— В-виконт Англер, леди Вера...

Принц Уильям взглянул на человека с лицом, застывшим, словно ледяная маска, и его сердце ёкнуло. Тем не менее он, собравшись с духом, робко осведомился.

Колин не ответил.

Вместо этого он медленно обвёл ледяным взглядом каждого из присутствующих, пока его взгляд не остановился на распростёртом на полу принце Тапазе.

— Он должен быть погребён вместе с ней!

Голос Колина не допускал возражений.

Герцог Лютер стиснул зубы и взмахнул мечом.

Голова принца Тапаза отделилась от тела.

У герцога Миллера дёрнулась щека, но он промолчал.

Остальные полуэльфийские аристократы тоже отвели взгляды, не в силах смотреть на это.

Но в то же время каждый из них в глубине души надеялся:

Голова принца Тапаза в придачу — этого... достаточно?

Почувствовав, как таинственная связь между ним и принцем Тапазом окончательно оборвалась, Колин понял: тот мёртв.

Значит, кровный раб умирает, когда ему отрубают голову.

Колин даже нашёл время мысленно отметить это как «экспериментальные данные».

Впрочем, внешне он сохранял вид человека, готового перебить всех полуэльфов Лунного города, лишь бы Веру сопровождала достойная свита на том свете.

— Виконт Англер... — Принц Уильям попытался расспросить о случившемся.

Но Колин не дал ему и шанса. С «телом» Веры на руках он широкими шагами вышел вон.

Герцог Лютер тихо приблизился к принцу Уильяму и негромко посоветовал:

— Ваше высочество, нельзя позволить им вот так уйти.

— Это... это... — Принц Уильям был в полной растерянности, не зная, как поступить.

Видя его отчаяние, герцог Лютер уже собрался отдать приказ стражникам задержать Колина, но тут королева Айша произнесла:

— Пошлите за ними следить, главное — чтобы они не покинули дворец. А сейчас нам нужно немедленно доложить его величеству.

— Да-да-да! — Принц Уильям ухватился за эту мысль, словно соломинку. — Сделаем, как вы сказали. Немедленно идём к отцу!

Герцогу Лютеру ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

***

Колин тем временем вернулся к себе.

Увидев Веру, всю в крови, без признаков жизни, стражники дома Сент-Хильд мгновенно взбеленились. Казалось, ещё миг — и они превратятся в диких зверей, готовых растерзать каждого.

— Виконт, что случилось? Леди Вера... — спросил один из старших стражников.

Колин, не отвечая на вопрос, распорядился:

— Соберите всех. Охраняйте мои покои. Никого не впускать!

— Слушаюсь!

— Кроме того, сэр Терльд тяжело ранен и без сознания в покоях королевы. Пошлите людей забрать его. Когда очнётся, пусть немедленно явится ко мне.

— Слушаюсь!

— И ещё — отправьте гонца в Винтерфелл. — Колин стиснул зубы, с трудом выдавив из себя слезу. — Леди Вера убита Тапазом Миллером!

— Что? — Стражники остолбенели от этой жестокой вести.

В следующее мгновение они, не в силах сдержать ярость, обнажили мечи:

— Отмстить за леди Веру!

— Отмстить!

— Отмстить!

Колин, видя, как накаляется обстановка, поспешно остановил их:

— Мы, конечно, отомстим! Но нас слишком мало, чтобы заставить полуэльфов заплатить по-настоящему. Ваша задача сейчас — передать весть в Винтерфелл и дождаться, пока войска Севера прибудут в Лунный город.

Стражники успокоились и приступили к выполнению приказов.

Колин облегчённо вздохнул и быстрым шагом вошёл в комнату.

Закрыв дверь, он увидел, как к нему спешит та самая полуэльфийка-рабыня, подаренная принцем Уильямом. На лице её застыло потрясение:

— Виконт, леди Вера... она в самом деле...

Кэти приближалась, словно желая удостовериться, действительно ли Вера мертва. Колин взглянул на неё и громко приказал:

— Стоять, Кэти Савойя!

Услышав, как Колин в лицо называет её истинное имя, Кэти застыла как вкопанная.

Колин, воспользовавшись моментом, подошёл к кровати и положил на неё «тело» Веры.

— Г-господин... я... — Кэти, казалось, хотела оправдаться.

Колин, не оборачиваясь, холодно бросил:

— У меня сейчас нет настроения играть с тобой в шпионские игры. Так что лучше веди себя умнее. Иначе убить тебя для меня — всё равно что муху прихлопнуть.

Кэти поёжилась и не посмела больше рта раскрыть.

— Найди гроб.

— Слушаюсь. — Кэти, словно получив прощение, поспешно выбежала.

Впрочем, поведение Колина позволило ей убедиться в одном — Вера действительно мертва!

Оказавшись в безлюдном углу, Кэти незаметно достала из одежды зелёную бамбуковую трубочку и бросила на землю.

Вскоре трубочка бесшумно занялась огнём.

Не яркое пламя, а лишь тонкая струйка бледно-зелёного дыма потянулась в небо.

***

Покои короля.

Полуэльфийские вельможи, затаив дыхание, слушали рассказ королевы Айши.

— ...Я только объявила результат освидетельствования, как принц Тапаз словно обезумел, выхватил меч и набросился на леди Веру. Мы просто не успели среагировать...

— И каков же был результат? — внезапно спросил кто-то из вельмож.

Королева Айша промолчала, словно считая вопрос глупым.

Её молчание дало всем понять: Вера и впрямь была не невинна.

Неужели из-за этого принц Тапаз так взбесился, что решил её убить?

Слишком нелепо.

Если бы это не было сказано самой королевой Айшой, если бы все не видели собственными глазами безумие принца Тапаза, никто бы не поверил в такую нелепицу.

Однако факты, кажется, были именно столь же нелепы.

— Почему вы объявили такой результат? — неожиданно обратился к королеве Айше с укором герцог Миллер.

Королева Айша усмехнулась:

— Герцог, вы предлагаете мне солгать?

— А почему бы и нет? — выпалил герцог Миллер, похоже, сам уже готовый лишиться рассудка.

Он никак не ожидал, что собственная дочь предаст семью!

А поведение принца Тапаза и вовсе было выше его понимания.

Ну, не невинна — и не невинна. Неужели обязательно хвататься за меч и убивать?

Видя, что герцог Миллер открыто призывает королеву Айшу ко лжи, полуэльфийские вельможи не проронили ни слова. Некоторые даже втайне с ним соглашались.

Скажи королева Айша маленькую ложь — и дело не зашло бы так далеко.

— Виконт Англер и сэр Терльд были там. Неужели они не смогли помешать Тапазу? — неожиданно спросил герцог Лютер.

— Потому что Тапаз подсыпал яд в чай. Мы все едва не лишились чувств, боеспособность упала. — Королева Айша без колебаний переложила вину.

— Разве чай готовили не вы? Как Тапаз умудрился его отравить?

— Откуда мне знать? И вообще, чай подавала служанка, не я!

— То есть Тапаз подкупил вашу служанку?

— Возможно.

— Значит, он отравил чай ещё до того, как были объявлены результаты освидетельствования?

— Видимо, он заранее предвидел результат.

— Но убивать-то из-за этого не обязательно!

— Ха, это вы у Тапаза спрашивайте.

— Довольно! — взревел старый король, прерывая перепалку между герцогом Лютером и королевой Айшей.

Грудь его тяжело вздымалась, казалось, ещё миг — и он лишится чувств.

— Первоочередная задача — немедленно замять дело! Никто из присутствующих без моего позволения не смеет разглашать случившееся! Лютер, сейчас же запри городские ворота. Никого не впускать и не выпускать!

— Слушаюсь. — Герцог Лютер принял приказ.

Но едва он поднял голову, как увидел, что король закатил глаза и лишился сознания.

— Ваше величество!

— Ваше величество!

В зале воцарился хаос.