе не рвался к власти, предпочитая концентрироваться на клинке. Странноватый склад ума, но, судя по всему, именно такой фанатизм и требовался для достижения его уровня силы.
 
К слову о силе... Избранник Малефической Гадюки. Джейк Тейн. Киндрот провел рядом с ним немало времени, но так и не смог раскусить этого парня до конца. Он казался простым. Удивительно простым для человека своего статуса. Если бы не его ошеломляющая мощь и то жутковатое ощущение, что окатывало тебя волной при каждом его взгляде, Киндрот легко мог бы принять его за рядового охотника. Но было очевидно, что парень далеко не так прост.
 
Главной причиной такой уверенности для эльфа служил Элл’Хакан. Нахуум был самым самоуверенным и наглым типом из всех, кого Киндрот встречал на своем веку. И тем не менее, эльф физически ощущал, как менялся в лице Элл’Хакан всякий раз, когда в их разговорах всплывало имя Избранника Малефика. Во взаимодействии с этим охотником отчетливо сквозили нотки опаски и сомнений.
 
Ну и, конечно же, нельзя было сбрасывать со счетов титул Предвестника Первобытных Истоков. Титул, который охотник не выпрашивал и не присваивал силой, его даровала и зацементировала сама система. Киндрот до конца так и не уразумел всей его сути, но твердо знал: он был как-то связан с тем, что Истинный Правитель и еще два чудовища чудовищной силы, судя по всему, родились или эволюционировали до своего нынешнего состояния именно благодаря этой силе.
 
И обладать подобной мощью, при этом притворяясь простым деревенским охотником... это озадачивало.
 
Пока Киндрот предавался раздумьям, глядя на раскинувшийся внизу город, ему прилетело сообщение о том, что Джейк покинул планету, с указанием его пункта назначения. Увидев, какой именно мир выбрал парень, Киндрот не удержался от легкой улыбки, тронувшей губы. Наконец-то этот час пробил, и, провожая взглядом затухающее солнце на горизонте, он тихо пробормотал себе под нос:
 
— А значит, импульс обретает крылья.
 
 
 

 
 
 
Мировой Лидер чешуйчатых ящеролюдов почувствовал, как сердце заколотилось от радости, когда он услышал, что следующими на очереди будут они. Он тут же помчался за своей королевой — крылатой представительницей зверолюдов, чья реакция оказалась смесью бурного восторга и глубокого облегчения.
 
Помощь им была нужна как воздух.
 
Если выражаться мягко, к моменту начала этого ивента со Стражем их планета была далека от монолитного единства. На ней солянка из самых разных рас никогда не могла ужиться мирно и сформировать единое, слаженное общество. До прихода системы половина мира вела друг с другом бесконечные войны, а свалившиеся на головы характеристики и могущество лишь подлили масла в огонь. Целые расы уже были стерты с лица земли или обращены в рабство, и бойне не было конца.
 
Ящеролюду удалось пробиться в Мировые Лидеры лишь потому, что эту должность нужно было кому-то вручить, а на том этапе конфликта он оказался самой влиятельной фигурой. С тех пор он успел и растерять власть, и вернуть ее обратно, короче говоря, бардак царил знатный.
 
Ситуация накалилась до того, что многие на планете даже не воспринимали ивент всерьез, как ни пытались ящеролюд и горстка других лидеров вбить это им в головы. Несмотря на то что примы терзали планету клочок за клочком, война не утихала... напротив, некоторые фракции цинично пользовались хаосом, чтобы устраивать покушения на влиятельных или сильных фигур в соседних государствах.
 
Если бы всё продолжалось в том же духе, их жми неизбежное самоуничтожение. И хер бы лысого, успел бы Страж освободиться до того, как они сами порвут жопы друг друга на британские флаги. Единственным светлым пятном за последние полтора месяца стало то, что на фоне объединения фракций забрезжило подобие стабильности. Лидеру ящеролюдов удалось задействовать свой вес, чтобы сколотить коалицию из мелких сил, но в ответ другие группировки объединились в противовес ему.
 
А потом... потом всё окончательно полетело к чертям. В суматохе никто и не подумал засекретить телепортационные круги Альянса Стража, из-за чего собственная сеть обнаружилась у самых разных фракций. Поначалу это не казалось большой проблемой, ровно до того дня, пока оппозиционная коалиция не вызвала подмогу из-за звезд. Из-за раздолбайства ящеролюда, забывшего толком настроить допуски безопасности, всё рухнуло, подписав ему приговор.
 
Всего за одну неделю ящеролюда заклеймили узурпатором, незаконно захватившим титул Мирового Лидера. На планете объявились еще два Мировых Лидера, и тучи сгустились окончательно... пока на связь не вышел Голос Единого.
 
Он подарил им надежду. Раньше они были уверены, что тягаться с враждебной коалицией невозможно из-за тех, кто за ними стоял, но теперь ящеролюд увидел шанс.
 
Ведь кто мог подойти на роль защитников лучше, чем альянс, созданный Избранником Малефической Гадюки, чтобы оградить их от прихвостней Небесного Дитя?