«Господин Колин, это и вправду вы!»

Колин вздрогнул, обернулся и увидел отряд дозорных кавалеристов, собравшихся позади него.

Всадник во главе отряда быстро спрыгнул с коня, снял шлем, обнажив лицо, хорошо знакомое Колину.

Реймонд Мобен.

Один из трёх, нет, теперь уже двух рыцарей, присягнувших барону Агрею.

«Господин Колин, как вы оказались здесь?»

«Я…» — Колин, глядя на почтительно склонившегося перед ним Реймонда, не знал, как объясниться, и сменил тему: — «А где мой отец? Он тоже в лагере?»

Выражение лица Реймонда застыло, в глазах отразилась скорбь: «Вы разве не получили письмо, которое я отправил ранее?»

«Какое письмо? Когда вы его отправили?»

«Около месяца назад… Почтовый голубь уже давно должен был доставить его в Серебряный замок».

«Я не получал никаких писем». — Колин нахмурился, думая, что его прежние подозрения подтвердились — кто-то и вправду блокировал новости с фронта!

«Как же так?» — Реймонд тоже был ошеломлён.

«Что вы написали в письме?»

Реймонд опустил голову, его голос стал тихим, печальным и полным вины: «Простите, господин Колин. В том письме я хотел сообщить вам, что барон… пал в бою чуть больше месяца назад…»

«Что?» — Колин застыл.

Хотя Колин и не питал никаких чувств к этому «приёмному отцу», эта неожиданная плохая новость застала его врасплох.

Ожидаемое покровительство исчезло.

Причём навсегда.

Однако в таком случае баронский титул дома Агрей переходил к нему, разве нет?

Стоп!

Титул!

Колин вдруг осознал одну проблему.

Если бы он не переродился в этом мире, прежний владелец тела должен был умереть от рук наёмного убийцы.

Значит, после гибели барона Агрея и убийства Колина титул должен был перейти к…

Его сестре — Кэтрин Агрей!

И тогда Колин мгновенно понял, что в этом деле об убийстве наибольшую выгоду получила именно сестра Кэтрин!

Следовательно, подозрения на неё были сильнейшими.

Колину вдруг стало холодно.

Его собственная сестра оказалась тем, кто намеренно желал его смерти!

Хорошо, что он не поехал в Павший Орлин.

А то бы угодил прямиком в ловушку…

Кроме того, Колин заметил ещё один момент.

А именно — его сестра, должно быть, уже получила известие о гибели отца, иначе она ни за что не осмелилась бы напасть на Колина.

Ведь если бы барон Агрей вернулся живым в Серебряный замок и обнаружил, что его единственный сын мёртв, он не оставил бы это так.

Даже если бы Кэтрин замела следы и барон не нашёл убийцу, он был ещё в расцвете сил, мог снова жениться и завести детей, и титул не обязательно достался бы Кэтрин.

В такой ситуации Кэтрин точно не стала бы рисковать, убивая брата.

Значит, Кэтрин каким-то образом узнала, что отец погиб на фронте, и тогда у неё появились злые намерения…

Пока Колин размышлял, Реймонд с лязгом обнажил меч у пояса, встал на одно колено перед Колином и, воздев меч обеими руками, торжественно произнёс:

«Я не смог защитить барона, нарушил свою прежнюю клятву. Господин Колин, вы вправе судить меня!»

Колин очнулся от раздумий, глядя на преклонившего колено рыцаря Реймонда, и вдруг спросил: «А рыцарь Варла?»

Реймонд явно опешил, не понимая, почему Колин вдруг спросил об этом, но честно ответил: «Рыцарь Варла был отрезан в бою, боюсь, что…»

«Значит, вы не видели тела Варлы».

«Нет».

Варла Уман — муж сестры Колина Кэтрин, внебрачный сын графа Умана, владетеля Павшего Орлина.

Барон Агрей изначально был категорически против этого брака.

Хотя Варла и был сыном графа, он был бастардом, его положение было низким.

А барон Агрей не был тем, кто лезет в знать любой ценой, и не хотел выдавать свою законную дочь за бастарда.

Но, к удивлению, Кэтрин и Варла понравились друг другу и были готовы пойти на всё ради любви, чуть не разыграв историю вроде Ромео и Джульетты.

В конце концов барон не смог переубедить дочь, да и сам Варла был действительно выдающимся — в молодые годы уже стал рыцарем второго ранга, так что он согласился на помолвку.

В этом походе Варла тоже отправился на фронт и, оказывается, пропал без вести в бою…

Теперь у Колина было на девять десятых уверенности, что именно этот Варла передал весть его сестре.

Что касается того, почему его известие не было заблокировано, вероятно, граф Уман тоже приложил к этому руку.

Возможно, граф Уман и был истинным заказчиком убийства.

Ведь после наследования титула Кэтрин следующим наследником станет её ребёнок с Варлой.

Таким образом, баронский титул дома Агрей закономерно перетекал в дом Уман.

Граф Уман…

Колин мысленно перебирал это имя, имевшее немалый вес на Севере, в его глазах на миг мелькнула суровость.

Затем он взял меч из рук стоявшего на колене рыцаря Реймонда и медленно занёс его над шеей того.

Реймонд закрыл глаза, не шевелясь.

Клинок опустился на плечо Реймонда.

Но не пошёл дальше.

«Рыцарь Реймонд Мобен, согласен ли ты служить мне?»

Реймонд резко поднял голову, глядя на Колина, в его глазах смешались изумление, вина и тень облегчения оттого, что избежал смерти.

Колин, конечно же, не собирался убивать Реймонда.

После только что проведённой проверки он убедился в верности Реймонда.

Предатель не подставил бы свою шею под меч господина.

Колин очень ценил эту почти что наивную преданность Реймонда.

Особенно после недавнего предательства рыцаря Картера и зрелища отцеубийства «благодарного сына» Сару ради карьеры, такой честный человек, как рыцарь Реймонд, становился настоящей редкостью.

*Бум!*

Реймонд левой рукой резко ударил себя в грудь, сохраняя позу на одном колене, и громко провозгласил:

«Я, Реймонд Мобен, сегодня перед великим Ревущим Белым Медведем — бароном Колином Агреем, приношу свою беспримерную верность!

Пока я жив, ваша воля будет моей целью, куда укажет ваш клинок — туда я и направлюсь!

Священным именем всех предков дома Мобенов клянусь вечно служить вам!»

Ревущий Белый Медведь был гербом дома Агрей.

Что касается баронского титула, строго говоря, он ещё не перешёл к Колину — ему требовалось признание герцога Святого Хильда.

Однако как наследник первой очереди дома Агрей, при гибели старого барона, такое обращение Реймонда к Колину не было ошибкой.

Ведь пока земли дома Агрей не потеряны, а Колин не совершил измены, даже герцог Святой Хильд не мог помешать ему унаследовать баронский титул.

«Встань».

Колин с улыбкой помог Реймонду подняться, вернул ему меч и затем спросил:

«Где палатка маркиза Чарльза? Я хотел бы нанести ему визит, чтобы узнать текущую ситуацию в армии и дальнейшие планы».

«Маркиз…» — лицо рыцаря Реймонда вдруг стало беспокойным. — «Маркиза нет в лагере».

«Что?»